灵液入喉，清凉冲刷四肢百骸。
伤势尽愈的芬恩单膝跪地，魔枪插入焦土，目光死死锁住那道漆黑的身影。
对方的魔力宛如无底深渊。能同时维持五名从者级幻影现界，所需魔力量远超寻常御主的供给极限。唯一的解释是他获得了某种庞大到可怕的魔力源，是通过狩猎普通人得到的？还是……
芬恩正想暗中提醒达尼克撤离，身侧骤然响起一个高扬的怒音：
“芬恩！你个丘八算计我！”
清脆中带着独特的韵律感，像是舞台上的名角在念白，又像是剑锋划过空气的锐响，芬恩转头，千里眼将那道身影完整纳入。
“噗——”
一口灵水喷了出来。
来人一袭东方红的圆领戎服，衣摆绣着暗金云纹。黑发以高髻盘起，赤玉簪固定，几缕发丝拂过脸颊。鎏金色瞳孔如熔岩般亮起，眼角红妆添了几分凌厉的贵气。
容颜依稀是那位罗马皇帝的模样，可气质、装扮、乃至音色都截然不同。
芬恩抬手，指向对方，蓝眼睛里写满困惑：“阁下应与Archer有关？”
“尔母婢也！”戏子皇帝眉毛一挑，鎏金瞳孔燃起怒火，“孤是你爷爷！”
芬恩苦笑，摸了摸鼻子：“阁下的指责有些过了，这不过是对此前的回敬而已。”
第三夜的时候，尼禄被两个理查围攻，顺手将暗中观察的他拉进战局，这事芬恩可记得很清楚。
“呵。”李亚子嗤笑，猩红剑尖划出一道焦痕，“坑你的是罗马皇帝，跟孤这个大唐天子有什么关系？”
芬恩置若罔闻，目光重新投向远处的理查。李亚子冷哼一声，也不纠缠，趁黑狮尚未行动，语速快而清晰：
“芬恩，收起你那套，以你的眼力和枪术，就算赢不了这黑厮，拖时间等援军绰绰有余。”
她剑尖抬起，指向芬恩肩上那道深可见骨的伤口。
“可你偏偏选了最蠢的打法，以伤换命，拼着被重创也要先废掉一个幻影，不就是在跟孤纳投名状吗？”
她压低声音，带着洞悉一切的了然：
“你赌孤到场后不会坐视不管，更赌孤不会眼睁睁看着一位从者被黑泥吞噬。”
她摇了摇头，语气复杂：
“好一个以身入局，孤现在已经开始后悔救你了。”
芬恩收起了那副故作困惑的表情，他盯着黑狮，侧脸沉静：
“无论你我之间有何恩怨，眼前的Saber都是必须跨越的障碍。更何况，此前那点优势不过是因为他还需分心为其他从者供魔。若他将那些魔力全部集中于宝具——”
他转过头，看向李亚子：
“这一片山脊，早已被夷为平地。”
李亚子脸色一黑，嘴角撇了撇，终究没有反驳：“仅限于对付那黑厮和他的影子。”
“感激不尽。”
话音刚落——
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆鸣自战场另一端炸响，火团在夜空中绽放，炮弹划破空气的尖啸接踵而至，在理查与幻影周围接连炸开！泥土、碎石被狂暴气浪掀起，浓烟与火光吞没大片区域。
德军炮兵阵地完成了校准，落点避开芬恩，却将理查及其幻影完全覆盖。
湖中仙女妮妙身躯剧烈摇曳，中断治疗，化作流光遁入理查脚下的阴影。
李亚子眯起眼，挡开飞溅的碎石：“常规火器缺乏神秘，至多造成物理损伤，达尼克凭什么认为他能碾碎从者？”
芬恩没有回答，他的目光掠过肆虐的炮火，落在烟尘边缘——绷带人正借机后撤，游侠的绿影在树林间穿梭，他们的目的很明确，就是那群士兵。
下一刻，魔枪如银龙出洞脱手飞出，而芬恩本人已如离弦之箭，几步踏出战圈，直奔绷带弩手！
李亚子啧了一声，赤红身影如鬼魅般飘出，追逐着林间那一闪而逝的绿影。
先杀弓手，再斩弩手，清理掉“眼睛”和“牙齿”，才是正解。
“砰！砰砰砰——！”
密密麻麻的枪声响起，呈散兵线推进的德军步兵半跪于地，举起步枪扣动扳机。
常规子弹对从者如同隔靴搔痒。可就在子弹即将命中理查漆黑甲胄的瞬间，头盔下的赤瞳骤然收缩。
“铛！铛铛铛——！”
子弹撞击墓碑大剑，爆开的不是火星，而是一簇簇带着魔力光泽的幽绿碎光！数发子弹穿透剑身遮蔽，击中他侧腹甲胄，竟钻出深浅不一的孔洞！
