那两位身穿西装的男女赶来后，目光几乎同时锁定了场中央的异常情况——几根半人高的金属护栏斜斜地插在地面，断裂处的新鲜铁锈还带着湿润的光泽，边缘锋利，像是被人用蛮力硬生生掰断；断面泛着冷冽的寒光，仿佛下一秒就能划破皮肤。。护栏旁，七濑朔正稳稳地扶着两个人，他的校服外套沾了些灰尘，袖口被扯得微微变形，却依旧站得笔直。眼底藏着一丝未散的凝重，目光警惕地扫过四周，像在防备下一次危险。
被他扶着的平冢静，平日里总是带着几分凌厉气场的眉眼，此刻紧紧蹙着，额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了耳后的碎发。她下意识攥紧白大褂衣角，指节因用力泛白，呼吸带着不易察觉的急促。原本稳如泰山的脚步此刻有些踉跄——刚才的惊魂一幕，让这位向来干练的老师也乱了心神。
加藤惠比平冢静更狼狈：脸色苍白如纸，唇瓣失了血色，身子控制不住地微颤，像冻得发抖，又像未从恐惧中缓过来。她的双手死死抓着七濑朔的手臂，指甲微微泛白。眼底蒙着水汽，睫毛轻颤，像受惊的小鹿般不敢抬头，只紧紧靠着七濑朔的手臂汲取安全感。
平头男子快步上前，伸手扶住脚步踉跄的平冢静，语气带着恰到好处的关切，既不显刻意讨好，又透着实打实的可靠：“你们都没事吧？有没有人受伤？。”他的声音低沉有力，稍稍安抚了平冢静紊乱的心神，她紧绷的肩膀也微微放松了几分。
另一侧的女子则没有多余的动作，只是静静地站在原地，目光直直地盯着七濑朔，没有丝毫犹豫，语气里带着一丝冷冽：“这里发生什么事了？”她的黑发束成低马尾，几缕碎发垂在额前，被风轻轻吹动，非但不显散漫，反倒为这一身冷硬的西装添了最后一点柔和的点缀。一双清冽的眼眸，在深黑西装的映衬下愈发深邃，冷静得像冰，却又藏着不易察觉的锐利。
七濑朔抬眼看清她的脸，紧绷的肩膀稍松，嘴角勾起极淡的弧度——他确认这是‘暗码’的6号特工宫本红霸。“刚才天台的金属护栏突然断裂，直直地砸了下来，”他语气平静，像在说一件小事，“还好我反应快，拉着她们往旁边躲了一下，幸好没人受伤。”
说着，他低头看了眼身旁依旧惊魂未定的加藤惠，语气不自觉地软了几分，连眼底的凝重都多了几分真切的担忧：“还是先送她回家吧，这里不安全。谁也说不准会不会再发生意外，继续待在外面只会让她更危险。”
加藤惠似乎察觉到了他的目光，微微抬起头，眼底的水汽还没散去，长长的睫毛上还挂着一颗未落下的泪珠，她轻轻点了点头，抓着七濑朔手臂的力道又重了几分，像是抓住了唯一的救命稻草，仿佛只要松开手，下一秒就会坠入深渊。
宫本红霸顺着他的目光看向加藤惠，目光在她苍白的脸上停留了两秒，又扫过她微微颤抖的指尖，没有丝毫犹豫，轻轻点了点头：“好，我们先送她回去。你们也务必小心。”
说完，她转头看向还在询问平冢静情况的平头男子，语气瞬间冷了几分，带着不容置喙的命令，没有丝毫商量的余地：“亚门，该走了。我们要先送加藤小姐回家。”
亚门闻言，明显愣了一下，脸上露出几分毫不掩饰的困惑，下意识地追问道：“啊？可是我们不该先去找犯人吗？”
宫本红霸冷冷地瞥了他一眼，那眼神的寒意让亚门把话咽了回去，困惑转为敬畏，连呼吸都放缓了。“找犯人是其他人的任务，”她一边扶着加藤惠往停在不远处的黑色轿车走去，一边沉声道，语气里带着几分不耐，却不容反驳，“我们的任务是要保护好她，给我分清主次！”
“是！”亚门立刻原地立正，高声回应，语气里再没有半分迟疑，脸上的急切也彻底收敛，只剩下恭敬。他快步跟上两人的脚步。
七濑朔看着三人离去的背影，看着黑色轿车缓缓启动，引擎声渐渐远去，直到车子消失在校园的拐角处，再也看不见踪影，他才缓缓收回目光，转头看向身旁的平冢静。此时的平冢静，已经稍稍平复了情绪，却依旧眉头紧锁，一手扶着额头，神色疲惫不堪，平日里的干练凌厉褪去了大半，只剩下满心的无奈和烦躁，连眼神都变得有些涣散。
