第十八章 狼群围困
那场雪，成了狼群最完美的掩护。悄无声息，铺天盖地，抹去足迹，吞噬声响，将整个世界裹进一片混沌的、窒息般的苍白。当林岩还在上游的隐秘岩凹中，为那第一抹暗红的金属光泽而心跳加速时，灾难的序曲已然在部落外围的黑暗中奏响。
最先察觉异常的是外围暗哨的两个年轻猎人。他们蜷缩在临时搭建的、覆着积雪的灌木观察哨里，努力瞪大被风雪迷住的双眼，试图看透前方那片翻滚的白色帷幕。太安静了。连平日里夜间偶尔的虫鸣或小兽窸窣都消失了，只有风掠过树梢和雪落大地的簌簌声，一种不祥的死寂。
然后，下风处传来一丝极其微弱的气味——腥臊，混着湿冷的皮毛和食肉动物特有的气息。很淡，被风雪冲散大半，但足够让嗅觉敏锐的猎人寒毛倒竖。
“狼！”其中一个猎人猛地抓起身边的短矛，压低声音对同伴示警，声音带着难以掩饰的颤抖。他们这个哨位位于围墙计划线外约五十步的一片小坡上，位置突出，本是预警的关键，此刻却成了孤悬的险地。
几乎在示警的同时，前方的雪幕被无声地撕开。没有嗥叫，没有冲锋的咆哮，几道灰色的影子如同雪地本身生长出的鬼魅，贴着地皮，以惊人的速度从三个方向窜来！它们的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的、饥渴的寒光，目标明确——拔掉这个眼睛！
“退！回围墙！”年长些的猎人当机立断，将手中一支用于示警的、浸了松脂的火把奋力掷向狼影最密集的方向。火把在空中划出一道短暂的光弧，照亮了瞬间——至少六七头体型壮硕的饿狼，龇着惨白的獠牙，已然扑到近前！
掷出的火把短暂阻碍了正面的狼，但两侧的阴影已至。惨叫和怒吼瞬间爆发，混合着狼类低沉的呜咽和利齿切入皮肉的可怕闷响。两个猎人背靠着背，用短矛和石斧拼命挥舞格挡，且战且退。但狼群狡猾而配合，一头佯攻吸引注意，另一头便从死角扑袭。短短几个呼吸，年轻猎人的大腿便被撕开一道血口，踉跄倒地。年长猎人怒吼着挥斧逼退扑上来的狼，试图拖起同伴，但更多的灰色身影从雪幕中涌现，将他们团团围住。
示警的火把光芒和惨叫声，终于穿透风雪，传到了正在围墙缺口处进行最后加固作业的人们耳中。
“敌袭！是狼！西边哨位！”墙头一个眼尖的守夜人嘶声大喊，用力敲击手中的木盾，发出急促的警报声。
刚刚完成一段墙体捆绑、正靠着木桩喘气的山虎，像一头被激怒的雄狮般猛然站直，疲惫瞬间被暴怒取代。“抄家伙！能动的都拿上东西，去西边缺口！”他一把抓起倚在墙边的长矛和一面新制的大木盾，吼道，“女人孩子老人，全部退到中间最大的窝棚去！快！”
混乱瞬间爆发。刚从劳作中松弛下来的人们，被这突如其来的袭击打得措手不及。惊恐的叫声、孩子的哭喊、杂乱的奔跑脚步声，与尖锐的警报声交织在一起。男人们慌乱地寻找自己的武器——石斧、木矛、骨刀，大多粗糙简陋。有人点亮了更多的火把，昏黄跳动的火光在漫天飞雪中摇曳，不仅未能驱散恐惧，反而将幢幢鬼影投射在木墙和人们苍白的脸上。
山虎带着最先集结起来的十来个猎人，冲向警报传来的西侧。那里，围墙尚未完全合拢，留下一个约两人宽的缺口，此刻只用几根临时捆扎的木栅和一堆荆棘勉强堵塞，是防御最薄弱之处。
他们刚冲到缺口附近，就看到了令人心悸的一幕：两个浑身是血、相互搀扶的身影，正踉跄着从风雪中逃回，正是那两个哨兵。年轻的那个几乎是被拖着走，腿上血肉模糊。而他们身后，幽绿的星点如同鬼火般在雪幕中飘忽浮现，越来越多，越来越近，无声，却带着令人窒息的压迫感。
