【银龙·967年6月】
（拘谨的敲门声）
“（温和地）请进，克尔德尼女士。”
“（优雅地）日安，殿下，这是我的申请表，我已经按照您的意见进行了修改。”
“....在流程上，这份申请已经没有问题了，我可以予以通过，但我不是唯一的决策人，克尔德尼女士，由于您申请的特殊性，这份表格还需要移交给大主教审核，希望您可以理解。”
“（优雅而激动地）当然，我完全理解，殿下。”
“我相信大主教也会同意您的申请，但有一点我需要强调，由于这个剧本的特殊性，即使您得到了公开演出的许可，但是演员人选也必须严格筛选——尤其是陛下的饰演者。”
“（兴奋地）我明白，殿下，我打算亲自饰演陛下这一角色。”
“不只是这一次，而是未来的所有基本都需要遵循这个规则——虽然未来的剧本审核与选角准则应该是彩翼学院的权力范围，但唯独这一点我必须强调——彩翼学院必须确保，只有在道德上没有瑕疵，并且外貌、性格与表演技巧都最优秀的人才能饰演陛下，这是皇室的底线。”
“我明白，我们会严格遵守您的指示，并且监督所有歌者和剧团，殿下，确保陛下以及任何人的名誉不遭到无端玷污或损失。”
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长期以来，霍尔顿都被夹在风堡与黄金港之间，被黄金港认为是风堡的势力范围，而又被风堡认为是黄金港的领土，这种夹缝中的政治地位最终造就了一种扭曲的地方文化。
在表面上，霍尔顿的文化有着风堡的热情和粗犷，狩猎在霍尔顿拥有和风堡相同的地位，参与并夺取猎获是领主宣示自己勇武和正统的重要手段，可是他们没有继承风堡简洁而高效的行政系统，反而保留了来自黄金港的整个贵族框架，从正式贵族到荣誉贵族，再到骑士和地方长官，许多人既不属于贵族，霍尔顿对于他们也没有需求，但因为黄金港有这些职务与名号，所以霍尔顿也有。
霍尔顿没有风堡的辽阔山林，狭小且贫瘠的领地无法满足从上至下所有领主的狩猎需求，因此，从一开始就有超过一半的贵族被排除在传统之外，这无关天赋与努力，当你的出身便能完全决定你是否有机会一展才华时，贵族们一致选择堕落至死也就不奇怪了。
小罗索时常在思索，假如霍尔顿能够彻底倒向任意一边，应该也不会变成今天这个扭曲的样子，怠懒，落后，愚昧，就连艾尔·利安德尔附近的村庄看起来也比霍尔顿更像一座真正的城市。
现在就是最好的机会，风堡已经毁灭，而新皇刚刚登..基，唯一的问题是，他如今也体会到小贵族们的无力感，霍尔顿是否能够得救并不取决于他在这里的努力和挣扎，而只在于皇帝是否在意这座边陲小城，是否认可它的价值，愿意派出援军....即便如此，他也要做好自己该做的事，如果连他自己都不努力，那霍尔顿就真的没有任何希望了。
这是一场典型的霍尔顿式宴会，按照惯例，今天的主菜应该是小罗索或老罗索亲自狩猎的猎物，可在瘟疫蔓延之后，猎场里的动物早就跑得一干二净，剩下的那些则和森林一起凋零，幸运的是，杨还是想办法买到了一头新鲜的猪，以及两个完整的腌鹿肾，这两样东西分别构成了今天最重要的两道菜——蜂蜜烤全野猪和鹿肾浓汤。
