路明非看着那把递过来的刀。刀柄上缠着黑色的丝线，泛着暗沉的光泽。
刀剑散发着莫名的寒气。
路明非想起昨天在巷子里，面对那只怪物的时候，他的腿也是这样的。
但那时候他没有选择。现在他有选择。他可以鞠躬说“打扰了”，然后转身离开这个剑道馆，回去继续当他的牛郎实习生，继续搬酒箱，继续被店长催着“展现花道”，继续在四叠半的破屋子里缩成一团。
他也可以接过这把刀。
路明非握着那把刀，手指在刀柄上紧了紧。
路明非忽然想起一件事，路茗沢这次没有跳出来。按照她的说法，在自己有需要的时候她就会出现。
那么现在，她没出现，是不是意味着，这次不需要她的帮助？还是说，她觉得他不需要？
自己能行？
路明非深吸一口气。空气里有檀香的味道，有刀锋上金属的味道，有木地板被阳光晒暖后散发出的木头味道。
这些味道混在一起，变成一种奇怪的安定感，让他的心跳慢慢平稳下来。
“我试试。”
老者站了起来。黑色的和服下摆在那一瞬间像翅膀一样展开，然后又收拢。他的动作似乎看起来不快，但每一步都踩在某种看不见的节奏上。
刀从他身侧划出，从左上到右下，一条斜线，干净得像用尺子比着画出来的。
路明非的眼睛跟上了那条轨迹。
刀锋划破空气，在阳光下留下一道银白色的残影。从老者的肩膀出发，经过他的胸口，朝着路明非的肩颈落下来。
速度很快，但没有快到离谱，老者说了，只用两成的力。他能看见，能跟上，甚至能预判那条线会落在哪里。
但他的身体还是慢了。
举刀的动作被什么东西拖住，肩膀的转动迟了半拍，手臂的抬起慢了四分之一拍，手腕的翻转又慢了一点点。
所有慢的东西加在一起，变成一种狼狈又勉强，像是在最后一刻才赶到现场的姿势。
刀与刀碰撞。
金属交击的声音像一声短促的尖叫，在空旷的和室里来回弹射。
路明非的手臂被震得发麻，刀差点脱手飞出去，他用尽全身力气才把它握在手里。
虎口处传来一阵火辣辣的疼痛。
但路明非挡住了。没有倒下，没有退后，那把刀还横在他面前，刀刃和老者的刀刃贴在一起，发出细微的震颤声。
老者着两把交叉的刀，看着路明非的眼睛。
“不错。”
刀收回去，动作比出刀时更快，快到路明非的眼睛只捕捉到一道银光闪过。然后那把刀已经回到了老者手中，刀尖朝下，安静得像什么都没发生过。
“再来。”
刀光又落下来了。比上一次快，比上一次重。
路明非咬着牙举刀去挡，金属碰撞的声音在耳膜上炸开，虎口的疼痛从火辣变成了麻木，像是那塊肉已经不是自己的了。
“再来。”
“再来！”
第三刀，第四刀，第五刀。刀光一次比一次快，一次比一次重。
早已不止两成力了。
那不是刀，是山，是从山顶滚落的巨石，带着千百年来积蓄的重量，压得他喘不过气。那是海，是涨潮时的怒涛，一波接一波，没有尽头，没有喘息，只有越来越高的浪头和越来越深的绝望。
路明非的胳膊在发抖。肌肉到了极限，每一根纤维都在尖叫着要他放手。
他咬着牙，牙关咬得咯吱响，舌尖尝到了血腥味。
第六刀。
他的刀飞了出去。那把雪亮的真刀在空中翻了几圈，刀身在阳光下闪过一道一道的光，然后落在地上，弹了两下，滑到墙角。
与此同时，他胸前的衣服被剑风撕裂开，布片像蝴蝶一样飞起来，露出里面的皮肤。一道细细的红痕从锁骨斜拉到胸口，不深，没有流血，但火辣辣地疼。
路明非身体往后仰，后脚跟蹬住地板，膝盖弯曲，用尽全身的力气才没有倒下去。
他站在那里，像一棵被暴风吹弯了腰的树，摇摇欲坠，但还站着。
“你感觉到了什么？”
