“小气。”
艾斯嘟囔了一句，声音小到几乎听不见，但琳蒂提督显然听到了——因为她的笑容变得更加明显了一些。
“带薪休假这种事呢，是要提前一个月申请的。”
琳蒂提督端起茶杯，轻轻抿了一口，动作优雅得像是某个贵族学校的礼仪示范。她的目光从茶杯上方越过，落在艾斯那张写满了“你在逗我”的脸上。
“而且，你现在的情况属于‘特殊事假’，按照管理局的规定，特殊事假是不计入带薪休假范畴的。”
“规定规定规定……”艾斯不耐烦地摆了摆手，“我又不是来跟你谈规定的。我只是来通知你一声，顺便——看看你有没有什么要交代的。”
“通知？”琳蒂提督的眉毛微微动了一下，那个弧度很小，但艾斯知道那是她表达“你再说一遍”的方式。
“呃……请示。”艾斯立刻修正了自己的用词，脸上堆起一个谄媚的、让人想打他一拳的笑容，“是请示，请示。”
“这还差不多。”
琳蒂提督放下茶杯，身体向后靠进椅背里。她的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，发出“笃笃”的、有节奏的声响。那声音不大，但在安静的舰长室里却格外清晰。
“关于你提到的‘撤掉监视单位’这件事——”
“没有商量的余地。”
艾斯的声音突然变得干脆利落，像是一把刀切断了所有的铺垫和犹豫。他的脸上，那个谄媚的笑容消失了，取而代之的是一种认真的、不容置疑的坚定。
“那个地方，我不能让任何人知道。不是‘不想’，而是‘不能’。”
他的目光直视着琳蒂提督的眼睛，没有躲闪，没有犹豫。那双淡蓝色的眼睛里，有一种近乎固执的、像是被什么东西钉住了的坚定。
琳蒂提督看着他，沉默了几秒。
那几秒里，舰长室里只有日光灯管发出的细微的嗡嗡声，以及远处传来的、阿斯拉舰体运转时的低频嗡鸣。
“知道了。”
琳蒂提督的声音很轻，轻得像是在说一件微不足道的小事。
“监视单位我会撤掉。上面的工作，我来做。”
“……”
艾斯的嘴微微张开，又合上。
他本来准备了一肚子的话——关于“如果你不同意我就……”，关于“这不是请求而是通牒”，关于“我已经受够了被当成实验动物”——那些话在他的喉咙里排着队，等着冲出去。但琳蒂提督的“知道了”，像是一块巨石，堵在了那条狭窄的通道口，把所有的话都堵了回去。
“就这样？”
他的声音里带着一种难以置信的、近乎怀疑的试探。他盯着琳蒂提督的脸，试图从那张温和的、带着微笑的脸上找到一丝“我是在敷衍你”的痕迹。
但琳蒂提督的表情没有任何破绽。
“就这样。”
她点了点头，那个动作很轻，但很确定。
“不过——”
她的声音在这里顿了一下，目光变得认真了一些。
“你要答应我三件事。”
“三件？”艾斯的眉头皱了起来，“不是一件，不是两件，是三件？你这是趁火打劫啊提督。”
“你可以选择不听。”琳蒂提督的笑容依然温和，但那双眼睛里，有一种“你不听也得听”的、不容置疑的光芒。
“……说吧。”艾斯叹了口气，身体向后一倒，整个人陷进了椅背里，像一只被戳破的气球。“反正我也没得选。”
“第一——”
琳蒂提督伸出食指。
“不管发生了什么，不管你在那个地方遇到了什么——两周后，你要回来。”
“万一我死了呢？”
“你不会死的。”
琳蒂提督的声音平静得像是在说“明天太阳会照常升起”。
“……你还真是对我有信心。”艾斯的嘴角微微上扬，勾出一个苦涩的、带着几分自嘲的笑容。
“不是对你有信心。”
琳蒂提督摇了摇头。
“是对我自己的识人能力有信心。”
“………”
艾斯沉默了。
不是因为无话可说，而是因为他不知道该怎么反驳。
“第二——”
琳蒂提督伸出中指，和食指并排。
“在你离开之前，去和奈叶她们见一面。”
“这个……”
“不要跟我说‘做不到’。”琳蒂提督的声音依然温和，但那种温和下面，有一种“这不是商量”的、近乎命令般的坚定。“她们是你的队员。你在她们心里是什么位置，你比我清楚。你要走了，至少去跟她们说一声——哪怕只是一句‘我走了’。”
艾斯的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，发出“笃笃”的声响。那声音没有节奏，没有规律，像是一种不安的、焦虑的、不知道该往哪里去的能量的释放。
