狂风裹挟着暴雨，在铁灰色的夜幕下肆虐。深棕骟马的四蹄在泥泞中疯狂践踏，溅起半人高的泥浆。
亚伦趴在马背上。大腿内侧早就磨破了，混着雨水沙沙作响。他没有拉缰绳，只用双膝死死夹住马腹。
左侧是一片望不到头的黑树林，右侧是荒野。
视线前方，一行灰白色的文字在雨幕中浮现。
【右边。】
亚伦猛地一拽左侧马缰，骟马嘶鸣一声，蹄子在烂泥里打了个滑，强行向右转折。
荒野深处，一个模糊的黑色轮廓立在风雨中。近了才看清，那是一座废弃的磨坊，顶部的风车叶片只剩下一半，在狂风中发出令人牙酸的吱呀声。
雨势在这一刻渐渐小了下去，变成了绵密的针脚。
亚伦勒停马。他想翻身下马，但右腿刚一吃力，一股从骨子里透出来的剧痛瞬间炸开。
圣光法阵压迫的后遗症。
他眼前一黑，整个人失去平衡，直接从马背上栽了下来，重重砸在满是野草和碎石子的泥地上。
“我靠……呃……嘶……！”
亚伦咬紧牙关，硬生生把惨叫咽回肚里，双手撑着地面，胸腔剧烈起伏，冷汗混着泥水往下滴。
足足缓了十息，他才勉强翻过身，靠在长满青苔的石壁上。
第一件事，抓紧清点物资，看看有没有掉什么。
手掌摸向胸口内衬，白鸦荣誉骑士徽章在；劳伦特家给的最高级通关文书，用油布包得严严实实也在。
手指滑向腰间的暗格。那盒死沉的鎏金砂，安静地躺在原处。天空之国遗迹里挖出来的玻璃碎片和残破天体模型也完好无损。
最后是武器。白鸦直剑挂在腰左侧，旧精钢直剑在右，三把猎刀插在大腿外侧绑腿里；左臂的机关护臂弹仓内，只剩最后孤零零的一支短弩箭；腰带夹缝里的两瓶高级治疗药剂和解毒剂没有破裂；那袋金币依旧沉甸甸地坠在胯骨边。
东西全在。
亚伦吐出一口浊气，紧绷的神经稍微松弛了一点。有了这些，他就能在接下来的大逃杀里买命。
他闭上眼睛，意识沉入脚下的阴影。
“亲王大人……”
没有回音。
“亲王大人，出来喘口气？”
血源气息消失了，原本深不可测的影子，现在就像一口干涸的枯井。那个傲慢毒舌的古老存在，真的陷入了深度休眠。
没了底牌，接下来，只能靠自己。
亚伦刚一睁眼，面前的阴影突然波动了一下。
一团黑雾从泥水里钻出来。小巴格斯特抖了抖身上的雾气，凑到亚伦手边嗅了嗅。
亚伦愣了一下。
原本半人高的影犬，现在缩水了整整一圈，体型也就跟村头最普通的土狗差不多大。身上的压迫感荡然无存，活像一条营养不良的野串串。
领域崩碎的反噬，连这只用权柄碎片重塑的怪物分身也牵连了。
“还能用就行。”亚伦伸手拍了拍狗头。小巴格斯特发出低沉的呜咽，灰色的感知视野立刻接入亚伦的脑海。
亚伦撑着墙壁站起来。废弃磨坊内部充斥着木头腐烂和陈年老鼠屎的气味，头顶漏着风，但至少能挡风避雨。
他刚摸出火折子，准备生点微光看看周围情况。
眼前的黑暗中，灰白色的文字毫无预兆地跳了出来。
【露营处，但不是现在。】
火折子在亚伦指尖生生顿住。
他立刻将火折子塞回胸口，后背死死贴住冰冷的石墙，呼吸瞬间压到最轻。
亚伦的眼神瞬间冷了下来，他冲着地上的小犬打了个手势。
小巴格斯特化作一溜贴地黑烟，顺着门缝滑了出去。
灰色的视野在脑海中展开。磨坊外是一片被雨水冲刷过的烂泥地。小犬的视角贴着地面游走，在距离磨坊大门十步远的一处水洼边停下。
那里散落着几点几乎与泥土融为一体的银白色碎屑。
小犬凑上去嗅了嗅，脑海里同步传来一种带着刺鼻灼烧的焦糊味。
这种碎屑样子和味道似乎在哪见过……
等等。
