发布会的喧嚣彻底散尽时，二相乐园的夜已经深得发沉。
窗外的霓虹灯还在不知疲倦地闪烁着，把街道染成一片暧昧的粉紫色，可那些光芒却怎么也透不进酒馆的窗棂，仿佛被什么东西挡在了外面。
世界初始酒馆的暖黄灯光漫过吧台，勉强驱散了深夜的凉意，却扫不散众人眉宇间拧成结的凝重。
灯光落在每个人的脸上，把他们的表情照得格外清晰——有困惑，有不安，有压抑着的愤怒，还有深藏在眼底的警惕。
林辰、三月七和开拓者刚从会场回来，正七嘴八舌地把发布会的离谱场面，一股脑倒给了酒馆里的众人。
他们的声音在空旷的酒馆里回荡，带着刚从惊心动魄的现场带回来的余悸。
三月七把相机往吧台上一拍，力道大得杯盏都跟着跳了一下。
她噼里啪啦翻着今晚拍的现场照片，屏幕的光映在她脸上，忽明忽暗。
她嘴就没停下来吐槽：
你们看这张，那志愿者人都快抽成电动小马达了，他还能面不改色说是什么正常反应，心是黑的吧？
这操作资本家看了都得递根烟拜师！”
她的手指在相机屏幕上划得飞快，一张张照片闪过：
魏识站在舞台中央举着话筒的得意模样，志愿者倒地抽搐的惨状，台下观众狂热欢呼的脸……
每一张都像一记重锤，敲在在场每个人的心上。
“何止心是黑的，连技术底子都是从阴沟里抠出来的脏东西。”
小黑塔踩着凳子站在吧台边，小手一挥，半空中瞬间弹出好几块全息光屏，上面密密麻麻的代码滚得飞快，绿色的数字和字母像瀑布一样倾泻而下。
她小脸气得鼓鼓的，活像只炸毛的黑猫，连头顶那撮呆毛都竖了起来：
“得到消息后，本天才顺着后门扒了一下他们的分发服务器，结果你们猜怎么着？
「恐惧种子」已经跟着安装包，爬进了至少一百万人的设备里！这扩散速度，比热搜上的瓜传得都快！”
她说话时，指尖在光屏上戳戳点点，调出一张张数据图表，红色的警示线像血一样刺眼。那些数字跳动着，每跳一下，就代表又有几千台设备被感染。
这话一出，酒馆里霎时间安静了下来。
连空气都像被冻住了，只剩下吧台上的杯盏在微微颤动，发出细碎的叮当声。
开拓者停下了手里折纸飞机的动作，纸飞机悬在半空；小黑塔也闭上了嘴，全息光屏的蓝光映在她脸上，把她的表情衬得格外严肃。
林辰指尖摩挲着冰凉的杯壁，杯壁上凝了一层薄薄的水珠，被他指尖的温度一点点融化。他眉头紧锁，眉心拧成了深深的川字纹。
他早就料到了种子会扩散，却没想到扩散的速度这么疯。
一百万——
这个数字像一块巨石，沉甸甸地压在每个人胸口。这意味着，整个二相乐园里，每几十个人中就有一个，脑子里已经被种下了这颗定时炸弹。
“别这么紧张。”
慵懒的笑声从门口传来，像一把剪刀，剪断了空气中绷得太紧的弦。
砂金推门走了进来，身上还沾着香槟的酒气和宴会残留的雪松调香水味。那味道混着夜风的凉意，一下子涌进了酒馆，冲淡了原本凝滞的空气。
他花哨的西装依旧笔挺，连个褶皱都没有，领口的方巾折成精致的三角形，在灯光下泛着丝缎的光泽。
他步伐不紧不慢地晃到吧台前，鎏金筹码在指尖翻转，发出清脆的金属碰撞声，活脱脱一副刚从顶级赌场赢了满盆钵体的模样。
“恐惧种子目前还处于休眠状态，掀不起什么大浪。”
他将一枚U盘放在吧台，U盘外壳是哑光黑色的，上面没有任何标识，只在边角处刻了一个极小的筹码图案。
