第七章
帝国历一千年又四十九年，深冬。预言中迟来的雪并未落下，取而代之的是燃烧的灰烬，混合着魔法能量过载后产生的、带着焦臭的彩色粉尘，从神圣东康帝国首都的各个方向扬起，遮蔽了那三枚月亮本应洒下的清辉。空气里弥漫的味道复杂得令人作呕：血腥、臭氧、烧焦的木材与织物、尸体初腐的甜腥，还有那种只有大规模魔法对轰后才会留下的、仿佛空间本身被灼伤的奇异苦涩。
内战，这个被拖延、被掩饰、被各方势力在暗室里反复权衡筹码的字眼，终究还是在最寒冷的季节，以最炽热的方式，撕裂了“幻想都市”精致的表皮。
以王、侯、林三家为首的古老门阀，连同他们数百年间编织的庞大军政网络与附庸势力，终于亮出了獠牙。他们的旗帜——王家的黑底金狮，侯家的银线缠绕的猩红长剑，林家的深绿古树——在帝都各个战略要地升起，与皇城上空那面荆棘锁链环绕的萧氏玄色龙旗遥遥相对。宣战的檄文通过被控制的魔法广播网络反复播放，措辞华丽，充满悲悯与“大义”：
“……帝国根基动摇，魔力日衰，民生凋敝，此皆因千年前萧氏先祖，悖逆天伦，勾结外逆，行那弑神灭道之绝祸！神恩断绝，法则崩坏，乃有今日之危局！萧氏失德，已无资格再执掌帝国权柄！吾等世家，承先辈遗泽，担万民之望，不得不行此非常之事，廓清寰宇，重订秩序，以拯帝国于倾覆，救黎民于倒悬！”
理由冠冕堂皇，将困扰帝国多年的“魔力淤塞”现象，完全归咎于萧氏皇族与那位早已化为传说的“弑神者”木溪文（木子文）千年之前的盟约与行动。将一场赤裸裸的权力争夺，包装成了拨乱反正、拯救文明的“圣战”。
皇城外围的街区已沦为战场。昔日光鲜的霓虹招牌被击碎，悬浮车道扭曲断裂，坠毁的飞艇残骸点燃了建筑物，魔法屏障与实体墙壁在能量武器的轰击下不断炸开。穿着不同样式盔甲、佩戴不同徽记的士兵在废墟间逐屋争夺，喊杀声、爆炸声、垂死者的哀嚎与指挥官嘶哑的命令声混杂在一起，谱写着一曲文明崩塌的挽歌。
在这片混乱与毁灭的上空，常人不可见、不可知的维度层面，木溪文——或者说，他庞大意志的一个碎片投影——静静地“注视”着这一切。他的形态比之前更加淡薄，几乎完全融入了背景的规则波动之中，唯有那双暗金色的眼瞳，如同悬于灾厄之上的冰冷星辰，倒映着下方的血色与火焰。
“人人本着正义之名……”他的意识波动在这片维度轻轻回荡，没有声音，却带着一种穿透万古的讥诮与疲惫，“却是如此虚伪。不过是为了窖藏里更多的魔法晶矿，为了议会中更高的席次，为了将子孙后代的权柄夯得更实一些。千年世家，吸血蛀虫，到了自身难保的时刻，便迫不及待要榨干帝国最后一点元气，好让自己的家族在新的废墟上继续称王称霸。”
他的目光扫过那些在檄文中被描绘为“拯救者”的世家私军，看着他们如何以“肃清皇党”为名，洗劫富户，屠杀不肯配合的平民，将整条街区的物资掠夺一空。
“哼，”一声几乎微不可闻的冷哼，“这样的帝国，这样的文明，就这样毁灭……也不足为奇了。”
……
战斗的核心区域之一，围绕着皇家学院及周边几个关键的魔力节点展开。这里储存着大量学术资料、古代遗物以及维持帝都部分基础魔法网络的枢纽，战略意义重大。忠于皇室的禁卫军残部、部分坚决反对世家篡权的学院法师和学员，以及像马士琪、马缘涵这样因各种原因被卷入漩涡中心的人，在这里构筑了最后的防线。
