返回研究所的路程异常沉默。博克教授在前，步伐依旧稳定，但上官铭能感觉到，教授周身那股平时就凛冽迫人的气息，此刻更加凝重，如同覆雪的松枝，沉甸甸地压着。寒风似乎也变得更加刺骨，卷起雪沫，扑打在脸上，带来冰冷的刺痛。方才山谷中那一幕幕违背常理的景象——那匪夷所思的、极小范围内的时间“回溯”与“凝滞”，夹克子那诡异莫测的笑容，以及她口中吐出的、那个与“吞噬历史”、“时空乱流”联系在一起的、名为“岑思”的名字——如同冰冷的烙印，刻在上官铭心头，带来阵阵寒意。
时间……操控时间的能力者。这完全超出了他过往的认知，甚至比图书馆的“残渣”和理查德队长那非人的愈合力更加令人不安。时间，是万物流动的基底，是因果串联的轴线。能够干涉它的存在，本身就意味着难以想象的威胁和变数。而这样一个存在，正在寻找岑思……她与那个支离破碎的可能性世界，与那个“异形乡”系统，与自己身上这诡异的“负债”和碎片，又有什么关联？
胸口的泡面碗碎片安静地贴着皮肤，传递着恒定的微温，似乎对刚才的警告性刺痛毫无记忆。上官铭下意识地摸了摸它，冰冷的指尖触及温热的瓷片，带来一丝奇异的慰藉。至少，在夹克子那诡异的时间干涉发动前，碎片给出了预警。这或许意味着，碎片对“时间”层面的扰动，有着某种程度的感应或抗性？
带着满腹疑虑和沉重的心情，两人终于穿过研究所后方隐蔽的通道，回到了主建筑区。与山林间的荒寂冰冷不同，研究所内部灯火通明，暖气和各种设备运转的低沉嗡鸣构成了一种令人心安的背景音。博克教授没有多言，只是用眼神示意上官铭跟上，两人径直前往古德里安教授的办公室。
简短而高效的汇报后，办公室内陷入了一片凝重的寂静。古德里安教授坐在宽大的办公桌后，手指轻轻敲击着桌面，眼镜片后的目光锐利而深沉。曼施坦因教授站在窗前，背对着他们，望着窗外沉沉的夜色，手中端着的咖啡早已凉透。罗德里克博士（不知何时也被叫来了）则眉头紧锁，快速在自己的平板电脑上记录着什么，嘴里念念有词：“局部时间干涉……回溯与凝滞……能量形式未知，观测困难……需要更高精度的时空稳定锚和干涉记录仪……”
“时间能力者……”古德里安教授缓缓开口，声音低沉，“记录在案的案例，全球范围内，不超过五指之数，且大多能力不稳定、限制极大，或早已销声匿迹。像她这样，能如此‘精细’、‘小范围’、‘短时’且看似‘轻松’地干涉时间，闻所未闻。T2以上的威胁评估是准确的，甚至可能更高。她寻找的‘岑思’……上官同学，你确认你从那些破碎信息中听到的，是这个名字？”
“确认，‘岑思’，发音是 Cen Si，我记得很清楚。” 上官铭肯定地回答，并将之前梅莉“观测”到的、关于岑思与“复制”、“吞噬历史”、“时空乱流”相关的破碎画面也复述了一遍。
曼施坦因教授转过身，脸色在灯光下显得有些晦暗：“吞噬历史……时空乱流……这已经不是普通的异常现象，而是涉及世界基础规则层面的扰动和破坏。一个能引发这种级别反制的‘变量’，其存在本身就是极度危险的。而这个夹克子，能跨越‘位面’（如果她所言非虚）寻找这样的存在，其目的和背景，深不可测。必须立刻提高研究所及周边区域的警戒等级，启动对时空异常波动的全方位监控。另外，关于‘岑思’的信息，列为最高机密，严禁外泄。”
罗德里克博士抬起头，推了推眼镜：“我需要调用‘深蓝’和‘织时者’项目的部分备用算力，尝试构建一个针对此次‘时间扰动’特征的临时侦测模型。虽然可能很粗糙，但总比没有强。另外，建议对上官同学进行更细致的检查，他体内的‘碎片’对时间扰动有反应，这或许是一个突破口。”
“同意。” 古德里安教授点头，“上官，你先回去休息，但保持警惕。夹克子最后那句话，‘下次见面，更有趣的时间和地点’，很可能是一种预告。研究所内部相对安全，但你和宇佐见、赫恩在一起时，尤其要注意。博克，加强学员区域的巡逻和安保。”
