冷却塔顶层，露天平台。
彩叶的短刀再一次与鬼金棒碰撞，紫与红交织，刺目的乱流瞬间炸开。
巨大的力量让她虎口发麻，整个人向后倒飞，脊背狠狠撞上生锈的钢架，发出沉闷的巨响。
虚拟的痛感尖锐地刺入神经。她咳了一声，喉间涌上铁锈味的腥甜，血丝从嘴角渗出。
御门帝明没有追击。
他站在原地，将沉重的鬼金棒随意地扛回肩头，塔顶的风卷动他红黑的战袍下摆，那双猩红的眼眸居高临下地俯视着她，眼底只有一片深不见底的平静。
“还要继续吗，彩叶。”
他的声音透过公共频道传来，褪去了“御门帝明”标志性的狂气与戏谑，只剩下疲惫的陈述。
彩叶用颤抖的手臂支撑起身，抹去嘴角的血，抬头，迎上他的目光，紫色的眼眸里火焰未熄。
“……你终于肯用这张脸后面的声音说话了，‘哥哥’？”
帝明——或者说，此刻更接近“酒寄朝日”的那个存在——偏开了视线：“认输，退出去。这场比赛对你没有意义。‘犬神杯’的出场费，输了也有，够你用了。别再……”
“别再什么？”彩叶打断他，声音嘶哑，“别再追着你？别再出现在你面前？还是别再问，你为什么变成这副鬼样子？！”
她猛地前冲，不再讲究章法，双刀带着蛮横的怒意劈砍。
彩叶任凭刀锋肆意发泄着，裹挟着数年积压的困惑、愤怒与痛楚。
帝明沉默地格挡，鬼金棒在他手中稳如磐石，精准地架开每一次攻击，棒身上那些暗红的纹路如同呼吸般明灭，让他的防御完美到毫巅，甚至能预判彩叶因情绪波动而产生的细微僵直。
“你看，”在又一次震开彩叶的斩击后，他开口，声音压在喉咙里，只有他们两人能听清，“这就是差距。不只是数据，是‘维度’的不同。我所在的世界，你理解不了，更触碰不到。这不是你该来的地方，彩叶。”
他顿了顿，语气加重。
“离你那些新朋友远一点。有些家伙，或许都不明白自己牵扯进了多深的水里，尤其是……那个巫女。”
最后几个字，他说得极轻，但彩叶听清了。她瞳孔一缩，攻势都为之一缓。
“什么意思？璃绘她……”
“她比你现在看到的，还要危险。”帝明打断她，猩红的眼中闪过一丝复杂，“跟着这样的人，你只会被拖进更危险的漩涡。听我的，彩叶，退出，然后离她，离月读，离这一切……越远越好。”
“那就让我理解啊！”彩叶嘶吼着，刀刃如狂风骤雨，“告诉我！你身上这些纹身是什么！你的操作为什么像台机器！告诉我啊，酒寄朝日！”
帝明没有回答，用更沉重而精准的反击作为回应。
一记斜扫，彩叶格挡不及，左肋结结实实挨了一下，肋下传来骨裂的剧痛，血量猛地掉了一截，她踉跄后退，几乎跪倒。
“回家去，彩叶。”他站在她面前，鬼金棒的阴影笼罩着她，“回到你的学校，你的日常生活里。忘记‘月读’，忘记BlackonyX，忘了那个巫女，忘记……我。就当你的哥哥，死在三年前那个晚上。”
“你放屁！”彩叶猛地抬头，眼中的泪水夺眶而出，“她还在等你！家里的房间一直留着！爸爸给你买的足球，你送给我的游戏光碟，甚至你藏在衣柜最下面的那箱破杂志……所有东西都在！你告诉我怎么忘？！”
帝明握棒的手捏得更紧了些。
“所以别用那种‘为我好’的口气赶我走！”彩叶的眼泪终于滑落，混着脸上的血污，“你如果真成了另一个完美无缺的人，我或许就放弃了。可你不是！你只是在扮演！用一个叫‘御门帝明’的壳，锁着那个叫‘酒寄朝日’的胆小鬼！一个连家都不敢回的胆小鬼！”
“你懂什么——！”低吼从帝明喉咙深处迸出，一直平稳的声音出现了裂痕。
“我是不懂！”彩叶尖叫着回应，用尽力气再次冲上，“所以我要看清楚！我要把你这个壳——”
她放弃了所有防御架势，身体重心猛地一沉，整个人几乎贴地，左脚为轴，右腿如同鞭子般扫出，目标帝明的下盘。
动作生疏，在顶级对决中，简直是儿戏，是将自己最脆弱的侧面完全暴露给敌人的自杀行为。
但帝明的身体，在那个瞬间，僵住了。
.......
