第十七章 骨铜匕首
等待是最煎熬的凌迟。老树根与老石骨那场秘密谈话的内容，像一颗投入深潭的石子，在林岩心中激起层层不安的涟漪，却又迟迟不见后续的波澜。接下来的两天，部落一切如常。围墙工程仍在山虎粗声大气的吆喝中稳步推进，木桩一根根立起，横向的连接木不断加固，那道歪斜的生命线正缓慢而坚定地合拢。鹿草依旧忙碌，带领着妇女们挖掘、搬运、处理物资，偶尔与林岩目光交汇，也只是微微点头，示意一切尚在掌握。
老树根也如常出现在人前，阴沉着脸，指挥着几个老人处理兽皮、熏肉，看不出异样。只是他偶尔投向林岩的目光，那冰冷深处似乎多了一丝难以捉摸的、类似等待猎物踏入陷阱的耐心。
老石骨则依旧深居简出，大部分时间待在他的洞穴里，只有傍晚时分才会出来，坐在图腾柱下，静静地看着忙碌的族人和渐渐成型的围墙，捻动珠子的手指不急不缓。他没有单独找过林岩，也没有就火的事情说过什么。但这种沉默，反而让林岩更加忐忑。是暴风雨前的宁静，还是老石骨又一次选择了观察和默许？
林岩不敢将希望寄托于猜测。他必须做最坏的打算，同时，也必须加快自己的步伐。如果冶炼再次失败，或者迟迟没有成果，一旦老树根发难，他将没有任何实质性的东西来证明自己的奇思妙想并非邪术或浪费。他需要一件成品，哪怕再简陋，只要能证明火烧石头能变成更好的东西，就拥有了最有力的辩词。
压力，成了他改进实验的最大动力。
鹿草信守承诺。第二天午后，火苗借着去溪边捡漂亮石头的理由，悄悄将一个用树叶和藤蔓小心包裹的小包袱塞给了正在参与夯实墙基的林岩。包袱不重，林岩趁人不备打开一角查看，心跳不禁加快了几分。
里面是几样他急需的东西：
一个明显新捏制、烧制过的厚壁小陶罐，比上次那个拳头大小的更厚实，形状也更规整，罐口有便于夹取的凸起，罐身似乎用了不同的泥料，颜色偏黄白，质地看起来更致密坚硬——鹿草找到了更好的耐火黏土，并改进了制作工艺。
一小包用干树叶包裹的木炭颗粒。这些木炭颜色乌黑发亮，敲击声音清脆，质地坚硬，断口有金属光泽，远比林岩自己闷烧的劣质炭好得多。这显然是经过精心挑选木材、在更密闭环境下长时间低温炭化的成果，鹿草很可能动用了她储备的、用于特殊用途的精炭。
一张粗略但清晰的、用炭笔画在树皮上的简易地图。线条歪扭，但标注了山形、溪流拐弯和一处特别的巨石标记。鹿草在树皮背面画了一个向内的箭头，指向巨石下方——这就是她找到的新地点，一处更上游的隐蔽山坳，被一块巨大崩岩半掩着，入口狭窄，内有凹洞，避风且隐蔽。
没有那个复杂的双向风箱。这在意料之中，那东西不是短时间能做出来的。但鹿草在包袱最底下，放了两块处理过的、柔韧的皮子，和几根粗细均匀、中空坚韧的细竹管。材料给了，怎么做，看林岩自己。
足够了。林岩心中涌起暖流和斗志。他将包袱重新藏好，不动声色地继续干活，大脑却已飞速运转，思考如何利用这些材料改进他的冶炼套装。
接下来的半天，他利用一切碎片时间，在脑中设计和虚拟组装新的设备。没有双向风箱，他就用最原始的皮老虎思路：将两块皮子边缘缝合，留一个口连接竹管，形成一个扁平的、可挤压的皮囊。然后，他需要做一个木架，将皮囊固定，通过按压皮囊一侧，气流从竹管喷出；松开时，皮囊靠自身弹性恢复，从另一侧吸入空气。虽然依旧是间歇鼓风，但力道和风量应该比单手挤压的皮囊大得多。
至于矿石，他手头还有之前积攒的一些。他需要更精细地破碎和筛选，尽量选用颜色最鲜艳、质地最纯粹的孔雀石薄片。助熔剂的问题暂时无解，只能指望木炭的还原性和可能矿石中自带的杂质。