“明白。” 博克教授言简意赅。
上官铭离开了气氛凝重的办公室，心头沉甸甸的。他先去公共浴室冲了个热水澡，洗去一身寒气与疲惫，换了身干净的衣服。训练后的酸胀感和面对夹克子时的精神紧绷稍稍缓解，但那种挥之不去的不安感依旧萦绕。他想找莲子和梅莉，将今天的事情告诉她们，尤其是关于“岑思”这个名字的再次出现。直觉告诉他，这绝非巧合。
他来到研究所的公共休息区兼小型图书馆，这里通常是他和莲子在非训练时间“研究”（或者说，莲子在研究，他在旁听或充当助手）各种奇闻异事、神秘学资料的地方。果然，在一张靠窗的桌子旁，他看到了莲子熟悉的身影，她正埋首于一堆摊开的厚重古籍和手写笔记中，旁边还放着她的笔记本电脑，屏幕上滚动着复杂的数据和公式。梅莉则坐在稍远一点的软椅上，面前摆着一杯冒着热气的红茶，她微微闭着眼睛，似乎正在冥想，又像是在感受着什么。
看到上官铭进来，莲子抬起头，推了推鼻梁上那副有点滑落的眼镜，打了个哈欠：“哟，上官，回来啦？博克教授的‘特别加练’结束了？看你这表情，好像不太轻松啊。” 她注意到了上官铭眉宇间残留的凝重。
梅莉也睁开了眼睛，淡紫色的眼眸望向上官铭，微微蹙眉：“上官君，你的‘气息’……有些不稳。遇到了什么事吗？”
上官铭走到她们身边，拉过一把椅子坐下，没有立刻回答，而是先给自己倒了杯水，一口气喝掉半杯，才缓缓吐出一口气。“遇到了一个……很麻烦的‘东西’。” 他压低声音，将今天在山谷中的遭遇，夹克子的外貌特征、诡异的能力，尤其是她提到“岑思”这个名字的事情，详细地讲述了一遍。
随着他的叙述，莲子的表情从最初的漫不经心，变得严肃，最后是毫不掩饰的震惊。她甚至放下了手中的笔，身体微微前倾。“时间能力者？局部时间回溯和凝滞？这……这怎么可能？！现有的理论模型根本无法支持如此精细、可控的时间干涉！能量从哪里来？熵增定律呢？因果律的自我保护机制呢？” 她的科学思维显然受到了巨大的冲击。
梅莉则安静地听着，当听到“岑思”这个名字时，她纤细的手指微微收紧，握住了温热的茶杯。“岑思……那个被‘吞噬历史’拖入时空乱流的人……” 她的声音很轻，带着一丝不易察觉的波动，“而这个夹克子，在寻找他……她的目的，恐怕并非‘寻找旅伴’那么简单。上官君，你说你的……碎片，在她发动能力前，有刺痛感？”
“对，很短暂的刺痛，像是警告。” 上官铭点头，下意识地摸了摸胸口，“而且，我能模糊地感觉到……她似乎有某种‘预置’的动作，就像……就像在调整某个精密仪器的参数，或者为一次‘跳跃’蓄能。但那种感觉太微弱了，如果不是碎片预警，我可能根本察觉不到。”
“碎片能感应到时间扰动……”莲子若有所思，“这说明它可能具备某种超维度的特性，或者对‘规则’层面的变化敏感。这或许是我们的一个优势。但那个夹克子……她最后那句话是什么意思？‘更有趣的时间和地点’？她在暗示什么？难道她还会再来？”
“不知道。”上官铭摇头，眉头紧锁，“但我总觉得，事情不会就这么结束。她出现得太突然，离开得也太诡异。而且，她明显对我们，或者说，对研究所，有一定了解。不然不会那么巧，出现在后山那种地方。”
“我们需要更多的信息。”梅莉轻声道，眼眸中淡紫色的光芒微微流转，“关于这个夹克子，关于她寻找岑思的真正目的，关于她那个十字架和十字瞳孔……或许可以从古老的神话、秘典，或者一些涉及时间概念的异常记录中寻找线索。莲子，你那边……”
“交给我！”莲子立刻来了精神，手指在键盘上飞快敲击起来，“我立刻调取研究所数据库里所有与‘时间异常’、‘十字符号象征’、‘人偶或玩偶形象异常个体’相关的记录，顺便再黑……咳咳，再‘申请访问’一下几个我知道的、有类似报告的外部加密数据库。梅莉，你可以试试用你的‘境界’感知，看看能不能捕捉到那个夹克子离开后，是否在附近留下了什么特殊的‘痕迹’或‘回响’？”