小罗索微笑着和主教交谈，表情自然，语气热烈，他们突然成了极其融洽的朋友，在他们落座以后，其他贵族才依次在长桌两侧坐下，按照风堡也是霍尔顿的传统，小罗索亲自拿起沉重的猎刀，充满骄傲地分开猪头与身体连接的位置，仿佛这是他亲手搏杀的猎物，正在发起最后一击。
紧接着，训练有素的仆人们开始分割主菜，这头猪少了一条完整的后腿，被杨提前切下来送给了他的父亲，而贵族们也对霍尔顿领主的缺席表示理解，按照风堡的传统，切下来的烤肉会被盛放在一种当地的特色面包上，这种面包由粗麦和豆粉一起烤制，非常坚硬，但在浸透猎物的油脂，泡入鹿肾浓汤之后，就成为了霍尔顿人最喜欢的宴会珍馐。
据说，风堡的面包应该是黑色的，和贫民们常吃的那种很像，但霍尔顿的贵族们一致认为这是外界对风堡的诋毁和抹黑，毕竟山民们总被视为野蛮的化身，作为贵族，这种颜色均匀，没有怪味的白色面包才更符合他们的身份。
另外，按照霍尔顿的传统，杨还准备了两种酒，放在巨大原桶里的啤酒，以及另一种蜂蜜酒，至于小罗索喜欢的葡萄酒，因为不符合霍尔顿当地的传统，所以并没有呈在餐桌上，不论是喜欢痛饮还是喜欢仔细品尝美酒的宾客都能满意。
在宴会的一开始，小罗索什么也没说，只是热情地和主教以及其他人交谈，他看起来像极了一个传统的霍尔顿人，热情，豪迈，而随着时间流逝，那种草木皆兵，胆战心惊的气氛逐渐消融，当贵族们开始高举角杯痛饮啤酒时，小罗索却突然站了起来。
大主教没有喝酒，他原本也像个霍尔顿人一样爽朗地大笑，可在这一刻，贵族式的优雅微笑立即取代了他原本的表情，奥斯蒙则依然皱着眉，他是宴会上唯一没有笑，也没有故作热情的人，显得和其他人格格不入，即便如此，他还是凭借自己掌握的武力和地位坐在了小罗索的身边。
贵族们疑惑地看着小罗索，他们之中有些人已经喝得醉眼朦胧，皮肤通红，有些人手里还抓着烤肉，嘴角的油渍也没有擦干，甚至有的人一边咀嚼食物，一边尽力抬起视线，和他们相比，小罗索看起来再也不像是一个霍尔顿人。
他的手指和脸太干净了，他也用手抓起烤肉，但手指和食物每接触一次，都必须用餐巾仔细擦净，他不会把脸埋进肉里，而是从边缘开始撕咬，避免油脂大范围地沾在脸和胡须上....贵族们看着这个与众不同的年轻人，突然重新意识到，他们今天参与的绝不会是一场普通的宴会。
“我的朋友们，光荣的霍尔顿贵族们，罗索家族的忠实盟友们，今天，我将你们聚集于此，是为了宣布一件重要的事——我，罗恩·罗索，希望以霍尔顿代理领主的身份和你们重新讨论我们城市的未来。”
本就心事重重的塞巴斯蒂安放下了手里的食物，正襟危坐，于是咀嚼的声音逐渐消失，即使是那些满面油脂的人，也惊讶地看着小罗索，但他们没有资格开口，在漫长的沉默之后，奥斯蒙才不急不缓地开口：
“愿闻其详，领主大人。”
他就坐在小罗索旁边，却不把视线投向小罗索，而是谨慎地环视餐桌上的贵族，他需要知道有多少人已经向小罗索宣誓效忠，又有多少人和他一样，对小罗索的诡计一无所知，在看见塞巴斯蒂安的时候，奥斯蒙的视线一沉，然后又继续转向下一个人。