这一次，他没有贸然行动。他强迫自己耐心等待，直到围墙工程又完成了一段，所有人的精力都集中在最后的合拢攻坚上，部落里的气氛因工程接近尾声而带上一种疲惫的亢奋时，他才觉得时机或许成熟了。众人的注意力被分散，老树根似乎也忙于在围墙即将合拢的门的位置，这是山虎交给他的任务，负责制作门闩和挡板，与负责伐木的猎人争论用料的优劣，暂时无暇他顾。
这天下午，天色比往常更阴沉，灰暗的云层低垂，空气沉闷，连风都小了许多，是一种大雪将至的征兆。林岩再次以探查上游，防止狼群雪天靠近水源为由，向山虎报备。山虎正为最后几根关键位置的原木如何固定而焦头烂额，挥挥手就同意了，只是叮嘱他小心，早点回来。
林岩背上准备好的包袱，揣着鹿草给的地图，悄然离队，逆着溪流向上游走去。
越往上走，地势越崎岖，人迹越罕至。溪流在乱石间奔腾咆哮，两岸是茂密阴暗的原始森林，即使是在冬季，掉光了叶子的枝杈也如鬼爪般伸向灰暗的天空，投下狰狞的影。按照地图的指引，他在一处溪流转弯的陡壁下，找到了那块标志性的、如同房屋般大小的崩落巨岩。巨岩斜靠在岩壁上，下方形成一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的缝隙。
他侧身挤了进去。里面是一个不大的天然岩凹，约莫有半个窝棚大小，地面相对平整干燥，头顶的岩石形成了天然的穹顶，将风雪和大部分光线隔绝在外，只有缝隙透入些许天光，显得格外幽暗。岩凹深处甚至有一小汪从岩缝渗出的滴水，形成了一个脸盆大小的浅潭。这里简直是绝佳的隐蔽实验场所！
林岩放下包袱，长出一口气。这里足够隐蔽，回声也小，不易被远处察觉。他不敢耽搁，立刻开始准备。
他先用碎石块在岩凹中央垒了一个小小的、圆形的火塘，比河湾那个更紧凑。然后，他将那个黄白色的厚壁小陶罐小心地放在火塘中央。周围，他仔细地填入优质木炭颗粒，一层木炭，一层砸成小碎块的孔雀石矿石，再撒上一点点木炭粉，如此反复，直到将小陶罐埋到颈部。这是借鉴了坩埚渗碳和内加热的思路，让矿石直接与木炭接触，在狭小空间内加热，希望能提高热效率和还原气氛。
接下来是鼓风设备。他用随身带的石刀和小石锥，费力地将带来的细竹管一端削薄，插入另一根稍粗的竹管中，用树皮纤维缠紧，确保气密。然后，他将那块较大的、边缘已初步缝合的皮囊，用藤蔓牢牢绑在一个事先用树枝简单捆扎成的“A”字形小支架上，皮囊的开口与那根连接好的竹管相连。在皮囊的另一侧，他割开一个小口，用一块极薄的、柔韧的皮子做成一个简单的单向阀——只能向内开，允许空气进入皮囊，但皮囊受压时又会自动闭合，防止漏气。
一个极其简陋的、固定式的皮老虎鼓风器完成了。他试了试，按压皮囊正面，气流从竹管前端有力地喷出，带着哨音；松开手，皮囊靠弹性恢复，薄皮阀打开，吸入空气。虽然每次鼓入的空气量有限，需要连续快速按压，但比起上次单手挤压皮囊，风力和连续性都有了质的提升。他将竹管的出风口，对准了火塘底部预留的一个进风孔。
一切准备就绪。林岩的心跳再次加速。他跪在火塘前，搓了搓冻得僵硬的手指，深吸一口气，取出钻火弓和火绒。
点火。橘红色的火苗蹿起，点燃了最上层的引火物和木炭。林岩立刻开始有节奏地按压皮囊。
“呼——呼——呼——”