“……我尽量。”
他的声音很轻，轻得像是在说一个连自己都不确定的承诺。
“不是‘尽量’，是‘一定’。”
琳蒂提督纠正道。
“……知道了。”
艾斯别过头，目光闪躲。
“第三——”
琳蒂提督伸出无名指。三根手指并排竖在艾斯面前，像是在宣誓，又像是在下达最后的通牒。
“不要死。”
她的声音很轻，轻到几乎被舰长室里的环境音淹没。但那种“轻”，不是“不重要”的轻，而是一种“这件事太重要了，所以我只能用最轻的声音来说”的、近乎小心翼翼的轻。
“………”
艾斯的喉结上下滚动了一下。
他的目光落在琳蒂提督脸上。那双淡蓝色的眼睛里，有一种复杂的、难以言说的光——不是感激，不是抵触，而是一种介于两者之间的、像是“我知道你是为我好但我不知道该怎么回应”的迷茫。
“……我尽量。”
他的声音很轻，轻得像是在说一个连自己都不确定的承诺。
和刚才一模一样的三个字。
但这一次，琳蒂提督没有纠正他。
她只是收回了手，重新端起茶杯，轻轻抿了一口。
舰长室里安静了下来。
日光灯管发出均匀的、嗡嗡的声响。
“对了——”
艾斯的声音突然响起，打破了那份安静。
“关于袭击希格诺的事……琳蒂提督，你没有话要问我吗？”
“问你什么？”
琳蒂提督放下茶杯，目光平静地看着他。
“问你为什么要袭击她？问你当时在想什么？问你下次还会不会这样？”
她的声音很平静，平静得像是在念一份购物清单。
“那些事情，并不重要。”
“那你……”
“我只想知道一件事。”
琳蒂提督的身体微微前倾，双手交叠在桌上。她的目光直视着艾斯的眼睛，那双眼睛里，没有责备，只有担忧。
“你现在——还好吗？”
“………”
艾斯愣住了。
他的嘴微微张开，又合上，又张开。
他预想过很多问题——“你还能控制自己吗？”“你还会再暴走吗？”“你需要接受治疗吗？”——但唯独没有预想过这个。
“你现在还好吗？”
不是“你做了什么”，不是“你为什么要这么做”，不是“你以后还会不会这么做”——而是“你现在还好吗”。
一个简单的、朴素的、像是一个人问另一个人“你吃饭了吗”一样自然的、带着温度的问题。
“我……”
艾斯的声音卡在了喉咙里。
他想说“我很好”。那三个字已经在舌尖上打了好几个转，随时可以脱口而出。但不知为什么，他就是说不出来。
不是“不想说”，而是——“说不出来”。
“我……还行吧。”
他最终选择了这个暧昧的、模糊的、既不肯定也不否定的回答。
“还行？”
琳蒂提督的眉毛微微动了一下。
“就是……还活着。还能呼吸。还能吃饭。还能说话。还能……像现在这样坐在这里跟你扯淡。”
艾斯耸了耸肩，那个动作带着一种“这就够了”的、近乎认命的轻松。
“那就好。”
琳蒂提督点了点头，没有再追问。
她没有说“你要注意身体”，没有说“你要照顾好自己”，没有说“有什么事就来找我”。她只是说了一句“那就好”，然后端起茶杯，继续喝她的红茶。
舰长室里再次安静了下来。
但这一次的安静，和之前的不同。
艾斯看着琳蒂提督，看了几秒，然后站起身。
“那我走了。”
“嗯。”
琳蒂提督没有抬头，目光依然落在茶杯里那琥珀色的液体上。
“记得答应我的三件事。”
“知道了知道了——”
艾斯摆了摆手，那个动作带着一种“你好啰嗦”的、夸张的不耐烦。
他转身，向门口走去。
走了几步，他停了下来。
没有回头。
“琳蒂提督。”
“嗯？”
“……谢谢。”
他的声音很轻，轻到像是怕被门外的走廊听见。那两个字从他的嘴里说出来，带着一种生涩的、像是很久没有使用过的、有些生锈的味道。
琳蒂提督没有回答。
但她放下茶杯的动作，比平时轻了一些。
艾斯走出舰长室，门在他身后缓缓关闭，发出一声轻微的、气动的“嘶——”声。
走廊里，日光灯管发出均匀的、冷白色的光芒。那灯光有些刺眼，让他的眼睛微微眯了起来。远处传来模糊的脚步声和交谈声，有人在笑，有人在匆匆地走过——一切都很正常，一切都像往常一样。
艾斯靠在走廊的墙壁上，闭上眼睛，深吸了一口气。
“两周……”
他低声自语道。
两周。十四天。
他在心里算着这个数字，算着算着，嘴角不自觉地微微上扬。
