“你真的要这么做吗，姐姐？”年幼的赭岩精灵王室成员咬着干枯开裂的嘴唇，抱着最后希望问道，他用还能使得上力的右脚勉强支撑身体重心，可光是站立不动就让纤弱的他开始大口大口喘息起来，声音中也夹杂着急促的颤抖。
幼小的精灵王子眼神晦暗，衣衫褴褛，胸口上遍布着深深入肉的血色鞭痕，伤痕累累的右手紧紧抓着刃身纤细，装饰意义大于实战价值的祭典短匕，就像在湍急的水流中垂死挣扎的溺亡者手中抓住的最后一根稻草。
他的血亲听了这话，仅仅无动于衷地甩了甩手中毒蛇化作的三首长鞭，在空气中打出一声令人心惊的脆响，方才从妖艳的红唇中吐露出残酷的判决：“科尼凡卡，现在站在你面前的是鹫首黑蛇处刑队的队长，不是你的姐姐。”
“可是小时候你抱起我的时候，不是说过要永远做我的姐姐吗……”科尼凡卡惊恐地把匕首竖在胸前，对准了朝他一步步逼近的死神，她挥动长鞭啪地一声将这把可笑的武器打飞出去，另外两只獠牙毕露的蛇首在他的腰腹间挂擦而过，带走了两片薄薄的血肉，冷漠的眼神中没有分毫动摇。
“哦，你就当我骗了你吧，什么都不知道的可怜家伙……萨蕾斯主母即将上位，聪明的精灵早就在暗中全数倒戈，只有你，傻东西，还在一厢情愿地相信那个老女人能为克拉姆氏族带来持久的繁荣……”
“我明明什么都不知道啊！”科尼凡卡用皮肤细腻的手掌按住刚刚被制造出的伤口，秀气的眉头因为痛苦而仅仅皱在一起。
他的姐姐挑了挑眉，露出厌恶的神情，再次挥动了手中的三首蛇鞭：“就是因为你什么都不知道，才会沦落到今天这个下场！科尼凡卡，你的善良和纯洁简直就像古拉基驼兽的粪便一样令我作呕！我听说你还经常一个人偷偷跑出圣城，去和卑贱邪恶的矮人，愚蠢且臭烘烘的鹰身女妖交朋友？你就这么厌恶圣神赐予你的身躯，急不可耐地堕落成人人喊打的老鼠吗！”
“简妮一点都不丑！”科尼凡卡大喊一声给自己壮胆，随后合身冲向了冷笑的姐姐，就像所有被逼到绝路的肉食猛兽一样，幼小的他开始了逆境中的最后一搏。
“你这个沾污了赭岩精灵荣誉的下贱家伙，我要把你……”盛怒的鹫首黑蛇处刑队队长再度挥出手中的三首蛇鞭，这一击不同于以往，她已在心中暗暗命令自己的宠物兼武器在獠牙上分泌出致命的毒液，只要有一点落在见血的伤口之上，就能在短短数分钟内制造出一具浑身浮肿的腐尸来。
眼看精灵王子就要命丧于三首蛇鞭的毒牙之下，意料之外的情况发生了。
冲到一半的王子殿下突然发现朝自己挥来的蛇鞭在眨眼间变回了它本来的样貌，暗绿色的修长身躯顺着姐姐张开的手心滑落下去，以一种逃命般的惊恐姿态向着自己的方向蜿蜒着爬行而来，但并非冲着小王子，而是单纯地想要离她的主人远一些。
不明所以的小王子抬头看去，他的姐姐饱满的胸口正中央不知何时突出了一根长长的黑色尖刺，顶端呈现略有弧度的墨绿爪状，猩红的液滴从细密的绒毛上缓缓滴落。
“……救……我……呃！”黑色尖刺猛地从鹫首黑蛇处刑队队长的胸口抽回，她只来得及向前无力地伸出手掌，发出人生中最后一次呼救，便在一片混沌的晕眩中失去了意识。
因为巨蛛开始进食了。
暗绿色毒蛇从小王子身侧快速溜过，沙沙的摩擦声猛然惊醒了呆愣在原地的他，勉强从姐姐的脑袋被突然出现的巨蛛用狰狞口器嚼碎的震撼场景中恢复过来，他的第一个反应不是呕吐，而是撒腿就跑。
然而平时在旷野区域难得一见的诺斯十爪蛛并不打算放过他，只见它放下身体还在轻微颤动的精灵尸体，迈开十条修长的节肢，几乎在小王子返身的同时开始奔跑，闪着墨绿寒光的螯爪精准地瞄准了他的心脏！
“还愣着干什么？快躲开！”就在这千钧一发之际，一只强有力的胳膊一把拽住小王子的腰肢，不顾他眼前一阵天旋地转，将他险之又险地拉离了致命的寒光。
风声呼啸。
陌生的失重感将科尼凡卡拉回现实，映入眼帘的是一只纤瘦的灰色鹰爪，他立刻反应过来，连面临生死危机的恐惧都暂且抛之脑后，惊喜地喊道：“简妮？你怎么来了！”
“我要是不来，你的脑袋已经像你那个冷血的姐姐一样进了诺斯十爪蛛的肚子了！”鹰身女妖没好气地回道，她的呼吸略有些急促，也不知道是因为自己正用公主抱的姿势抱着英俊的精灵王子，还是因为那只巨蛛给她的威胁实在太过强烈。
“不管怎么样，谢谢你来救我……”怀里的小王子用虚弱的声音说道，简妮看到他唇角绽放出的那一抹真心笑容，不禁有些失神。
