“在想什么呢？我们已经到了。”
莱尔从沉思中回过神来，不可思议地瞪大了眼睛。
“大师，我们传送到地表去了吗？”
“哈哈，很惊讶吧？当年我第一次看到自己的领地时也很惊讶。我以为它应该有一个广场那么大，但事实上它有一个岛屿那么大！而且配有完善的生态系统，简直就是一个微型的小世界！”
从莱尔的角度看去，他的周围尽是枝叶葱郁的参天古木，鸟儿婉转悦耳的声音从四面八方传来，地面上铺了一层又一层厚厚的落叶，靴子踩在上面时发出松软的爆裂声。不知名的梭形浅绿色甲壳虫在脚边悉悉索索地穿行，远处隐隐能看到一些庞大的直立行走的生物……
“等等，难道那是金刚吗？！不，仔细看上去的话不太像猩猩，而是一种全身覆盖着硬毛的巨型生物，至少有两层楼那么高！”
莱尔点了点头，他原本以为希尔曼应该是这片土地的绝对支配者，掌控着其他生物的生死大权，但是希尔曼并没有这么做，相反，他把自己当作一个观察者，丝毫不干涉这片土地上的自然演化，同时不断向原有食物链中加入外来物种，提高这里的生物丰富度，并希望从观察中体悟到一些晋级的希望。
“这就是我走的道路，自然之道。我体悟自然的变化规律，并努力让自己去契合与利用规律，从而获得了自然的反馈，也就是作为巫师的力量。我体悟的规律名为‘自然平衡’，在巫师中也被称作‘血肉天平’。我之所以一眼就看中了你，就是因为我从你的眼睛里看到了熟悉的东西，这个世界忠实遵循的规律——弱肉强食。”
“你已经理解了这个世界的一部分本质，一部分的运行规律，这能让你比其他人走得更快，也走得更远。这种感悟被人称作‘野性之心’，这与你的灵魂、亡者与金属的天赋统统无关，它只是一种感悟，也是修炼图腾巫术不可或缺的重要资质。”
见莱尔想说什么，希尔曼摆了摆手：“我知道议员不允许你学习灵魂类巫术，所以你对于图腾巫术的修炼可以等你成为一级巫师，或者我成为二级巫师之后再说。进行生物系巫术与变异系巫术的修炼才是当务之急，毕竟打下坚实的基础总是件好事。对了，我还要和你说一下约得的事……”
希尔曼半蹲下身，凝视着莱尔的双眼，认真地说道：“本来议会有规定，不允许向巫师学徒透露有关约得的事，以免引起恐慌，但是只要你不把我告诉你的事泄露出去，就没多大关系。”
“大师放心，我一定守口如瓶。”
“……死影之灾？”
“……没错，死影之灾，指的其实是一个人，‘死影’约得。这起灾难源自于议会，说我们是罪魁祸首，其实也有一定道理。我们尼尔德密林议会，在五十年前其实比现在冷酷得多，议员们完全不把巫师学徒当作学徒来对待，反而鼓励他们自相残杀，用养蛊的方式筛选出学徒中最强的巫师。”
“他们的确成功了，养蛊制度一手塑造了约得，一个在灵魂方面天资横溢的人类。自从他在最后的考验中亲手杀死了自己最爱的恋人之后，他的思想就渐渐扭曲起来，反而导致他在死灵巫术上的进展一日千里，最终被负面情绪污染了心灵。”
“议会其实并不在乎约得是杀人如麻还是嗜好活吃人心，只要他不损害议会的利益，无论他如何丧心病狂都可以原谅，但约得选择了另一条路——他公然杀死一名与他敌对的议员，并当着围观者的面将他的灵魂吞食殆尽，随即又将闻讯赶来的五名议员，以及围观的巫师全部杀死并且吞食了灵魂。之后三长老中的‘冰湮麋鹿’盛怒之下亲自出手，竟然只是重伤了他，反而让他趁乱逃离了尤特希拉之树。从那之后，尼尔德密林议会正式宣布约得彻底陷入疯狂，成为了一名‘黑巫师’，并且派出了针对他的黑巫师猎杀小队。”
“黑巫师？那也是巫师的一种吗？”