亚伦掏出怀里另一处暗格取出牌子，那个与拜蛇教对蛇铜牌和白鸦徽牌放在一起的银白色教会牌子，是之前在黑岩镇时那个神父给的。
他鼻子凑上去闻了闻，果然，一个味。
亚伦的瞳孔骤然收缩，这教廷的动作太快了。莉莉娅前脚刚走，后脚就已经有擅长追踪的猎犬咬在他的路线之前。
那个叫克莱门特的神父，肯定在逃跑的路上已经将事情撒了出去。
他看了看自己的靴底，又看了看旁边正在打响鼻的骟马。一人一马留下的脚印又深又乱，简直就是指路明灯。
硬拼是找死，只能用脑子。
亚伦没有任何迟疑，迅速抽出腰间的猎刀。
他让小巴格斯特跑远点在松散点的泥土位置把牌子埋了。随后走到骟马跟前，安抚地摸了摸马脖子，随后手起刀落，将马匹身上最显眼的半截皮质缰绳割断，随手扔在门口的泥坑里。
接着，他拿出一截带血痂的绷带。那是之前在旧银矿受的伤，本着物资匮乏，洗洗还能用的节约精神一直留着。他把绷带扯成两截，一截挂在磨坊外的干枯荆棘丛上，另一截扔在朝向北方的烂泥路上。
他从褡裢里翻出两块厚实的粗麻布，那是原本用来擦拭剑身保养铠甲用的。他飞快地将麻布撕开，一层层裹住骟马的四个蹄子，用草绳扎紧。
“委屈你一下。”亚伦低声说。
马蹄包上布，在满是雨水和烂泥的野地里，走出的脚印会变得模糊且大面积散开，很快就会被水流冲平。
做完这些，亚伦开始在磨坊周围制造错乱的足迹。他用深浅不一的步子往东北方向走了二十步，倒退着原路返回；又往正西方向跑了一小段，故意在地上拖出一条像极了伤重倒地后爬行的痕迹。
最后，他的视线落在了磨坊内部的一处角落。
那是老式磨盘下方，一个用来排泄废水和谷物残渣的地下暗沟。沟口只有半人宽，盖着一块长满青苔的烂木板。
亚伦深吸一口气，牵着骟马走到磨坊背风面的一处隐蔽低洼地，将其拴在一根深埋地下的石柱上。
他自己则转身走向暗沟，掀开木板，没有一丝犹豫，整个人滑了进去。
烂木板在头顶重新合拢。
暗沟里冰冷刺骨。积存了不知多少年的发黑臭淤泥没过了亚伦的小腿，腐烂的草碎和死老鼠的尸骸就在手边。
他靠在长满黏腻苔藓的管壁上，将身体缩成一团，彻底封死了自己的呼吸声，连心跳都依靠血源力量压制到了极低。
等待。
像一具真正的尸体那样等待。
时间在黑暗与恶臭中被无限拉长。
不知道过了多久，可能是两个小时，也可能是半个夜晚。
脑海中，一直埋伏在磨坊顶部的小巴格斯特传来了画面。
视野尽头，两道披着灰斗篷的人影，如同幽灵般从夜色中浮现。
他们没有举火把，步伐轻盈得不可思议，踩在烂泥地里连水花都没有溅起。腰间隐约露出太阳形状的黄铜圣徽，微弱的荧光在夜里一闪而过。
亚伦在暗沟里眯起眼睛。
两人走到磨坊十步外，停下。
“足迹在这里断了。”左边的灰斗篷声音沙哑，他蹲下身，戴着鹿皮手套的手指捻起地上那点银白色蜡屑。“银滴露的标记也只到这里。”
右边的灰斗篷走向荆棘丛，拔下那块带血的绷带，放在鼻尖闻了闻。
“是人血，没被侵染过的鲜血味道。”
他扔掉绷带，又走到烂泥坑边，用脚尖挑起那半截断掉的马缰。
“马受惊扯断了缰绳，或者是他连控制坐骑的力气都没了。”
沙哑嗓音站起身，目光在东北、正西和正北三个方向来回扫视。最后，他的视线定格在正北方向。
“三条路。”
“西边有爬行痕迹，太刻意了。”右边的人冷笑一声。“东北方向的脚印只出不进，边缘有倒踩的压痕。拙劣的佣兵把戏。”
沙哑嗓音点点头，抬手指向正北。“只有这边的绷带上有真实的血腥味，而且步距紊乱。正北方向是哪里？”