“平冢老师，要是没别的事，我也先回去了，”七濑朔的语气很平静。
平冢静缓缓抬头看向七濑朔，眼神复杂：有赞许、疑惑，还有一丝不易察觉的探究：“遇到这种差点出人命的事，你倒是比我还冷静。换做是其他学生，恐怕早就吓得腿软了，你却连脸色都没变多少。”她顿了顿，目光扫过那几根依旧直插地面的金属护栏，眼底闪过一丝深深的担忧，语气里满是无奈，“算了，你也回去休息吧。今天这事闹得太大，我得去找校领导商量后续的处理，估计有的忙了，想来就头疼。”
她心里盘算着：这已是学校接连发生的第二起致命‘意外’了，先是食堂吊扇突然坠落，幸好无人伤亡；现在又是天台护栏无故断裂。这两起“意外”，看起来都像是巧合，但平冢静心里清楚，根据之前在小鹰贤政警官那里看到的资料，这些好像都是所谓的‘暗箱事件’。后续不仅要安抚受惊的学生和家长，还要想办法保密，还要应付上级的盘问，一堆烂摊子，想想都让她头疼不已。
“只是以前见多了。”七濑朔轻描淡写道，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，只是一件微不足道的小事，不值一提。他没有察觉到平冢静眼底的疑虑，也没有再多说什么，转身便朝着自己的摩托车走去。
平冢静看着他离去的背影，低声呢喃着：“见多了吗？”她的眼神渐渐变得深沉，心里泛起一丝挥之不去的疑惑——七濑朔的冷静，根本不像是一个普通的高中生该有的模样。那种刻入骨髓的危机直觉，那种面对危险时的利落反应，更像是常年游走在危险边缘、见惯了生离死别的人。这个看似普通的少年，背后到底藏着什么秘密？他的过往，又有着怎样不为人知的故事？这些疑问，像一团迷雾，萦绕在平冢静的心头，挥之不去。
到家的七濑朔马上用Zeztz Phone联系了诺克斯。
“诺克斯，你那边情况怎么样了？”七濑朔的声音带着掩饰不住的急切，甚至有些沙哑，语速也比平时快了不少，“找到伽椰子恶灵的源头了吗？有没有什么线索？刚才加藤惠这边差点出事。”
“还没有。”诺克斯的语气也带着几分无奈，还有一丝不易察觉的凝重，甚至能听出一丝疲惫，“我们拿到佐藤进提供的录（敏感词）像带后，立刻找了专业的人分析，费了很大的力气，才勉强找到恶灵气息的残留痕迹。但奇怪的是，那痕迹在半路突然断掉了，像是被人用特殊手段刻意抹去的，一点痕迹都没有留下，就像是从来没有存在过一样。”
“断掉了？！”七濑朔猛地握紧手机，指节因为用力而泛白，瞳孔微微收缩，心里咯噔一下，一股强烈的不好的预感瞬间涌上心头，“你的意思是，有人故意抹去了恶灵的痕迹？对方到底是谁？这个人为什么要这么做？”
“没错，就是被人刻意抹去的。”诺克斯的语气变得更加严肃，疲惫也被凝重取代，“东京咒术高专的专业人士分析痕迹后肯定表示，这不是自然消散的痕迹，是被人用高阶咒术抹去的。而且对方的实力不弱，至少是一级咒术师的水平，甚至可能更高。能做到这一点，可见对方的手段有多高明，心思有多缜密。”
“被人抹去的……”七濑朔喃喃自语着，眉头紧紧皱起，脑海里飞速回想之前发生的一切——伽椰子原本的怨念聚集地，也就是那间诡异的房子，突然凭空消失，连一点废墟都没有留下；伽椰子变得比原作里更强大，甚至还出现了分裂的迹象，杀戮的速度也越来越快，越来越疯狂。现在看来，这一切根本不是巧合，都是那个幕后黑手在暗中操纵。
“房屋的消失，应该是为了杜绝伽椰子本身的弱点。”七濑朔低声分析着，“原本伽椰子的怨念核心就在那间房子里，只要拆毁那间房子，毁掉她的怨念核心，就能彻底消灭伽椰子。可现在，房子没了，我们连她的弱点都找不到了，想要对付她，更是难如登天。”
