眼见日头行过中天，宇文铁车心里急躁，又点了两个人过去帮忙，这时却听得人群中瓮声瓮气一句吆喝：“何须这等麻烦？我来！”说话间走出一个黑脸军卒，身长不到六尺，身宽却有五尺，活脱脱是横着生发。
他大步跨到囚车旁，两条木梁也似的膀子托紧车底，把腰一趁，也不等其他人来帮手，拧起眉毛怪叫一声，竟真把那精铁车笼稳稳托起。军卒中顿时爆出阵阵喝彩：“胡大膂！好样的！”
再看那人五官，方面阔口，肥唇大耳，无疑是个贪食急躁之相。周问鹤心中不免惋惜，这健儿少时也算得上块练武良材，可惜无人点拨，只晓得傻吃傻使力，一身上等根骨，如今就剩下了力气。
转眼间，胡大膂已经将囚车抬出了土窝，他直起身子朝队正拍了拍胸口，尤不忘向周围同袍展示他那两条牛腱也似的膀臂。人群又是一阵欢腾，那边厢宇文铁车也露出笑容，对一旁围观的白面军卒高声道：“晚上给他拿一块肉。”
武卒当中，只有那名豁牙军士颇不以为然，他瞟着胡大膂皮笑肉不笑地哼了两声权作叫好，踱步来到囚车旁，阴阳怪气道：“怎么样大王？没颠着你吧？”
车中人缓缓抬起头，伸手拨开脸前乱发，周问鹤这才发现车中人是个女子。面对军卒讥讽，她也不气恼，只是环顾四周，咧嘴而笑，露出稀稀拉拉满口烂牙，偶尔有两颗好的，也是既黑且黄，仿若炭渣。
周问鹤正兀自惊奇，那女子猛一转头，迎上了道人目光，还不停朝他挤眉弄眼，一双吊睛比之野兽还要凶狂三分。
祖绍走上前，与周问鹤并肩而立：“那位便是洗虎堂的上房中厅掌事，坐第三把交椅的‘宋帝大王’朱姝。”
道人闻言一惊：“她如何落在你们手里的？”
“不是落在我们手里，是落在官军手里。”祖绍轻叹一声，“听说是被内奸卖了，但洛汭府为了拿她，还是折了不少好手。此番我们龙吒城与洛汭官军合作，就是要将她押送东都。”
“贫道正要问呢，你们怎么会与官军联手？”周问鹤并未把话点透，但祖绍也明白他言外之意。龙吒城一向只跟雁塔书院过从密切，与其他门派从来各不相扰，更遑论官府。
“我们家城主与洛汭府长史相熟，”祖绍说到这里忽然愣了一下，随后笑着摇了摇头，面色有些难堪，“其实说相熟也算不上，都是跟洗虎堂杀斗时结下的交情。这次城主听说要押解朱姝前往东都伏法，怕路上有个闪失，放跑了这魔头，便主动找洛汭府请缨相随。”
“你们这么大的阵仗，只为押送一个女流吗？”道人感到有些不可思议。
“我们也是力求万全，怕只怕洗虎堂那些宵小狗急跳墙，动了劫狱的念头。更何况……”祖绍忽然收住声音，眼神中掠过一丝惶恐，仿佛忽然被什么蜇了一下。
“何况什么？”
周问鹤听罢这番话只觉大惑不解，且不说这麦田如何有进无出，好端端的，押送一具军人尸身做什么，正要再问，宇文铁车也走了过来：“祖先生，道长，既然人都齐了，不如即刻启程吧。末将早先与同袍约定，让他们在前面接应，如今算算时间已经有些迟了。”
道人与祖绍连忙点头称是，不料那边厢石舂忽然开口大声发问：“你们是不是要进麦田？”
周问鹤这才想起那傻孩儿，回头望去，见他躬身攥拳，面红耳赤，想来是踌躇良久，才壮着胆子憋出这一问的。
队正此时正在挽缰绳，闻言停下手，抬头望向石舂：“是啊，怎么了？”他虽有些不耐烦，但终究没有把气撒在孩子身上。
