信息沉淀后，便是决策。

　　“差不多了，”我说，“接下来，商量下一步去哪。”

　　这不是一个可以独自做出的决定。档案馆是信息的中转站，不是终点。我们在这里补充知识，是为了出去之后能更准确地行动。而现在，基础已经打好——关于以太海的本质，关于以太龙的起源，关于种族目前的分裂状态。接下来的问题很实际：拜访哪一个氏族？

　　我在意识中铺开一张简化的逻辑图，让艾瑟琳和勒忒能看到我的推导。

　　“泰拉已经去过了，”我逐一列出，“他们目前处境困难，但暂时有虚空鲸的能量支撑，短期内不会再陷入绝境。海卓刚在这里遇到格劳科斯，后续可以靠火焰频率联系。莫蒂斯只能等他们主动现身，维塔更是下落不明。卢克斯我们正在这里。伊格尼斯——”我顿了顿，“见面就得打。”

　　“那肯定！”艾瑟琳插嘴，“他们见到陌生龙第一反应就是冲上来试你几爪子，试完觉得你够强才肯听你说话。”

　　“所以伊格尼斯不适合作为接下来的第一站，”我继续，“至少不是以拜访的形式。剩下的，是诺克提斯和阿奎隆。”

　　两个名字并列悬浮在意识中。诺克提斯——那个守在深渊边缘、不解释不沟通的氏族。既使是在档案馆的记录中，他们也总是被冠以“神秘”之名：他们盯着某片深不见底的海域，拦截每一个试图靠近的同类，却说不出原因。他们不是敌意的——至少目前没有证据表明他们主动攻击过其他氏族——但他们的行事方式决定了，贸然前往不会有什么收获。我们缺一个切入点。

　　而阿奎隆——艾瑟琳就是阿奎隆的。我们身边有一位现成的向导。

　　“阿奎隆，”我做出选择，“艾瑟琳，你的氏族。”

　　“诶？要去找我的同族吗？”她的火焰亮了一下，但紧接着那亮光微微收敛，边缘泛起一丝比较少见的、欲言又止的波纹。

　　“有什么问题？”

　　“问题倒不是问题……”她的翼尖无意识地画了个小圈，“就是，你打算怎么‘拜访’？我们的情况和其他氏族不太一样——其他氏族再怎么说也有个住的地方，但阿奎隆……阿奎隆没有固定的聚集地。大家都是各自飞各自的，隔几百上千年见一面就算频繁了。”

　　她说的这些，我在之前的交流中已经有所了解。艾瑟琳自己就是典型的阿奎隆——独自旅行，独自记录，偶尔遇到同类就交换见闻。她没有固定的路线，没有固定的居所。这么看来，档案馆说阿奎隆“遍布整个以太海”也不算是修辞。

　　而从另一个角度看，这就是问题所在。

　　如果要让八大氏族重新坐在一起，那各氏族内部至少要能统一表达自己的意志。泰拉有长老议会，伊格尼斯有竞技场挑战出来的首领，海卓虽然人少但有共识，卢克斯和诺克提斯、莫蒂斯各有其稳定的组织方式。唯独阿奎隆，连一个能代表氏族说话的机制都没有，堪称一盘散沙。

　　“所以，”我看向艾瑟琳，将推导过程简化为一个更直接的问题，“在你所知道的信息里，有没有能让阿奎隆重新集结的办法？某种装置、信号、仪式——或者任何能让分散在各处的阿奎隆龙同时感知到召集的机制？”

　　我想着先问她，问不到再去档案馆查资料。她是阿奎隆的一员，上万年来亲身经历过这个氏族的运作方式。如果连她都不知道，那就只能指望档案馆里或许会有更古老的记录了。

　　“你问我算是问对龙了！”她说着这句话时，冰蓝色的火焰却开始以一种奇特的频率闪烁着，像是在翻阅太过厚重而极少触碰的私人篇章，“万年来，我一直在想这件事——怎么让大家重新聚在一起。不是只为了交换见闻那种临时的聚，是真正聚在一起。有共同的目标，有统一的声音，能像其他氏族一样能被拜访、被相信。”

　　她的语气变了。褪去了跳脱，褪去了迷糊，褪去了“大概知道”。一种更沉静、更郑重的质感缓缓浮上来。

　　“有办法吗？”

　　“有。或者说，曾经有过。”

　　“曾经？”

　　“它的名字叫‘灯塔’。在很多很多年前——在内战之前——我们阿奎隆其实并不像现在这样完全散着。有一位族长带着我们，想维系各氏族之间的联系。那段时间，我们还能作为一个整体和其他氏族对话。但内战越打越凶，沟通也随之越来越难。族长不想让阿奎隆在混战中耗光自己——你知道的，我们就是群侦查兵，不擅长正面战斗。”

　　她的火焰边缘泛起一层极淡的、几乎看不出颜色的柔和光晕，像某种被时间拉长了的怀念。

　　“然后灯塔就造出来了。它是泰拉和阿奎隆一起造的，在巨兽战争中期。那时候我们需要一种能跨越极远距离、通知分散在猎场各处的侦察兵回防的装置。内战初期，那位族长把它重新激活，改造成了召集所有阿奎隆的工具。它发出的光，能穿透以太海任何距离，让分散在各地的阿奎隆同时看到同一个信号。看到那道光，就知道该回家了。”