低沉而有力的鼓风声在岩凹内响起，气流持续不断地涌入火塘底部。木炭被迅速引燃，从红到亮，再到炽白。火焰的颜色从橙红变为明亮的黄白色，发出欢快的呼呼声，火舌舔舐着中央的小陶罐，岩凹内的温度开始急剧上升。
这一次，感觉明显不同。厚壁的陶罐似乎更能承受高温，在烈焰中渐渐变得通红，但并未像上次那样迅速软化变形。优质的木炭燃烧稳定而持久，释放出更高的热量。连续鼓入的空气，让燃烧更加充分剧烈。小小的火塘仿佛成了一个微型的火焰喷射器，热量被相对密闭的岩凹空间和紧凑的燃料布局锁住，积聚在小陶罐周围。
林岩汗如雨下，手臂机械般地快速按压着皮囊，不敢有丝毫松懈。他紧盯着火中的小陶罐，眼睛被高温和烟气刺激得发红流泪，但一眨不眨。岩凹内烟雾弥漫，带着浓烈的矿石灼烧和木炭燃烧的混合气味，高温让空气扭曲，视线都有些模糊。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。林岩的手臂从酸麻到剧痛，再到近乎麻木，只是凭着一股意志在坚持。他不断添加木炭，维持火势。木炭在高温下消耗很快，他带来的那一小包，以肉眼可见的速度减少。
就在他几乎要绝望，以为燃料即将耗尽、这次尝试又要功亏一篑时，他忽然看到，那通红的小陶罐口部，似乎有某种粘稠的、暗红色的东西，在缓缓流动、汇聚！不是上次那种烧结的渣块，而是……液态？！
是铜！真的是铜！虽然很少，虽然颜色暗红，但那流动的质感，分明是金属熔液！
成功了！温度达到了！矿石被还原了！
一股狂喜如同电流般窜遍林岩全身，让他几乎要跳起来欢呼。但他强行压下激动，他知道，现在才是最关键的时刻！金属液很少，必须保持温度，让其充分汇聚、分离渣滓，然后……顺利取出、冷却！
他咬牙，用尽最后力气，更快速、更用力地按压皮囊，将最后一点优质木炭全部加入。火焰再次猛蹿，将小陶罐完全吞没。
又坚持了大约几十次呼吸的时间，林岩感到皮囊越来越难按压，木炭的火焰也开始明显减弱。他知道，极限到了。
他停止鼓风，整个人几乎虚脱，瘫坐在冰冷潮湿的地面上，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，手臂不受控制地颤抖。但他顾不上这些，眼睛死死盯着渐渐暗淡下去的火堆中心。
余烬中，那个小陶罐通红，罐口隐约可见一点暗红色的、凝滞不动的光泽。
他等不及完全冷却，用两根粗树枝做成的长夹子，小心翼翼地将滚烫的小陶罐从余烬中夹出，放在旁边一块平坦的石头上。陶罐外表黢黑，布满裂纹，显然也到了极限，但好在没有碎裂。
他屏住呼吸，用一根细木棍，轻轻拨开罐口表面凝结的灰黑色炉渣。
一抹暗红、带着金属特有光泽的、约莫有拇指指甲盖大小、形状不规则的、略微凸起的小疙瘩，静静地嵌在渣滓之中。虽然小，虽然粗糙，但那毫无疑问，是金属！是铜！
林岩颤抖着手，用石片小心地将那块小铜疙瘩连同周围少量烧结物一起撬了出来。它还很烫，但已基本凝固。他将其放入旁边渗水浅潭的积水中。
“嗤——”一声轻响，白汽升腾。
待白汽散尽，林岩用两根小树枝，从冰冷的水中夹起了那颗沉甸甸的小东西。暗红色，表面粗糙不平，沾着些渣滓，但手指触摸，是坚硬的金属触感，冰凉，带着成功的分量。
他成功了！他炼出了铜！虽然只是一小块，虽然纯度可能很低，但这零的突破，意义非凡！它证明这条路是可行的！证明火焰与矿石，可以诞生出全新的、更强大的物质！
他紧握着那颗小小的、来之不易的铜疙瘩，仿佛握住了整个文明的未来种子，激动得眼眶发热。所有的疲惫、紧张、挫败，在这一刻都烟消云散。