在充斥着阴谋与背叛的赭岩精灵中，为何会诞生如此纯洁的灵魂……
然而现在并不是走神的好时候，当鹰身女妖注意到身后扑来的凌厉劲风时，她与高高跃起的诺斯十爪蛛的距离已经被拉近到了一个相当危险的地步。
“什么时候？！”来不及多想，简妮收拢双翼，一个潇洒的俯冲擦过巨蛛的剧毒螯爪，在地心之神的拉扯下，它庞大的身躯不得不停止上升的趋势，无奈地向下跌落。
“呼，我们暂时安全了。诺斯十爪蛛的视力极差，但听力不错，所以能够根据我拍打翅膀的声响进行追击，只要我乘它下一次起跳以前上升到它感知范围以外的高度，我们就算彻底摆脱这家伙了……”
精灵王子向下看去，总是引起同族们厌恶注视的紫色眼眸紧紧盯着那只坠地之后便毫不犹豫地转身回到姐姐尸体旁的巨大蜘蛛，发现它真的如简妮所说不再追击，内心松了一口气的同时，又不免对亡于它爪下的姐姐产生了些许哀伤之意。
哪怕她十年来一直在折磨自己，哪怕她刚才是动真格的，她也是自己的血亲呀……
科尼凡卡知道自己的想法有些奇怪，将其宣之于口也只会换来简妮的一顿毒舌，所以他只是默默地注视着在诺斯十爪蛛口中逐渐变得支离破碎的尸体，在内心深处挥了挥手。
再见了，姐姐。再见了，我的同胞们。再见了，圣城。
他明白，一名落难的精灵王子在氏族中的地位比最为卑贱的男性战士都要不如，至少他们还能用强壮的肌肉挡在怪物的利爪与女祭司们更加强壮但是更加尊贵的身躯之间，替氏族的存亡做出“光荣而又伟大”的牺牲，可他这样细皮嫩肉，连最基础的战斗技巧都尚未掌握的幼童，一旦去掉了“未来的钦定生育机器”这一层不怎么光鲜亮丽的外皮，就与街头随处可见的奴隶没什么两样了。
不，或许新上位的萨蕾斯主母麾下的战士们会很乐意把自己的头颅献给他们的新主人，以换取提高地位之类的奖励也说不定呢。
这么胡思乱想着，逃亡了一整天，伤痕累累的前精灵王子在疲惫的洪流中阖上了双眼。他昏睡前最后的印象，是友人阳光般温暖的胸膛。
我是孤独的，但是命运并不只是一味地折磨我，它赐予我生命，也赐予我生存下去的动力，只要还有朋友们陪伴在我身边……
……
它所在乎的是，自己的第一次狩猎仅仅成功了一半，其中行动较为迅速，携带鞭类武器的大只猎物通过偷袭干脆利落地解决了，反而另一只体重更轻也更弱鸡的猎物，竟然在即将丧命的时候被天上滑翔下来的鸟类生物所救走了。它只来得及进行一次以失败告终的跳跃追击，就被两只猎物拉开了感知的极限范围，不得不选择放弃。
“得益于我的身体构造，在地质较为柔软的地面上行动几乎不会发生声响，潜行偷袭变得非常简单，结合螯爪上的剧毒，非常适合这种背后靠近、一击致命的捕猎方式。可惜感知范围还是有些近了，只有五十米的范围，在获得小范围内敏锐到极点的触觉与听觉的同时，我对更远处的感知能力会随距离增加而急剧减弱，也就是说只能打近身战，一旦对方逃到足够远的位置，追踪就变成一件很困难的事了……说到底还是要确保一击必杀，能够一下解决的话一定不能拖到第二下。”
三两口嚼碎了没几斤肉但肉质鲜嫩的猎物，莱尔一边反思自己在初次捕猎中暴露出的不足，一边迈动十条大长腿，开始漫无目的地闲逛起来。
……
嘶嗷——
非驴非虎的怪异吼声顷刻间穿越了大半片沼泽，换来无数隐藏在浑浊不堪的泥浆底部的生物侧耳倾听的同时，也将向来胆小的沼泽地精们吓得够呛。据说正在举行祭祀仪式的大祭司吓得连权杖都飞了出去，如此大不敬的行为随即遭到了部落所祭拜的先祖之灵的惩罚，从那以后，它又尖又长的英俊的绿色鼻子就永远变成了鲜艳无比的火红色圆球状，使位高权重的它在一夜之间沦为了整个部落的笑柄。
大祭司的凄惨经历自然不会使始作俑者心有不安，不仅是因为它是占据沼泽地区长达数年之久的霸主级生物之一，更是因为它现在都快死了，怎么可能有闲情逸致去关心这点破事。
体态丝毫不显臃肿的巨蛛正用它的两条前肢刺破脆弱的眼珠，身躯紧紧攀附在因目盲而陷入狂乱的巨型鳄鱼头顶，无论它如何拼命地甩动扁长的脑袋，也只能让剧毒的螯爪在剧烈的晃动中一点点逼近更加脆弱的大脑。
不过半分钟左右的功夫，刚才还活蹦乱跳的沼泽霸主便已经成为了一具死气沉沉的尸体，巨蛛用两条较短的前肢串起它的晚餐，剩下的八条节肢一蹦一跳地返回了巢穴。
这样的生活可能还会持续很久。
……
“呼——”
莱尔睁开双眼，面对熟悉的天花板，颇有一种恍如隔世的错觉。