“扶他们进去！堵住缺口！”山虎厉声下令，几个猎人上前接应伤者。山虎自己则带着剩下的人，在缺口外迅速结成一个半圆形的防御阵线，长矛向外，火把高举，试图用火光和阵型吓阻逼近的狼群。
狼群在距离缺口约二十步外停了下来，散成一个松散的包围圈。借着火光，可以看清大约有十几头，个头都比常见的森林狼大上一圈，毛色灰黑，瘦骨嶙峋，但眼神中的凶残和饥饿却如同实质。它们静静地蹲坐在雪地里，吐着猩红的长舌，白气在冰冷的空气中凝成霜雾，幽绿的眼睛一眨不眨地盯着火光后的人类，那目光冰冷得没有一丝温度，只有最纯粹的掠食欲望。
这不是小股饿狼的骚扰。这是一支有组织、有耐心、懂得利用天气的狼群！而且，数量远超以往！
“妈的……这么多……”一个猎人咽了口唾沫，握矛的手微微发抖。他们经历过狼袭，但从未同时面对如此规模的狼群，尤其是在这样一个风雪交加、不利于人类作战的夜晚。
山虎的心也沉了下去。他认出，狼群中有一头体型格外硕大、肩高几乎及腰、左耳缺了一角的巨狼，它蹲坐在狼群稍后的位置，姿态沉稳，如同统兵的将领。是它，去年冬天袭击部落、咬死两人的那头头狼！它又回来了，而且带来了更多的同类！
“弓箭！鹿草！带弓箭手上墙！”山虎头也不回地吼道。他记得林岩和鹿草捣鼓出的那些“木弓”虽然射程和威力还远不及后世的弓箭，但在这种防御战中或许能起到奇效。
鹿草的声音很快从墙头传来，冷静而清晰：“上墙！五人，听我号令！”她和几个学箭最快的猎人迅速爬上缺口两侧的简易木架，张弓搭箭，箭头在火把下闪烁着骨质的寒光。箭矢不多，每人不过五六支，但此刻是宝贵的远程力量。
对峙只持续了很短时间。头狼缺耳的巨狼似乎评估完毕，它仰起头，喉咙里发出一声低沉悠长、穿透风雪的嗥叫。
“呜嗷————”
这声嗥叫如同进攻的号角。原本静止的狼群瞬间动了！没有一拥而上，而是分成三股：正面七八头狼猛然加速，直扑山虎等人的防御阵线；左右两侧各有三四头狼，则试图绕过防御正面，从更远处的围墙薄弱点寻找机会！
“稳住！刺！”山虎暴喝，将大木盾重重顿在身前雪地，身体前倾，长矛从盾侧猛地刺出！他身边的猎人也吼叫着，用长矛和石斧迎向扑来的狼影。
“放箭！”墙头，鹿草看准狼群进入二三十步的最佳射程，果断下令。
“嘣！”“嘣！”几声弓弦轻响，五六支骨箭离弦飞出，没入风雪和狼影之中。准头在惊慌和风雪中难以保证，只有两支箭明显命中目标。一头狼被射中肩胛，惨嚎一声翻滚在地；另一头被射中后腿，动作顿时一瘸一拐。但这短暂的打击并未阻止狼群的冲锋，反而激发了凶性。
正面，獠牙与石矛、木盾轰然碰撞！山虎的长矛贯穿了一头扑得最猛的狼的脖颈，但那狼临死前的冲力也撞得他手臂发麻，盾牌歪斜。另一头狼趁机从侧面扑向他暴露的肩臂，山虎怒吼，来不及回矛，只能奋力用盾牌边缘砸去。狼被砸开，但锋利的爪尖也在他肩头的皮甲上划开了一道口子，鲜血顿时渗出。
“山虎！”附近的猎人惊叫。
“没事！挡住它们！”山虎看也不看伤口，长矛横扫，逼退另一头试图偷袭的狼。但正面的压力巨大，狼群悍不畏死，疯狂扑咬，猎人们组成的防线在巨力冲击下开始松动、后退。
而更糟糕的事情发生了。左侧，那几头试图迂回的狼，似乎发现了围墙一处刚立好木桩、但横向连接木尚未完全绑死固定的薄弱点。其中一头格外强壮的公狼，在奔跑中猛地加速，狠狠撞向一根尚未与相邻木桩牢固捆绑的新立木桩！