他顿了顿，语气更凝重几分：“而上次伽椰子恶灵的分裂，大概率是幕后黑手在刻意强化她的力量。原本的伽椰子，只是单纯由怨念形成的恶灵，就算再凶戾，再强大，也有自己的局限，有自己的弱点。可现在，有人在背后操纵她，还在不断强化她的力量，让她变得越来越强，越来越难对付。照这样下去，用不了多久，我们可能根本不是她的对手。”
“更麻烦的是，连东京咒术高专的专业人士都找不到对方的足迹，可见对方的实力有多强，隐藏得有多深。”七濑朔双手抓了抓头发，语气里满是无奈和焦虑，甚至带着一丝烦躁。
他心想：“原作里的伽椰子，我还能找到应对的方法，还能凭借着对剧情的了解，提前做好防备。可现在，情况完全超出了预料，一切都变得未知，现在就像是在黑暗里摸索，连敌人的影子都看不到，更不知道他下一步会做什么，这种感觉，真的太糟糕了。”
沉默了几秒，房间里只剩下他沉重的呼吸声，还有听筒里传来的、诺克斯轻轻的叹息声。七濑朔抬起头，眼神里带着几分不解和困惑，又问道：“还有一点我想不通，如果真的有人在操纵伽椰子，为什么还要任由她杀害那些接触过屋子物品的人？杀的人越多，越容易引起官方的注意，也越容易被我们发现行踪，这对他来说，根本没有好处，甚至还会给自己带来麻烦。他到底图什么？这么做，对他有什么好处？”
“关于这点，我也问过那位专业人士了。”诺克斯的声音从听筒里传来，带着几分凝重，还有一丝不易察觉的担忧，“他说，有两种可能。第一种，‘杀害接触过屋子物品的人’，是伽椰子与生俱来的本能，是刻在她怨念里的东西，就算被人操纵，这种本能也无法被抹去，就算幕后黑手想阻止，也做不到。”
“而另一种可能，就是幕后黑手在通过这种方式培养伽椰子。”诺克斯的语气又沉了几分，那语气里的凝重，让七濑朔的心也跟着沉了下去，“他让伽椰子不断杀戮，不断吞噬那些人的怨念和生命，以此来强化她的力量，让她变得更加强大。或许，他有什么不可告人的目的，需要强大的伽椰子来帮他实现，而那些被杀害的人，不过是他用来‘喂养’伽椰子的祭品罢了。”
七濑朔闻言，重重地叹了口气，靠在墙上，缓缓闭上双眼，语气里满是无力和绝望：“无论哪种可能，都很糟糕。”
“没错，而且更糟糕的是，对方好像有意加快了伽椰子的杀戮速度。”诺克斯的语气里多了几分急切，“今天除了加藤惠遇袭之外，她的表哥加藤圭一那边也遭遇了恶灵袭击。还好5号一直在跟着他，及时出手阻拦，才勉强躲过一劫，不然，加藤圭一现在已经成了伽椰子的猎物，死无全尸了。”
“什么？！”七濑朔猛地从地上站起来，语气里满是震惊，甚至有些不敢相信自己的耳朵，声音都提高了几分，“这不可能！根据情报分析室之前的推断，轮到加藤惠和她表哥遭遇袭击，还有一段时间才对，怎么会突然提前？”
“我也不清楚。”诺克斯的语气里满是困惑，还有一丝无奈，“我推测，对方可能因行踪暴露而加快动作，想在我们找到他前完成目的，或解决所有目标以掩盖痕迹。”
七濑朔皱紧眉头，他的脑海里飞速思考着，对方加快动作，到底是为了什么？是想尽快完成某个仪式，还是想彻底消灭所有和伽椰子有关的人，掩盖自己的行踪？无数个疑问，在他的脑海里盘旋，却找不到一丝答案。
“那现在该怎么办？”七濑朔的语气里带着几分疲惫。
听筒里沉默了片刻，传来诺克斯轻轻的叹息声，语气里也满是无奈：“现在也没有更好的办法了，只能边保护剩下的目标人物，边调查那些受害者的信息，看看他们除了接触过伽椰子屋子的物品之外，还有没有其他共同点。希望能从这些共同点里，找到一些线索，找到幕后黑手的踪迹。”
就在这时，电话里突然传来了一个第三方的声音，打破了两人之间的沉重和沉默：“如果是这样的话，我这边有个新的线索，或许能帮到你们。”