狂喜之后，是更深的思索。这一小块原始铜锭，硬度其实不高，直接做工具意义不大。但它可以捶打、延展、塑形。林岩立刻想到了一个绝佳的首件金属产品——匕首。不用太大，利用铜的延展性，捶打成薄而锋利的刃部，然后镶嵌到一个现成的、坚固的骨制手柄上。这样既能展示金属的锋利和可塑性，又节省铜料，制作难度也相对较低。
他没有立刻离开。趁着岩凹内尚有余温，他就在这成功之地，开始了下一步工作。
他找了一块相对平整的坚硬石板作为砧板，又选了一块光滑圆润的鹅卵石作为锤子。他将那颗小铜疙瘩放在石板上，用鹅卵石开始小心地、反复地捶打。
“叮、叮、叮……”清脆的金属敲击声在寂静的岩凹内回荡，与之前沉闷的石器敲打声截然不同。铜锭在敲击下渐渐变形、延展，从一个小疙瘩，慢慢变成一片薄薄的、不规则形状的铜片。林岩小心控制着力度和落点，尽量将其捶打得均匀，边缘尽可能薄而锐利。这个过程很慢，需要极大的耐心和细致，但林岩沉浸其中，仿佛在进行一种神圣的仪式。
捶打过程中，铜片会因加工硬化而变脆，他需要不时将其在残余的炭火余温上稍微加热，恢复其延展性，然后继续捶打。反复数次，一片长度约食指、宽度约两指、一端较厚、一端被他精心捶打出粗略刃口的紫红色铜片，终于成形了。刃口还不算非常锋利，但已有明显的切割感。
接下来是手柄。他早有准备，从包袱里拿出一段之前收集的、质地致密坚硬的兽类腿骨，大约手掌长短，已经初步打磨过形状。他在骨柄较粗的一端，用石锥和石刀，费了九牛二虎之力，挖刻出一道与铜片厚端形状相匹配的凹槽。
然后，是最关键的结合。他将铜片厚端塞入骨柄凹槽，严丝合缝。没有金属钉，也没有胶粘剂。他采用最原始的捆绑加热胀冷缩固定法。他选取了几根浸过水、最有韧性的细藤皮，将铜片与骨柄结合部死死缠紧，打了复杂的结。然后，他将结合部放在炭火余烬上小心烘烤。藤皮遇热收缩，会将铜片和骨柄勒得更紧；同时，骨柄和铜片受热微微膨胀，冷却后收缩，也会使结合更加牢固。
待其完全冷却，林岩握住骨柄，掂了掂。分量适中，手感扎实。他挥动了几下，虽然短小，但那种重心分布和挥动时的破空声，与石刀、木矛截然不同，带着一种金属特有的、凌厉的感觉。
他走到岩凹角落，那里有一丛从岩缝顽强生长的、干枯坚韧的灌木枝。他举起这柄粗糙的、世界上第一件金属与骨骼结合的武器——姑且称之为“骨铜匕首”——用力劈下。
“嚓！”
一声轻响，一根拇指粗细的枯枝应声而断，断口平滑！而匕首的骨铜刃口，只是微微留下一点白色的划痕，用手指一抹就消失了，丝毫无损！
锋利！坚固！远远超过了任何石片、骨刀！
林岩的心脏再次剧烈跳动起来，这一次，是因为这件亲手创造之物的威力。他反复端详着这件作品：暗红色的铜刃还带着捶打的痕迹，颜色斑驳，刃口也不算绝对笔直；骨柄粗糙，缠着的藤皮显得丑陋。但它确确实实是一件金属工具，一件融合了火焰、矿石、骨骼与智慧，跨越了时代的造物！
他将其小心地用一块柔软的皮子包裹好，贴身收藏。这东西现在还不能见光，至少在围墙完全合拢、应对老树根可能的发难之前，需要作为最后的底牌。
他迅速清理了现场，将废坩埚、炉渣、灰烬等所有痕迹，能沉入水潭的就沉入，能深埋的就用碎石泥土掩埋，务必不留下任何明显的线索。然后将鼓风皮囊等可重复利用的部件拆解收好。
