萨拉格上的空气已经不能呼吸了
格雷森一家住在北半球靠东的位置，地壳被削掉的那块在赤道附近，离他们很远
五个月的保卫战打下来，他们家没被炸平，没被震塌，隔离门还能关紧，循环系统还在转
凯推开门的时候，隔离舱的两道门都关得好好的，气密性没问题，他把那袋物资扛进厨房，解开袋口的结，里面是配给的合成蛋白块和一瓶过滤水，蛋白块硬得像砖头，要用刀切，切下来的碎屑拿水泡开，搅成糊才能吃，妻子在喂孩子，孩子四个月大，还不知道战争是什么
客厅里坐着两名士兵，大卫从卧室出来，看见他们，脚步停了一下
“大卫·格雷森”
坐左边的士兵站起来，从腰侧抽出一块数据板，屏幕朝向他，上面有他的名字，编号，住址，家庭成员，每一项都对
“现在跟着我们轻装转移，前往碉堡，日后再让你们重返母星。”
大卫看着那块数据板，又看着那两名士兵，他看得到他们手里的崩解枪，看得到他们身上动力甲的厚度，看得到他们面甲后面那双没有表情的眼睛 他点了一下头
他们带了很少的东西，身份证明，几件换洗衣服，一包没吃完的蛋白块，大卫提着行李，妻子抱着孩子，跟着士兵出了门
电梯停运了，他们走楼梯，一层一层往下，脚步声在空荡荡的楼梯间里回响
楼外已经有很多人了 邻居，街坊，不认识的人，从各个楼道口涌出来，汇入主街，往同一个方向走
没人说话，没人喊叫，只有脚步声，密集的、沉闷的、踩在灰上的脚步声，空气中全是地壳喷出的有毒气体，面罩下的呼吸声此起彼伏，像一台巨大的、正在加速的泵
凯跟在父母后面，他的面罩比父母的小一号，勒得脸颊两侧红了两道，他没有哭
运输舱停在城市边缘的起降场上，一艘接一艘，排列整齐，舱门全开，像一只只张着嘴的巨兽
人群被分流，每条通道两侧都有士兵，崩解枪挂在胸前，手指搭在扳机护圈上，凯一家排进队列，往前挪，往前挪
踏上舷梯的那一刻，凯回头看了一眼，萨拉格还在那里，灰白色的，布满裂痕的，被钢铁补丁和碎石块覆盖的萨拉格 ，故土在他们身后远去，舷窗外的光越来越暗，那颗星球从一整块变成半个，从半个变成一小片，最后缩成一个点，消失在漆黑的背景里
半日行程
凯在母亲的怀里睡着了，大卫靠在舱壁上，闭着眼睛，手搭在行李袋的提手上，指节攥得发白，妻子用脸颊贴着孩子的额头，嘴唇偶尔动一下
运输舱降落的时候，舱体震了一下，凯醒了，舷窗外是一片灰黑色的金属地面，没有涂装，没有标识，只有铆钉和焊缝
一根根粗大的锁链从地面升起，伸向头顶的星空，凯把脸贴在舷窗上，往上看
两根星环，十字交叉，环绕着小行星旋转，星环上密密麻麻排列着碉堡的轮廓，炮口朝外，指向虚空深处，锁链从星环的边缘垂下，一根一根，粗到需要数十人合抱，一直延伸到小行星内部
群众被带往小行星表面的检查院，那是一片低矮的灰色建筑群，从外面看像仓库，走进去才发现内部比外面看起来大得多
通道两侧是一间一间检查室，金属门紧闭，门上亮着红灯或绿灯，凯一家被分到第三排的检查室，推开门，里面是一条传送带，亮着惨白的灯
大卫的妻子吻了他一下
“没事的”
她说，凯被母亲抱在怀里，脸朝外，看着父亲，大卫站在传送带起点，手里还提着行李，妻子抱着孩子走向女性通道，凯从母亲肩头探出脸，一直看着父亲，直到走廊拐角把他挡住
大卫把行李放在传送带上，行李袋往前移动，经过扫描仪，从另一头掉进一个铁筐里，他站在那里，等着下一道指令
“衣服也脱掉”士兵说
大卫看了他一眼 脱掉外套，脱掉内衫，脱掉裤子，传送带还在转，他把鞋也脱了，赤脚站在冰冷的金属条上
士兵指着传送带，他迈上去，脚底的金属条带着他往前移动，机械臂从两侧伸出来，抓住他的手腕和脚踝，金属卡扣咬合，他动不了了，大卫开始不安
针管从上方落下，一排，五根，十根，他看着那些针尖在灯光下反着白光，扎进他的肩膀，扎进他的手臂，扎进他的大腿，扎进他的腹部，没有消毒，没有定位
