“注意，注意——好！”
年轻的男人在老师傅的指示下，将木料上的卯眼对准了下边石柱顶端雕好的榫头，扑地一声就怼了进去。
他身后，另外几个年轻人抱着打理干净的木板，立刻铺了上去。
“这就是最后一块了。”
拉远视角看去，这儿正是八重垣城的仪式平台——在半个多月时间紧锣密鼓的抢修后，这个仪式平台终于修复完成了。
“仪式……终于可以继续了！”老工匠激动地说道。他记得，以前不论发生了多么严重的旱灾，都是仪式在大家都要活不下去的时候带来了雨水，也带来了生的希望。而如果不能把被打断的仪式重新举行，那么他们就会被神明抛弃。
然而喜悦的心情并未持续多久，老工匠就担忧起了另外一件事:“神明大人应该不会因为我们替换了祭品，就惩罚我们吧……”
早在仪式被打断的第二天，就有人找过那个叫做良平的外地铁匠——祭品是他的女儿，这件事按理说不可能和他无关。但是人们发现，作为祭品的女孩并没有回到家中;之后的十天里，对良平一家的监视也毫无收获。
可就在人们刚刚把视线从良平身上移开的时候，就发现良平全家在一夜之间逃走了！而且根据当时居住在附近的人的证词，他们绝对是带着次女离开的！
这令所有八重垣城的居民都大为惊怒。一支队伍立刻被组织起来，在周围的山林里搜捕着良平一家——然而新的坏消息接踵而至:他们是轻装、连夜逃走的。
稍有常识的人都能看出，所谓的搜捕也只不过是做做样子，已经不可能追上了——所以，新的祭品业已被选出。
也正因此，八重樱才会拜托落再次劫一回法场;而新的牺牲品也即将被送到八重神社。
————
“卡莲，春天快要到了，到时候要一起去看樱花吗？”
八重神社的廊下，卡莲正在看着远山苍茫的冬林。就在这时，樱的声音从她身后响了起来。
“樱花……嗯。很想看看呢。”卡莲听到樱的声音，回过头来，露出了温和的微笑。
似乎是因为第一次见面就吵了一架所以不太方便见面，从卡莲醒来到现在的半个月里，落只探望了两三次。
好在八重樱早就知道并通知了落下一次仪式的日期，所以也不是很担心落那边;而落来得少了，八重樱除了接受剑术训练的时间之外，其余时间自然几乎都和卡莲待在一起。
自从妹妹死后，她就已经很久没有这样和别人说过话了。落虽然思维敏捷，但是性格火爆。太过活泛的她还是有些不适合八重樱。
只是半个月，两人的关系就急剧升温，到了无话不谈的闺中密友的地步。
“春天到来的时候，这儿漫山遍野都是美丽的樱色。那种景象，总是能吸引很多外地来的旅人在此观光。”八重樱回头看向苍茫的山野，“你也一定会喜欢的。”
“樱色？就像你的头发那样吗？”
“很像——但是，我的头发再如何美丽，也无法比得上那景象的十分之一。”
卡莲倒是又思索了起来。
“！！”八重樱微微睁大了眼睛，瞳孔缩小了少许。而后，意识到卡莲刚刚说了什么的她，脸颊上迅速升起了两朵绯红的云霞。
“卡莲！突然说这种话……”她把头偏了过去，不想让卡莲看到自己的羞容。
卡莲却毫无自觉地挠了挠头，“樱？我说了什么很过分的话吗？你确实很美啊。”
八重樱闻言，顿时一下子扭过头来，瞪大了眼睛看着卡莲。她的脸颊已几乎红到了耳根。
“诶？诶诶？是这样的吗！？”卡莲大惊失色，仔细一回味，霎时间也闹了个大红脸，“在我们那边都是这样称赞对方的啊……对……对不起！我不是那个意思！”
因为文化差异搞得两个人一时间都红了脸，互相之间的目光顿时躲躲闪闪起来。你也不敢看我、我也不敢看你，连话都不好意思说出口半句了。
“那个，”好半晌，卡莲才突然想起了什么，对八重樱说道，“我听到你和落都提到过什么‘仪式’……那是什么？”
八重樱瞳孔猛地一缩，接着就是一个冷颤。她脸上羞涩的红色迅速褪去，化作了一片悚然的惨白。
——她在害怕。
如果卡莲知道了仪式真相的话……
如果卡莲了解到自己做过什么的话……
如果卡莲知道了自己其实满手血腥的话……
如果……如果……如果！！
那时候卡莲一定会对自己投来充满了鄙夷和憎恶的视线的吧！？
那时候卡莲一定会视自己为死敌，甚至以和自己说过话为耻的吧！？
所以……绝不可以让卡莲知道这件事！
“仪式……！？那和你没有关系，不要再打听了！”八重樱下意识地脱口而出;然而下一刻，她就恨不得把舌头咬烂吞下去——她刚才说了什么！？她居然直接拒绝了！她居然以朋友的身份，强硬地拒绝了卡莲——明明有更好的办法把这个话题绕过去，但她却在极度的慌乱之中用最愚蠢的方式回应了卡莲……
“哦……对不起。”
然而卡莲只是点了点头，“我不会再打听那件事了。”
“！……？你说……什么？”
八重樱不知道卡莲说的这些，是真的还是只是在安抚她。她只能强作笑颜地点了点头——起码，这件事卡莲并未追究，算是瞒了过去。
但仪式终究是要举行的，纸终究是包不住火的。如何在仪式和卡莲之间辗转斡旋，注定要令八重樱寝食难安。
————
小小的不愉快并没有持续太久。吃完午饭，卡莲就向八重樱提出能不能帮助她擦一擦身子——毕竟卡莲身上还有些伤，不能浸水;而冬日汐见川的河水，对还未完全恢复的卡莲来说也太过刺骨。
