七月的烈日，无情地炙烤着黑森王国西部蜿蜒的土路，将路面晒得龟裂，蒸腾起肉眼可见的、扭曲空气的滚滚热浪。道旁稀疏的麦田耷拉着脑袋，连耐旱的棘草都显得有些无精打采。
在这片被酷暑笼罩的天地间，一个孤独的身影正不疾不徐地向着东方前行。
那是一个身披陈旧灰色旅行斗篷的年轻人，厚实的亚麻布料上沾着些许尘土，宽大的兜帽深深地遮住了他的面容。斗篷下摆随着稳健的步伐轻轻摆动，偶尔会露出内里穿戴的黑色棉甲，以及在肩、肘、心口等关键部位精心缀上的鞣制硬皮甲。这身装束实用而低调，但掩盖不住年轻人挺拔的身姿和那远超同龄人的沉稳气度。
最引人注目的，是他背后那柄被灰色亚麻布仔细包裹的长武器。即便隔着布料，那异乎寻常的长度和沉稳的轮廓，也明确宣告着它是一柄双手大剑。粗糙的布条在剑柄处缠绕出便于抓握的形状，随着他的步伐，剑鞘末端在尘土中留下断续的浅痕。
艾伯特抬起手，用戴着半指皮手套的右手轻轻拉了拉兜帽的边缘，深邃的目光投向远处那座匍匐在热浪中的边境小镇。这里是西部通往王国腹地的要冲之一，本该有些许商队往来，此刻却显得异常沉闷，只有几个穿着褪色军装、懒洋洋的士兵靠在镇口木栅栏的阴影下，用贪婪而不怀好意的目光打量着寥寥无几的行人。
一阵带着哭腔的哀求与粗暴的狞笑，突兀地打破了这令人窒息的寂静。
镇口简陋的关卡前，六个士兵正围着一对看起来是父女的旅人。为首的是个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，他一把夺过中年商人双手紧捂的钱袋，粗鲁地掂量着。
"就这么几个叮当响的铜子儿？"疤脸士兵朝地上啐了一口，满是鄙夷，"连给爷几个买酒都不够！也想去南边的洛伦？做梦！"
他那双浑浊的眼睛随即转向商人身后，一个吓得脸色惨白、身体微微发抖的少女身上，淫邪的目光毫不掩饰地在她身上逡巡。
"嘿嘿，"他咧嘴露出黄牙，"小丫头倒是长得水灵。这样吧，跟爷几个回去好好'聊聊'，伺候得舒服了，这过路税……爷就给你免了！"
"军爷！求您行行好！使不得啊！"商人慌忙张开双臂想护住女儿，却被旁边一个士兵粗暴地一脚踹在腿弯处，痛呼一声，踉跄着跪倒在地。
"父亲！"少女发出惊恐的尖叫，这声音在空旷的镇口显得格外刺耳。
周围几个路过的行商和农夫纷纷低下头，下意识地加快脚步，目光躲闪，没有人敢上前一步，生怕惹祸上身。绝望的气息，如同这午后的热浪，紧紧包裹住那对无助的父女。
艾伯特停下了脚步。
兜帽的阴影下，他那双碧蓝色的眼眸骤然变得冰冷，锐利得如同冬日的寒冰。眼前这恃强凌弱的一幕，像一根尖锐的刺，瞬间穿透了三年的时光，将他带回到那个被火焰与鲜血染红的雨夜，带回到塞拉菲娜挺立不屈的身影前，带回到瓦兰迪大叔临终时那沉重的托付与期盼的眼神中。
他不能视而不见。
"住手。"
平静的声音并不响亮，却像一块投入死水潭的石头，清晰地传入在场每一个人的耳中，打破了那片令人作呕的喧嚣。
所有人的目光瞬间齐刷刷地转向这个突然出现、胆敢出声干涉的灰袍身影。
疤脸士兵头子愣了一下，待他眯起眼睛，看清兜帽下那张年轻得过分、甚至还有些清秀的面庞时，脸上顿时露出了混合着轻蔑与恼怒的嗤笑。
"哪里蹦出来的野小子？"他语气嚣张，满不在乎地伸出脏兮兮的手，径直推向艾伯特的胸口，"毛都没长齐，就学人多管闲事？给老子滚远点！"
就在那只带着汗臭和污垢的手即将触碰到灰色斗篷的瞬间——
艾伯特动了。
他的动作快如闪电，却又带着一种精准的韵律。没有多余的躲闪，他只是猛地向后撤开半步，同时右手如同蓄势已久的毒蛇，闪电般伸向背后！
"唰啦！"
包裹剑身的亚麻布应声滑落，一柄造型古朴、刃口闪烁着冷冽寒光的双手大剑赫然出鞘！沉重的剑身划破闷热的空气，带起一道低沉而致命的破风声。
"以瓦兰迪之名！"
这一声怒喝，如同平地惊雷，在他胸中积压了三年的怒火与意志驱动下轰然炸响，带着不容置疑的力量与决心！
剑光一闪！
那柄沉重的大剑并未用锋利的刃口劈砍，而是以宽阔的剑面，如同拍苍蝇一般，精准而狠辣地拍在了士兵头子那件陈旧胸甲的正中央！
"砰！！"
一声沉闷得令人心悸的巨响爆开！
士兵头子脸上的狞笑瞬间凝固，转为极致的痛苦与难以置信。他感觉自己像是被一头狂奔的蛮牛正面撞上，整个人完全不受控制地双脚离地，向后倒飞出去，如同一个破败的麻袋，重重地摔在三米开外的硬土地上，溅起一片尘土。他挣扎着想要呼吸，却只能发出嗬嗬的怪声，胸前那处凹陷的胸甲清晰可见。
这一切发生得太快！
其余五个士兵脸上的**和嚣张瞬间僵住，被巨大的惊恐所取代。他们甚至没能完全理解发生了什么，只看到头儿已经飞了出去。