马士琪已经不是当初那个刚刚降临、对魔法一知半解的异界灵魂。木溪文的稳固赋予了他在这个世界更坚实的“存在”，而连月的战火与求生，则逼迫他以惊人的速度适应并掌握了运用这具灵魂之躯进行战斗的方式。他无法施展复杂的魔法，但他从废土带来的、刻入本能的战斗技艺，结合这个宇宙的能量环境，形成了一种独特而高效的战法——以高度凝聚的灵魂力量模拟实体冲击，以精准的预判和冷酷的效率弥补魔法技能的不足。他手持一把从阵亡禁卫军官那里得来的、铭刻着破魔符文的长刀（虽然对他而言主要是物理切割作用），身影在坍塌的廊柱与燃烧的实验室废墟间穿梭，如同死神般收割着敢于突破防线的世家精锐。
但他战斗的核心目的，从来不是“保卫皇室”或“拯救帝国”。他的目光始终追随着一个身影——马缘涵。
他的妹妹，此刻正与几位老教授和高级学员一起，坚守在一座半塌的观测塔底部，那里临时布置了一个强化的防护法阵，并试图利用塔内残留的大型侦测法器，干扰世家军队的魔法通讯协调。马缘涵的脸色苍白，额角带着擦伤，长袍下摆被烧焦了一块，但她的眼神却异常坚定，双手稳定地操控着复杂的符文盘，口中快速念诵着咒文，淡金色的魔力从她身上流淌出来，汇入法阵，维持着那脆弱的屏障。
马士琪为她挡下了三次试图从侧面突袭观测塔的小队。他的动作迅捷狠辣，长刀每一次挥出都直指要害，灵魂力量爆发的瞬间甚至能短暂地震散低阶魔法效果。世家士兵开始注意到这个战斗风格迥异、看似没有生命气息却异常难缠的“怪物”，攻击的重点逐渐向他倾斜。
“哥！小心左边！”马缘涵的惊呼透过爆炸声传来。
马士琪头也不回，反手一刀格开一支附着冰霜魔法的箭矢，灵魂力量在左臂凝聚，一拳轰爆了从废墟阴影中扑出、浑身覆盖石甲的魔法构装体核心。碎石飞溅，在他虚幻的躯体上留下阵阵涟漪。
“我没事！维持法阵！”他吼道，声音通过灵魂震动传出，显得有些奇异。
战斗白热化。王家的“金狮卫队”投入了更精锐的力量，其中混杂着数名气息强悍的家族法师。火球、闪电链、腐蚀性的暗影箭如同暴雨般倾泻在防线上。皇室的禁卫一个个倒下，学员们的惨叫声不绝于耳。防护法阵的光芒剧烈闪烁，明灭不定。
马缘涵咬紧牙关，嘴角渗出血丝，那是魔力过度透支的反噬。她身边的教授倒下一个，又一个学员被穿透屏障的流矢击中，闷哼着倒地。
“缘涵！法阵要撑不住了！准备撤离！”一名浑身浴血的老法师嘶声喊道。
“再坚持一下！只要再干扰他们一次主攻方向的协调……”马缘涵不肯放弃，她知道一旦这里失守，通往皇城核心区域的最后一道门户将彻底洞开。
就在这时，一声尖锐的、仿佛能撕裂灵魂的厉啸响起。一道凝练如实质的深紫色光束，从远处一座被王家占据的高塔顶端射出，无视了沿途残破的物理障碍和零星的魔法拦截，如同死神的凝视，笔直地射向观测塔，射向正在全力维持法阵的马缘涵！
那是王家秘传的、专门用于攻坚破魔的“蚀魂射线”，威力极大，准备时间极长，显然对方早已锁定了这个关键节点和关键人物。
“缘涵——！！！”
时间仿佛在那一刻被拉长、凝固。马士琪看到了那道致命的紫光，看到了妹妹因过度专注而未能及时察觉的背影，看到了周围同伴惊骇欲绝的表情。
没有思考。没有权衡。
只有本能。那深植于灵魂深处、跨越了生死与宇宙壁垒的本能——保护她。
他放弃了所有防御，将灵魂中能够调动的每一分力量，不顾一切地压缩、凝聚，然后彻底爆发！他的身影化作一道模糊的灰白色流光，以超越物理极限的速度，横向撞向了那道射向马缘涵的蚀魂射线！
没有惊天动地的爆炸。只有一声沉闷的、仿佛什么东西被强行侵蚀消融的、令人牙酸的“嗤嗤”声。