“啊！”
那些针剂推完药液被拔出，针眼处鼓起小包 他的感官在变化，皮肤变得敏感，风从通风口吹过来，吹在他的身体上，像有人拿砂纸在磨
那些被针扎过的地方开始发烫，像有铁锥在里面顶 传送带继续往前，他的身体被机械臂带着移动，手脚被固定，头往后仰，看着天花板上的灯一盏一盏从他头顶划过
血腥味，很近，就在前面
惨叫
男人人的，女人的，从传送带尽头传过来
大卫开始挣扎，手腕在卡扣里拧，皮肤磨破了，血顺着小臂往下流，他的身体被机械臂死死按住，一寸都动不了，刀具从侧面伸出来，细长、边缘带着倒刺，划过他的肋下
疼痛从身体左侧炸开，他的嘴张开，声音从喉咙里挤出来，铁针从上方落下，扎进他的肩胛骨之间，倒刺钩住骨头，往外拉，另一根从下方刺入，穿过他的大腿内侧，从另一侧穿出来
“啊啊啊啊啊！”
“皇帝，为何！！！”
传送带还在转，他的意识在疼和更疼之间短暂清醒过几次，看见自己的血在传送带两侧溅成放射状，看见自己的皮肤被一片一片剥开，看见那些刀具在灯光下反着白光，然后他的意识就不再清醒了
传送带尽头是深坑，护栏上挂着碎肉和断骨，大卫的尸体被倒进坑里，和他之前经过的那些尸体一起往下坠，他已经看不出人形了，四肢折向不自然的方向，胸廓塌陷，头颅只剩下半个
那些尸块坠入小行星内部，落在那颗被锁链缠死的机械星球上，血肉接触机械表面的瞬间被湮灭成灰，消散在真空里，但灵魂没有消散
那些被折磨致死的冉丹灵魂，在被倒进深坑之前就被强行从身体里抽离，压进机械表面的缝隙里，压进能量回路的节点里，压进那层厚重的装甲下面
海德里希感觉到了，每一个灵魂的绝望，每一个灵魂的恐惧，每一个灵魂在死前最后那一秒对皇帝的质问——他全都能感觉到，那些情绪灌进他的意识，他在被改造
他在那具机械躯壳里又一次睁开了眼睛，红色的光从他身上那些被锁链贯穿的伤口里渗出来
“冉丹！！！”
但声音传不出那颗被锁链缠死的小行星，没有人听见
同一时刻，小行星表面的仓库区，格雷森一家的行李袋从传送带末端掉下来，落在一座小山一样的行李堆上
底下，冉丹的工人把它们分拣、打包、贴上标签，运往工厂，那些衣物会被拆成纤维重新利用，那些身份证明会被销毁，那瓶被喝了一半的过滤水瓶被扔进回收槽，瓶身上还留着凯的牙印
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“不该是这样的！”
皮尔琳德推开指挥室的门，皇帝站在星图前，背对着他，披风从肩上垂下来，拖在地上，皮尔琳德停在他身后几步远的地方，胸膛起伏，喘了几口气才压住声音
“您在那里建了一座屠宰场”
皇帝没有转身
“那些平民，那些刚从萨拉格撤出来的平民，那些在地壳被削掉之后还活着的平民，您把他们送进碉堡，然后杀了他们 ，用最折磨的方式杀了他们，就为了喂那个怪物”
他的声音在最后几个字上裂开了 他停了一下，咬住嘴唇内侧，咬出血来
“绝望号也被您植入了那个怪物体内，那艘承载着冉丹全部荣誉的船，那艘从人类联邦手里夺回来的、象征着冉丹崛起的船，您把它变成了一根控制线，变成了一根锁链上的一个环。”
皇帝偏了偏头，他的侧脸在星图的蓝光里半明半暗，露出一截脖颈
“不？那你有什么打算？”
皮尔琳德往前走了一步
“我们能再次击败人类”
“战争结束后，我们可以重新开始一切，哪怕要花上一个千年，而不是用那个亚空间邪物的方式”
“没有什么能与我们为敌，我们会在您的带领下，重建家园”
皇帝端详着禁军
“我们只是击退了人类帝国四个军团，而他们还有十六个，该怎么办，皮尔琳德，而且，如果我不在了呢”
禁军哑然
“大人，我们该怎么办”
皇帝的背影没入黑暗之中，一句他从未在他身上听到的话语传来
“只有将一切压进枪膛，去像赌徒般改变我们种族的死亡，从萨拉格被损毁开始，我们就注定没落”