刺痛传来，微不足道，却真实存在。
理查猛地拧身，左臂肌肉贲张，将身旁一棵两人合抱的巨树连根拔起！树干如巨棍挥舞，挡下后续弹雨。
他看清了。
那些士兵眼中闪烁着不自然的绿芒，扣动扳机的手指上隐约可见简陋而扭曲的魔术回路，弹头镌刻着繁琐花纹。
妮妙微弱的声音自影中传来：“王，那些子弹……附有‘破魔’、‘侵蚀’的概念……是特制的咒术弹！”
理查无从知晓，达尼克借助与德意志当局的合作，以国家力量为后盾，委托被时钟塔排挤的边缘魔术师批量制造附魔的军火。那些士兵体内涌动着粗糙、混乱却真实的魔力，是他将千界树那易于移植的魔术刻印粗暴地“贴”在有潜质的普通人身上，批量制造劣质的“魔术使”。
以数量堆叠出对抗“神秘”的、粗糙而庞大的“伪神秘”。
因血脉稀薄而边缘化的千界树家族，他们的刻印居然有着如此奇效，这可真是超出了理查的预料。
这不是从者对决，甚至不是魔术战争。这是国家意志，是组织化的暴力，是时代的选择——以钢铁、火药、被强行普及的、量产的“神秘”，试图碾碎过往英雄们所代表的、属于个人的“王权”。
而他，理查一世，狮心王，必须在此，以王的身份，予以回应。
“噗嗤！”
又一发子弹钻透肩甲缝隙，带出黑红血珠。理查身形微晃，目光落在身侧——
最早被芬恩重创的骑士倒在血泊中，腹间破口仍在涌出暗沉浆液，妮妙的治疗被打断后，他的气息正以肉眼可见的速度衰弱，灵子光点不受控制地逸散。
周围枪声如暴雨；芬恩的魔枪在林间与弩手、剑士缠斗，银光与水声交织；李亚子与绿影游侠的追逐在林木间闪烁。
可这一切喧哗在理查与骑士之间仿佛隔着一层厚重的玻璃。
倒在血泊中的骑士颤抖着抬起覆甲的手臂。指尖一点点向前延伸，最终轻轻握住黑狮染血的手指。
他垂下手臂，低着头与骑士对视，那藏在桶盔下的面孔看不清表情，只有透过面甲缝隙的眼睛，依然明亮，依然肃穆，依然带着独属于他的、不容玷污的威严。
而后，骑士极其轻微地，点了一下头，眼中的最后一点余火彻底熄灭。
黑狮只是沉默着，仿佛感觉不到背后不断扎入血肉的子弹，感觉不到周围越来越密集的炮火，他缓缓蹲下身，伸出那双覆着漆黑甲胄的大手，捧住了骑士的头盔。
“咔”的一声，头盔被摘下，露出一张胡子拉碴、饱经风霜的中年面孔。双目圆睁，瞳孔已散，可眉宇间那股沙场宿将的威严与沉静，并未随生命一同消逝。
理查伸手，为他合上双目。
下一刻，异变陡生。
骑士正不断逸散的灵子光点突然齐齐一滞，然后仿佛受到无形之力牵引，调转方向，如百川归海，疯狂涌向理查的躯体！
低沉的嘶吼从狮子盔下迸出，理查单膝跪地，左手死死抵住焦土，右手握着的墓碑大剑剧烈震颤。
骑士的身躯连同骸骨战马的残骸在这一刻彻底崩解，化作最纯净的魔力光流，完全没入理查体内。
“轰——！！！”
黑焰自狂狮体表冲天而起！暗色烈焰中，破损的甲胄以肉眼可见的速度修复、重塑，变得更加厚重、狰狞，关节处探出骨刺般的凸起。
他缓缓站直，左手抬起，对着身侧的虚空，缓缓一握。
“希律律——！”
战马的嘶鸣穿透战场！一匹远比之前更加高大、雄健的骸骨战马，自他脚下的阴影中奔腾而出！马骨上覆盖着幽蓝色火焰，空洞的眼窝里燃烧着与理查如出一辙的赤红光芒，它亲昵地低下燃烧的马头，轻轻蹭着理查握住缰绳的左手。
理查抬起手，握住了那柄插在焦土中的、已修复如初的墓碑大剑。剑身上，漆黑的纹路如血管般搏动，散发出令人窒息的压迫感。
他抬起头，赤红的瞳孔透过面甲，扫过远处的芬恩与李亚子，扫过更外围那些不断开火、眼中闪烁着绿芒的士兵，最终，仿佛穿透了空间，落在了那个躲在军阵之后、苍白着脸的罗马尼亚魔术师身上。
没有怒吼，没有宣告。
只有沉默。
以及那沉默之中，所蕴含的、足以碾碎山河的——
王权。