刚落下，就引得姬子骤然抬眼，眼神里带着十足的警觉。
“砂金先生，星穹列车和您在匹诺康尼有过合作，我们无意与您为敌，但我得提醒一句——
想要谈合作，至少得拿出点对等的诚意，而不是用试探行为测试我们的底线。”
姬子的声音不高，却带着不容置疑的气场，稳稳地把话接了下来。她放下手里的咖啡杯，陶瓷杯底碰触木吧台发出轻微的声响，那声音不大，却像一记定音鼓，压住了所有的杂音。
“一点小小的风险测试罢了，领航员小姐，别这么严肃。”
砂金倒也不生气，指尖转着鎏金筹码，笑得八面玲珑，完全没把这点敌意放在心上。
他的笑容像一面镜子，折射着灯光，却映不出任何真实的情感。
“上了赌桌，手里的一切都是筹码。要是连同盟的底牌都摸不清，这局赌下去，岂不是要输得底裤都不剩？”
“他这话什么意思？”
三月七脑袋一歪，CPU直接烧干了，旁边的开拓者也跟着挠了挠头，两人大眼瞪小眼，最后只能齐刷刷把求助的目光投向林辰，活像两个上课没听懂的小学生。
她的睫毛在灯光下扑闪扑闪，开拓者的表情则憨得让人想叹气。
“他的意思是，得先测试我们有没有入局对赌的水平和能力。”
听着林辰的解释，三月七和开拓者当即恍然大悟，前者随即又垮起了脸，十分不理解：
“咱们在匹诺康尼都并肩打过架了，怎么这点信任都没有啊？赌徒的心思也太难猜了！”
“咕咕嘎嘎！”（没错！人与人之间最基本的信任呢？！）开拓者举着棒球棍疯狂点头附和，满脸义愤填膺，棒球棍的金属棍身在灯光下闪过一道冷光。
砂金被这俩活宝逗笑了，直接戳破了他们凑在一起的“大声密谋”：“与信任无关，各位朋友，况且我也不愿与你们为敌。
只是赌局里最忌讳的，就是把希望全押在‘信任’两个字上。”
他的声音不高，却字字清晰，像一枚枚筹码落在赌桌上，清脆、笃定，不容置疑。
姬子欲要再说些什么，门口突然传来了“哐当”一声巨响。
那声音太突然，太刺耳，像有人抡起铁锤砸在了木门上。吧台上的杯盏被震得叮当作响，小黑塔的光屏都跟着晃了几下。
酒馆的木门被人猛地撞开，深夜的冷风裹挟着浓重的恐慌气息瞬间灌了进来，吹得吧台上的杯盏叮当作响。
风里带着深秋的凉意，还有一股说不清道不明的、像铁锈又像焦糊的味道。
一个穿着松垮睡衣、头发乱糟糟的女孩跌跌撞撞地冲了进来。
她光着脚，脚踝上带着几道深浅不一的擦伤，有的已经结痂，有的还在渗血。
她浑身抖得像秋风里被吹得乱飞的落叶，睡衣的领口歪到了一边，露出瘦削的锁骨。
她的瞳孔涣散得几乎看不到焦点，眼白上布满了血丝，整个人像是刚从恐怖片的片场里爬出来一样。
她刚冲进酒馆，就腿一软狠狠摔在了地上，膝盖磕在木地板上发出沉闷的声响。她抱着头发出崩溃的哭喊——
喉咙里嗬嗬作响，像是被什么东西死死掐住了脖子，和发布会舞台上那个志愿者的濒死状态一模一样。
“别过来……别跟着我……求求你们……”
她的声音沙哑破碎，像被砂纸磨过的玻璃，每一个字都带着撕裂的痛。
林辰当即起身，指尖金光一闪，【情绪结界】霎时间铺开，淡金色的光罩稳稳将女孩笼罩在内。
金光像一层薄纱，轻轻覆在她身上，带着温暖的、让人安心的温度。