夏日傍晚，老旧的人造草皮球场，穿着褪色球衣、满头大汗的少年，一遍遍演示着动作，对坐在地上，膝盖擦破皮正瘪着嘴的小女孩说。
“看好了彩叶，抢断要快，要准，重心放低，像这样——”
他流畅地滑铲，将滚落的球断下。
小女孩爬起来模仿，却因为害怕摔倒而动作变形，又一次栽倒，球没碰到，倒是把哥哥的脚给“铲”了。
“不对不对，不是用踢的，是用‘铲’的感觉，把球留下来……”少年哭笑不得地把她拉起来，拍拍她身上的灰，“再来一次，这次我慢点。”
“哥哥好难……”
“足球就是这样啊，想要得到，总得先学会怎么正确地抢到。”
……
一段属于“酒寄朝日”的夏天，是汗水、草屑、夕阳，和妹妹笨拙却认真的眼神。是“哥哥”最纯粹的印记。
穿过三年时光的尘埃，穿过“御门帝明”完美的预设程序，穿过层层“咒”的封锁，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了他灵魂最深处。
“呃——！”
他喉咙里发出一声短促的闷哼。
与此同时
“砰！”
沉闷的撞击声。
彩叶的鞋底，狠狠撞在了帝明片刻迟滞而未能及时挪开的脚踝！
帝明的身体猛地一晃，重心出现了瞬间的偏移，完美的防御姿态出现了致命的裂缝，猩红眼眸中那非人的冷静被撕裂，露出了其下瞬间的茫然与剧痛。
就是这一瞬。
彩叶被震开的双刀，在空中划过弧线，被她以意念强行牵引，从左右两侧回旋，如同归巢的燕，带着她最后的意志和力量，刺向帝明空门大开的胸膛。
同时，她自己的胸口，也完全暴露在他面前。
“嗤啦——！”
刀锋入肉。
帝明胸膛炸开两团光尘，血量骤降，与此同时，彩叶的胸口，也被帝明在最后关头，近乎本能挥出的一棒扫中。
“噗——！”
她喷出一口雾，整个人如断线的风筝般向后猛退，血量瞬间见底，视野边缘泛起代表濒危的刺目红光。
帝明也踉跄后退，用鬼金棒死死撑住地面才没倒下，他胸前的伤口处，暗红的“咒”纹疯狂蠕动，试图修补，却让那一片皮肤显得更加狰狞。
他抬起头，猩红的眼眸深处，那片冰冷的平静终于彻底破碎，只剩下翻江倒海的剧痛，以及……恐惧。
对“她差点碰到真相”的恐惧，对“她因此会受到伤害”的恐惧。
“……为什么……”他看着她奄奄一息却依然死死盯着自己的样子，声音嘶哑得不成样子，“为什么不听话……为什么要逼我……”
彩叶倒在冰冷的钢筋水泥上，呼吸带着灼痛。她看着哥哥脸上那副面具彻底碎裂后露出的，熟悉又陌生的表情，竟然又扯出一个难看的笑容。
“因为……你是我哥啊……”她气若游丝，却固执地盯着他，“看到你……变成这样……在这样的地方……一个人……我怎么可能……背过身去啊……”
帝明猛地摇头，“听话，彩叶，忘掉今天看到的。离月读，离我，离所有不正常的东西，越远越好。这是……这是我能保护你的唯一方式了。”
“保护？”彩叶咳着血笑出来，眼泪却流得更凶了，“用变成怪物的方式？用躲着我的方式？酒寄朝日……你到底是……在保护我……还是在害怕我……看到你现在……真正的样子？”
这句话，像最后一根稻草，轻轻的落在了这头生双角的红发鬼王身上。
帝明看着倒在废墟中，濒临消散却依然固执地仰望着自己的妹妹，看着她眼中那灼热的，不肯熄灭的火焰。
暴怒的能量在他体内冲撞，那些暗红的“咒”纹疯狂鼓动，叫嚣着毁灭，叫嚣着用绝对的力量碾碎眼前这不知天高地厚的挑战者，抹去这份令他心慌意乱的动摇。
“你根本……”他开口，声音低哑，压抑着翻滚的情绪，猩红的眼眸深处，痛苦与某种更深的疲惫交织，“……什么都不知道。”
彩叶喘息着，血沫从嘴角溢出：“那就……告诉我啊。”
告诉她？告诉她“咒”的束缚，告诉她“家族”的阴影，告诉她这身力量背后令人作呕的交易，告诉她每夜梦中纠缠的、仿佛要将灵魂都侵蚀殆尽的低语？
告诉她，他之所以还能勉强维持“酒寄朝日”的轮廓，是因为那份交易里，包含了“不得将无关者卷入”的条款，而她的步步紧逼，正在将她自己变成“有关者”？
不。
他缓缓闭上了眼睛，周身狂暴鼓动的猩红能量，如同被一只无形的手扼住，开始以一种违背其暴烈本质的方式，向内坍缩。
那些翻涌的，几乎要爬上脸颊的“咒”，也如同退潮般，稳定下来，颜色变得愈发深沉、内敛，却透出一股更为厚重的不祥。
他脸上的表情，那属于“御门帝明”的狂气，属于“酒寄朝日”的痛苦，都渐渐淡去，只剩下一种近乎漠然的平静。
“我明白了。”他睁开眼，猩红的眼眸里，激烈的情绪已被冰封，只剩下深不见底的幽暗，“言语无用。劝诫无用。你只会用你的眼睛，你的刀，来寻找答案。”
他松开拄着鬼金棒的手，任由其悬浮在身侧。
双手缓缓抬起，在胸前虚合。
“那么，就如你所愿，给你一个‘答案’。”
他的声音平静无波，透过公共频道传来，清晰地响在彩叶耳边。
“用这局比赛的胜负，来作为我给你的回答。”