梅莉微微点头，闭上眼睛，气息变得更加幽深。她身前的红茶水面，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪，但很快又平静下去。
上官铭看着她们，心中稍安。至少，他不是一个人在应对这些。然而，那种隐隐的不安感，依旧如同阴云般笼罩在心头。夹克子那诡异的十字瞳孔，玩味的笑容，以及那句不祥的“再见”，总在他脑海中挥之不去。
休息区的灯光柔和，暖气充足，窗外是沉沉的夜色。时间一分一秒过去，莲子专注地筛选着海量数据，梅莉则沉浸在她的“境界”感知中。上官铭也强迫自己静下心来，尝试梳理今天发生的一切，思考着夹克子能力的可能原理和弱点。时间能力……难道就真的无解吗？碎片能预警，是否意味着……
就在这相对宁静（除了莲子敲击键盘的噼啪声）的时刻——
异变骤生！
没有任何征兆，休息区内的光线，毫无缘由地，黯淡了一瞬。
不是停电，不是灯光闪烁，而是仿佛有一层无形的、极薄的灰色薄膜，在万分之一秒内，覆盖了整个房间，然后又瞬间消失。快得让人以为是错觉。
但上官铭胸口的碎片，却在这一刹那，传来了并非刺痛，而是一种剧烈的、如同被重锤敲击般的灼热悸动！紧接着，一股强烈的、难以言喻的、仿佛整个世界被按下了“静音”和“减速”键的凝滞感，猛地攥住了他的心脏！
是夹克子的时间凝滞！但这次，范围更大，强度似乎也更高！而且，是突袭！
“莲——” 上官铭只来得及喊出半个字，声音就仿佛被无形的海绵吸走，变得迟缓而微弱。他看到莲子敲击键盘的手指骤然停在半空，脸上的表情凝固在惊愕的瞬间；看到梅莉身前的红茶，那圈涟漪的扩散变得极其缓慢，如同电影慢放；看到空气中漂浮的微尘，似乎都停滞了运动。
而在莲子和梅莉身后的阴影中，空气如同水波般荡漾开来，一个娇小的、黑白配色衣裙的身影，如同鬼魅般无声无息地“浮现”出来！
正是夹克子！
她脸上依旧带着那种似笑非笑的、戏谑的表情，左眼的十字瞳孔在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光泽。她右手随意地垂在身侧，左手却抬了起来，食指伸出，指尖对准了背对着她、毫无所觉的莲子的后脑勺。她的指尖，没有任何光芒或能量汇聚，但上官铭却感觉到一股致命的寒意从那指尖散发出来——那不是物理的寒冷，而是某种针对“存在”本身的、更本质的威胁！仿佛她的指尖触碰到的，不是空间，而是莲子的“时间线”，或者更本质的“存在概念”！
她想干什么？抹杀？删除？还是更可怕的东西？
不！绝对不行！
时间仿佛被无限拉长，又仿佛只过了一瞬。上官铭的思维在碎片传来的剧烈悸动和那股致命的凝滞感中疯狂运转。他动不了，或者说，动作变得极其缓慢，如同在粘稠的沥青中挣扎。常规的方式，无论是呼喊、扑救，还是攻击，在时间被凝滞的领域内，都来不及了！
怎么办？怎么办？！
就在这千钧一发之际，一个近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入上官铭的脑海——帽子！那顶来自“异形魔理沙”的、据说蕴含了四百多万种能力的、该死的、大部分他根本不知道如何使用的帽子！
“给我动啊！” 上官铭在心中怒吼，所有的精神、意志，以及对莲子和梅莉安危的焦灼，如同洪流般冲向那顶一直静静待在他意识深处、如同一个庞杂无序资料库的“帽子”。他没有特定的目标，没有具体的能力构想，只有最原始、最本能的渴望——停止！停止那个女人的动作！保护！保护莲子和梅莉！反制！反制这该死的时间凝滞！
四百多万种能力的信息洪流在他意识中轰然炸开，混乱、无序、庞杂到令人绝望。他如同溺水者，在信息的海洋中疯狂挣扎、摸索。没有时间了！他只能凭借本能，朝着那些似乎与“时间”、“空间”、“规则”、“干涉”、“抵消”、“保护”等概念相关的、模糊的、闪烁的信息碎片抓去！
