听潮小筑的院落中，海风轻拂，灵泉潺潺。
慕云州盘膝坐在院中的青石板上，双目微闭，呼吸悠长。他的面前摊着连胜平给的那本《九纹轮回诀》，册页上密密麻麻的蝇头小楷在月光下泛着淡淡的金光。自从六天前，宇文璇开始闭关冲击元婴，他便在这小院里为其护法。闲暇之余，便将其取出，细细研读。
《九纹轮回诀》是天阶功法，品阶极高，修炼难度很大，修炼的门槛也极高——需要在体内开辟九处气穴，每一处气穴的开辟都需要海量的灵力和精纯的灵气。以慕云州现在的修为，勉强能开辟第一处，后面的八处，恐怕要等到元婴甚至化神才能继续。
这功法的效果却是“使攻守之意愈发鲜明”，换言之便是更加流畅的转换攻守形态。看起来似乎是个很鸡肋的功能，但慕云州始终认为，若真是鸡肋，连家定不会凭此功法便能传承千年。
“慢慢修吧。”剑灵从戮仙剑中飘出，坐在他肩头，晃着双腿，“反正你又不急着去雷鸣海。”
慕云州没有接话，只是继续运转功法，引导灵力在经脉中缓缓流淌。
那株重元换血草已经被宇文璇种在了归剑庐的灵田里。离开千流岛之前，连玉珊特意派人送来了几瓶灵液，说是“一点心意，不成敬意”。
慕云州知道，那不只是心意。那是连玉珊在向他释放善意，也是在为日后可能的合作铺路。这个女人做事，从来不会无的放矢。
他正想着，忽然一道神识波动传进脑海，打断了他的思绪。符上附着一缕熟悉的气息——白薇长老。
“木道友，别来无恙。有一事相告，龙族对万魂殿修士的围杀已卓有成效，大部分邪修已被清除。但他们的长老仍带着几名余孽，躲在东海龙宫遗迹深处，尚未伏诛。龙族希望你能加入围杀行动，助他们一臂之力。”
慕云州眉头微皱，正要继续听下去，白薇的声音却顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“此外，龙族在追剿过程中，发现了疑似天魔道的踪迹。他们在东海深处活动，行踪诡秘，意图不明。结合你在千流岛遇到的情况——连家三公子勾结天魔道修士——老夫以为，天魔道很可能在无尽之海有所图谋。”
“龙族希望你能加入对万魂殿修士的围杀，并尽可能追查有关天魔道活动的线索。报酬方面，龙族承诺，事成之后，与之前寻回幼龙一事一并重谢。”
慕云州心中一凛。龙族虽然落魄了，但也收藏着无数天材地宝。哪怕能得到一两样，对他今后的修行也大有裨益。
但问题是，他本来计划等宇文璇结婴成功后，便启程前往雷鸣海，寻找那位故人留下的机缘。雷鸣海凶险万分，他需要做好万全准备，不能轻易耽误时间。
他正要回绝，白薇的声音再次响起，这一次，她的语气变得凝重了许多：
“木道友，还有一件事该告诉你。天魔道的修士，和万魂殿的修士一样，也在抓捕幼年龙族。而且据龙族所说，他们的手法更加残忍——他们不是在控制，而是在炼化。”
慕云州的瞳孔微微收缩。炼化幼龙？那可是活生生的生灵，是拥有灵智的龙族。天魔道的修士，竟然将它们当成材料来炼化？
剑灵在他识海里炸了：“什么？！炼化幼龙？！这帮人疯了吧？！”
慕云州没有说话，只是握紧了拳头。他想起那条变异雷灵根幼龙，想起它被控制时那双挣扎的竖瞳，想起它挣脱控制后那声清越的龙吟，想起它被煮海长老带走时那双不舍的眼睛。如果天魔道的修士盯上了它——
慕云州收起传音符，深吸一口气，重新闭上眼，继续参悟《九纹轮回诀》。但这一次，他的心神无法完全平静。
宇文璇的结婴已经到了关键时刻。这几日，洞府中传出的灵气波动越来越频繁，越来越剧烈。有时是平缓的潮汐，有时是汹涌的波涛，有时又像是有人在里面疯狂地攻击着什么。
那是心魔。结婴第二步，七重心魔，一重比一重凶险。宇文璇此刻正在与心魔搏斗，外人帮不上忙，只能靠她自己。慕云州能做的，只是守在外面，不让任何人打扰她。
他睁开眼，望向洞府的方向。石门紧闭，禁制全开，里面的一切都被隔绝在外。他看不到宇文璇的样子，也感知不到她的状态，只能从那些时强时弱的灵气波动中，猜测她正在经历什么。
“木头，你说她能成功吗？”剑灵的声音难得的没有嬉皮笑脸。
慕云州沉默了片刻，轻声道：“能。”
就在这时，一股剧烈的灵气波动从洞府中轰然爆发。那波动来得毫无征兆，却如同海啸般汹涌澎湃，冲击得整座听潮小筑都在颤抖。院中的灵泉被震得水花四溅，灵田中的灵草被吹得东倒西歪，连院墙上刻着的阵法禁制都亮了起来，勉强抵挡住了那股冲击。
慕云州霍然起身，死死盯着洞府的方向。他的心跳骤然加速，手心沁出了冷汗。
来了。最关键的时刻，来了。
剑灵也飘了起来，虚幻的身形绷得笔直，那双红宝石般的眸子一眨不眨地盯着洞府。
“木头……”她的声音有些发抖。
慕云州没有说话。他只是站在那里，如同一尊雕像，一动不动。洞府中，灵气波动越来越剧烈，越来越狂暴，仿佛有什么东西正在里面疯狂挣扎、咆哮、撕咬。
......
