“莱尔，我代表火鸢花联盟欢迎你的归来！哈，几个月不见你长高了好多，都快超过我了！”
数月未见的安格列哈哈大笑着用力拥抱了一下莱尔，稍稍后退半步，将他一一介绍给火鸢花联盟新增的几位元老，等初次见面该有的应酬结束之后，他独自拉着莱尔前往餐厅，随意点了两份艾斯基草汁，开始聊起这几个月来联盟建设的成果。
“正式巫师的团体组织更加复杂，大部分是由同届巫师所组成用以抱团求存，但也有一些依靠纯粹的实力或利益连接，与他们稍稍接触过后，我就打算将火鸢花联盟往第一种模式发展，毕竟我们现在可是这一届人类巫师学徒的第一大联盟，这是天然的优势，而且以感情为基础往往能够维持更长时间……”
安格列侃侃而谈，眼中流露出雄才大略的野心之光，莱尔坐在他对面，捧着艾斯基草汁小口小口地啜着，也不发表自己的意见，而是担当一位纯粹的倾听者。
“莱尔，你怎么不说两句？你觉得我的发展计划如何？”安格列也注意到了莱尔的沉默，暂时中止了他的演说，开口问道。
“……我觉得相当不错，没什么可说的。对了，我有个问题。”
“什么问题？”
“你最近的个人实力增长了多少？”
“这个嘛……”安格列用手抓了抓后脑勺，有些惭愧地说道：“我最近一直忙于学习魔药的制作，在武技上的确是有些荒废了，不过等我能够高效量产那些魔药之后，现在所付出的一切代价都是值得的！”
“我记得魔药需要极强的眼力和记忆力，只有在整个流程中不出现任何一丝差错才有可能成功，耗费大量时间不说还很容易浪费材料，巫师学徒多半不会学习。你为什么会选择学习魔药制作？”
“这个嘛，嘿嘿，我有我自己的方法……”见安格列一副不情愿的样子，莱尔也就没有追问下去。刚才那番话只是他出于关心所问，并非真的要刺探出朋友的底牌。既然安格列自己觉得没问题，那他也不会多加干涉。
朋友？或许吧。
“还有不到两个月就是学徒试练了，你了解相关情报吗？”莱尔岔开话题问道。
“当然！”安格列挺了挺胸，自豪道：“我从经历过试练的正式巫师得到了详细到不能再详细的所有情报，现在就全部告诉你好了。”
“学徒试练是尼尔德密林议会从成立开始一直流传到现在的古老传统，尽管因为做法上有些残忍而经常得到外界的指责，说这是让学徒们自相残杀的黑巫师式养蛊，但是从未废除过。这些年具体的做法越来越温和，但是死亡率可一点都没有下降。”
安格列喝了口艾斯基草汁润喉，继续说道：“首先，每个学院会从数十个依靠传送法阵连接，地貌环境各不相同的试练场中随即挑选属于自己的那一个，然后试练正式开始，我们会被传送法阵投放到猫头鹰学院试练场的各个角落。试练规则中没有禁止以小队的形式互助，但由于是以个人为单位进行的分散传送，所以一般来说你进入试练场之后的第一件事就是隐藏好自己，并且与所在组织取得联系，之后就是抱成团的几个队伍互相之间厮杀决出胜负的过程，但也有例外。”
“通过学徒试练的条件有三，”安格列竖起手指，“首先是确保自身的存活，这当然是废话。其次，每位学徒身上都会携带一枚绿叶徽记，可以抢夺，可以转让，持有绿叶徽记的人可以感应到一米以内是否有其他绿叶徽记存在。想要通过试练，就必须保证在试练结束时，自己身上的绿叶徽记数量在三枚及以上。如果超过了一定的数量，还会有额外的丰厚奖励。如果结算时绿叶徽记数量不足，那么直接判定试练失败，取消试练者的学徒身份。最后，十天的试练时间一到，返回的传送法阵会在每个试练场的随机地点开放，持续一天的时间，如果不能在一天时间内通过传送法阵返回的话，你同样会被取消学徒资格，而且会被囚禁在试练场，成为其中的‘原住民’，直到下一次试练开启才有机会出去。”
“也就是说……”
“也就是说，弱者只能不停地东躲西藏，最终被人掠夺走身上唯一的绿叶徽记，而强者会在一次又一次的狩猎中收获自己想要的奖励。”安格列露出一个嗜血的微笑：“这是一场赤裸裸的生存竞争。”
“不错，我喜欢它的规则。试练期间学徒会不会被监控？”
“不会，试练场外围是由全封闭式的防护罩所封闭，禁止一切外界的窥视和进入，就算是三长老也无权监视学徒在试练期间的一切行为，所以不用期望请求外援的帮助，或者危难之际大喊一声弃权保命之类的，你的底牌只能与你一同传送入场。也正是因为无人监控，试练场中经常出现一些精神崩溃后的学徒做出的种种灭绝人性的事件，虽然他们也活不到试练结束就是了。”安格列再次喝了口草汁。
“我明白了，谢谢你的讲解。”
