阿鹰松一口气，她还以为自己要被严刑拷打，她把心声小声说了出来。近藤摩擦着她瘦削的肩骨：“所以坦白从宽，为什么逃？”
他站住了，离厨房院门还有几步，他注视着月光下的白门。
“我不能坐以待毙，留在这里总有一天会被你们用来威胁哥哥，我已经背叛过哥哥一次，不能再背叛他第二次。”她轻攥手心，等待责备。
两人静了几秒，近藤说：“所以你那天都是骗我的。”他松开了阿鹰：“你不但姓‘京极’，你还要去银阁寺通风报信。”两人靠在一起是很温暖的，突然离开，阿鹰觉得后背发冷。
值夜的两名队士绕过他们。
阿鹰稍后跪在地上，看近藤的木屐：“除名的事是真的，和多度津藩断联五年也是真的，但哥哥，”她抬头和近藤对视，“哥哥为什么要抓周平，我不清楚。我只知道你们有可能让我和周平交换。”她心脏咚咚地跳动：“如果因为我一个人，让哥哥的计划前功尽弃，我……我不希望是这样。”
——局长，这么看来，鹰会逃走绝非她说的仇恨多度津，甚至相反，她是多度津藩离家出走的大小姐。
——这个女人敢欺骗新选组，抓回之后就处死吧。
——不能杀，她可是人质。
——喂，万一副长没追上呢？
——啊哈哈，看来土方先生正在面临一大试炼啊。
——诸位，只有交换人质这一个办法吗？
大家都看向局长，只听他又说：“她不会骗我，她逃走，一定有别的原因。”
平助问道：“那如果鹰姐姐被抓回来了，您打算怎么处置她？”
近藤不语，良久冒出一句话：“开战吧。”
总司看看平助，对近藤说：“近藤先生，平助说的是如果千叶被追上。”
“我听到了，”近藤突然想起办公室里孤零零的瓶插樱枝，“所以明天的议题是行军计划。”
“啊？”大家的嘴巴长得像脱臼，新八反驳得最厉害：“我不赞成——当然不是怕他们啊，只是为了一个周平，要新选组全员出动，这这，怎么看都不合适吧？”
武田从旁提醒道：“局长，新选组大规模行动要向松平大人请示哦。”
大家全部站在近藤的对立面，第二次了，近藤想。第一次因为鹰的事情和干部们不和还是仙之助那次，不过上次他想杀她他们不许，这次他要留她，他们又不许。
近藤把眼前跪地的人扶起来：“这几天你先禁足，我再想想办法。”
只有一句话，每个字都听见了，但阿鹰听不懂。局长要想什么办法，她都被抓回来了，还被禁足，明摆着要成为人质去和周平交换。但阿鹰的喜悦更多一些：也许自己的出现，会妨碍哥哥的计划，但她能离开新选组了，离开这个地狱只是天数问题；况且哥哥也是个有雄才大略的人，岂会真的因为失去周平而手足无措。
想到这里，阿鹰攥住近藤的胳膊欲言又止，她松开他，低眼道：“我让你生气了，是我的错，你罚我吧。”
“我说你是假意讨好，你不否认呢。”近藤仍是和蔼地说。
阿鹰身体发麻，这是真的，她就是要利用近藤对她的愧疚和好感，让他对她放松警惕。阿鹰说：“我觉得一个人是‘讨好’还是‘真心’，另一个人是能判断出来的，所以局长，”阿鹰后退一步，“你若觉得我是假情假意，那我就是；若觉得我是有真心实意的，那我就是真心对你。”
局长笑了，他背着手，阿鹰被他隐匿在黑影里。“那就罚你讨好我一下。”
空白大脑飞速运转，阿鹰在脑中等量代换着：讨好就是迎合，迎合就是顺从对方的心意。阿鹰脸上挂笑，双臂圈住近藤的右臂，抬眼看他：“违背约定离开你是我不对，所以我决定留下来谢罪，我不走了，请局长给小人这个机会。”
她刚说出来就后悔，一层隐忧浮在她心底，阿鹰又说：“可是，我真的不知道哥哥要不要我。他也许，真的不要我，那样周平是不是回不来？”
近藤听她说要留下来是心动的，但她又提周平，遂问：“如果对方不是你家人，你不用当人质，你是不是也会逃？”
阿鹰离开近藤身体，双手相搭，默默地点头。
近藤心底掠过一丝不爽，但阿鹰随即说：“那天我和五条少爷说我尊敬你，这是我的真心话。”她又问：“就算我真的逃脱，你还是新选组受人爱戴的局长，维护京都治安的警察老大，你难道会因为我的离开而难过吗？”