与此同时，千里之外，天机阁。
擂台上，两道身影交错腾挪，剑光纵横，杀气冲天。
叶明轩与清河剑君已经鏖战了整整一个时辰。从午后到黄昏，从烈日当空到夕阳西下，两人的战斗从未停歇。擂台上到处是剑痕和法术爆炸留下的坑洞，连四周的禁制都被震得出现了细密的裂纹。
观众席上，所有人都在屏息观看。没有人说话，没有人喝彩，只有偶尔传出的倒吸凉气的声音。
沈英毅攥紧了拳头，指节发白。欧阳飞燕咬着嘴唇，眼中满是担忧。蒙武面色凝重，一言不发。秦书雅紧张得捂住了嘴，不敢发出任何声音；赵玄风坐在角落里，目光死死盯着擂台上的叶明轩，眼中翻涌着复杂的情绪；倪煜辰、百里涛、林清瑶、公孙渊四人也各自坐在观众席上，表情各异；范衡站在高台上，负手而立，目光深邃，看不出任何情绪。
擂台上，清河剑君的剑法如水，绵密悠长，刚柔并济。她的每一剑都带着水流的特质——看似柔和，实则暗藏杀机；看似缓慢，实则快如闪电。叶明轩的剑法则更加凌厉。他的剑光如虹，每一剑都带着一往无前的气势，仿佛要将天地都劈开。
但清河剑君毕竟是元婴初期。她的灵力储备远超叶明轩，剑道修为也丝毫不弱。更重要的是，她从一开始就没有轻视叶明轩，而是步步为营，稳扎稳打，不给叶明轩任何可乘之机。
叶明轩虽然剑法精妙，但在清河剑君绵密的攻势下，渐渐落入了下风。
“天剑诀！”叶明轩低喝一声，右手长剑挥出，一道凌厉的剑光从他指尖激射而出，直奔清河剑君的面门！
白帝楼天阶神通，天剑诀。此剑诀以气道为基础，将灵力凝聚成一道极其凝实的剑光，威力巨大，取一剑破万法之意。
清河剑君面色不变，手中星河剑轻轻一引，一道水蓝色的剑光迎上了叶明轩的攻击。两剑相交，没有巨响，没有爆炸。水蓝色剑光在触及天剑诀的瞬间，竟然如同水流一般，将那道凌厉的剑光包裹、吞噬、消解。
叶明轩瞳孔微缩。星河剑派的水剑流派，最擅长的就是以柔克刚。他的天剑诀虽然威力巨大，但在清河剑君的水剑面前，却如同重拳打在棉花上，有力使不出。
“怒水天殇。”清河剑君的声音清淡如风，手中星河剑上的水蓝色光芒骤然暴涨。
叶明轩的瞳孔收缩得更厉害了。他认出了这一招。这不是普通的水剑剑法，“怒水天殇”是星河剑派的独门神通，通常作为杀招“破釜沉舟”的起手式——能够在短时间内极大增强剑招的威力，一击定胜负。
在之前的比赛中，星河剑派的崔落月就是用这一招击败了赵玄风。而清河剑君作为星河剑派大长老，她使出来的“破釜沉舟”，威力只会更强。
叶明轩脑海中飞速闪过无数画面——镇岳剑仙的蓄势，金虹蓄势流的运功法门，那些灵力在经脉中流转的轨迹，那些“势”凝聚、积蓄、爆发的瞬间。
他闭上眼睛，又睁开。然后，他将天罡剑插进地面。双手按住剑柄，体内灵力疯狂涌入剑身。天罡剑上的青色光芒越来越亮，越来越炽烈，仿佛一个微型的太阳在擂台上冉冉升起。
观众席上，金虹剑派的修士们纷纷站了起来，脸上满是震惊。
“这、这是金虹剑派的蓄势？！”
“他什么时候学会的？！”
镇岳剑仙坐在观众席上，看着擂台上的叶明轩，那双苍老的眼睛里翻涌着复杂的情绪。
“不是蓄势。”他缓缓开口，声音低沉，“是他在模仿蓄势的运功方式，用他自己的剑道重新演绎。”
他顿了顿，一字一顿：“这年轻人，在短短几天内，就将老夫的蓄势流学了个七七八八。此等天赋，老夫生平仅见。”
擂台上，清河剑君的“破釜沉舟”已经蓄力完成。她双手握剑，星河剑上水蓝色的光芒凝聚成一道巨大的剑光，如同一条咆哮的水龙，朝叶明轩扑去！
叶明轩也动了。他拔出天罡剑，剑身上青色的光芒已经凝聚成一道巨大的光柱，带着山岳倾覆般的气势，朝清河剑君斩去！