“咔嚓！”令人心悸的木材断裂声响起！那根碗口粗的木桩，竟从捆绑处下方生生被撞裂！虽然没倒，但连带旁边的两根木桩也剧烈摇晃，原本就松散的连接藤蔓顿时崩开，那段近两米宽的围墙，瞬间出现了一个致命的松动缺口！
“左边！墙要破了！”墙头上的瞭望者发出绝望的呼喊。
几头狼敏锐地抓住了机会，掉头就朝那个新出现的缺口冲去！那里只有一两个惊慌失措、拿着火把和石斧的普通族人防守，眼看就要被突破！
“分人去左边！”山虎目眦欲裂，但正面狼群死死缠住他们，根本抽不出人手。
就在这千钧一发之际，一道矫健的身影从墙头一跃而下，正是鹿草！她放弃了远程优势，手持短矛和一把林岩为她打磨的、相对锋利的石刃短刀，迎着冲来的狼群逆流而上，挡在了缺口前！她的眼神冰冷如铁，没有一丝畏惧，只有保卫家园的决绝。
“鹿草姐！”墙头上的弓箭手惊呼。
鹿草不理，短矛精准地刺入冲在最前头狼的咽喉，手腕一拧，狼惨嚎着翻滚出去。但另一头狼已从侧面扑向她腰际！她不及回矛，只能用左臂格挡，狼牙狠狠咬在她绑着厚皮护臂的小臂上，发出令人牙酸的摩擦声。鹿草闷哼一声，右手石刃短刀狠狠扎进狼的侧腹！
然而，第三头、第四头狼已经绕过她，扑向了缺口后那两个吓呆的族人！
眼看缺口即将失守，一道黑影带着狂风和怒吼，如同战车般从侧面撞了进来！
是山虎！他竟在正面战团中，硬生生用盾牌撞开一头狼，不顾背后空门大露，以惊人的爆发力冲向左侧缺口！他手中的长矛已经折断，此刻挥舞着一把沉重的石斧，如同旋风般劈向那两头扑向族人的狼。
“滚开！”伴随着暴喝，石斧重重砸在一头狼的腰脊上，骨头碎裂的声响清晰可闻。另一头狼被他的气势所慑，动作一缓。趁此机会，那两个族人终于反应过来，吼叫着用火把和石斧逼退了它。
但山虎这奋不顾身的一撞一劈，也让他彻底脱离了正面防御阵线，陷入了左侧狼群和正面追来狼只的夹击之中。更要命的是，他刚才为了快速驰援，将沉重的大木盾留在了正面。此刻，他只有一把石斧，和刚刚被狼爪撕裂、鲜血淋漓的肩背。
“头儿！”正面的猎人们想去救援，却被剩下的狼死死缠住，自顾不暇。
鹿草刚刚甩脱手臂上死咬不放的狼尸，见状想冲过去与山虎汇合，却被另外两头狼拦住。
山虎陷入了绝境。至少四头狼，包括那头体型仅逊于头狼的壮硕公狼，将他围在中间，缓缓逼近，幽绿的眼睛死死锁住他，口中滴下黏稠的涎液。风雪卷过他染血的身躯，他却站得笔直，石斧横在胸前，如同受伤的猛虎，气势不减反增，但谁都看得出，他已是强弩之末。
头狼，那头缺耳的巨狼，不知何时已踱步到不远处的雪坡上，冷漠地俯瞰着这场围猎，仿佛在欣赏自己的杰作。它喉咙里发出低沉愉悦的呼噜声，似乎在催促下属，了结这个最强壮的人类战士。
就在那头最壮的灰狼率先发动扑击，獠牙直取山虎咽喉的瞬间——
一支骨箭，从混乱战场的某个意想不到的角度，带着凄厉的破空声，极其精准地，射入了这头壮狼大张的口中，直贯咽喉！
是鹿草！她在与两头狼周旋的间隙，以不可思议的速度和冷静，用脚开弓，射出了这救命的一箭！箭矢从狼口射入，破坏了它的扑击，巨狼惨嚎着翻滚在地，痛苦挣扎。
但这一箭也耗尽了鹿草最后的箭矢和大部分力气，她被面前一头狼趁机扑中肩膀，踉跄后退，短矛脱手。
山虎压力稍减，但剩下的三头狼已扑到近前！他狂吼着挥动石斧，砸开一头，踢翻另一头，但第三头狼已经人立而起，两只前爪搭向他胸膛，腥臭的大口咬向他的面门！山虎奋力用石斧木柄卡住狼口，狼牙深深嵌入木柄，发出咯咯声响，巨大的冲力让他连连后退，伤口崩裂，鲜血染红大片雪地。
眼看就要被扑倒，一旦倒地，绝无生理。