“黑巫师都有一些相同的特征，比如思想扭曲，性格怪异，嗜好杀戮，最重要的是，会对周围的环境以及生命带来无差别的毁灭。在黑巫师眼里，一个国家的人类可能和路边的一块石子没有任何差别。黑巫师通常都是被负面能量污染的专精于战斗的巫师，他们心灵的平衡彻底被破坏，因而走向了极端，只有极少数才是天性崇尚毁灭的可怕种族。我希望有一天你不会落到这样的下场。”
“继续说约得的事吧。之后的二十年里，约得已经到达了丧心病狂的程度，他无差别地攻击自己面前的每一个活物，贪婪地吞食他们的灵魂，偏偏又保有基本的理智与狡猾的本能，甚至成功偷袭杀死了不少原本强于他的巫师。他最喜欢偷袭的就是尼尔德密林议会的成员，几乎把二级的议员屠杀了小半，令当时的议员们闻风丧胆，纷纷躲藏在尤特希尔之树内部。而三长老联手追杀约得时，又总是被他提前发觉逃离。”
“后来约得似乎得罪了某个强大的巫师，被不知名的巫术撕成了无数肉块，毫无疑问是死了，但他带来的恶劣影响却一直持续到了现在。大多数议员坚信是死灵巫术的情绪污染导致了约得的疯狂，但实际上真正的原因却是议会本身残酷的养蛊制度。正是因为有了约得的教训，议会对于之后的几批学徒的态度越来越温和，竞争比起之前也称得上是和平，当然，为了不失去最后的遮羞布，议员们还是禁止了灵魂类巫术的传授。这样看来，你的运气还算不错，起码不用担心周围的人一有机会杀死你就会毫不留情地下手。”
“大师，我有些好奇，为什么约得的生存能力如此强大，能屡次从三长老的手中逃脱？”
“原因就在他修炼的死灵巫术上。约得杀死恋人不久后产生了精神分裂，他就以这件事为契机创造出了巫术‘死影化身’，将自己分裂出的人格化为死影。除了能够转移伤害以外，死影的机动性很强，并且能够完美模拟本体的气息，可以说是集防御、探测、迷惑、移动为一体的强力巫术。也多亏了死影化身，约得才能活这么久，否则他早就死在冰湮麋鹿大人的手里了。”
“这就是‘死影之灾’事件的始末。说了这么多，我也有些渴了，走，我带你去喝水。算你小子运气不错，一般人可喝不到我的湖心冰泉……”
莱尔跟着希尔曼在丛林中穿梭，希尔曼对于这里的一草一木都熟悉到了极点，他看似悠闲地散步，却轻巧地避开了一切障碍物的遮挡，轻松地就像在巡视自己的家，让莱尔全速奔跑才得以跟上他的步伐。
一只尾羽修长的小鸟扑棱棱地从枝头飞下来，落在希尔曼的肩头。它的躯干只有麻雀大小，覆盖着棕色的绒毛，看上去极不起眼，却在身后拖着一条艳丽的尾羽，如同一条紫红色的缎带，在风中轻轻飘舞。
“希尔曼，你身后的那个同类是谁，我怎么从没见过他？”
小鸟转过头来打量了莱尔一眼，随即用字正腔圆的通用语向希尔曼询问道。
“哦，他呀，是一个很有潜力的小家伙，我先带他来这里住上几天，等这一届的学徒入学仪式再带他出去。嘿，莱尔，这是贝格，一只罕见的烈焰珍珠鸟，打个招呼吧。”
“哦，你好，贝格。”
“希尔曼，他看起来和你一样呆呆的呢。”
不知道为什么，自从来到翡翠森林之后，莱尔见过的所有小动物都会说话，所以就算他眼看着一只小鸟口吐人言，也不觉得有什么违和之处。莱尔觉得，接下来就算是一块石头从路边蹦出来向他打招呼，他也不会太过惊讶。
就在莱尔胡思乱想的时候，他突然看到路边滚过来一块圆溜溜不起眼的小东西，拦在了希尔曼的面前。
“不，不会吧……”
莱尔眼角抽搐，眼睁睁看着滚过来的小石头自行转了过来，露出表面如同被随意涂鸦画出的抽象五官，当然，它被画上去的嘴巴还在一张一合。
“希尔曼，这是你的新朋友吗？还是你的宠物？还是你的配偶？还是你的父亲？还是你的私生子？……”
“……你好，贝黑特。”
希尔曼一言不发地冲了过去，一脚踹飞了这块喋喋不休的石头，然后带着几分尴尬对莱尔勉强笑道：“它一直都是这样的，每次有客人进来都弄得我很尴尬。”
“哈、哈，真是有个性的石头啊……我们继续吧。”