两道剑光在半空中相遇——
“轰——！！！”震耳欲聋的巨响中，一股狂暴的冲击波向四面八方扩散。擂台四周的禁制剧烈震颤，上面的裂纹以肉眼可见的速度蔓延。
“咔嚓嚓嚓嚓！”场边的禁制如同玻璃一样出现了细密的裂纹。逸散的冲击波冲出擂台，扫过观众席，将前排的修士们吹得东倒西歪。
范衡眉头一皱，抬手打出一道灵诀，一道新的禁制光幕瞬间亮起，将擂台重新笼罩。
烟尘散去，擂台上出现了一个巨大的坑洞。叶明轩单膝跪地，天罡剑插在身前，大口喘息。他的衣袍破碎，嘴角溢血，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。清河剑君站在原地，面色苍白，呼吸急促，但她的身形依旧笔直，手中长剑依旧稳稳握着。
四六开。叶明轩输了半招。但观众席上没有一个人敢轻视他。金丹后期对元婴初期，硬撼“破釜沉舟”这种级别的杀招，只输了半招——这份实力，已经足以让所有人闭嘴。
清河剑君看着他，眼中闪过一丝赞赏。“叶小友，你的天赋、实力、心性都是惊艳绝伦，实属百年、不，千年罕见。但仅凭这些，你还赢不了本座。”
话音未落，她的周身忽然亮起了一层淡淡的光幕。那光幕不是护体灵光，而是一层阵法的光芒。阵纹繁复，灵光流转，将她整个人笼罩其中。
星河剑阵。星河剑派的天阶阵法，能极大增强布阵之人的攻击能力。一旦阵法成型，布阵者的每一剑都会比平时强出数倍，而阵内的敌人则会受到持续的压制。这位星河剑派的大长老，从一开始就没有轻视叶明轩。她步步为营，先以水剑神通消耗他的灵力，再以“破釜沉舟”逼他全力应对，而真正的杀招，却是这座悄然布下的星河剑阵。
叶明轩深吸一口气，稳住翻涌的气血。他知道，自己不能再被动防守了。星河剑阵一旦完全运转，他连反击的机会都没有。
他握紧天罡剑，身形一闪，直奔清河剑君而去！
......
听潮小筑的院落中，那股狂暴的灵气波动终于渐渐平息。
慕云州站在原地，一动不动，目光死死盯着那道石门。他的手按在戮仙剑的剑柄上，指节发白，掌心沁出了细密的汗珠。
剑灵飘在他身边，同样盯着那道石门，大气都不敢出。
洞府中，宇文璇的气息依旧微弱，但比方才稳定了些许。那股狂暴的灵气波动平息之后，取而代之的是一种奇异的宁静——仿佛暴风雨过后的海面，平静得让人心慌。
“木头，”剑灵小声问，“她……闯过去了？”
慕云州没有回答。他不知道。
就在这时，洞府中忽然传来一阵轻微的声响。那声音很轻，很细，仿佛是什么东西在碎裂。
慕云州的心猛地一紧。
......
擂台上，叶明轩的身形已经欺近到清河剑君身前十尺之内。
天罡剑刺出，剑光如虹，直取清河剑君的咽喉。这一剑又快又狠，没有任何试探，一出手便是全力。
清河剑君没有退。她只是抬起星河剑，轻轻一挑。
“铛——！”两剑相交，爆发出清脆的金铁交鸣。叶明轩只觉一股绵柔的力道从剑身上传来，将他的剑势卸去了大半。他的剑锋擦着清河剑君的衣袍掠过，只划破了一道口子，没有伤及皮肉。
清河剑君反手一剑，剑光如水，从侧面袭来。叶明轩横剑格挡，却被那股绵柔的力道带得踉跄了一步。
星河剑阵已经运转起来了。叶明轩能感觉到，一股无形的力量正在压制他的灵力运转。他的剑越来越慢，身法越来越凝滞，每一次出剑都比平时多消耗数倍的灵力。而清河剑君的剑，却越来越快，越来越凌厉。
“叶小友，”她的声音依旧平静，“认输吧。在老身的星河剑阵中，你撑不了多久的。”
叶明轩没有回答。他只是咬着牙，一剑一剑地格挡，一剑一剑地反击。
......
