人生总是不期而遇的。
就好像往土地里埋下一颗种子，未必就会长出一朵美丽的鲜花一般；它可能会变成各种各样的东西。也许是一串丝瓜，也许是一块小小的马铃薯，也许是路边随处可见、貌不惊人的野草，也许什么也没有。
这是关于可能性的种种——可是，为什么要将它们埋下呢？
蒲公英开花时，白黄色的绒球飘满了天空。种子们乘着风飞行，借助鸟类的搬运，在未知的土地上开始自己的一生。
这是孩子们的事了，与蒲公英无关。
它只是在原野上，慵懒地，伸展着裙摆，向着天空，向着太阳吐露罢了。
这是一种懒惰而不愿停留的花朵，它们永远旅行，却又从一而终；它们是无用的杂草，应清理的植物，在世界的每一片土地上，都自由自在地生长着。
早苗打了个喷嚏，感到脸上有些发烧。这是着凉了的症状，但她自己不这么认为。她倒疑心是今年的春天提前了，以致于鲜花纷纷盛开，自己的花粉过敏症也随之发作了。
去年九月上旬的时候，妖怪之山上飘满了大量的蒲公英。绒球们铺天盖地，在这座历史比幻想乡还要悠久的山上任性地飞着；早苗就深受其害，坐在守矢神社里，打了一个又一个的喷嚏。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
她到现在还记得那时候的可怕景象。眼睛发痒，不停地流着泪水；鼻子那一块已经红肿的不像样了；咽喉咳嗽到发炎，嗓子沙哑，连话也说不出来。连想出去活动一下也不能，只能不停地喝水，勉强坐着休息。
不过这倒也不是什么致命的症状。安心修养几天，就能好的差不多了；只是有一点让早苗不解。
那几天，神社里的两位神明大人急得不知道该怎么办好。神奈子抱着她大哭道：“早苗呀！早苗呀！”诹访子也是一副惶惶不可终日的模样。最后还是诹访子拿了主意，亲自动身去永远亭请了永琳过来——其实这大可不必。寻常的药物就已经足够了，即便永琳亲自过来看，开的方子也无非就是这些东西。
但神奈子却不依不饶地抓着永琳，要她担责，要她确保早苗能药到病除，还声称自己神社里的巫女要是出了问题，第一个就要去找永远亭麻烦。
这真是有点莫名其妙、以致于无理取闹了，连早苗自己都这么觉得。无论如何，神奈子和诹访子是古老伟大的神明，这样做，不也太丢面子了么？
这可是需要信仰心来维持生存的神明呐......
所以，早苗不免讨厌起了蒲公英来。尽管花朵本身并没有罪过，是她自己的花粉症惹的祸；可是蒲公英不开花的话，她就不会打喷嚏。起码不会打喷嚏打到停不下来，让两位神明大人惊慌失措。东风谷早苗以前是用功读书的学生，她无论如何料想不到自己今天会变成一名风祝；可是既然成为了风祝就有所不同了。学生可以打喷嚏，也可以得花粉症，风祝就不行。要是连神明的代言人都能随随便便地打喷嚏，又有谁会去敬畏神明呢？
敬畏之心都没有的话......
所以，风祝大人得做点实事才行。比如说退治妖怪、解决异变——效果最好能轰动一点，而像博丽神社的那个同行一样连做了什么都不为人知是绝对不行的。于是她听闻了开书店的读书妖怪消息后，兴冲冲地就从守矢神社里跑了出来，准备让对方干脆利落地投降。
要是不投降的话，就不要怪风祝大人下狠手了；这也是没办法的事，谁让那妖怪为非作歹呢？
书店门口的确有很强的杀气。看来是个厉害的妖怪，可是，跟早苗比起来，想来应当还是要稍逊一筹——
“嗯？”
“嗯。”
“......”
“......”