灰白色流光与深紫色光束在半空中僵持了短短一瞬。紫光被阻挡、偏折，擦着观测塔的边缘飞向夜空，最终在远处炸开一团妖异的紫云。而马士琪所化的流光，则如同被投入强酸中的金属，迅速黯淡、消散。
他重新显出身形，从半空中坠落，重重摔在观测塔前满是瓦砾的地面上。他的灵魂躯体变得极其透明、稀薄，胸口位置有一个可怕的、边缘不断逸散着光点的空洞，那正是被蚀魂射线正面击中的地方。空洞周围，细密的紫色裂纹如同蛛网般蔓延，侵蚀着他仅存的存在结构。
“哥——！！！”
马缘涵发出撕心裂肺的哭喊，不顾一切地冲出了摇摇欲坠的防护法阵，扑到马士琪身边。她颤抖着伸出手，想要触碰他，却只能穿过那愈发虚幻的躯体，感受到一片冰冷刺骨的虚无。
马士琪艰难地转过头，看向她。他的“脸”已经模糊，但那双眼睛——那双曾映照过废土核爆、也倒映过帝都霓虹的眼睛——依旧清晰。里面没有痛苦，没有恐惧，只有一种深沉的、近乎平静的眷恋，以及……一丝终于可以卸下重担的释然。
周围残存的皇室卫士、法师和学员们，不由自主地围拢过来，沉默地看着这一幕。他们都知道这个异界之魂的故事，知道他与马缘涵之间那超越生死、扭曲却真挚的羁绊。此刻，看着他为保护妹妹而濒临彻底消散，即便是最铁血的战士，眼中也流露出复杂的敬意与哀戚。
马士琪的目光缓缓扫过这些簇拥着他、目送他走向终结的人们，最后，重新定格在马缘涵涕泪纵横的脸上。他想说什么，但灵魂的破损让他连传递意识都变得极其困难。
他的“身体”开始从边缘化作最细微的光尘，向上飘散，如同逆向的雪花。过程安静而迅速。
在意识彻底沉入无边黑暗前的最后一瞬，他仿佛脱离了那残破的灵魂躯壳，上升，再上升，穿透了战火与硝烟，进入了一片熟悉的、流淌着暗银色光晕的虚无维度。
木溪文，就在那里，静静地等待着他。这次的形体更加凝实了一些，暗金色的眼眸注视着他这缕即将彻底归于寂静的灵魂残响。
……
“我对马缘涵，”马士琪的“声音”在这片灵魂的对话空间里直接响起，微弱，却清晰，“有一种特殊的感情。在与她相依为命、在那个绝望的世界里挣扎求生的那些年里，渐渐产生的感情。”
他顿了顿，仿佛在最后一次审视自己的内心。
“我知道，这是扭曲的，是禁忌的。我们是兄妹，血脉的纽带在任何一个世界都是最基础的伦理铁律。我能清晰地意识到这一点，从很久以前就意识到了。但是……”
他的意识波动里充满了无奈与悲哀。
“感情就这样滋生了，像野草，像藤蔓，缠绕着心脏，斩不断，烧不尽。它混杂着亲情、依赖、愧疚，还有……一种我自己都无法完全定义的占有欲和保护欲。它让我痛苦，也成了我在那个地狱般的世界里，唯一能抓住的、让我感觉自己还像个人一样活着的温暖。”
木溪文静静地听着，没有任何评判的神色。
“曾经有一个时代，”木溪文缓缓开口，声音带着悠远的回响，仿佛在开启一个尘封了无数纪元的记忆匣子，“光军被称作正义联盟。那是一个……让人怀念，也让人无比憎恶的时代。”
他的目光似乎投向了无限遥远的过去。
“我在那时候，因为一个女人的死亡，发誓要杀尽天下的罪恶。很疯狂，很癫狂，是不是？”他的语气里有一丝自嘲，“我带着仇恨和偏执走了很远，差点就彻底滑入深渊，变成比我所憎恨的罪恶更加可怕的怪物。”
“直到另一个女孩的出现。”木溪文继续道，暗金色的眼眸中闪过一丝极其复杂的光芒，有痛楚，有温柔，也有难以磨灭的遗憾，“像一道光，照进了我那片被仇恨染黑的视野。虽然微弱，却足够让我在彻底迷失前，抓住了一点别的东西。因为她的存在，我才没有真正地、完全地陷进去。”