“说长不长，说短不短啊……”
他睁开眼，看着走廊尽头那扇通往舰桥的门。
他的目光从那扇门上移开，落在走廊另一端的、通往居住区的方向。
奈叶她们，就在那个方向。
“去见一面……吗……”
他的声音很轻，轻得像是在问自己。
去见一面。说一句“我走了”。然后转身离开。
听起来很简单。
做起来——
他抬起脚，向那个方向迈了一步。
然后停了下来。
又迈了一步。
又停了下来。
他的脚像是被钉在了地板上，每一步都需要付出巨大的努力。不是“不能走”，而是——“不敢走”。
“我这是……在怕什么啊……”
他苦笑着摇了摇头，那个动作带着一种“我真服了我自己”的、近乎自嘲的无奈。
他深吸一口气，然后缓缓吐出。
然后——
他开始走了。
不是“迈步”，而是“走”。一步一步，不快不慢，不急不缓。鞋子踩在地板上，发出有节奏的、清脆的声响。那声音在空旷的走廊里回荡，一声，一声，又一声，像是在为他的前进打着节拍。
走廊很长，长到两端的墙壁在视线中交汇成一个模糊的、灰白色的点。但他的目光没有看那个点——他看的，是那个方向。是奈叶病房的方向。是那些他在乎的人所在的方向。
走了大约一半的路程，他突然停了下来。
不是犹豫，不是退缩——而是他的感知捕捉到了什么。
走廊的拐角处，有一个人。
那个人没有动，没有发出声音，甚至没有呼吸——至少，没有“正常”的呼吸。她的呼吸很浅，很轻，像是在刻意压抑着自己，不让自己被发现。
但艾斯还是感觉到了。
因为他太熟悉那种气息了。
“出来吧。”
他的声音不大，但在空旷的走廊里，却清晰得像是有人在你耳边低语。
“我知道你在那里。”
沉默。
几秒的沉默，像是凝固了的蜂蜜，黏稠而缓慢。
然后——
一个身影从走廊的拐角处走了出来。
菲特·泰斯塔罗莎。
她穿着那身熟悉的便装——白色的衬衫，深色的长裤，头发随意地披散在肩上。她的脸——那张精致的、带着几分英气的脸——此刻有些苍白，眼睑下方挂着淡淡的、青黑色的阴影，那是睡眠不足的痕迹。
她的眼睛——那双红色的、像是红宝石一样的眼睛——看着艾斯，没有躲闪，没有犹豫。
“菲特……”
艾斯的声音有些干涩。
“你怎么在这里？你不是应该在奈叶那边吗？”
“奈叶已经睡了。”
菲特的声音很轻，轻得像是在说一个不太重要的信息。但她的目光——那双一直看着艾斯的眼睛——却在说：我是来找你的。
“是吗……”
艾斯的目光微微偏移了一下，落在走廊的墙壁上。那墙壁是白色的，干干净净的，没有任何装饰。但他的目光却像是在那上面看到了什么别人看不到的东西——也许是一幅画，也许是一扇门，也许是一个他不敢直视的答案。
“艾斯队长。”
菲特的声音突然变得坚定了一些，带着一种“我不再绕圈子了”的、直接的、近乎命令般的清晰。
“你要走了吗？”
“………”
艾斯的身体微微一颤。
那个颤抖很轻微，轻微到如果不仔细看几乎看不出来。但它确实存在——像是一根被拨动的琴弦，在振动之后迅速地归于沉寂。
“琳蒂提督告诉你的？”
“不是。”
菲特摇了摇头。
“是我自己猜到的。”
她的目光落在艾斯脸上，那双红色的眼眸里，有一种复杂的、难以言说的光——不是责备，不是质问，而是一种更加小心的、更加忐忑的、像是在确认一个自己已经知道答案的问题时的、小心翼翼的试探。
“因为——艾斯队长你每次要走的时候，都会先来找琳蒂提督。”
“………”
艾斯的嘴微微张开，又合上。
他想说“不是这样的”。他想说“我只是来汇报一下情况”。他想说“你想多了”。但那些话——那些在正常情况下可以轻易说出口的、敷衍的、搪塞的话——此刻全部卡在了他的喉咙里，怎么都说不出来。
因为菲特说的是对的。
他每次要走的时候，都会先来找琳蒂提督。不是“汇报”，不是“请示”，而是——告别。用一种不会让任何人难过的、公事公办的、像是“我只是来交一份文件”的方式，告别。
“我……”
他的声音卡在了喉咙里。
“我只是……休个假而已。”
他最终选择了这个模糊的、暧昧的、既不是真话也不是谎话的回答。
“休假？”
菲特的眉毛微微动了一下。
“多久？”
“两周……大概。”
“去哪里？”
“………”
