（艾德提前PS：
学校体检，我视力低下，为了我的眼睛，在明年六月高考完之前各位可能都看不到一周数更了，但我会全力保障周更，当然了，节假日通常会多更新的。
总之，请各位对我低下的效率做出宽容的举动，谅解这个可怜的人。
）
长途跋涉，来到永恒之城外的马库斯却并不怎么高兴。
那是一路上的见闻，刺痛着他的灵魂。
苏维汇人一路劫掠，卢克图鲁姆几乎被毁，第一卢格杜南西斯行省险些化作焦土。
在刚来到这个世界时，马库斯还觉得战争是勇者的游戏，是荣耀的由来，但是经历了这么多事情，他也目睹了太多东西。
那是流亡者的背影，是战死伙伴的尸骸，是死者亲属那悲痛欲绝的样子，是被鞭打的儿童盗贼，是被饿死在路旁的苦难民众......
手臂上的伤已无大碍，只是现在，跟随自己的不再是五百余名战士，一半的人去了冥府，留给马库斯的只有明明美好却和噩梦一样的回忆......
阿尔戈斯又注意到马库斯陷入了间歇性的沉思之中，再次用那其实不太完美的拉丁语安慰他：“马库斯大人，那些苏威汇人一定会被我们伟大的军团消灭的，请你不要再为任何不必要的顾虑而烦恼。”
“不是苏威汇，是苏维汇。”
马库斯略露笑容。
“是啊，我的大人，那些柏柏尔人的语言已经侵蚀了我的母语了。”
两人说笑了一阵，就听见了前方传来清脆的马蹄声。
不久，一个装备不俗的骑兵来到他们面前。
“上帝保佑，我这么快就能遇见你们，斯提里科大人都等不及了，请立刻随我来吧。”
他正说着话，马库斯注意到他那头盔下的脸庞，他是个日耳曼人，同时，后面又跟上来十几个装备一般的骑兵，其中四个人没戴头盔，都是日耳曼人。
马库斯这才想起了，斯提里科本人也是汪达尔血统，他手下都是战力十足的蛮盟武士，也难怪日后皇帝会更加猜忌他。
马库斯回过神来，发现自己已经身处罗马城的大道中了。
与奥古斯塔.特瑞维姆脏乱狭小的街道不同，罗马城街道宽敞，也并未有多肮脏，他们一行人有骑兵开路，正走在道路的最中间，两旁的来来往往的行人，衣着肤色都有差异，一些运货的马车路过，马库斯注意到，两旁的建筑都比较美观整洁，雕像和树木随处可见。
当然了，此时的罗马早已不是帝国首都，西罗马的都城在米兰。
一行人穿过市区，还遥望了雄伟的大斗兽场，之后，又出了罗马城，走了许久，来到山林中的一座堡垒。
骑兵们率先下马，牵着马进入堡垒，并宣布只有马库斯与阿尔戈斯才能进去，其他人在原地待命，而阿尔戈斯原本显得轻松的表情也变得严肃起来，马库斯明白，住在这里的可不是小人物。
骑兵们将马拉入马厩，马库斯注意到，在那个马厩旁还有一个小而豪华的马厩，里面只有三匹马，却似乎得到了格外的照料。
之后，他们进入堡垒，透过窗子，马库斯看见外面较远处还有有一些建筑，那些建筑围在一个湖周围，湖水、植被与建筑相映衬，十分美丽。
“阿尔巴诺湖。”
阿尔戈斯在马库斯背后说了一句。
“现在可不是看风景的时候，那终究是贵人的房子，不是你的。”
他语气变得冰冷，把马库斯吓了一跳。
骑兵们在一扇门前排列成两队，阿尔戈斯推开了门，马库斯跟在他后面，进入了一个房间。
马库斯发现，这个房间只略微比那个总督给他黄金的房间大一点，除了墙上挂着的油灯、地上铺着的兽皮、镶着黄金的桌椅和纯金的十字架之外，整间房子没有多么华丽，这与马库斯印象中的罗马贵族完全不同。
椅子上原本端坐着一个中年男人，长得一副日耳曼人模样，他身后站着一个戴着纯银面具披着连帽披风又套着手套的人，不知是男是女是老是少。
那个中年男人自门被推开之后，就主动站了起来，阿尔戈斯走到桌子旁边，用威严的声音向马库斯说道：“这位是帝国摄政斯提里科大人！”
