这是一种全新的体验。
并肩作战，却非在战场；心意相通，却不涉风月。
他们的思维在不同的领域碰撞、互补，为了同一个目标——让这个国度更好。
在这个过程中，影能清晰地感觉到自己“有用”，且这种“有用”是建立在他自身千年阅历与智慧之上，而非某种扭曲的执念或牺牲。
他为能切实帮到她、帮到不列颠而感到一种沉静的满足。
那曾经让他痛苦不堪的、爱与责任与恐惧的纠缠，在此刻似乎找到了一个完美的解——他将爱意与责任感，全部灌注于“朋友”与“臣下”的职责之中，转化为让她能走得更稳、更远的实际支撑。
而抑制力的阴影，似乎也在这务实、低调、于历史洪流中微不足道的辅助角色里，暂时蛰伏。
看着她专注于政务时明亮的侧脸，看着她因为难题被解决而微微上扬的嘴角，一种宁静的幸福感在他心中缓缓弥漫。
这就是他想要的，看着她好，看着她轻松一点，哪怕只是这样微小的、共同工作的时刻。
期间，外厅隐约传来一些动静。
先是凯那标志性的、带着严肃和一丝急躁的声音：“陛下还未起身？西北边境的例行巡防轮换方案需要最终裁定！贝狄威尔，你……”
然后是贝狄威尔温和却不容置疑的回应：“凯卿，陛下正在与影阁下商议要事。若非紧急军情，还请稍候。”
“影？商议要事？” 凯的声音提高了些，充满了难以置信，“他们能商议什么？下个月的菜单需要放多少香料吗？！” 他的质疑几乎要穿透门板。
接着是高文那爽朗的、带着笑意的声音插了进来，似乎搂住了凯的肩膀：“哎呀，凯，别这么急躁嘛。陛下难得与人商议政务如此‘投入’，是好事啊。你没发现最近关于春耕和仓廪的批复，又快又准吗？走走走，我新得了一批上好的麦酒，去我那儿尝尝，保证误不了事……”
声音渐渐远去，隐约还能听到凯不满的嘟囔和高文愉快的劝说。
书房内的两人，阿尔托莉雅笔尖一顿，无奈地摇了摇头，嘴角却有一丝笑意。影则仿佛完全没听见，正全神贯注地核对着一组田亩与赋税的数据，眉头微松，似是发现了问题所在。外界的误解或调侃，此刻对他已无关紧要。他知道自己在做什么，也知道这一切对她的意义。这就够了。
当时近正午，最后一份关于新垦荒地赋税减免年限的卷宗被合上时，阿尔托莉雅长长地、舒畅地呼出一口气，感到一种久违的、政务被高效处理的轻松感。
她放下羽毛笔，伸展了一下有些僵硬的脖颈和手臂，动作比平日随意了许多。
然后，她看向旁边正将批阅好的文书分门别类、码放整齐的影，眼中充满了毫不掩饰的惊叹与赞赏，还有一丝…卸下重负后的明亮光彩。
“影，”她轻声开口，语气真诚，甚至带着点轻松的玩笑意味，“你真的很厉害。也许……你也能成为一个不错的王。” 这话带着玩笑，也带着几分真实的感慨。
她见识过他的智慧、果决和对子民的深切理解，以及那庞大到不可思议的杂学知识。这样的才能，若为王，或许真的…
影正在整理文书的手微微一顿。
他抬起头，看向阿尔托莉雅，脸上露出了一个清晰的、带着自嘲与无比清醒的笑容，那笑容里甚至有一丝“你在开玩笑吗”的调侃意味。
“那你可太抬举我了。” 他摇摇头，语气轻松，却透着历经世事的透彻，仿佛在陈述一个显而易见的事实、
“我啊，顶多也就是在民生和这些琐碎实务上，因为四处游走。去的地方多，见得多了，有点经验。但王？” 他笑了笑，那笑容里没有苦涩，只有清晰的自我认知，甚至带着点朋友间吐槽的随意。
“我不行的。首先，权谋算计、人心笼络，那些弯弯绕绕的东西，我看着就头疼，也玩不转。其次，让我像你，或者像兰斯洛特、高文他们那样，指挥千军万马，在正面战场列阵冲杀？那更不是我的路子。我习惯了一个人，或者带着小队行动，隐藏在阴影里解决‘问题’。真让我坐到王座上……”
他停顿了一下，目光投向窗外卡美洛的城郭，声音平和而笃定，带着一种尘埃落定般的坦然：“先不说外敌环伺，光是内政，那些贵族领主，那些各有心思的臣子，我就搞不定。手底下的人若不服我，光有满仓的粮食有什么用？不过是一头养肥了的……嗯，待宰的猪罢了。”
他用了一个稍显粗俗却无比贴切的比喻，带着千年旅人看透世情的辛辣与幽默。这也是他对自己定位的再次确认——他不是，也不想成为“王”。
他是影子，是辅助，是清理道路、打理后方的角色。这个角色，让他感到安全，也让他能最大限度地发挥所长，同时将对她的风险降到最低。
而且，在她面前，他可以这样直白地说出自己的不足，不必伪装，不必逞强。
阿尔托莉雅被他这番毫不客气又精准无比的自贬逗笑了。
“呵呵，”她笑出声，翡翠色的眼眸弯起，像盛满了阳光的湖面，连肩膀都轻轻抖动起来，“你也太…直白了吧，哪有这么说自己的。” 她的笑声清澈，带着久违的、毫无负担的愉悦。
影也笑了，那是放下所有包袱后，坦然面对自己优缺点、并与之和解的轻松笑容。“不是直白，是有自知之明。
我的位置在这里，” 他指了指脚下，又指了指她面前堆积的核心卷宗，语气认真而平和，“能帮你把这些‘琐事’打理好，让你能专心应对那些我更不擅长的‘大事’，就足够了。这可比当什么王，让我踏实多了。而且，” 他看着她，目光温和，“看着你因为少处理这些头疼事，能稍微轻松一点，多吃点，多睡会儿，我就觉得，这比坐在什么王座上，有价值得多。”
阿尔托莉雅看着他坦荡而温暖的笑容，听着他朴实却真挚的话语，心中最后一丝因“依靠”而产生的微妙别扭也烟消云散。
是啊，他就是他，独一无二的影。
能站在她身边，以他独有的方式支撑着这个王国，照亮那些她曾经忽视或力有不逮的角落。
他不需要成为王，他只需要做他自己，就已经是她，是不列颠，最大的幸运之一。
而这，或许就是“偶尔放下重担”的意义之一——承认自己并非全能，信任并依赖值得信赖的同伴。
阳光正好，透过窗户，将两人的身影拉长，交织在光洁的石板地上，宁静而温暖。前路依然漫长，但至少在此刻，有人并肩，有人懂得，有人能以最坚实、也最安全的方式，分担那份独属于王的重量。
而她，也可以在这份并肩中，尝试着，做回片刻的阿尔托莉雅。
影收拾好最后的笔墨，站起身。午间的阳光将他的影子投在地面，稳定而清晰。他不再觉得自己是游荡的孤魂，或是注定带来不幸的灾厄。
在这里，在“朋友”与“臣下”的身份庇护下，在为她切实解决问题的充实感中，在她尝试放松、展露真实的回应里，他找到了久违的、脚踏实地的“存在”意义。
抑制力的枷锁仍在，但对未来的恐惧，似乎被此刻这真实可触的温暖、价值与相互支撑的默契冲淡了许多。
这，便是他能接受的，最好的距离，也是最好的未来。而她正在努力走向的，或许也正是他所期盼的，那个能偶尔“为自己而笑”的未来。