他停顿了很久，仿佛在咀嚼那段早已逝去的时光。
“后来……我逐渐意识到，发生在我身上的许多悲剧，那些让我痛苦、让我疯狂、让我走上那条路的因由，多多少少，都和她有着千丝万缕的联系。有时候是直接的，有时候是间接的，像一张无形的大网。”
马士琪的意识安静地波动着，他能感受到对方话语中那份沉甸甸的重量。
“可那有什么办法呢？”木溪文的声音很轻，却带着一种看透宿命般的坦然，“爱，就这样发生了。它不讲道理，不问对错，不顾因果。你阻止不了它的萌发，就像你无法阻止四季更迭，潮起潮落。发生的一切悲剧，发生的一切美好，都是这条河流的一部分。无法改变，无法挽回，只能背负着，继续走下去。”
马士琪沉默了片刻，问：“您和一个叫萧怡的女孩，一起死了。在那个……我的原始宇宙。”
“嗯？萧怡？”木溪文扯动了一下嘴角，那算不上一个笑容，“罢了，还真是······苦命鸳鸯呐。有的时候，世界就是这么残酷无情。它不在乎你们经历了多少磨难，付出了多少真心，该降临的毁灭，从不迟到。”
他的语气又恢复了那种略带讥诮的平淡：“不过，你那个世界确实……混乱又疯狂。把核弹当手榴弹扔，啧啧，有意思。战争确实会改变一个人，能把最理智的头脑变成赌徒，把最温柔的心肠淬炼成铁石。那真是个……疯狂的世界。”
马士琪的意识传来一阵微弱的苦笑波动：“我这样……算不算生的卑微，死得也卑微？为了自己的妹妹，而不是为了什么‘人民’，为了什么‘拯救世界’那种空泛伟大的理由牺牲。”
“不。”木溪文的回答斩钉截铁，带着一种不容置疑的力度，“你很伟大。”
“伟大？”马士琪的意识充满不解。
“谁说伟大，就一定要套上‘拯救世界’这种空洞、宏大又虚伪的外衣？”木溪文反问，暗金色的眼眸中似乎有星火跃动，“为了自己所爱之人而战，为了保护心底最珍视的那一点温暖与光亮而毫不犹豫地付出一切，哪怕是生命，哪怕是灵魂彻底消散的代价……这，难道不是一种更纯粹、更真实的伟大吗？”
他的声音低沉而有力，在这片灵魂空间回荡：
“这可不是卑微。这也是一种伟大，一种扎根于人性最深处、最不可亵渎之处的伟大。它或许不闪耀，不载入史册，不被万人称颂，但它比任何冠冕堂皇的口号都更有分量，更值得尊重。”
木溪文凝视着马士琪那即将彻底消散的灵魂光点，语气变得平和而郑重：
“安息吧，马士琪。你的战斗，你的守护，已经结束了。这个世界……”
他微微抬起头，目光仿佛穿透了维度，再次投向下方那个战火纷飞、危机四伏的魔法帝国，声音里带上了一丝承诺的重量：
“……我会帮助你拯救它的。”
马士琪最后的那点意识，感受到了前所未有的平静与释然。那些困扰他的扭曲情感，那些对自身存在意义的怀疑，那些对两个世界命运的无力感，在这一刻，似乎都找到了某种意义上的安放与解答。
“谢谢您……”他最后的意识波动微弱如风中残烛，“领袖。”
木溪文眼中闪过一丝难以言喻的光芒，像是认可，又像是某种更加悠长的约定。
“我们还会再见的。”他轻声说，身影开始与这片空间一同缓缓淡化，“等再见的时候……你可得好好替我干活。”
话音落下，马士琪最后一点灵魂光尘，终于彻底消散在虚无之中，归于永恒的寂静。
而下方，神圣东康帝国的内战，依然在血与火中，朝着未知的结局，惨烈地继续着。观测塔前，马缘涵抱着哥哥彻底消失后留下的、仅存的一点冰冷气息，哭得撕心裂肺，仿佛整个世界的重量，都压在了她颤抖的肩头。