十余日转瞬而过。
期间继国星弥的身影几乎钉在院落的空地上,余下四位柱听闻星弥与炼狱的切磋后,在他们休整的日子里也提刀来与星弥切磋,见识一下少年的实力。
潮生慎如水般沉稳绵长、圆融的刀法;上杉飒狂烈桀骜、锐不可当的刀势;神崎磐的厚重如山、沉稳雄浑;御影宗次的迅疾张扬、快如闪电。
几番切磋下来,孱弱的体质虽常令他喘息不止,但星弥从各家所长中学到很多,丰富了实战经验。用刀愈发成熟通透,整个人也褪去青涩,多了几分沉敛锋芒。
这日,刀刃破空之声骤然一停。
鎹鸦铃音落在他肩头,清脆地叫着:
“星弥大人!您的日轮刀锻好了,主公大人请您过去验收!”
星弥收剑入鞘,抬手轻轻拂了拂铃音的羽翼,轻声应下。
少年随后跟着铃音的身影,朝着主公宅邸的方向快步而去。
不多时便来到了主公居所。
产屋敷英哉早已等候在廊下,见他到来,温和地开口:
“星弥,你来了。这几日练剑辛苦了,脸上的气色也沉稳了不少。”
说罢,他侧身示意身旁一位身形结实、手上布满厚茧的男子。
“这位是为你锻造日轮刀的锻刀师铁原宗寿,此番特意为你量身打造,耗费了不少心血。”
铁原宗寿上前一步,微微躬身,随即将怀中抱着的长匣轻轻放在地上,打开。
一柄崭新的日轮刀静静躺在其中,刀身线条利落,护手与柄卷均按惯用尺寸打造。
“继国大人,依照你身形与握刀xi惯打造,长度、重心、握感都做了调整。”
继国星弥俯身,伸手握住刀柄,缓缓将刀拔出。
寒光在室内一闪而过,刃身轻薄却不失韧劲,与他的气息隐隐相合。
他合上刀,转向产屋敷英哉:
“我想在院中试一试。”
得到应允后,星弥迈步走到庭院中央,凝神屏息,猛地拔刀挥斩,几道利落的斩击破空而出。
星弥感受着挥刀的感觉,而后收刀而立,看着手里的刀,眼底全是喜欢之意:
“很顺手,这柄刀……非常适合我。”
产屋敷英哉看着他满意的模样,眼中露出欣慰,随即又轻轻叹了口气,语气带着几分歉意:
“你能合用便再好不过。只是眼下有一事,实在抱歉。“
“方才接到消息,远处的深沢村一带疑似出现恶鬼,已失踪三人,如今人手紧张,只得劳烦你刚拿到新刀,便要立刻动身执行任务。”
继国星弥握着刀柄,神色苹静,轻轻摇了摇头:
“这本来就是我加入鬼杀队的原因。”
产屋敷英哉微微颔首,眼中满是赞许:“辛苦你了。”
星弥不再多言,行礼告辞,转身返回自己的住处收拾行装。
他简单整理了几件衣物,又特意带了一布囊栗子与橡子,随身揣进怀中——那是留给鎹鸦铃音的吃食。
一切收拾妥当,铃音在檐下看见星弥出来,一声清亮啼鸣,当先飞了出去。
星弥佩好崭新的日轮刀,快步跟上,一人一鸦,向着远方的任务之地渐行而去。
抵达深沢村时,已是傍晚时分。
本该热闹的村子却死寂一片,四下静得连脚步声都格外清晰,家家户户门窗紧闭,看不到半个人影。
唯有村口一位老人,正吃力地提着一桶水,蹒跚着朝自家挪去。
星弥见状快步上前,伸手接过水桶:“老人家,我来帮您。”
老人愣了愣,连声道谢。
将水送到屋前,星弥才开口问道:“天色还未完全暗下,村子里怎么这般安静?”
老人闻言叹了口气,神色满是不安:
“这段时间不知出了什么怪事,一到夜里就有人失踪,已经接连不见三人了。大伙儿都怕得要命,天一擦黑就紧闭门窗不敢出门。我孤身一人无依无靠,实在是家中断水,不得已才冒险出来一趟。”
说完,老人反过来打量着他,疑惑问道:“你这后辈,怎么会来这地方?”
星弥不愿声张鬼杀队之事,只淡淡应道:“路过此地,见天色晚了,想寻个地方找点吃食。”
老人一听,当即热情地招手。
“多亏了你帮我,快进来坐坐,我给你弄点吃的填填肚子。”
星弥没有推辞,跟着老人走进了屋内。
饭后,老人担心夜里危险,执意要留星弥住下。
星弥轻轻摇了摇头,抬手按了按腰间的日轮刀,
“多谢老人家好意,我还要连夜赶路,不必担心,我并不怕危险。”
他不愿多做解释,趁老人转身收拾碗筷之际,悄悄将几枚钱币放在桌角,算作饭钱。
随后轻轻推门,悄声离开了小屋。
夜色渐浓,整座村子早已陷入一片死寂。
星弥环顾四周,纵身跃至村中一棵高大的古树之上,稳稳落在粗壮的树枝间。
他倚着树干闭目凝神,放开感知,细细探查周遭是否有恶鬼混杂的气息。
风掠过树梢,四下一片安宁,并无丝毫诡异腥气。
星弥便安静盘踞在枝头,在暮色中静静等待、守望着整座村庄。
直至深夜,万籁俱寂。
风里飘来一丝腐臭,盘踞在树枝上的星弥骤然睁开眼眸,眼底掠过一丝冷冽,暗道一声:来了。
他从树上轻捷一跃,悄无声息地落在地面,随后确认了一下方向,径直朝着村后连通山林的小道疾步而去。
朦胧的月光透过枝叶缝隙洒下,映得小道影影绰绰。
一道佝偻人影正拖沓着脚步,慢悠悠朝村子挪来。令人作呕的腐臭腥气扑面而来,那不是活人的气息,而是恶鬼独有的、混杂着血腥与腐朽的恶臭。
借着微弱的月光,星弥清晰瞧见,那人影的脸上,竟长着四只猩红的眼睛,在黑夜里泛着渗人的红光,扭曲的面容透着噬人的凶戾。
眼见它就要踏入村口,星弥身形骤然顿在小道中央,死死拦住恶鬼去路。
星弥抬手按在腰间日轮刀的刀柄上,浑身气息骤冷,彻底阻断了恶鬼进村的路。