做完这一切，天色已经彻底黑透。大雪终于开始飘落，鹅毛般的雪片从岩缝外无声地洒落，很快就在地面铺了薄薄一层。寒风从缝隙灌入，比来时更冷。
林岩收拾好包袱，将骨铜匕首藏在内层，深吸一口冰冷的、混合着成功气息的空气，弯腰钻出了岩缝。
外面已是银装素裹的世界，大雪纷飞，能见度极低。但他心中却一片火热，充满了前所未有的信心和力量。有了这件东西，他有了直面任何质疑和危机的底气。
他深一脚浅一脚地沿着溪流往回走，大雪很快掩盖了他的足迹。部落的方向，隐约有火光在雪幕中闪烁，那是围墙之后，族人生存的微弱光芒。
就在他快要接近部落外围新设的警戒线时，一阵不同寻常的、压抑的喧嚣声，顺风飘了过来。不是往常收工后的嘈杂，更像是……惊恐的呼喊，武器碰撞的声响，还有……狼的嘶吼？
林岩心中一凛，加快脚步，几乎是跑了起来。
当他冲出树林，来到部落东侧尚未完全合拢的围墙缺口处时，眼前的景象让他血液几乎凝固。
火光乱晃，人影幢幢，怒吼与尖叫混杂。就在那处缺口附近，新立的几根木桩明显被撞得歪斜，其中一根甚至从根部断裂！雪地上血迹斑斑，有狼的，也有人的！几个猎人正手持武器，背靠着围墙，与外面黑暗中若隐若现的幽绿光点对峙。更多的人从围墙内涌出，拿着火把和武器，但脸上都带着仓皇。
山虎魁梧的身影站在缺口最前方，他手里握着一根折断的石矛，另一只手捂着肩膀，指缝间有鲜血渗出，在火把下触目惊心！鹿草正在他身边，手持短弓，箭矢搭在弦上，眼神如冰，死死盯着黑暗深处。
而在他们脚下不远处的雪地里，躺着一头体型硕大的灰狼尸体，脖颈处插着一支箭矢，但更致命的是胸口一道巨大的、撕裂性的伤口，正在汩汩冒血——那伤口形状，不太像石矛或石斧造成的……
“山虎！”林岩冲了过去。
山虎闻声回头，看到林岩，布满血丝的眼睛里闪过一丝如释重负，随即又被暴怒和痛楚取代。“你回来了！妈的，这群畜生！趁雪大，撞开了刚立好还没绑实的缺口！想冲进来！”
“你受伤了？”林岩急问，看向他流血的手臂。
“被头狼爪子扫了一下，皮肉伤，不碍事！”山虎咬牙，猛地指向那头死狼，“看！鹿草射中了它，但这畜生凶得很，差点扑进来！是……”
他的话顿住了，目光落在死狼胸前的巨大伤口上，又猛地抬眼，看向林岩，眼中充满了难以置信的震撼和疑问。周围的猎人也顺着他的目光看向那伤口，又看向刚刚赶回的林岩，表情惊疑不定。
那伤口，边缘不规整，像是被某种极其锋利、但又不够厚重的利器，以极大的力量反复切割、刺入造成的。绝非石器的钝击或划伤。
林岩顺着他们的目光看去，心头一震。他瞬间明白了山虎未尽的话是什么意思，也明白了众人眼中的震撼和疑问从何而来。
鹿草的箭射中了狼，但致命的，是另一道伤口。一道在场的石器几乎不可能造成的、奇怪的致命伤。
而此刻，他自己的怀中，那柄刚刚诞生、还带着捶打余温的骨铜匕首，正安静地躺在皮鞘里，锋刃上，似乎还残留着一丝……未曾擦拭干净的血腥气？
不，不可能。匕首一直在他身上。他猛地看向鹿草。
鹿草也正看着他，她的目光清澈而冷静，对着他，几不可察地，微微摇了摇头。不是她。
那会是谁？是谁，在刚才混乱的黑暗中，用某种未知的、极其锋利的武器，给了这头凶狼致命一击，却又悄然隐去？
林岩感到一股寒意，从脚底直窜头顶，瞬间压过了怀中金属带来的温热。
狼群的袭击被暂时击退了，山虎受伤了，围墙出现了新的缺口。
而就在这片混乱、血腥和未散的狼嚎声中，一个比狼牙更隐蔽、更危险的疑团，如同这漫天大雪，悄然笼罩下来。
谁？或者……什么？