马库斯先愣了一瞬，他竟然就是斯提里科！之后立刻行了礼。
斯提里科发话了：“你抬起头来。”
马库斯抬起头。
“你们穿过罗马城的始末都在我的掌握之中，刚要进入罗马城时，你的军队还有些警惕性，但临近出城时，他们几乎都放松了！”斯提里科着重说了“放松”一词，之后继续说道“多亏他们在树林中再度警惕起来，否则我会将你们全部赶回去。”
马库斯回想着，那几个骑兵全程都没有回头，就算他们察觉到什么，也根本没进过这个房间，应该没时间禀报斯提里科。
没错，只可能是斯提里科的密探，不知道类似阿尔戈斯和许德拉的密探还有多少人。至于那个面具怪人，十之八九就是密探头头了。
斯提里科继续数落马库斯：“在剿灭北非叛军的时候，你自以为正确掌握了敌人的数目与动向，结果损失了一半的兵力，多亏你最后与阿尔戈斯讨论了计谋，否则你也该陪着你的士兵们死在那里！”
马库斯猛然产生一种看法：此时的斯提里科和现代那些多嘴的键盘侠一样，除了会戳人短处，真是一无是处。
可随后他就彻底摒弃了这一看法。
斯提里科话锋一转：“当然了，你这么年轻，犯这些错误实属难免，反倒是没经过什么指挥训练的你能做出那么多事，实在让我惊讶，你一定是个将才。阿尔戈斯，你继续留在他身边，指导他，让他为帝国效力。”
马库斯心想：你不就是想监视我么，不过，就算他不明着派人，暗地里也有不知道多少眼睛在盯着我呢。
“还有，马库斯，”斯提里科拿出一张羊皮纸，“从今天起，你带着你的人由我指挥，这个是委任状，你将成为指挥我麾下的别动轻步兵大队的副将，当然了，那个轻步兵大队就是你自己带来的人，你要将他们分成三个百人队，之后事情就交给约迪卢办了。”
说着，一个外面的骑兵走了进来，他就是在城外带领骑兵们迎接马库斯的领头骑兵。
“没什么可继续说的，马库斯副将，我对你很有期望。约迪卢，像我们商量好的那样做。”
“遵命，我的大人。那么，请跟我来，马库斯”
约迪卢将马库斯带出了堡垒，他们在堡垒外的场地上将士兵们分组，整编出了一个只有三个百人团的大队。
“你不会骑马，对吗？”
面对约迪卢的问题，马库斯只能羞愧地点了点头。
“没关系，你会学会的，现在，来挑一匹好马吧。”
跟着约迪卢，心跳加速的马库斯来到之前注意到的豪华马厩中挑选自己人生中的第一匹坐骑，里面只有三匹马，约迪卢介绍，一匹是东方的阿拉伯马，一匹是阿兰人培养的战马，一匹是北非的沙漠马。
马库斯激动地选择了浑身枣色的阿拉伯马，便立刻不知道从哪里冒出来两个人，为那马放上马鞍，套上水勒缰。
约迪卢向马库斯解释，正式的训练会在两天后开始，这两天他们要做许多事。
随后，马库斯牵着马，约迪卢骑上马，带着众人来到罗马城外的军营，安顿好了士兵们，马库斯也把行李在新住所整理好，之后的晚餐则与他们在老家吃到的大有不同，但马库斯喝醉了，什么都记不起来。
第二天，约迪卢便教马库斯学了一整天骑马，多亏那马训练有素，否则马库斯可能早已死于非命。
马库斯对未来充满期待，他在那天早早入睡了。
而在堡垒里，灯光还在跳跃着。
“你觉得他怎么样？”
“斯提里科大人，我看得出来。他比我们想象的要更聪明，不过不必担心，他依旧非常天真，似乎毫无政治手段，不必要当做政敌看待，只是......”
“只是什么？”
“我们拾来幼师，
望他撕咬猎物。
幼师虽小，
终会长大，
我们健壮，
亦会老去。
罗马帝国，
摇摇欲坠，
被他吞食。
边境奇才，
加冕称帝。”
“啊！”
斯提里科不相信自己的耳朵，连利斐塔都会说出这样的话。
随后，一切又回归寂静。
在堡垒里，灯光还在跳跃着。
呼唤着阴霾，
一步步降临。