八重樱自然是答应的，而后就开始烧水。也幸亏，神主最近三天两头往修复高台的工地上跑，而且一呆就是一整天。不然，八重樱要开灶烧水，还要多费一番功夫。
……
热水很快烧好了。八重樱把毛巾也带上，端着一盆热水走进了卡莲的房间。
“我就在门外。到背后的时候叫我……”八重樱红着脸把热水放到地上——卡莲已经脱去了大部分衣服，正在脱下最后一件贴身衣物——而后走了出去。
“嗯。谢谢。”卡莲似乎对自己的身体之美毫无自觉……或者在她看来，女孩子之间并不需要太多的遮掩吧。
……
没过多久，房间里就传来了卡莲的呼唤。八重樱深吸一口气，走了进去。
床褥已经铺在了地上，拧好的毛巾搭在盆边。卡莲的正趴在褥子上，整个上半身的衣物已经褪尽——于是光洁白皙的后背毫不遮掩地灼烤着八重樱的视网膜。
“拜托你咯~”
虽然做过很多次，但是八重樱还是有些放不开。毕竟从小到大，她从没有如此地接触另一个妙龄少女的美好身体……
“嗯……嗯。哦——”
卡莲在她的摩挲下，发出低低的舒适叹息。
(那家伙的力量真的太大了……就算是犹大的誓约，在她手中恐怕也能像是普通刀剑一般轻易挥舞吧……啊……好舒服。樱……)
卡莲悉心地体会着樱手腕上传来的力道，很快便将多余的思绪抛在了脑后。
……
“谢谢你。如果有什么我能帮到你的事就好了。”
擦洗干净的卡莲将衣服穿好，对刚刚出门倒水回来的八重樱说道。
八重樱摇了摇头，走到卡莲面前，跪坐了下来:“你能像这样同我聊天、生活，我已经很知足了。”
卡莲也摇着头，提出了不同的意见:“只是这样的话，即使你没有意见，我也问心有愧。如果真的有什么能拜托我的事，请你一定不要对我隐瞒。”
“……嗯。”八重樱闻言想说些什么，但咬了咬嘴唇、踟躇片刻之后，只是点了点头，没有说更多——仪式那边的事，有一个落就够了，没必要把卡莲也扯进来。
一时间，两人对坐无言。
“啊。先生估计要到了。回见，卡莲。不要随便出来哦。”八重樱估算着剑术训练的时间快要到了，便站起来，走出门外。临走之前还不忘叮嘱了卡莲一下。
拉门拉上了。卡莲看着门外远去的樱的背影，不知道在想什么。好半晌，她才悠悠地叹道:
“这个仪式……到底是什么情况呢？”
————
隙间之里小屋。
“啊，什么？你要去八重神社？需要我陪你吗？”落看着眼前像是做出了莫大决心的八重凛，“还是你一个人去？”
“我……我一个人就行了。这次也只是去看看姐姐和那个被姐姐捡回来的人……”八重凛摇了摇头，“你也去的话，要是被发现就不好了。现在人都聚集在那边呢。”
“从小路走不就得了……”落有些不解，不过还是同意了，“行。你自己去吧。多保重——虽然我不觉得谁能害你就是了。”
“嗯。……那个，谢谢。”八重凛点点头，转身径直钻出了隙间之里小屋的门。
“道谢做什么。这丫头……”
“说实话每次看她出门我都觉得一阵恶寒，”一边，坐在电脑前穷逛大眼珠商城的辉夜用眼角余光瞥见八重凛已经离开，便小声地说道，“真的就像恐怖片一样啊……”
“嗯……快傍晚了啊……看来又是风平浪静的一天。”落则有些无聊地看了一眼钟，“到底崩坏源什么时候才会出现呢……”
————
黄昏时分。八重樱终于结束了一天的剑术授课，告别了自己的剑术老师宫本。
她擦擦汗，回到了居室之内——神主回来的时候，卡莲就会躲到神社的阁楼上。如今，阴暗的房间里空无一人。
“你在干什么？”神主的声音突然从八重樱身后响了起来。
八重樱的瞳孔顷刻间缩到了最小。她记得，是的，她记得。她记得这声调，她记得这站位，她记得这句话的每一个字——这刻骨铭心的一刻所代表的一切，早就都烙在了她的灵魂最深处。
如果她没有记错……不，她不会记错——接下来，自己的父亲，那个男人就会说……就会说！
“仪式就要开始了，快去准备。”
她的手一下子攥紧了拉门，力道之大令木板发出了嘎嘎的响声。
一模一样。和自己记忆中的那个傍晚一模一样！没有一丝一毫区别！！
“父亲……仪式……是什么意思……”樱低下头，艰难地说道。她的声音断断续续，就像一条离了水的鱼。
“就是那个仪式啊。怎么了？因为最近的天气确实有些糟，我决定提前仪式。你有什么异议吗？”神主的双手笼在宽大的袖子里，神色如常——但紧接着，他又出了对樱来说无异于五雷轰顶的话语。
“对了，因为上次的仪式是被打断的，所以这一次就一切从简。樱，”说到这，他的脸上突然挂起了玩味的笑容，“——在神社前继续执行仪式就行了。”
八重樱瞬间抬起头来。她背对着神主。放开了门板，双手自然地垂了下来。
“明白了，父亲。”
……但在最深处，却添上了一抹仿佛堕入深渊的绝望和无助……
在她离开之后，神主并未立刻跟上，而是走近了，仔细看了看她之前抓住的那块门板——五个清晰的指印成握型，深深地嵌在了门板当中。
“呵。有意思。”神主冷笑一声，随后也走向了神社之前的空地。