听潮小筑的洞府中，那股轻微的碎裂声越来越清晰。
剑灵终于忍不住了。她急匆匆的飘过去，想要推开那道石门——
“别动。”
慕云州的声音忽然在她身后响起，带着前所未有的严肃。
剑灵回头看他。
“她现在最需要的是安静，”慕云州的声音很轻。
“你...我...唉。”剑灵沉默了片刻，还是飘了回来，重新在石桌边坐下。她无意中微微瞥见，慕云州的手在微微颤抖。
......
擂台上，叶明轩已经与清河剑君鏖战了整整一天。
观众席上的修士们早已从最初的狂热变成了疲惫，有的打起了哈欠，有的闭目养神，有的干脆离开去休息了。
但那些真正懂剑的人，没有一个离开。因为他们知道，这一战，是本届天机大比最精彩的一战。金丹后期对元婴初期。白帝楼天阶剑法对星河剑派天阶阵法。叶明轩与清河剑君。两人都已经消耗了绝大部分灵力，但谁都不肯认输。叶明轩的剑依旧凌厉，清河剑君的剑依旧绵密，两人在擂台上你来我往，剑光纵横，谁也不让谁。
但在叶明轩的识海中，他的感知正在发生某种微妙的变化。
那些繁复的阵纹，那些流转的灵光，那些灵力运转的轨迹——他看得越来越清楚，越来越明白。他仿佛能看到清河剑君体内灵力的流向，能看到星河剑阵的每一个节点，能看到这座天阶阵法的所有秘密。
原来如此。
他忽然收剑后退，退出星河剑阵的范围，落在擂台边缘。清河剑君眉头微皱，不知道他要做什么。
叶明轩将天罡剑插在身前，双手结印，十指翻飞。一道青色的光芒从他指尖亮起，在擂台上勾勒出一道道繁复的阵纹。那些阵纹以他为中心，向四面八方延伸，与清河剑君的水蓝色阵纹遥相呼应。
一青一蓝，一高一低，两座天阶剑阵在擂台上同时运转，形成了鲜明的对比。
全场哗然。
“那是——星河剑阵？！”
“不，不对，是另一种阵法，但结构和星河剑阵很像！”
“他什么时候学会的？！”
清河剑君的瞳孔微微收缩。她看着叶明轩，眼中闪过一丝难以置信的光芒。这个年轻人，在短短一天的战斗中，竟然洞悉了星河剑阵的灵力流转方式，信手结阵，布下了一座与星河剑阵相似的天阶剑阵。
这份战斗智商，这份学习能力，这份对剑道和阵道的理解——
“后生可畏，后生可畏。”她喃喃道，抬起头，看着叶明轩，目光中多了一份敬意。
“叶小友，最后一招。”
叶明轩点了点头，双手再次结印，将体内残存的灵力全部灌注进那座青色的剑阵之中。清河剑君同样催动星河剑阵，水蓝色的光芒骤然暴涨，将整座擂台都笼罩在一片**之中。
“轰！！！”
两座天阶剑阵，在半空中狠狠撞在一起，灵光交织，阵纹闪烁，整座擂台都在剧烈颤抖。擂台四周的禁制疯狂运转，试图压制那股狂暴的力量，但禁制光幕上已经出现了蛛网般的裂纹，随时可能碎裂。
一瞬间，整座擂台都被刺目的白光吞没。
......
听潮小筑的洞府中，那股轻微的碎裂声终于停止了。
慕云州霍然起身，死死盯着那道石门。石门上，灵光流转，阵纹闪烁。然后在慕云州和剑灵的注视下，缓缓打开。
......
天机阁擂台上，白光散去。叶明轩单膝跪地，以剑撑身，大口喘息。他的衣袍破碎，浑身浴血，但那双眼睛依旧明亮如星。
清河剑君站在对面，同样浑身浴血，衣袍破碎。她的星河剑垂在身侧，剑身上的光芒已经黯淡得几乎看不见。
两人对视一眼，都没有说话。观众席上，鸦雀无声。所有人都屏住了呼吸，等着裁判宣布结果。
裁判站在擂台边缘，脸色苍白，额头沁出细密的汗珠。他看了看叶明轩，又看了看清河剑君，张了张嘴——