七濑朔猛地将Zeztz Phone从耳边拿到面前一看，只见原本只显示着他和诺克斯两人名字的通话页面，现在又多出了一个名字——ZERO。看到插话的人是ZERO，七濑朔紧绷的神经瞬间放松了几分，脸上的凝重也淡了些许，他无奈地笑了笑，将手机重新放回耳边，语气里带着几分嗔怪：“ZERO，你吓我一大跳。我差点以为，我们的通话被人入侵了，心脏都快跳出来了。”
ZERO忍不住笑了起来，那笑声清脆，带着几分得意，还有几分调侃：“呵呵，那你也太小看‘暗码’的技术了。我们组织的网络，可是经过层层加密的，就算是顶级的黑客，也很难骇进来，你就放心吧，绝对不会被人监听的。”
“好了好了，别打趣了。”电话那头的诺克斯忍不住打断了两人的对话，语气里带着几分急切，还有一丝期待，“ZERO，你刚刚说的线索是什么？”
ZERO闻言，也停下了和七濑朔的打趣，语气瞬间变得正经起来：“嗯，其实这个线索，是7号之前提供的，只是当时我们都没有太在意，直到刚才整理情报的时候，我才发现其中的不对劲。”
“我提供的情报？”七濑朔听到这话，脸上露出几分疑惑，下意识地皱起眉头，努力在脑海里回想，可想了半天，也没有丝毫印象，“ZERO，你说的难道是……”
没等七濑朔说完，ZERO就率先开口，打断了他的话：“就是你之前怀疑的，佐伯雄介一家和伽椰子之间，确实有关联，而且关联还不小。”
“佐伯雄介？他是谁？”诺克斯的声音里带着几分疑惑，显然，他从来没有听过这个名字，。
ZERO忍不住笑了起来，语气里带着几分调侃：“就是7号他女朋友原本要联姻的家族，而佐伯雄介就是那个家族的家主。”
诺克斯闻言，瞬间笑出了声，语气里满是调侃：“哦，原来Zeztz有女朋友了，真是可喜可贺啊。”
七濑朔听到两人的调侃，脸颊瞬间泛起一丝淡淡的红晕，有些不好意思地咳嗽了一声，连忙打断了他们的话，语气里带着几分急切，还有一丝无奈：“喂，你们能不能正经一点？这不是重点好不好！重点是，那个佐伯雄介和伽椰子到底有什么关系？这个线索，到底能不能帮我们找到幕后黑手？”
ZERO听出了七濑朔的窘迫，忍不住又笑了一下，才收起调侃的语气，重新变得正经起来：“好了好了，不打趣你了。说正事，佐伯雄介和伽椰子，原本的关系不算很深，只是伽椰子的丈夫佐伯刚雄，是佐伯雄介的远房亲戚。准确来说，伽椰子一家，只是佐伯家众多分家之一，平日里，两家几乎没有什么来往，就像是陌生人一样。”
“只是这样？”诺克斯的语气里带着几分失望，还有一丝疑惑，“那顶多只是血缘上沾点边而已，这能算什么线索？”
“所以我说，他们原本的关系不算很深。”ZERO的语气里带着几分神秘，还有一丝凝重，“但奇怪的是，近几年，特别是伽椰子一家发生命案的前后，他们两家的往来突然变得密切起来。根据我们情报分析室收集到的记录，佐伯家还给伽椰子一家提供了不少金钱上的援助，数额还不小，足够他们衣食无忧，甚至还能买得起一套不错的房子。”
说到这里，ZERO停顿了一下，似乎是在翻看手中的情报，过了几秒，才继续说道，语气里的凝重又多了几分：“而且，还有一件更奇怪的事——之前要拆除伽椰子一家房子的决定，就是来自佐伯雄介。是他专门联系了分家的人，让他们去拆除那间房子，而且还做得十分隐蔽，将自己从这件事里彻底摘了出去，让所有人都不知道，这件事和他有关。”
“你说什么？！”七濑朔听到这话，彻底震惊了，语气里满是不敢相信，“是佐伯家要拆除伽椰子的房子？”
“没错，就是他。”ZERO的语气很肯定，“他做得十分隐蔽，所有的手续都是让分家的人去办的，资金也是通过第三方账户转账的，根本找不到任何和他有关的痕迹。如果不是我们情报分析室的人够细心，反复核查了所有的线索，也根本发现不了这件事。”
“但为什么他不让别人知道，他和这件事有关？”诺克斯的语气里满是疑惑，“拆除一间普通的房子而已，就算是他下令的，也没什么大不了的，他为什么要这么隐蔽，还要刻意掩盖自己的行踪？”