温和的情绪能量像温水一样慢慢渗入她混乱的意识，女孩抽搐的身体慢慢平复下来，绷紧的肌肉一寸寸放松，涣散的瞳孔也渐渐聚了焦。
她开始能看清眼前的景象了——暖黄的灯光，木质吧台，几张关切的脸。
只是眼底的惊恐依旧浓得化不开，像是刻在了骨子里。
那种恐惧不是一朝一夕能消除的，它已经和她的灵魂长在了一起。
林辰垂眸看着女孩，指尖的金光并未散去，反而不动声色地扫过她脚踝的擦伤。
那擦伤的边缘太过整齐，不像是奔跑摔倒时蹭的，更像是被什么锋利的东西划出来的。他笑了笑，让三月七再去拿些酒精和棉花。
眉头却微微皱起又很快恢复。
见状，姬子对砂金使了个眼色，两人一前一后走到了酒馆的僻静处，继续敲定刚才没谈完的合作细节。
他们的身影消失在走廊尽头，脚步声渐渐远去。
现场的情况，就交由列车的小辈们处理——
三月七立刻蹲下来，放软了声音轻声安抚，还顺手递过去一杯温蜂蜜水。
蜂蜜水的甜香在空气里散开，混着热水的蒸汽，暖融融的。
“你是谁？为什么会变成这样？是不是有人在追你？”
女孩接过水杯，手抖得连杯子都握不住，温热的蜂蜜水洒了一身也浑然不觉。
她抬起头，露出一张苍白又稚嫩的脸，嘴唇干裂起皮，眼睛下面有很深的黑眼圈。
“我是小怯……「无忧梦」的首席设计师……”
她的声音带着浓重的哭腔，一句话断了三四次才勉强说完整，“我是来求救的……这个项目压根就是个彻头彻尾的骗局！”
酒馆里霎时间又落针可闻，所有人的目光都集中在了她身上。连空气都停止了流动，只剩下壁炉里的木柴偶尔发出噼啪的响声。
小怯看着围过来的众人，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，终于抖出了这个项目最黑暗、最骇人听闻的核心：
“「无忧梦」压根不是帮人消除恐惧的！它就是个收割人命的镰刀！
我们植入用户大脑里的「恐惧种子」，全然不是脱敏用的，是用来无限放大人的恐惧，把用户身上的原生愿力活活抽干！”
“已经有上百个幻造种，因为愿力枯竭完全消散了！
所有的数据、所有的死亡记录，全被魏识用技术手段压下去了，对外只说是用户自愿注销了虚拟身份！”
她紧紧攥着拳头，指甲嵌进掌心渗出血来也浑然不觉，声音里满是绝望和恨意。她的指尖在发抖，可她说出的话却像铁锤一样，一字一句砸在每个人心上。
“项目的底层技术，压根不是我们团队研发的！是一个戴银色面具的神秘人，匿名发给魏识的。
所有收割来的恐惧愿力，最终都会流向一个非常高级别的加密地址，我们整个技术部，没有一个人能查到源头在哪！
我试过停掉服务器，试过匿名曝光，可我的权限全被魏识锁死了，他们还拿我唯一的弟弟威胁我，要是敢说出去半个字，就让我和那些消散的人一个下场！”
林辰的眉头骤然拧成了疙瘩。
他脑海里飞快地闪过之前追查的所有线索——镜川U盘里的加密文档，第二人生项目的神秘技术来源，那些指向同一个方向的证据碎片……
戴银色面具的神秘人，加密的愿力流向，和他之前追查的所有线索，严丝合缝地对上了！
此时砂金与姬子已经敲定了初步合作框架，从酒吧的角落回到了众人身边。
砂金的皮鞋踩在木地板上，发出不紧不慢的声响，和刚才离开时的节奏一模一样，仿佛什么都没有发生过。