石舂闻言，头甩得像拨浪鼓一般：“不妙，不妙。”
周问鹤被他模样逗得莞尔一笑：“如何不妙？”
“每到这个季节，麦田中便会生出‘虚人’，许多许多的‘虚人’。”
“‘虚人’是什么？”道人问。
那孩子却不回答，只是冲着众人傻笑，宇文铁车也看出来这小儿心窍不通，便不愿再费口舌，旋即翻身上马，喊了一声“启程！”
周问鹤却忽然心潮翻涌，一阵阵惊悸袭过心头，仿佛石舂刚才那几句话中藏了莫大的凶险。再看前方那摇曳的麦浪，隐约间也生出锋利的杀气，好似是一片连天接地的刀丛。他急忙紧走两步赶上宇文铁车：“队正，我们可是要从麦田中走？”
宇文队正不解其意，悠然道：“前方直到东都为止都没有驿站了，穿过麦田确是最近的路程。道长无需担心，你看这万亩麦海连成一片，其实中间是有路可走的。”他又叫来那斯斯文文的白面军卒：“唐小怀，还要走多久。”
“约莫小一个时辰就能走出麦田，接应的同袍就在麦田另一头。”白面军卒回答。
宇文铁车轻笑一声，人也松弛了许多，但眼神中的戒备却不曾消减。
“队正，出发前长史特别关照我，要提醒队正留意这片麦田。”唐小怀道。
“他也跟我说了，这片麦田太古怪。”宇文铁车摇了摇头，“我们当兵的，难道害怕古怪吗？”说到这里，他忽而收敛起笑容，“真正要当心的，还是人。”
众人的身后，又传来石舂的喊声，他正在夕阳下拼命挥着手：“当心，当心，千万，不要进‘尸陀林’……”
他话音未落，这支队伍已经徐徐开拔，朝着麦田的方向前进。
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罗汭官军打头，龙吒城的武师跟在后面，如此走了约莫半盏茶时间，这群人已行到麦田前，远远看见一群本地农人，正围在一处跪下朝拜。他们每一个头，磕下去的时间都极长，周问鹤一度疑心这些乡民是不是昏死在了地上。
这时走在道人身侧的，正是早先那个粗手粗脚的汉子，他名叫丁二，自幼便是祖绍的陪学书童。周问鹤从未见过如此粗壮的书童，但转念一想，说是陪学，又没说只陪学文艺，想那祖绍文武全才，他书童少不了也是要陪着习武的。
“怪哉。”丁二摸着下巴，喃喃道，“这里也非寺庙，也非祠堂，一群人在田垄上拜什么？”
“朋友你有所不知。洛中一带有将土地神像半埋入田垄的习俗，”一旁牵着驴的白面军卒解释道，“说是埋着的土地最灵，平时忙里偷闲，他们也少不得对着土中神像参拜哩。”
这两人一在江湖，一在行伍，纵然身份迥异，一问一答后就算是认识了，边走边随口攀谈起来。
那白面军卒自报家门说他叫唐小怀，是这一队的仓曹参军，掌管钱粮统筹分配。只因这一路大多靠近人烟，所以兵粮补给尚不算紧张，同袍们都自带了炒面麦饭，如今东都近在眼前，粮食还绰绰有余。
“眼下我要关心的，就只有这些东西而已。”他拍着驴背上的口袋说。
道人见他刚才谈论洛中风俗，心想这白面军卒倒有些见识，周问鹤刚才观瞧那些乡民，也认定他们是在参拜地中神龛塑像，但走近了才发现，全然不是如此，那些农人面前，只孤零零竖着一只稻草人。