“这就是最奇怪的地方。”ZERO的语气里带着几分凝重，还有一丝疑惑，“而且，佐伯家近几年的发展，也有些不对劲。时不时就会发生，原本和他们在商业上有竞争的人，突然无故放弃竞争，或者直接出意外身亡的事情。一次两次，或许是巧合，但次数多了，就绝对不是巧合了。”
诺克斯闻言，语气变得平静了几分，似乎觉得这没什么大不了的：“这也很正常吧。能在东京圈出名的财团，哪个手段不狠辣？商业竞争本来就很残酷，用一些不正当的手段，也很常见。”
“有没有问题，直接问问不就知道了？”七濑朔的语气很平淡，却带着几分不容置疑的坚定，眼神里也闪过一丝锐利。
诺克斯闻言，忍不住冷笑了一声，语气里带着几分嘲讽，还有一丝无奈：“Zeztz，你是不是太天真了？像佐伯雄介这样的豪门家主，怎么可能会老实回答你的问题？你就算找到他，他也只会敷衍你。”
“在现实里，当然不会。”七濑朔的语气变得冷漠起来，眼底闪过一丝冷冽的光芒，“但在梦境里，可就不是他说了算了。”
与此同时，在东京郊外的一座偏僻庄园里，一间阴暗的房间里，没有丝毫光亮，只有一丝微弱的气息，证明这里有人存在。
窗帘是厚重得能吞噬光线的天鹅绒，边角磨得发毛。窗外月光被云层压得只剩游魂似的微光，勉强爬过窗台，却连积灰的雕花窗棂都照不真切，只在地板上投下扭曲模糊的阴影，像遗落的残肢。
房间里弥漫着一股混杂着旧木头腐朽、干冷的灰尘，还有一丝若有若无的、类似铁锈的腥气，黏在喉咙里，呼吸时都带着细微的涩意。靠墙立着的老式橡木书柜早已褪尽了光泽，木板开裂的缝隙里嵌着灰，顶层摆着的几件铜制器皿蒙着厚厚的污垢，轮廓模糊得如同狰狞的头骨，沉默地俯瞰着整个房间。墙角堆着半旧的绒布沙发，布料已经发灰发硬，凹陷下去的地方像是有人长期坐着，却又看不到半点人气，只有积灰的褶皱里，似乎藏着什么东西在微微蠕动。
房间中央摆着一张深色的胡桃木桌子，桌腿上雕刻的藤蔓纹路早已被岁月磨平，却依旧能看出当年繁复的花纹，只是此刻那些缠绕的线条在昏暗里看过去，竟像是无数细小的蛇，紧紧缠着桌腿，伺机而动。桌子上没有多余的物件，只有一盏蒙着灰的黄铜油灯，灯芯早已熄灭，灯盏里残留的灯油凝结成暗黄色的硬块，散发着淡淡的焦味。
而桌子的另一侧，坐着一个人。
他裹在一件深黑色的斗篷里，领口和袖口垂落的布料遮住了他的整张脸，连一丝皮肤都没有露出来，仿佛斗篷下空无一物，只是勉强维持着人的形态。他一动不动地坐着，背脊挺得笔直，却没有半点生气，像一尊被遗忘在角落的石像，只有偶尔从斗篷缝隙里漏出的一丝气息，证明他还活着——那气息很冷，带着刺骨的寒意，让周围的空气都仿佛凝固了几分。
他的双手放在桌面上，手指被斗篷的袖口遮住，只露出指尖一点苍白，那苍白没有丝毫血色，几乎和桌面上的水晶球融为一体，分不清哪里是指尖，哪里是水晶球。那水晶球不算硕大，却异常通透，表面蒙着一层薄薄的黑色雾气，雾气在球体内缓缓流动，像是有生命一般，时而凝聚，时而消散，隐约能看到里面闪过一丝诡异的黑影。
就在这时，“咚——咚——咚”的敲门声突然响起，沉闷得像敲在厚重的木板上，打破了房间里死寂的氛围。
斗篷人依旧纹丝不动，仿佛没有听见那敲门声，唯有放在水晶球旁的指尖，极其细微地动了一下，那点苍白在青白色的微光里，显得愈发诡异。敲门声又响了几声，越来越急，带着几分濒临崩溃的颤抖，直到门轴发出一声刺耳的“吱呀”声——门没有锁，被门外的人轻轻推开了一条缝，一股更冷的风裹着寒气灌入，吹动斗篷边角，水晶球的微光也随之晃动。
一个身影跌跌撞撞地闯了进来，关门时的力道太大，让墙上的铜制器皿发出一阵轻微的碰撞声，随即又归于死寂。那人身着深藏青色定制西装，正是佐伯家的家主——佐伯雄介。