“霍尔顿领，不少商会在那都有分部，正适合藏身。”
“哼，那些沾满恶心铜臭味的商人……”
亚伦在臭水沟里扯了扯嘴角。这两人要是真的追过去，至少能给他拖出三天以上的时间。
他正想闭上眼休息，上面传来的对话却让他心脏猛地一跳。
“上面到底出了什么事？落叶镇那边传来的动静，我在百里外都能感觉到……那绝不是普通的异端。”
“闭嘴。不该问的别问。”沙哑嗓音低喝一声。
“裁判所的通报只说落叶镇发现癫血者残党，营地守军死伤惨重。上面下令全面封锁消息，周围三个城镇的驻军都已经调过去建立隔离带了。”
右边的人压低了声音：“可目标只是个涉嫌私藏血族原血的荣誉骑士？至于连夜把我们这组人派出来追踪？这么大老远的……”
“大人物们的事，我们只管照做。”沙哑嗓音语气转冷。
“克莱门特神父被送回圣都时，衣服都烂了，神志也不太行清晰。枢机主教亲自签发的密令，要死要活无所谓，但这个涉事的骑士必须找到。”
听到这里，暗沟里的亚伦眼神彻底变了。
封锁消息。
莉莉娅撤退时那种见鬼的压迫感，还有刚才那场惊天动地的神仙打架，教廷高层竟然没有直接下发全大陆通缉令？
他们没有公开宣布有“高阶血族之上的血族”降临，而是用了“涉嫌私藏原血”的借口来找他。
为什么？
亚伦的脑子转得飞快。克莱门特这老逼登疑似用高阶血族原血做催化剂实验，莉莉娅身上那副由神力拼凑的怪物之躯，再加上教廷极力掩盖落叶镇真相的举动。
答案恐怕只有一个。
教廷也在悄声研究血族的力量。
那些口口声声喊着净化邪秽的神棍，背地里正在试图掌控比神明还要古老的禁忌。而赫卡忒的出现，没有让他们感到恐惧，反而激起了更深的贪婪。
他们想要活捉这个“容器”，或者至少把原初血族的秘密据为己有。
“公开通缉会引起各大王国的恐慌，也会引来其他秘密结社的疯狗。”亚伦在心里冷笑。
“所以你们只能暗中派狗来咬。想把我当试验品？那得看你们有没有这副牙口。”
上面的两人似乎做出了决定。
“去霍尔顿领方向搜。他受了重伤，跑不远。”
“遇到霍尔顿领的守军怎么处理？那个老霍尔顿现在对我们可不怎么客气。”
“亮裁判所的手令。敢阻拦，按妨碍审判罪论处。”
轻盈的脚步声逐渐远去。
直到脑海中小巴格斯特的视野里再也看不到半点灰斗篷的影子，亚伦依然没有动。
他耐心地在又冷又臭的烂泥里多趴了整整一个小时。
天际泛起了一抹极其微弱的白边，雨彻底停了，晨风带着刺骨寒意吹进废弃的磨坊。
暗沟上的烂木板被无声无息地推开。
亚伦从里面爬了出来。他现在全身上下散发着足以熏死苍蝇的恶臭，黑色的烂泥糊满了他的脸甲和披风，整个人看起来就像一具刚从坟头里挖出来的腐尸。
但他不在乎。
活着比什么都重要。
他甩了甩手上的污泥，快步走到磨坊背风面。骟马正百无聊赖地啃着地上的杂草，看到主人这幅尊容，嫌弃地打了几个响鼻。
“别嫌弃，命保住了。”
亚伦解开缰绳，翻身上马。虽然骨痛还在隐隐作祟，但他已经适应了这种强度的痛楚。
他看了一眼正北方向，但愿那位从未相见过的霍尔顿先生能帮他拖上两天，那他可大大的感恩戴德了。
向东是教廷势力的前线，不能去。
南边是碎地，拜蛇教渗透的如筛子一样。
唯有继续向西。
那个产有鎏金砂，被传说与黄沙覆盖的极西众王国。
“走吧伙计，我们去当狐狸。”
亚伦双腿轻轻一夹马腹。
晨曦中，一人一马避开了大道，一头扎进了通往西方未知荒野的密林之中。