　　她停了停。

　　“然后，那位族长带着灯塔一起消失了。在内战最激烈的时候，他们再也没有出现过。从那以后，阿奎隆就没有族长了。也没有召集令了。大家还是继续飞，继续看，继续把看到的东西带给卢克斯——但再也没聚过。”

　　泰拉与阿奎隆共同制造，巨兽战争中期完成，内战初期被重新激活改造，与族长一同失踪。时间线清晰，功能明确，结局戛然而止。

　　“你这万年来一直在找它？”我问。

　　“……一直在找。”她的声音比平时低沉，但每一个字都清晰，“我来档案馆查过无数次——比我来查阅任何其他东西的次数都多。灯塔的制造档案、能源结构、信号频率、隐匿机制……我能随时从“脑子”里调出来。”她的翼尖轻轻扬起，像是在数着那些早已烂熟于心的条目，“它本身搭载了匿踪力场，是巨兽战争期间为了防止巨兽追踪而设计的。但这套力场是针对巨兽开发的，对以太龙效果本身就不太好——毕竟我们天生就能解读以太海中的信息痕迹，如果它只是单纯隐身，靠它在海中留下的信息残迹照样能找到。”

　　“但它没有被找到。”我说。

　　“所以我推测，改造为它添加了消除自身产生的信息的功能。”艾瑟琳的声音里带着一种复杂的情绪——钦佩，和疲惫，“它把这两件事合在一起：匿踪力场模糊感知，信息消除抹去痕迹。所以上万年来，没有龙能找到它。我也不能。”

　　她顿了顿，火焰微微内敛。

　　“这些年来，我几乎搜遍了所有可能的地方。每一个它可能坠落的海域，每一段它可能经过的航线，每一个内战初期有阿奎隆活动记录的区域——我全去过。有的地方我去了十几次，每次换不同的角度搜。但从来没有结果。没有痕迹，没有残响，没有任何异常的能量波动。”她的话速慢了下来，翼尖无意识地垂低了几分，“所以后来我不得不开始想……也许它根本就不在任何我去过的地方。”

　　“而我唯一没去找过的地方……是深渊。”艾瑟琳的火焰轻轻摇曳，那光芒里混着希望和更深层的无力感，“我怀疑过很多次。但每次我想进去找——甚至只是试探性地靠近——诺克提斯都会把我拦住……”

　　“你没有尝试绕过去？”

　　“试过。”她的翼尖拧了一下，“但他们守得太紧了。那些龙——你在见到他们之前根本不知道他们在哪。像从黑暗里长出来的影子。不讲原因，也不攻击，就是挡住你。我说我有重要的事，他们不听。我说我找了一万年了只差这一片了，他们也不回应。就是拦着。”她的声音里难得地带上了一丝不甘，虽然被习惯性的好脾气压着，但确实在那里，“有一次我急了，硬闯。他们用了某种方法，把我全身的能量循环压到几乎停转。醒过来的时候已经在深渊外了，身边还给我放了一小团能量补给。”

　　这么看来，诺克提斯并没有敌意。但显然，单靠艾瑟琳自己，这个障碍始终翻不过去。

　　为了确认“灯塔”的真实性以及快速了解详情，我将意识重新接入共鸣场，这一次的调阅精准而高效。关键词：灯塔，制造档案，泰拉-阿奎隆联合项目，内战初期。路径在感知中自动展开。

　　最终，我在一个不起眼的小角落里找到了它。

　　泰拉大师级织者与阿奎隆族长联合设计，巨兽战争中期完工。超远距离定向能量信号广播——可将特定频率的信号无损传递至极远端的已知坐标。内战初期重新激活，被赋予了召集阿奎隆的新用途。搭载匿踪力场，针对巨兽感知设计，对以太龙的隐蔽效果有限。

　　除了信息消除功能，艾瑟琳说的全部对得上。也正常，毕竟作为氏族延续的底牌，自然是不能将每一项功能公开。这也让我确定了，她自己或许就是除了制造者之外最了解灯塔的龙。唯一的问题是——知道了却找不到。

　　我收回感知——整个过程在一秒内完成，她可能都没查觉到。

　　“刚刚确认了下。”我顿了顿，“确实有相关记录。你找了上万年的东西，不是传说。”

　　艾瑟琳的火焰猛然亮了一瞬。仿佛一个人独自走在一条看不清终点的路上，走了太久太久，忽然有另一个人追上来说：那条路确实通往终点。还没见到终点。但知道它存在——仅此一点，就足以让走路的姿态不一样了。

　　“……你真的信。”她的声音很轻。

　　“有官方记录的事。确认就行。”

　　她沉默了片刻。冰蓝色的火焰边缘，那些习惯性的跳跃和流动慢慢恢复了，但底色不同了——之前是独自承担的不确定，现在是被分担后的镇静。

　　“那接下来……”她抬起头，翼尖重新指向大门的方向，“深渊。”

　　“嗯，深渊。”我确认道。