“灵、灵梦？”
风祝大人没有想到，推门进来时，见到的却是在博丽神社工作的同行。早苗觉得这世界有些错乱。或许是她清理守矢神社的积雪清理出了蒲公英花粉的缘故。
“啊，是我。”另一位巫女大人冷淡地说，“怎么了？不在守矢神社呆着，到这里来做什么？”
“那、那个，我是来这里......”
早苗想说“我是来这里退治妖怪的”，但话还没说出口就觉得不对劲。妖怪并不在这家书店，在这家书店里的是博丽灵梦。这是怎么一回事呢？是那位妖怪已经被灵梦退治了么？那她又为什么要坐在这家书店里，并且散发这么出可怕的杀气？
想来想去，总得不到一个正确的答案来。她这才隐约想到，诹访子说的那些话可能并非都是事实，毕竟那也只是从一些人类口中道听途说得来的。
但是，要是老实的说“我搞错了，被人类们打发时间说的无聊话语给蒙骗了”，实在是太丢人了。尤其还是在灵梦面前丢人，这是早苗绝对不能忍受的——本身对方是本土的巫女，而自己是外来的，这隔离感已经让她心生芥蒂。何况对方的水平比自己高的多，所谓不怕差，只怕比，这一比，差距自然就显现出来了。
自己还好说，守矢神社的面子丢了的话......
“......嗯？”
灵梦只是静静地望着她，并没有出言催促的样子，甚至看起来即便早苗一句话不说她也无所谓。毕竟对于灵梦而言，这只是件无关紧要的事；但对于早苗却是十足的压迫力，迫使她不得不尽快作答。
然而，然而......
“别这么凶嘛，灵梦。”身后传来了男人的声音，“这位风祝小姐是之前和我约定好，来店里借书的。”
“诶？”
早苗无论如何想不到，在这个时候，还会有人给她解围。她转过头来，发现是一位陌生的青年——身材稍高，面露和蔼的笑容，不过，除此之外，似乎也没什么别的奇特之处。
没有在他身上感受到灵力的气息......呃，应该只是个普通人类吧？
虽然很想问“您哪位啊”，可是当前形势之下，早苗还不至于白痴到拆别人台。她只好闭口不言，微微地点了点头，当作默认。
“我只是在履行职责而已。”灵梦道，“那么，你去外面溜达了一圈，这么快就回来了？”
“当然。”青年笑道，“去人间之里买了点食物——可别盯着我看啊，巫女小姐。民以食为天，我这种普通住民，还是很关注吃方面的事的。”
她摇头道：“无聊......算了，随你去吧。”
然后她转过身去，摆出一副不愿意理睬青年的神气。
早苗在一旁看得呆了；在她的印象里，还没有哪个人类可以和灵梦这样说话——雾雨魔理沙、本居小铃等人或许关系和灵梦走的很近些，可是像这样明目张胆地气这位巫女的，至今还没见过。
“那个，请问......”
这真是今天见过的最奇特的景象，比灵梦独自一人呆在这家书店还要奇特地多；如果现在不问原因的话，想必回去了之后一定会后悔吧。
“哪个？”
灵梦忽然冷冷地应了一声，将早苗吓了一跳。
“呜......”
