急性呼吸衰竭（acute respiratory failure）是临床常见的严重综合征，乃由导致急性机体缺氧或二氧化碳潴留而产生一系列生理功能紊乱及代谢障碍，进一步发展为急性呼吸衰竭。
一、病因
1.脑部疾患 颅内疾患（出血、肿瘤、炎症）、脑水肿、中枢性肺泡低通气综合征、吗.发啡和镇静药物中毒。
2.脊髓疾患 脊髓灰质炎、脊髓肿瘤、外伤性高位截瘫、肌萎缩性侧索硬化症等。
3.神经肌肉疾患 呼吸肌疲劳、重症肌无力、破伤风、有机磷中毒、周围神经炎等导致通气不足。
4.胸.部疾患 气胸、大量胸腔积液、多发生性肋骨骨折、连枷骨、胸壁改造术和食管肿瘤手术后、急性胃扩张、膈肌运动障碍、严重胸膜增厚和粘连等。
5.心血管疾患 各类心脏病所致的左侧心力衰竭或全心心力衰竭、肺栓塞、严重心律失常等。
6.气道阻塞 常因肿瘤、异物、分泌物，咽喉、会厌及气管炎征和水肿等。
7.肺疾患 急性肺损伤（ALI）、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）、肺水肿、急性阻塞性肺疾病、哮喘持续状态、严重细支气管炎、肺炎、特发性肺纤维化（Hamman-Rich综合征）等。
8.其他 一氧化碳中毒、淹溺、电击、严重贫血、尿毒症、代谢性酸中毒、癔病等。
根据动脉血气变化，急性呼吸衰竭分为两种类型，即I型为低氧低碳酸血症，II型为低氧高碳酸血症。根据临床表现分为吸气性、呼气性、混合性呼吸困难。
二、临床表现
急性呼吸困难主要表现为缺氧，PaO26.7kPa（50mmHg），对机体威胁程度前者比后者更重要，临床表现与缺氧的发生速度、持续时间和严重程度等密切相关，而心、脑、肺对缺氧极为敏感。而老年人PaO2标准更严，其正常值偏低。
缺氧
1.中枢神经系统 大脑耗氧量较大，每分钟30ml/kg，停止供养达6min即可发生脑组织不可逆损伤。缺氧表现为三种，轻度为烦躁，中度为谵妄，重度为昏迷。
2.循环系统 心肌耗氧量每分钟为70-90ml/kg。一般缺氧使心、脑血管扩张，其他内脏血管收缩，回心血量增多，心排血量增大，而肺部小动脉与微动脉收缩，肺动脉压升高，右心负荷加重。缺氧可诱发各类心律失常。
3.血液系统 慢性缺氧可制造刺激造血功能，而急性缺氧常无此代偿，而反可造成凝血功能障碍、造血功能衰竭、弥散性血管内凝血。
三、急救与处理
1.病因治疗 针对不同的病因，采取不同的治疗措施最为重要，尤其是控制感染，解除气道阻塞，改善肺泡弥散功能和减少肺动静脉短路。
2.氧疗 有鼻导管、双孔鼻氧管、氧气面罩、氧帐等方法。
3.机械通气 临床应用呼吸机疗效高，治疗合理，参数客厅，应尽早使用。
4.高压氧疗 在急性呼吸衰竭时应用的机会较少，在一氧化碳中毒时应用较多。肺部厌氧菌感染引起的低氧血症偶尔应用。
5.膜肺（membrane lung）以膜式氧合器在体外进行气体交换，替代严重肺损害，为组织供氧。但由于操作较复杂、花费较大，目前尚不能广泛开展。
6.急性呼吸衰竭必须在监测气血分析，以此指导调整呼吸机的各种参数和酸碱平衡失调的处理。