——相处得越久，感情就越深，无论爱恨，人都是这样的。
这是那日土方对他说的，近藤平和道：“当然。”
当然什么，当然会难过，还是当然不难过？阿鹰看他好像在想别的事情，也不愿刨根问底。
最后近藤拍拍她肩膀让她进去：“交换周平的事情，交给我吧。”俩人心中各自起伏，无论谁说的什么，对方都会被牵动，像音符跃动线谱，蜻蜓点水漾波。
京极高典最好不要你，最好还在生你的气，让你无家可归，而你只能待在新选组。近藤看着阿鹰默默行走的背影，眼神变得锋利。
第二天果然门外有重兵把守，只有伊东来给阿鹰送过吃的，连上厕所都要押着去。阿鹰从伊东脸上看不出任何消息，她心里干着急。
第三天一个中午，阿鹰午睡刚醒，总司就推门进来了。阿鹰先吓一跳，往他背后看：有两个队员。她本能地后退，却被总司一把拉过来：“带走。”
“去哪里，总司，去哪儿？”阿鹰被押出去，在总司身后急切地问，但没有任何回答。她只好左右环视看看发生了什么，结果总司突然转身，迎面给她罩下一块蒙头套。
失去了视线和方向感，阿鹰比无头苍蝇还不如——人家起码能乱撞，她连行动的自由也丧失了。
三四个人出了西本愿寺，去的方向是——土坛场。直到阿鹰被押着上了台阶，她才感知到这里是什么地方。她心跳得很快：“局长，局长呢？”
他们依旧不理她，把她左右手腕分别用绳子吊起来，阿鹰就像个叉子似的，被绑在刑架下。黑暗中阿鹰触碰这副架子，如果没记错的话，两个月前，野村就是在这上面吊死的，由她亲自把人背上去，由她亲自处刑。
但此刻她攥着绳子，内心打鼓：到底发生了什么事，是不是哥哥来了？总司并不肯说，她一点头绪也没有。阿鹰觉得现在的自己，完全就是砧板死鱼，丧失了所有主动权和思考能力，没人冤枉她，但她无法发声。
————————————
来自多度津藩的使者荻原勘武大摇大摆地走进西本愿寺，虽有很多刀对着他，但荻原毫无畏色，一副气定神闲的样子。
来者是客，新选组也有一套待客之道。依旧是近藤坐在厅堂中央，土方在他右边，荻原坐下首左第一位，和伊东对坐。厅内人员还有井上源三郎、永仓新八、斋藤一、藤堂平助、原田左之助和山崎烝。
近藤勇右手按住前几日荻原的来信：
————————
庆应二年叁月十三
新选组局士队局长近藤勇
敬悉阁下尊函
令郎醉酒迷路，现由赞岐国多度津阵屋藩主京极高典大人照料，局长不必挂念。有关令郎归家之事，请容鄙人叁月十七拜访局中细谈。
赞岐国多度津藩，荻原勘武
————————
“犬儿承蒙照料，京极氏有心了。”近藤脸上挂笑。
荻原管家捋捋山羊胡，得意道：“放心，令郎被好吃好喝供着，乐不思蜀哩。”
局长脸上瞬间暗下去，而坐在荻原右边的新八突然拔刀横在荻原脖子上，冷声道：“废话少说。”
因此荻原也不卖关子了，他拨走刀尖，坐正身子：“局长，所谓识时务者为俊杰，德川氏横征暴敛，幕府的势力已大不如从前……”荻原刚喝一小口粉茶，近藤就看到总司站在门外比了个手势。
“荻原先生，”土方在旁发话，“你远道而来，新选组已经备下礼物，欢迎你大驾光临。”
荻原像没听懂：“啊？什么？”
近藤说：“就是字面意思。”他说着站起来，土方和荻原亦起身。
这时总司走进来：“先生请跟我来吧。”
荻原害怕一秒，说：“礼物什么的，不必了，我今天来只是为给家主传话的。”
但土方说：“先生不必害怕，东西又不会跑，去看看也无妨，看完之后，总司会把你带回来的。”荻原背上流汗，他用袖子抹抹额头，被总司强行拉走。
阿鹰还在郁闷，而蒙脸布突然被摘下，刺眼的阳光闯入视线，她一时不适应闭紧了双眼。
“千叶，睁开眼睛。”筱原泰之进就在阿鹰身侧。
现在是未时中刻，一天当中最热，连土路地面都被晒成白色。阿鹰只好眯着眼睛一点点睁开，而台下不远处，也有一个人盯着她看，表情惊悚。
“武、武叔？武叔！”阿鹰看清总司旁边的人后，忍不住大喊：“武叔！哥哥呢？”
她嘴巴突然被捂，阿鹰摇晃挣扎着，欲逃开筱原的扼制。但对方把她牢牢箍在怀里，吊绳晃动剧烈。