老者的刀已经收了回去，刀尖朝下，安静地垂在身侧。他的呼吸没有乱，心跳没有快，甚至连额头上都没有一滴汗。刚才那六刀对他来说，大概就像呼吸一样自然。
路明非喘着粗气，胸口剧烈地起伏。
汗水从额头流下来，流进眼睛，蛰得他直眨眼。他看着老者，那张没有表情的脸在阳光下像一尊石像。
“你的刀……很快……”
“那你的刀呢？那让我看看你最快的刀，有多快。”
犬山世津子从墙边走过来，手里拿着路明非那把被击飞的刀。她把刀递过来，刀柄朝前，然后冲他俏皮地眨了眨眼睛。
加油啊小樱花，别丢人。
路明非接过刀，握紧了一些。
“来，击败我！”
老者的声音忽然拔高了，是一把刀从鞘里拔出来的那种凌厉，“用你最快的刀！”
他的神态逐渐发生了变化。
之前那种沉静如水的、像深潭一样的平静消失了，取而代之的是一种灼热滚烫像是有什么东西在他体内燃烧的东西。
他看着路明非，看着这个狼狈的、浑身是汗的、连刀都握不稳的少年，眼神里有什么东西在闪动。
老者想起了很多年前的一些往事。
曾几何时，他也是这样的无力。那时候他还年轻，握着刀的手也会发抖，面对那些比他强的人，也会咬着牙不肯倒下。那时候也有一个人站在他面前，对他说。
“小子，你知道居合斩吗？”
路明非喘着气，点了点头。他在《浪客剑心》里看到过。绯村剑心最常用的招数，拔刀术，瞬间拔刀斩杀对手。动剑心的刀从鞘里拔出来，银色的弧光像是把空气都切开了。
“用你最快的居合斩过来！”老者的声音像一道鞭子，抽在他身上，“你能做到吗？”
路明非的手在抖，胳膊已经快抬不起来了，虎口的疼痛变的麻木。
他的呼吸又急又浅，肺像被塞了棉花。他能做到吗？他自己都不知道。
“站起来！”
老者的声音忽然炸开了。
从胸腔里爆发出来狮子一样的咆哮。声音在空旷的和室里来回弹射，震得窗户嗡嗡响，震得路明非的耳膜发疼。
犬山世津子站在一旁，被这一声吼吓了一跳。
她看着老者那张涨红的脸、那双燃烧着火焰的眼睛，心里咯噔了一下。眼前这人如此暴怒的场景，她可没见过几次。
“站起来！”
又是一声咆哮。路明非的膝盖弯了一下，但没有倒下。他站在那里，握着刀，喘着粗气，汗水滴在木地板上，晕开一小片深色。他抬起头，看着老者那双燃烧着火焰的眼睛。
“你就这点能耐吗？”
老者的声音像一记闷雷，从头顶砸下来。
和服的下摆在无风的空间里鼓荡起来，整个人站在那里，不再是一个瘦削的老人，而是一座山，一座随时会崩塌下来将他碾碎的山。
路明非的呼吸还没喘匀，胸口的衣服被撕裂了一道口子，露出里面那道火辣辣的红痕。
汗水从下巴滴下来，落在木地板上，晕开一小片深色的水渍。他的虎口在抖，胳膊在抖，膝盖在抖，浑身上下每一块肌肉都在告诉他——够了，你已经到极限了。
但他没有倒下去。
“咳咳，是啊，我现在就这么点能耐。但是以后——”
他抬起头，看着那双燃烧着火焰的眼睛，把腰挺直了一点，“可不会就这么点！”
他路明非活了这么大，放过的狠话屈指可数，而且每次放完都会后悔。
因为通常下一秒就会被现实打脸。但这一次，他说出口的时候，心里没有那种虚的感觉。
老者的眼睛亮了一下。那团火焰没有熄灭，反而烧得更旺了。
“那就展示给我看！”
他的声音在空旷的和室里炸开，震得窗户嗡嗡响，震得路明非的耳膜发疼。
那张布满皱纹的脸涨得通红，须发贲张。
“好！”
老者退后三步，拉开了距离。他的身体微微下沉，重心落在后脚，右手搭在刀柄上，左手虚握刀鞘……不对，他没有刀鞘。他刚才用的是真刀，刀鞘已经放在一旁了。