“我想你们都已经知道，自从这场瘟疫席卷我们的城市以来，许多耕地和森林都已衰败，土地不再能产出足够的猎物和小麦来供养我们，甚至连我们的人民也染上重病，病死者日渐增多，我们的劳动能力急剧下降，更致命的是，在风堡毁灭后，进入港口的商船越来越少，有人可能会觉得我们似乎失去了价值，但事实并非如此！”
在灯光，雾气和人群的映照下，小罗索显得格外睿智，他疲惫，却又十分亢奋，他的语气激昂，充满自信，对自己描绘的前景深信不疑：
“事实并非如此！即使风堡已经毁灭，但是那些和风堡贸易的人还在，南方公国还在，不论是要转为陆运，还是要越过风堡的废墟进入南方公国的港口，霍尔顿都是这条贸易通道上最为关键的中转站，如果我们能够抓住这个机会，霍尔顿就可以成为下一个海门堡！”
在贵族们的沉默中，许多无法压抑的轻咳如今显得格外刺耳，许多贵族正遭到疫病的侵蚀，在亢奋被人打断之后，露出了难以掩饰的疲惫神色，他们拼命想要调用自己的智慧，但也许是疾病和疲惫所害，许多人发现自己居然完全无法理解小罗索这个计划的收益在哪，又对他们有什么影响。
奥斯蒙的表情虽然平静，可他或许是所有贵族中最兴奋的那个，他的家族依靠把持着通往卡斯凡恩领的路上商路而崛起，如今也伴随着卡斯凡恩领的毁灭而衰落，但他们的商路同样可以通往南方公国，假如霍尔顿真的能像小罗索所说的那样取代海门堡，那么他的家族马上就能一扫如今的颓势和尴尬处境。
可他也敏锐地意识到，小罗索并不像他表现出来的那么自信，他需要小罗索，但从小罗索的一系列举动来看，小罗索显然更需要他，为了争取至关重要的时间，小罗索或许会愿意出卖一些关键利益，于是奥斯蒙硬生生忍住了，在漫长的沉默后，一个油光满面的贵族迷糊地问：
“但....先生，这和我们又有什么关系呢？”
“当然有关系！”
小罗索的手心已经握满了汗水，但他依旧自信地微笑着回答：“诸位都是霍尔顿家族的忠实盟友，即便在危难之中也各司其职，因此，我并不打算独吞霍尔顿港口的收益，我需要集合你们所有人的力量，和我一起扩建霍尔顿的港口，我们会将那片沿岸的荒地利用起来，建造成能够容纳五十艘船的巨大港口。”
“在这之后，我会根据贡献的多少来分配港口产生的利益，不只是港口本身的直接利益，还有港口带来的附加收益，比如仓储费用，食物和酒水的销售，甚至是港口税收，我承诺，只要港口能够建成，参与的每一个人都会得到自己应得的部分。”
许多贵族欲言又止，其中不乏有人已经喝得东倒西歪，他们明白小罗索的意思，无非是想要一些钱和劳工，这不算什么太大的问题，先不提小罗索想要多少....他们手里有的就那么多，再扯一扯皮，真正给出去的就没多少了，至于小罗索的计划，这事能搞定就搞，搞不定就这么放着也无所谓....这么多年贵族们都是这样过来的。
反而是主教饶有兴趣地回答：“我也愿意提供一份助力，先生，但是你先前只提及了好处，我们又要付出什么？这计划听起来很美好，可先不论黄金港是否愿意承认我们的地位....我们首先总要付出一点代价吧。”
主教的话给贵族们泼了一盆冷水....是啊，许多人突然意识到，哪怕有港口，黄金港也未必愿意承认他们的地位，继续之前的贸易，更何况，小罗索还没说他们要付出什么代价呢，小罗索说的虽然听起来是好事，但风险也很大，如果代价很高的话....