艾斯沉默了。
不是“不想说”，而是——“不能说”。
“不能说吗……”
菲特的声音很轻，轻得像是在替他说出那个他无法说出口的答案。
“嗯。”
艾斯点了点头，那个动作很轻，但很确定。
“不能说。”
走廊里安静了下来。
日光灯管发出均匀的、嗡嗡的声响。
“艾斯队长。”
菲特的声音突然响起，打破了那份安静。
“嗯？”
“你答应琳蒂提督的三件事——我都听到了。”
“………”
艾斯的表情凝固了。
“你……偷听？”
他的声音里带着一种难以置信的、近乎指责的惊讶。
“不是偷听。”
菲特的脸上闪过一丝淡淡的、不易察觉的红晕。
“是……路过。”
“路过？”
艾斯的嘴角微微抽搐了一下。
“舰长室的门隔音效果很好的。‘路过’能听到里面的对话，你的听力是有多好？”
“……”
菲特没有回答。她的目光微微偏移了一下，落在走廊的墙壁上，那个动作带着一种“我不想回答这个问题”的、近乎孩子气的倔强。
艾斯看着她，看了几秒，然后叹了口气。
“算了……反正也不是什么见不得人的事。”
他靠在墙壁上，双手交叉抱在胸前，目光落在天花板上那盏白色的日光灯管上。
“那你应该也听到了——我答应琳蒂提督，在走之前，去见奈叶她们一面。”
“嗯。”
“那你觉得……我应该去吗？”
艾斯的声音很轻，轻得像是在问一个自己已经知道答案、却还是想听别人说出来的问题。
菲特沉默了。
她看着艾斯，看着他那张苍白的、疲惫的、带着几分不安的脸，看着他那双失去了往日光彩的、暗淡的眼睛。
“艾斯队长。”
“嗯？”
“你觉得——奈叶她们，会不想见你吗？”
“………”
艾斯没有回答。
“你觉得——疾风，维塔，还有我——”
菲特的声音在这里顿了一下，像是在压抑着什么。
“会觉得你不该来吗？”
“……”
艾斯依然没有回答。
但他的手指——那只搭在手臂上的手指——微微蜷缩了一下。
“艾斯队长。”
菲特向前迈了一步。
那一步很小，小到几乎可以忽略不计。但那种“靠近”的感觉，却是如此清晰——像是一个人从寒冷的冬夜里走进了温暖的屋子，不需要任何语言，只需要那一步，就能感觉到“温度”的变化。
“我们一直在等你回来。”
她的声音很轻，轻得像是在说一个只有她自己能听到的秘密。
“从你离开阿斯拉的那一天起——我们一直在等你。”
“………”
艾斯的喉结上下滚动了一下。
他的目光从天花板上移下来，落在菲特脸上。那双淡蓝色的眼睛里，有一种复杂的、难以言说的光。
“我……”
他的声音卡在了喉咙里。
“我只是……一个……人渣而已……”
他的声音很轻，轻得像是在对自己说。
“人渣也好，怪物也好，什么都好。”
菲特的声音突然变得坚定了一些，带着一种“我不在乎”的、近乎固执的坚持。
“你是我们的队长。这一点——不会改变。”
走廊里再次安静了下来。
但这一次的安静，和之前的不同。
艾斯看着菲特，看了很久。
然后，他的嘴角微微上扬——不是苦笑，不是自嘲，而是一个真正的、浅浅的、带着几分温暖的笑容。
“知道了。”
他的声音很轻，轻得像是在说一件理所当然的事。
“我去。”
菲特的眼睛微微亮了一下。
“现在？”
她的声音里带着一丝迫不及待的、孩子气的期待。
“现在。”
艾斯点了点头，从墙壁上直起身，活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的、噼里啪啦的声响。
“走吧——带路。”
“嗯！”
菲特转过身，向走廊的另一端走去。她的步伐比平时轻快了一些，靴子踩在地板上发出清脆的、有节奏的声响。
艾斯跟在她身后，看着她的背影——那个白色的、纤细的、带着几分英气的背影——看了几秒。
然后，他加快脚步，走到了她身边。
两个人并肩走在走廊里。
谁都没有说话。
但那沉默，不是“尴尬”的沉默，不是“不知道该说什么”的沉默——而是一种更加自然的、更加舒适的、像是两个人已经认识了很多年、不需要用语言来填满每一秒的沉默。
走廊很长，长到两端的墙壁在视线中交汇成一个模糊的、灰白色的点。
但这一次，艾斯的眼睛，没有看那个点。
他看的，是前方。
是菲特带他去的方向。
是那些他在乎的人所在的方向。