而那个手持骇人大剑的灰袍身影，已经如捕食的猛虎，携着一往无前的气势，主动突入了他们中间！
沉重的双手大剑在艾伯特手中，仿佛失去了重量，舞动得举重若轻。他步伐灵动，身形在几人之间快速穿梭。
第一记精准迅捷的上挑，震飞了最先反应过来的士兵手中的长剑；
剑身随即一转，厚重的剑面如同板子般拍在另一名士兵脆弱的侧腹，那人立刻蜷缩着倒地，发出痛苦的干呕；
紧接着他一个灵巧的矮身，躲过侧面劈来的刀刃，大剑的金属剑柄如同重锤，狠狠砸在第三名士兵的膝窝，清晰的骨裂声伴随着凄厉的惨叫响起。
不到三次呼吸的时间！
五个士兵，连同他们的武器，已经全部躺倒在地，只剩下痛苦的**和爬行的力气，再也构不成任何威胁。
艾伯特站在中央，双手稳稳握住剑柄，将大剑收回身侧，宽大的剑尖斜指地面，纹丝不动。他微微有些喘息，但眼神依旧冰冷如初。灰色的斗篷在刚才迅捷的动作中甚至没有太大的凌乱。
他迈步走到瘫坐在地上、目瞪口呆的商人面前，声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量："拿回你们的钱，立刻离开这里。"
商人这才从极度的震惊中回过神来，身体还在微微颤抖，他连滚带爬地捡起被扔在地上的钱袋，紧紧攥在手里，然后拉起同样惊魂未定的女儿，对着艾伯特深深鞠了一躬，语无伦次地道谢："多、多谢大人！多谢大人救命之恩！"
就在这对父女准备转身逃离这是非之地时，先前被击倒的士兵头子挣扎着用一只手撑起身体，色厉内荏地嘶喊道：
"你、你竟敢袭击王国士兵！这是重罪！我、我一定要上报……你等着……"
艾伯特缓缓转身，兜帽下的目光如同两道冰锥，刺向那个还在试图维持最后一丝尊严的小头目。他不急不缓地空出一只手，探入怀中，取出了一枚闪烁着银亮光泽的徽章。
徽章制作精良，上面清晰地雕刻着特兰特家族的纹章——一只姿态矫健、展翅欲飞的猎鹰，利爪之下环绕着一柄象征武力的长剑。这是贵族身份的明确象征。
"看清楚了？"他的声音不高，却带着一种居高临下、浸入骨髓的冷漠，"古德曼·森·特兰特男爵，是我的叔父。"
他刻意停顿了一下，让那枚徽章在刺眼的烈日下反射出令人不敢直视的光芒，也让"男爵"和"叔父"这两个词重重地砸在每一个士兵的心头。
"需要我，"
他继续用那种冰冷的语调说道，
"亲自去拜访本地的驻军指挥官，当面问问他，究竟是怎么管教手下士兵的吗？竟然敢在光天化日之下，勒索旅人，强掳民女？"
士兵头子的脸色瞬间由惨白转为死灰。他当然认得这是真正的贵族家徽，绝非伪造。得罪一个拥有实地的男爵，尤其是以这种完全不占理的方式，别说他这个小小的兵头，就是本地的指挥官也绝对吃罪不起！想到可能面临的军事法庭、苦役甚至绞刑，他所有的勇气和侥幸都瞬间崩塌。
"大、大人！"
无边的恐惧让他忘记了胸口的剧痛，扑通一声重新跪倒在地，额头紧紧贴着滚烫的地面，
"是……是我们有眼无珠！冒犯了大人！求大人恕罪！饶了我们这条贱命吧！"
其他还能动弹的士兵也挣扎着爬起来，不顾身上的疼痛，纷纷跪地，磕头如捣蒜，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下最原始的求生欲。
艾伯特冷漠地扫视着这群匍匐在脚下的败类，如同看着一堆垃圾。
"今日之事，若是让我在外面听到半个字……"
他故意拖长了语调，让威胁的意味在死寂的空气中弥漫、发酵，
"你们应该明白，会有什么样的后果。"
"不敢！绝对不敢！大人放心！我们什么都没看见！什么都没发生！"
士兵们带着哭腔连连保证，磕头不止。
艾伯特不再理会他们，转向那对看得目瞪口呆、仿佛置身梦中的父女，语气稍微缓和了一些：
"现在，你们可以安全离开了。"
商人这才彻底回过神来，再次拉着女儿深深鞠躬，然后不敢有丝毫停留，互相搀扶着，快步消失在大路的尽头。
看着父女二人安全离开后，艾伯特才将手中的大剑轻轻一震，抖落并不存在的灰尘，然后熟练地用掉落在地的亚麻布重新仔细包裹好剑身与剑柄，将其稳稳地负回背后。
当他完成这一切，转身准备继续东行的旅程时，那些跪在地上的士兵们纷纷将头埋得更低，身体因为恐惧而微微颤抖，没有一个人敢抬头与他对视。
他迈开步伐，背后传来士兵头子用尽最后力气发出的、颤抖而卑微的声音：
"恭、恭送大人！"
灼热的阳光将他孤身一人的背影在土路上拉得很长，那柄背负的大剑轮廓在斗篷下微微晃动，沉默而坚定。
这一刻，艾伯特不仅仅体会到了力量带来的掌控感，更第一次真切地尝到了贵族身份这把无形利器所带来的、令人战栗的特权与威慑力。这感觉复杂而陌生，却也在他心中悄然埋下了一颗种子——如何运用这力量与身份，去达成他的目标。