“嗡——！”
不是外界的声音，而是他意识深处，或者说，他灵魂与那顶“帽子”的连接处，传来一声奇异的嗡鸣。紧接着，一种难以形容的、仿佛无数齿轮、杠杆、符文、线条、概念、规则……杂乱无章地强行拼凑在一起的、极其不协调的、充满了“错误”和“矛盾”的“感觉”，从他身上扩散开来！
那并非某种有序的力量，而更像是一团混乱的、自洽的、强行扭曲了周围“规则”的“信息风暴”！
这股“风暴”以他为中心，猛地撞向了夹克子展开的、精密而冰冷的“时间凝滞”领域！
奇迹发生了。
不，或许不能称之为奇迹，而是一种更加蛮横、更加不讲道理的“覆盖”或“干扰”。
夹克子那试图让局部时间流速近乎停滞的、精密如钟表的能力，在撞上上官铭身上爆发出的这团无序“信息风暴”的瞬间，就像一台精密的机械被强行塞入了一把沙子，又像是一段流畅的程序被植入了无数乱码！
凝滞感没有消失，但变得极其不稳定，如同信号不良的电视画面，开始剧烈地“闪烁”、“抖动”！莲子的手指似乎能微微动弹了，梅莉身前的涟漪扩散速度时快时慢，空气的流动也变得混乱不堪。
更重要的是，夹克子那原本稳定指向莲子后脑的手指，出现了极其微小的、不自然的偏斜和震颤！仿佛她正在精密操作的“仪器”，突然受到了强烈的、无法预测的电磁干扰！
“咦？” 夹克子发出一声短促的、带着惊讶的轻呼。她左眼的十字瞳孔骤然收缩，似乎对眼前这超出预料的情况感到错愕。她试图稳定自己的能力，但那团从上官铭身上爆发出的、混乱无序的“信息风暴”如同跗骨之蛆，不断侵蚀、干扰着她对时间流速的精确控制。
就在这能力被严重干扰、控制出现波动的刹那——
上官铭感觉施加在自己身上的凝滞感大减！虽然动作依旧沉重迟缓，但已经能够做出反应了！
他没有丝毫犹豫，甚至没有思考用什么招式，纯粹是三个月的极限训练和无数次生死模拟中锤炼出的本能！他腰部发力，双脚猛地蹬地，整个人如同出膛的炮弹，朝着夹克子猛扑过去！同时，右手并指如刀，灌注了全身力量，直刺夹克子那抬起的、试图稳定能力的手腕！目标不是击败她，而是打断她的施为，救下莲子！
夹克子反应极快，在能力被干扰、上官铭暴起发难的瞬间，她眼中闪过一丝懊恼，但更多的是一种被挑起了兴趣的光芒。她没有硬接上官铭这灌注了全力的一击，也没有再次尝试发动更强大的时间干涉（在对方那种诡异的、混乱的干扰下，强行发动可能会引发反噬），而是身体以一种不可思议的柔韧性和速度向后仰倒，同时，那枚银色的十字架再次出现在她指间，轻轻一弹。
这一次，十字架没有射向任何物体，而是直接在她身前碎裂开来，化作无数细碎的银色光点。
光点并非攻击，而是构成了一个临时的、小范围的、扭曲的“场”。
上官铭的手刀刺入这片银色光点构成的“场”中，感觉像是刺入了一团粘稠的、不断变换方向的凝胶，力量被极大地偏斜和分散。而夹克子的身影，则在光点中迅速变淡、透明，如同溶解在空气中。
“哎呀呀~真有意思~” 她的声音从逐渐消散的光点中传来，依旧带着那种戏谑的腔调，但似乎多了一丝难以察觉的……兴奋？“这种混乱的、矛盾的、充满了‘错误’味道的力量……简直像是把无数个不同世界的规则碎片胡乱缝合在一起……太有趣了~小哥，你比我想象的还要特别呢~”
“不过，今天玩到这里就够啦~下次，等我有更多‘时间’准备的时候，再来好好‘研究’你，还有你那位能‘看见’的小朋友，和这位知识渊博的小姐吧~再会咯~”
声音袅袅消散，银色光点也彻底不见。休息区内，那诡异的凝滞感如同潮水般退去，光线恢复正常，空气重新开始流动。莲子的手指“啪”地一声敲在了键盘上，打出了一串乱码；梅莉身前的茶杯，水面终于完成了那圈涟漪的扩散，轻轻撞在杯壁上。
一切仿佛都回到了“正常”的时间流速。