“我们的确需要付出一些代价，但是罗索家族会承担其中的绝大部分，尤其是港口的改建部分——我已经决定，将霍尔顿附近的猎场改为林场，砍伐下的树木将全部用于搭建港口的主体。”
霍尔顿附近的猎场是整个霍尔顿地区最大的猎场，和霍尔顿城内的港口共同构成罗索家族最大的荣誉与财富，哪怕因为疫病而衰败，可它在霍尔顿人心底的地位仍然难以动摇，可现在，小罗索却居然下令砍伐猎场的树木，在许多霍尔顿人看来，即使港口有那么多好处，这也是不值得的。
小罗索仿佛没有看到那些在长桌旁摇头，沉默着叹息的人，继续自信地说：
“我们会招募城市里的居民参与建设，并给他们派发酬劳，与此同时，我们会招募一些能够识字的人，在港口建成之前，我们就要完成引航员的培训，确保在商队抵达的时候能有足够的人引导他们驶入港口，罗索家族会承担一部分成本，但另一部分我希望能向你们贷款，至于详细的条款，我们可以在确定之后慢慢敲定。”
港口....引航员....还有贷款，贷款是贵族们唯一听得懂的单词，而这显然不是什么好词，说实话，他们倒不是铁了心要反对小罗索，许多人甚至不理解小罗索在说什么，不理解为什么小罗索就这么笃定这港口能赚到钱，为此不惜投入巨大，主教倒是懂了，可他脸上却露出高深莫测的微笑，然后竟然靠在了椅背上，一言不发。
在沉默中，希尔鼓起勇气，大声回答：“我们支持你，先生，只要告诉我们要做什么就好了。”
咳嗽声突然此起彼伏，有人点头，有人皱眉，有人在犹豫后保持了沉默，最终没人说话，只有那几个宣誓效忠小罗索的小贵族卖力地大喊：“是啊，我们支持你！先生！”
这是个很尴尬的场景，那些此前中立的人并没有发声支持，不论是这个前景不够好，还是他们认为小罗索隐瞒了关键信息，总而言之，他们决定保持沉默....但这是可以预料的，在小罗索看来，只要今天的宴会没有引起对他的强烈反对，那就算是他的胜利。
他将自己的紧张隐藏在一次普通的呼吸中，脸上的笑容越发热情：
“但光靠城市里的居民还不够，霍尔顿没有充足的人手来建造和维护这个港口，因此....卢瑟。”
卢瑟是城外农庄的管理者之一，他的家族从一百年以前就开始为罗索家族管理农庄，而像他一样的人一共有四个，他们虽然只是骑士，可由于他们职责的特殊性，他们手里掌握的资源不比奥斯蒙这样的落魄贵族少，甚至为了能够压制农奴，他们还管理着三百多个守卫和几个骑士。
“我需要你们的庄园停止农业生产，将所有农奴迁出农庄，让他们进入霍尔顿搭建并维护港口。”
理论上来说，卢瑟属于小罗索的家臣，但这一次，卢瑟没有立即回答，他先是惊讶，然后陷入了长久的沉默，在不绝于耳的咳嗽声中，这个男人的嘴唇动了两次，惊讶而愤怒地看着小罗索，又将视线投向大主教，希望得到一些支持，可大主教只是露出高深莫测地微笑，最后，卢瑟语气低沉地回答：
“这恐怕....有些难度，先生，我认为您不该这么做。”
小罗索立即追问：“具体来说，你有什么困难？”
“有很多，非常多，”
在短暂的沉默之后，卢瑟才坚定地回答：“首先，我们的农庄供应着整个霍尔顿及周边的食物，一但停止耕作，霍尔顿就会失去食物来源，其次，我们满打满算只有三百五十个守卫，之所以能管住这五千个农奴，是因为他们跟自己的家人和孩子被困在坚固的高墙里，可一但把他们放出来....我们至少需要两千个人才能看住这么多农奴。”
这里面有一部分是真的，但更重要的地方在于，卢瑟压根不想执行这个命令....港口被小罗索描绘得很诱人，前景很好，可那毕竟还不存在，却要以此要求他交出手上已有的东西，没有了这么几千个农奴，他哪还需要控制这么多士兵？而一但没有了士兵，他如今的权力和地位就再也没有了，这不是钱能够弥补的东西。
“你说得很对，让我们一个个问题来解决，”
人们惊讶地发现小罗索居然没有生气，如果是他的父亲在这里，此刻应该已经暴跳如雷，开始痛骂和羞辱卢瑟了，但小罗索没有，他看起来很认真，似乎真的打算解决卢瑟提出的问题：
“首先，我们的确没有充足的士兵来看管这么多农奴，但没有这些农奴，光靠城市里的居民，我们根本没有足够的工人来完成建设，所以，这些农奴是必须的，既然如此，假如暴力不可行的话，为什么我们不能采用温和一些的手段？我打算给这些农奴派发酬劳，只——”
“不行！”
卢瑟的回答脱口而出，他失控地站了起来，语气十分激烈，瞪着眼睛望向小罗索，在几声短促的喘息之后，他稍微恢复了一点平静，随后缓缓坐下，咬牙切齿地说：
“这绝对不行，不能给那些农奴哪怕一个铜币....一个铜币也不行，先生。”