可就在这时，原本还在崩溃大哭的小怯，瞳孔骤然缩成了针尖大小，像是看到了什么能把她魂都吓飞的东西。
她尖叫着连滚带爬地躲到了林辰身后，紧紧抓着林辰的衣角，指甲几乎要嵌进布料里。她歇斯底里地指着砂金，嗓子都喊劈了：
“就是他！就是他干的！他是这个项目的最大投资方！服务器的最高权限全在他手里！
他、魏识、和那个戴面具的人，压根就是一伙的！他就是幕后黑手！”
啊？？？
全场众人又将目光彻底钉死在砂金身上，倒吸一口凉气。
那声音齐刷刷的，像一阵风掠过麦田。
三月七第一个反应过来，立马起身挡在了小怯身前，回头望了望泪眼婆娑的女孩，满脸不敢置信：“砂金！她说的是真的？！你居然和他们同流合污？”
开拓者也当场炸毛，举着棒球棍蹦到三月七身边，对着砂金嘎嘎乱叫，活像个护崽的小兽，摆明了和三月七站在一边。
他的棒球棍在灯光下闪着冷光，棍尖对准了砂金的方向。
姬子见状，反手就把酒馆大门关上，完完全全锁死了所有出路。
木门合拢的瞬间，门外的夜风被切断，酒馆里的空气变得更加凝重。
她的眼神瞬间冷了下来，却没有立刻上前，只是站在侧方形成合围之势，留了一丝谈判的余地；
瓦尔特扶了扶眼镜，慢慢从座位上站起身，周身的重力场隐隐泛起，空气都变得沉重了几分。
他也没有贸然动手，只是牢牢锁定了砂金的动向，像一头蓄势待发的猎豹。
上一秒还在合作的同盟，下一秒就成了幕后黑手？
这反转来得比坐过山车还刺激！
现场的气氛霎时间降到了冰点，剑拔弩张的气息几乎要凝成实质，只剩下小怯压抑的抽泣声，在安静的酒馆里格外清晰。那抽泣声像一根针，一下一下扎在每个人的神经上。
可就在所有人都剑拔弩张的时候，林辰却站在原地没动，甚至抬手拦住了要往前冲的开拓者。
“都先别激动。”
他的声音很平静，像一盆温水，浇在烧得滚烫的铁板上，滋滋地冒着蒸汽。
所有人的目光都不约而同地转向了他。
“我们酒馆向来公平公正，不会冤枉一个好人，也不会错揍一个坏人，砂金先生，你说是么？”
被所有人围在中间的砂金，却依旧淡定地站在原地，脸上那副从容的笑连半分变化都没有。他的西装笔挺，领带工整，甚至还有闲心整理了一下袖口。
他甚至还有闲心，指尖轻轻一弹，一枚金灿灿的筹码骤然腾空而起，在暖光灯下飞速旋转，划出一道道亮眼的金光。
筹码的边缘在灯光下折射出细碎的光斑，像一枚小小的太阳。
最后筹码被他反手“啪”的一声，稳稳按在了吧台上，捂得严严实实。
他抬眼扫了一眼躲在林辰身后、只敢露出半个脑袋的小怯，悠悠开口，声音不大，却像重锤一样敲在每个人的心上，清晰地传到了酒馆的每个角落：
“你们确定，要听一个‘首席设计师’的一面之词？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼底是赌徒开牌前独有的锐利与笃定。
那笑容里没有慌张，没有心虚，只有一种站在牌桌对面的、掌控全局的从容。
“来玩个游戏吧。
各位不妨猜猜看，我手里的这枚筹码，是正面，还是反面？
又或者说……你们猜，她刚才说的话，有几分真，几分假？”
话音落下，酒馆里再次陷入死寂。所有人的目光都聚焦在砂金按着筹码的那只手上。那枚筹码被捂得严严实实，像一张还没有翻开底牌的赌局。
没有人知道答案。