“不用客气，我知道以你的实力，即便什么都不了解，也一定能活到最后并且通过试练的。几个月不见，你身上的血腥味已经浓到让我心惊的地步了，若是战斗，我绝对不是你的对手。”安格列笑道。
“格林近来情况如何？”
安格列脸上显出一丝迟疑：“他最近也在学习魔药制作，不过似乎不是受了我的刺激，我也不知道是出于什么原因……”
莱尔没有在这个问题上纠缠，继续询问道：“那你们和哈特·波里的关系有没有什么进展？”
“呃，虽然她们三个成为了火鸢花联盟的成员，但还是有人在嘲讽针对她们，这种事屡禁不止，我只能勉强维持关系不恶化而已。想要通过她们与贩卖巫器的店铺搭上线的计划也早就取消了，毕竟我们现在已经能自由走动，而她们与店主根本谈不上任何交情。上次赠送她们巫器的名为汤姆的巫师，似乎根本不屑于与我们接触。总之，现在她们三个的地位非常尴尬，我想再过不久找个理由把她们从联盟中踢出去。”
“好吧，时候也不早了，我还有些事要处理，再见。”莱尔瞥了眼墙上的小矮人时钟，十二个空位上已经坐满了九人，还有三人在座椅后的草坪上嬉戏。他将还剩半杯的艾斯基草汁一饮而尽，起身告辞。
“和你谈话很愉快，再见！”安格列热情地与莱尔挥手告别，直到他修长的身影消失在视线里，脸色才变得略有些阴沉。
“我在猫头鹰学院努力经营了这么久，结果反倒不如出门历练的你来得强大……或许，我犯了一个错误……”
莱尔回到住宅，感觉自己通过一番交流稍微找回了一些感觉，才敢重新盘膝坐下，进入灵魂空间开始诺斯十爪蛛的生存试练。原本他的打算是连续完成盾卫鳞蜥与诺斯十爪蛛的幻境，但还是不得不在中间缓了一缓，以防自己彻底迷失其中。
意识静静飘浮在由九块生命结晶拼装而成灵质容器前，凝视着荡漾血波中起起伏伏的奇形巨蛛，七百多颗星辰闪耀的漆黑空间倏忽间离莱尔远去，不过一个念动，他的眼前便已是新的天地。
抬头仰视，无光的天空好似塌陷了一般压在近在咫尺的头顶，似乎下一秒就要砸落的气势简直令人喘不过气来，通体荧光的巨大蘑菇如同一把把巨伞在头顶撑开，蓝盈盈的光芒勾勒出遮蔽天空的岩石穹顶的模糊轮廓，菌盖上蹦蹦跳跳的小生灵使得孢子粉洋洋洒洒地落在莱尔的几丁质外骨骼上。
它颤了颤身子，将覆盖在体表的孢子抖落。
虽然身处幽暗的地底，无法借助水面之类反光物观察自身，但莱尔能够凭借基本的运动来推断自己大致的能力。身为诺斯十爪蛛的它，在视力方面与大多数亲戚一样，只有四对排列整齐的单眼用以感受光源的强弱，根本无法成像，想必也不是依靠视觉进行捕猎的。
与孱弱的视力形成鲜明对比的，是它敏锐到不可思议的触觉，仅仅借助分布在体表的绒毛和裂隙感受器，它就可以感受到自己附近五十米范围的任何轻微动作，打个比方，哪怕有一棵树在它的三十米远处掉落了一片叶子，它也能在叶子落地的一瞬间察觉到地表传递而来的震动。
比较出乎意料的是，莱尔的听觉也属于非常发达的那一类，而且它借助的并不是耳朵这样的器官，而是附着在节肢表面的另一种绒毛。
至于嗅觉，莱尔这方面的器官似乎已经退化，或者压根就没有进化出来过，它的大脑到现在都没有接受到任何能够与“气味”相联系的感觉。味觉是否灵敏与捕猎关系不大，莱尔只要吃上一只猎物自然就能了解，总之它现在懒得测试这种感官。
从灵质容器中的血脉凝聚物的形态上判断，诺斯十爪蛛是一种体型非常巨大的蜘蛛，如果算上五对节肢伸展的面积，足足有一辆小轿车大小，在诡异生物层不出穷的幽暗地域也属于排得上号的原生野兽。
当然，即使身为野兽中的强者，也不代表着它能战胜那些更加诡异且不科学的生命。
莱尔在栖身的洞穴里转了转，除了一堆啃噬干净的白骨以外一无所获，并没有发现普通蜘蛛都会织的蛛网，它也没有自己能够吐丝的感觉。
同时，因为没有吐丝需要的腹面纺器的原因，莱尔的腹部没有其他蜘蛛那么臃肿，相对身材来说较为小巧，对于剧烈运动的影响接近最小值。
综上，诺斯十爪蛛是不会吐丝，只依靠本身力量捕猎的蜘蛛，有些类似于地球上的跳蛛，但跳蛛的视力是蜘蛛中最强的，会吐丝来固定身体防止滑落，诺斯十爪蛛却近乎瞎子且完全不能吐丝，双方体型方面差得也不是一点半点。
它是纯粹的掠食者。
诺斯十爪蛛最大的特点，就是它的五对节肢与人类手掌的惊人相似度，其中最靠前的一对节肢较短，具有两节，而之后的四对节肢较长，都为三节，与人类的五指一一对应。在节肢最前端，是弯曲成小小弧度的螯爪，其上闪烁着莱尔看不清的墨绿黯淡光泽，显然带有剧毒。