但他的左手还是做出了握鞘的动作，拇指抵在想象中的刀鞘口上，虚虚地扣着。那动作那么自然，那么笃定，就好像他手里真的握着一个看不见的刀鞘。
“居合十二式，正坐三式，立膝一式，立姿八式，其中第十二式，名为拔打。”
“拔刀即斩。没有蓄势，没有犹豫，没有第二次机会。刀出鞘的那一瞬间，胜负已分。”
老者的目光落在路明非身上。
“小子，我展示一遍。你就用这一招来攻我。”
老者左脚向前送出一小步，送足，动作轻得像猫踩在雪地上，没有发出任何声响。
与此同时，他的左手在虚握的刀鞘上向后一拉，鞘引。
路明非的眼睛捕捉到了一道弧线。从腰间出发，斜向上，划出一道银白色的半圆。
那道弧线不像是被人画出来的，倒像是本来就存在在那里，只是被刀锋照亮了。
空气被切开的声音很细，很尖，像是有人在很远的地方拉了一根丝线。
老者的身体在刀出手的瞬间微微前倾，重心从后脚移到前脚，整个人像一支离弦的箭。但他的眼神没有跟着刀走，他的目光还留在原来的方向，留在那个他想象中的、已经被他斩开的敌人身上。
残心。即使招式已经结束，心也不可放松，不可涣散，不可回头。
刀停在了路明非面前三寸的地方。刀刃朝上，刀尖指着他的眉心，纹丝不动。
“看到了吗？”他问。
路明非的眼睛跟上了那道弧线，跟上了送足、鞘引、残心的全过程。
但能做到吗？
路明非觉得自己能做到。
老者退后，重新拉开距离。他的左手再次虚握那个看不见的刀鞘，身体微微下沉。
路明非的刀从身侧划出。
刀光和老者不同。
老者的刀光是柔和的，像月光；
他的刀光是亮的，刺眼的，像闪电。没有老者的流畅和圆润，但多了一种不管不顾的、豁出去的气势。
那是他拼尽全力的一刀。
两道刀光在空中撞在一起。
火花在刀锋之间炸开，细碎的火星闪了一瞬就熄灭。
两把刀交叉在一起，刀刃贴着刀刃，在阳光下闪着一道细细的白光。
老者看着他。那个距离很近，近到路明非能看清他眼角的每一道皱纹，能看清他瞳孔里倒映出的自己的脸，狼狈不堪，满头大汗，可眼睛是亮的。
“好小子。”
老者的刀收回去，他退后一步，重新站直。那张皱纹密布的脸上，暴怒的狮子消失了，沉静的深潭也消失了。
取而代之的是柔和的笑意。
“你叫什么名字？小樱花不是真名吧。”
“路明非。”
老者点了点头。
“你以后就跟我犬山贺学剑吧。”
什么贺？路明非的脑子还没从刚才那两道交错的刀光里完全抽出来，这个名字就砸了进来。
犬山贺。
犬山？
那不是和犬山世津子一个姓氏吗？他下意识地转头看向站在一旁的女孩，脑子里飞快地转着。
莫非是……还没等笨蛋路明非完成自己的思考，就见犬山世津子几步走到老者身边，很自然地挽住他的胳膊，甜甜地叫了一声：“干爸爸。”
路明非的脑子里像有什么东西炸开了。我去。干爸爸。犬山世津子的干爸爸。
那个把人丢进东京湾的大佬？
“我干爸爸不是这里的教习哦。”
犬山世津子的声音把他从震惊中拉回来，她挽着犬山贺的胳膊，歪着头，马尾辫搭在肩膀上。
“只是偶然会来看看。”
“哈哈。那几个八段的小朋友，在剑招上还是有点创意的。”
犬山贺捋了捋胡须，像是一个老爷爷在夸邻居家的小孩会走路了。
虽然那些小朋友都五十五岁以上了。
“不是八段的范式，那犬山老先生是……那位免许皆传？”
路明非小心翼翼地问。前台小姐姐说过，这里有一位免许皆传的获得者，那是剑道界的最高荣誉之一。
如果犬山贺不是八段，那免许皆传应该是他。
“那也不是啦，小樱花。”犬山世津子摇了摇食指，马尾辫跟着晃了两下。
“干爸爸没有那些称号啦。只是多年前有个诨号——”
“人称剑圣。”
剑圣！