周问鹤心中顿时生了疑窦，再看那许多农人，虽然跪的跪，拜的拜，不亦乐乎，但却无一人开口出声，祝祷词更是未闻半点，每个农人的脸色，都凝重肃穆，甚至都不敢抬眼去看那草人，他们就这样在静默中参拜不停，像是日头下的一丛鬼魅。
那些倒伏的乡民此时也发现有人靠近，纷纷转过头来，看清不速之客是一队官军后，他们既不交谈也不惊慌，只是一个个站起来，默不作声地朝麦田中走去。
周问鹤见他们行迹怪诞，暗地里早做下了提防。如今见乡民们散开，才稍稍宽心。但走出一阵又发现，原来这群本地人与自己竟是同路，不由心中五味杂陈。但那些乡民似乎全无顾及，他们三两结伴，远远走在官军队伍前面，甚至都没人回头看一眼。
道人耳畔听到宇文队正低声传令：全军戒备，跟在那些人后面，留神他们弄怪。回头再瞧宇文铁车，正坐在马上如临大敌，此刻他看前面那些乡民，一定越看越像洗虎堂的杀手。
道人心中打着鼓，随众人一道走入麦田。果然如宇文铁车所言，有条垄上土径横亘田中，走一小队官军不在话下，只是囚车比路面还是宽出些，一路过去，仍旧压到了两边不少麦杆。
如此又走了一炷香时间，但见前方的村民忽然拐了个弯，纷纷走下田埂，周问鹤极目望去，才看见田垄边立着一座灰败土祠。
土祠前本已聚了一伙披孝乡民，那些跪草人的乡民显然与他们熟识，也不打招呼就加入其中。
宇文铁车权当没有看见，指挥队伍继续往前，很快他们也路过了土祠门口，周问鹤冷眼扫去，但见那些乡民个个阴沉着脸在那里交头接耳，朝官军投来不怀好意的目光。
队伍并没有放慢脚步，就在一片剑拔弩张的气氛中，周问鹤他们从那些乡民的面前走过。眼看已经把土祠甩在身后，丁二这才松了一口气，回头揶揄唐小怀道：“那些村夫怎么不怕你这官军呢？”
白面军卒冷哼一声：“若非要事在身，我说不得就要找找他们晦气，如今甩开那些人便好，我们还须快些……”
他的话未说完，忽听背后土祠方向传来一声尖厉的哭喊：“救命——”
【补充：蓬莱年鉴，开元十五年，雁塔书院词条】
从贞观年起，大慈恩寺一直保有收留举子和落魄书生在寺中寄住苦读的传统。这些读书人渐渐形成气候，在大慈恩寺旁另辟一处地方建造书院，开馆授徒只是其次，主要是为了给读书人一块聚会讲谈之处。创建人于照自称颜师古门生，武，经，佛三学造诣都属上乘，但却从未透露自己家乡来历。
因为于夫子的关系，书院草创之初就定下了文武兼修的宗旨，门人就算不能兼济天下，也要弘义江湖。书院目前在全国已有四家分院，但因为朝中无人，至今少有弟子入朝为官，倒是成为武林一大势力。
武周年间，书院势力迅速壮大，许多文武人才慕名而来，或而讲学，或而隐居，书院也乐于海纳百川，对所有人都不存门第之见，甚至许多冤家对头在书院里见面了，也只可念书，不可作仇。
对外，书院一直在宣扬孟子“舍身取义”的思想，曾施恩于不少正道朋友，所以它在江湖上名声极好，以至于如今江湖白道都以书院马首是瞻。
然而私底下，书院其实是桑弘羊重商思想的追随者，这些年来，他们一直默默支持工商百业，也因此获利巨大，正是因为这些收入，让书院可以资助江湖白道，也让书院正在与洗虎堂的“雁虎之争”中占据上风。
雁塔书院与大慈恩寺一直保持着很融洽的关系，双方的高僧与名师经常相互去对方那里讲学。但除此之外，双方似乎并没有更深的合作。
又附：