“呃……我刚才……是不是走神了？”莲子有些茫然地眨了眨眼，看着自己敲出的一串乱码，又抬头看向如临大敌、保持着前冲姿势僵在原地的上官铭，以及不知何时已经站起身、脸色微白、警惕地环顾四周的梅莉，“发生什么事了？上官，你摆这个姿势干嘛？有敌袭？！”
梅莉轻轻按住胸口，淡紫色的眼眸中光芒剧烈闪烁，她看向上官铭，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“上官君……刚才……时间……被干涉了。有一种……非常冰冷的、带着恶意和戏谑的‘视线’，锁定了我和莲子……然后，被你的力量……驱散了？”
上官铭缓缓收回姿势，胸口剧烈起伏，额头上布满了细密的冷汗。刚才那短短几秒钟的交锋，精神上的冲击和力量的强行催动，比在博克教授手下高强度训练一整天还要疲惫。他看着莲子茫然的脸，和梅莉后怕中带着感激的眼神，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“是夹克子。” 他沉声道，声音还带着一丝沙哑，“她刚才……潜入了这里，试图对你们……做些什么。被我……干扰了。”
莲子倒吸一口凉气，猛地从椅子上跳起来，飞快地扫视四周，手指已经摸向了藏在口袋里的某个小巧的装置。“什么？！她怎么进来的？！研究所的防护系统是摆设吗？！她想干什么？！”
梅莉则走到上官铭身边，仔细打量着他，关切地问：“上官君，你没事吧？你刚才使用的力量……非常混乱，非常不稳定……我感觉到了很多互相冲突的‘规则’碎片在碰撞……”
上官铭摇了摇头，又点了点头，他自己也说不清楚。“我没事……只是有点累。刚才情急之下，我……我试着动用了那顶‘帽子’里的力量……很混乱，很糟糕的感觉，但好像……正好干扰了她的时间能力。”
他看向莲子，又看了看梅莉，心中涌起一阵后怕。如果不是那顶该死的帽子在关键时刻爆发出那种混乱无序、却又恰好能干扰精密时间操作的“信息风暴”，如果不是碎片提前预警让他有了刹那的心理准备，后果不堪设想。那个夹克子，竟然能悄无声息地潜入防卫森严的研究所内部，直接对莲子和梅莉下手！她的目标是什么？仅仅是因为她们和自己走得近？还是因为梅莉的“境界”能力，或者莲子的知识？
“这里不安全了。” 上官铭深吸一口气，眼神变得坚定，“我们必须立刻向教授们报告。那个夹克子，她盯上我们了。而且，她能穿透研究所的常规防御。博克教授说得对，她最后那句话，不是玩笑。”
莲子脸色也凝重起来，迅速收拾起自己的东西：“走，去找教授们！还有，梅莉，你得加强你周围的‘境界’感知，看看能不能提前预警。上官，你那顶帽子……虽然感觉乱七八糟的，但关键时刻能救命，你得好好研究研究，看能不能更有效地控制！”
梅莉轻轻点头，淡紫色的眼眸中闪过一丝决然：“我会尽量张开感知的‘网’。那个夹克子……她的‘存在’方式很特别，像是不完全属于这个‘时间流’……但既然她能留下‘痕迹’，我就能试着捕捉。”
三人不再耽搁，立刻离开休息区，朝着古德里安教授的办公室快步走去。走廊里灯光通明，却驱不散他们心头笼罩的寒意。时间的刺客已经来过，并留下了不祥的预告。下一次，她会在“更有趣的时间和地点”出现。而他们，必须在那个“下一次”到来之前，找到应对之策，否则，等待他们的，可能就不只是这次这样，被打断的袭击了。
上官铭摸了摸胸口，碎片依旧温热。他又感受了一下意识深处那顶混乱的“帽子”，心情复杂。这顶帽子，四百多万种能力，如同一个巨大而无序的宝藏，也是随时可能爆炸的炸弹。但今天，正是这炸弹般的混乱，救下了莲子和梅莉。或许，在这危机四伏的世界里，有序的力量固然强大，但有时候，一点恰到好处的、混乱的“错误”，也能成为打破僵局的关键。
夜色更深，研究所的灯光在窗外连成一片。而未知的阴影，已然渗透了进来。