她不敢和灵梦对视，转而偷偷地看了这个奇怪的青年几眼。
青年倒是一副早已习惯了的样子；他和蔼地向早苗解释道：“风祝小姐不必担心，这只是本店的日常而已。具体怎么回事是一时半会儿说不清楚的，总之，您把我看成是一个正在受调查的嫌疑人就行了，当然，是清白的。”
“嫌疑人？”
早苗思考着这个词汇。这似乎是个生词，起码在幻想乡不常使用；等等，这不是外界的常用词语吗？
“清白不清白可不是你说了算的。”
“我知道，”青年答道，“还在接受调查么......不过，我肯定不会认为自己有什么问题。巫女小姐，这些无聊的话就不必重复了。”
灵梦哼了一声，不再发言。
他又笑道：“那么，早苗小姐，妖怪山下的人类住房情况如何了呢？”
“你怎么知道这事的？”早苗吃了一惊，“......那个，我听他们说，由于贵店的缘故，他们都改变了主意，不愿意到妖怪之山来了。”
“是这样吗。”青年道，“这事恐怕没有解决的余地，因为嘛，这位巫女小姐要在这里监督我。给那边的居民造成困扰，实在抱歉。”
他装模作样地鞠了个躬，可是语气并不诚恳。
“也还好吧......只是我想，守矢神社要继续发展下去，总是依赖天狗和河童们这种扮家家酒式的信仰是不行的。还得去人类这边才行。”
“想对人类传教吗？”
“是的。”
青年忽然大笑起来。
“有什么好笑的！”早苗完全不理解眼前这个人的行为，“难道这里的人们不会信仰神明么？”
青年道：“那么，风祝小姐的神社，为什么要进入幻想乡呢？”
“因为外界的人类已经大多不相信神明的存在了......”
“这话是对的。我也不相信神明存在。”他低声道，“风祝小姐，我也是外界人呢。”
“你在胡说什么——”
“我并没有在胡说。老实告诉你吧，风祝小姐，你以为外界人不信仰神明，幻想乡的人类会去信仰，这话是在骗自己。实际情况是，谁也不会信仰冷冰冰的、毫无作用，只是一尊塑像的神明。”
“我可是会引发奇迹的风祝！”早苗怒气冲冲地说，“怎么可以说神明是毫无作用的。”
她将大拇指包裹在四指之间，握紧拳头。所谓淑女之道，用拳头打人时，将大拇指也摆放在外未免太不美观，一旦将拇指藏于掌心，拳头便无法彻底握紧，击打出去的铁拳便留有一分力道。这便是早苗在外界的母亲教导她的“朋友之拳”。
这世上小人与蠢货甚多，真要动起手来，就用这充满爱的朋友拳击打对方，优雅地立身处世，方为少女的生存之道。而早苗认为现下已可以使用朋友拳让对方清醒一下了。
“那么，我修正一下，神明对人类毫无用处，例如奇迹，吹个风什么的......啊呀！”
他的右半边脸受了重重一击。
本来已经不再说话的灵梦听到这一声响，也鼓起掌来。她笑道：“真是活该。成天讲些没人爱听的话，早就该被人打了。”
青年万万没料到看起来温顺无害的早苗竟会动手打人，他捂着受害的脸颊，苦笑道：“这可是留了一分力道的朋友拳......”
“正是。”
“那么还算不错——”青年道，“风祝小姐，如果神明也动手打人的话，我倒认为是个收集信仰的好方法。”
“......”
“不开玩笑了，风祝小姐。”他正色道，“神明如何，我不去评论。但是，和最先说的那样，我只是想借出一本书而已。”
“为什么？”
“因为我是一个故事收集者啊。我收集各种各样的故事，奇妙的、平庸的、幸福的、不幸的、快乐的、悲伤的、无助的......无论什么样的故事，我相信它们彼此之间可以产生回响，出现新的故事。”
早苗低下头考虑了一会儿，然后问：“什么书？”
“外界书籍。”
“读书和学科是什么无关吧。”青年道，“读书就是读书而已。只要有趣就好了。”
他将那本书放在桌上。
并不很厚。书的表皮也平平无奇，上面写着“ Commedia”的字样。（意大利文，意为“喜剧”）
一位名叫但丁·阿利盖利的诗人，一日迷失在了黑暗森林之中。一只狮子、一只母狼和一只豹拦住了他的去路。在走投无路，向神明呼救时，一千二百年前的古罗马诗人维吉尔的灵魂出现了。于是但丁跟随着维吉尔，走进了地狱的入口，开始了一场亡者的灵魂旅行。
——《神曲》。