就在这电光石火的一刹那，一道比狼影更快的黑影，如同鬼魅般从山虎侧后方的阴影中窜出！那黑影似乎伏低身体，手中一道暗淡的、几乎不反光的弧形寒芒，以刁钻的角度，自下而上，猛地划入人立灰狼暴露出的胸腹要害！
“噗嗤——”
利刃切开皮肉、刮过骨骼的闷响，短促而瘆人。
那灰狼的扑击动作瞬间僵住，喉咙里发出一声漏气般的哀鸣，搭在山虎胸前的爪子无力滑落。它难以置信地低头，看向自己胸腹间那道骤然绽开的、深可见骨的巨大裂口，鲜血如同喷泉般狂涌而出，瞬间染红了身下的白雪。
黑影一击得手，毫不停留，甚至没有多看山虎一眼，如同来时一样，迅捷无比地向后一退，再次没入木墙下的阴影和混乱的人群中，消失不见，仿佛从未出现。
从箭射狼口，到黑影绝杀，一切发生在兔起鹘落之间。等山虎从生死一线的恍惚中回过神来，那匹最大的威胁已然毙命，剩下的两头狼也被这突如其来的、残忍高效的击杀震慑，呜咽着向后退去。
山虎拄着石斧，剧烈喘息，目光猛地扫向那匹毙命巨狼胸前的恐怖伤口，又霍然抬头，看向黑影消失的方向，眼中充满了极度的震惊和深深的困惑。那是什么武器造成的？绝不是石斧或骨刃！那伤口……那速度……那身影……
鹿草也挣脱了纠缠，退到他身边，同样看向那伤口，又看向山虎，两人目光交汇，都看到了彼此眼中的惊疑不定。
就在这时，林岩的呼喊从他们身后传来：“山虎！”
山虎猛地回头，看到林岩从风雪中冲来，脸上带着焦急。他的目光也瞬间被地上的狼尸和山虎身上的血迹吸引。
“你受伤了？”
“被头狼爪子扫了一下，皮肉伤，不碍事！”山虎咬牙答道，但目光却不由自主地再次瞟向那致命的伤口，又紧紧盯住林岩，似乎想从他脸上看出什么端倪。周围的猎人和陆续聚拢过来的族人，也顺着山虎的目光，看向那奇怪的伤口，又看向刚刚赶回的林岩，气氛一时变得有些诡异。
林岩心头剧震。他看到了那伤口，瞬间明白了那绝非石器所能为。他也看到了山虎和众人眼中的疑惑。他下意识地想要摸向怀中——那柄骨铜匕首静静地躺在那里，冰凉。但他强行忍住了。不是他。那会是谁？
他看向鹿草。鹿草微微摇头，眼神示意并非她所为，同时也带着询问。
狼群的第一次凶猛冲击，因头狼重伤和那头最壮公狼的诡异毙命而暂告段落。剩下的狼拖着同伴的尸体，退入风雪深处，幽绿的光点在不远处徘徊，呜咽声此起彼伏，并未远离，显然在重新组织，或者等待更多同伴。
围墙缺口处一片狼藉。断裂的木桩，淋漓的鲜血，人和狼的尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥和恐惧。山虎肩膀后背的伤口需要立刻处理，鹿草手臂也被咬伤。人们的脸上写满了疲惫、后怕，以及那伤口带来的、挥之不去的疑云。
“快，把受伤的抬进去！老石骨！草药！”山虎忍着痛，开始指挥善后，努力维持镇定，“加强警戒！把缺口堵上！用一切东西！快！”
人们慌乱地行动起来。但一种不安的暗流，已经随着那神秘的一击，悄然在劫后余生的人群中弥漫开来。
谁？或者什么，在黑暗中救了山虎？
那可怕的伤口，预示着什么？
狼群还在暗处，下一次攻击，何时到来？
林岩协助着将伤员抬向部落中央，目光却不由自主地扫过混乱的人群，扫过每一张沾满血污和雪沫的脸，扫过木墙下那片吞噬了神秘黑影的阴影。他的手，在旁人看不见的袖中，再次轻轻触碰了一下怀中那坚硬而冰凉的轮廓。
一种前所未有的寒意，比这漫天的风雪更加刺骨，缓缓缠绕上他的心头。危机，远未结束。而隐藏在己方阵营中的谜团，或许比外面的狼群，更加难以捉摸，更加危险。