3026年9月 克诺索斯共和国
荒凉的公路上，一辆经过改装、外表低调的深灰色厢式货车正以平稳的速度行驶，车轮碾过路面偶尔的坑洼，发出沉闷的声响。车内，除了五名队员，还整齐码放着从那个被反杀的“交接点”里缴获的物资——弹药、医疗包、未拆封的野战口粮，一辆哈雷摩托甚至还有一辆改装过的SUV。
这些东西能基本完好地保留下来，本身也印证了那场伏击的仓促。袭击者们显然接到命令就火速赶来设伏，时间紧迫到连彻底搜查和破坏都顾不上。
车内光线昏暗，只有仪表盘散发出幽蓝的光芒，映亮千早爱音哼着小曲儿的侧脸。她双手稳稳握着方向盘，专注地望着前方蜿蜒消失在暮色中的道路。
椎名立希坐在副驾驶座上，深紫色的眼眸望着窗外飞速掠过的、千篇一律的荒凉景象，指尖在膝盖上敲击着某种只有她自己知道的节奏。高松灯蜷缩在第二排座位靠窗的位置，怀里抱着她的企鹅背包，不知道在想些什么。长崎素世占据了第二排另一侧，在药剂的帮助下右臂接近完全回复，正低头摆弄着她的医疗包。要乐奈则窝在最后一排的阴影里，似乎已经睡着了。
这种沉默的、只有引擎声陪伴的赶路状态已经持续了几个小时，自从他们离开上一个临时安全点，前往与“北极熊工会”约定的交接区域。
立希放在腿上的加密通讯器发出一声短促而独特的震动提示音。她的指尖一顿，敲击停止。她拿起通讯器，解锁屏幕，快速浏览着刚刚收到的信息。车厢内昏暗的光线下，她的眉头逐渐蹙起，嘴角向下撇了撇，发出一声清晰而带着浓浓烦躁的：
“啧。”
正在驾驶汽车的爱音立刻偏过头，身体侧倾，几乎要趴到立希肩膀上：“怎么了怎么了？Rikki？有新消息？是工会那边有变动？还是找到亚历杭德罗的线索了？”
立希又看了一眼通讯器屏幕，像是确认什么，然后才烦躁地抓了抓自己头发语气很冲，带着一种“我就知道会这样”的无奈和恼怒：“不是任务的事。是……有个麻烦的家伙，又把自己搞到需要人照顾的地步了。”
“麻烦的家伙？”爱音眨了眨眼，随即像是想到了什么，眼睛一亮，压低声音，带着点八卦的兴奋，“难道是……你那个老同学？那个叫八幡海铃的？”
立希没有否认，只是脸色更臭了一点，语气硬邦邦的：“除了她还能有谁。受伤了，据说还挺重，刚做完手术醒过来没多久。”
灯怯生生地开口：“立希……要去……照顾她吗？”
“谁要去照顾那种麻烦精啊！”立希几乎是立刻反驳，声音不自觉地拔高了一些，但随即又像是意识到自己的反应过度，别开了脸，看向窗外更深的暮色，声音低了下去，带着点不易察觉的别扭，“她自己不是挺能的吗？现在又是那个什么‘Ave Mujica’的成员，身边肯定有人。”
“任务为重，小立希。我们现在的目标是护送那位‘重要人物’，拿到进入东萨克斯的通行凭证。中途转向，节外生枝，万一出了差错，或者耽误了时间，我们之前的努力和……某些人承受的风险，就都白费了。”
立希的身体明显僵了一下。瞥了一眼后视镜，对上了素世的目光。两人视线在空中短暂交锋。立希的嘴唇抿紧了，随后别开了脸，重新看向窗外，声音闷闷的：“……知道了。”
3026年9月 克诺索斯共和国边境城镇
枪声在狭窄的楼梯间炸响，子弹打在混凝土墙壁上迸溅出刺目的火花和碎屑。粗重的喘息、靴子踩踏木地板的闷响、以及压抑的指令声混杂在一起。
“左翼压制！别让他们上二楼！”
“目标确认安全！准备向C点转移！”
“收到！白狼-2、3掩护！白狼-4，带斯诺先生走消防梯！”
四个身穿深蓝色作战服的身影在昏暗的光线中快速移动，他们穿戴者Ana M2战术背心，手中的AK-104突击步枪随着身体的转动警惕地指向各个威胁方向。他们是北极熊武器外贸工会的行动人员——没有名字，只有代号：白狼-1至4。
被他们护在中间的是一个身穿深色便装、面容苍白瘦削的中年男人，埃温·斯诺。他手里紧紧抓着一个不起眼的黑色手提箱，眼镜片后的眼睛里充满惊惶，但脚下却努力跟着护卫的节奏。
这里本是临时安全屋，但现在显然不安全了。八名装备精良的武装人员正从前后两个方向发起攻击。这些袭击者戴着Virtus MK6战术头盔，穿着OTV防弹背心，手中的MPT-76突击步枪喷射出致命的火舌。7.62x51mm的M80穿甲弹在空中交错飞舞，穿透力极强。
“砰！砰！砰！”
白狼-1蹲在二楼楼梯口拐角处，手中的AK-104打出短促精准的点射。一个试图从楼下大厅冲上来的袭击者胸口中弹，OTV背心的陶瓷插板挡住了第一发，但第二发子弹击中了脖颈侧面，那人闷哼着向后栽倒。
但更多的子弹从楼下泼洒上来。木制楼梯栏杆被打得碎片横飞。
“手雷！”白狼-2在走廊另一头大吼，同时将一枚RGD-5手雷顺着楼梯滚了下去。
轰——！！！
爆炸的冲击波和破片在楼下掀起一阵混乱的惨叫和怒骂。
“就是现在！走！”白狼-1回头厉喝。
白狼-4立刻抓住埃温·斯诺的手臂，“跟我来！”他带着目标冲向走廊尽头那扇通往外部消防梯的小门。
白狼-3紧随其后，枪口指向后方。
“哒哒哒哒——！！！”
侧面一扇窗户突然爆裂，两名袭击者从隔壁建筑的屋顶利用索降破窗而入。子弹如同毒蛇般噬向队伍末尾的白狼-3和正要开门的白狼-4。
“小心！”
白狼-3反应极快，猛地将身边的斯诺先生和北极熊-4一起推向门边角落，同时自己转身开火！
“噗噗噗！”子弹击中他的身体，防弹背心的插板挡住了大部分，但一发子弹击中了他的大腿动脉，鲜血瞬间喷涌而出。他闷哼一声跪倒在地，但手中的AK-104依旧在咆哮，将一名破窗而入的袭击者打成了筛子。
另一名袭击者则被白狼-4回身一个点射击中了面罩下方，倒地抽搐。
“走……完成任务！”白狼-3咬着牙，脸色因失血迅速苍白，他挣扎着从战术背心上扯下一枚手雷，“快……走！”
白狼-4知道不能再犹豫。他一把拉开消防梯的门，几乎是将埃温·斯诺推了出去。“下去！快！”
两人顺着锈蚀的铁制消防梯踉跄而下。头顶传来激烈的交火声和又一声爆炸。
刚到地面，白狼-4就听到通讯耳机里传来白狼-2沙哑的、带着电流杂音的最后报告：“……白狼-1牺牲。我中弹了……我会拖住他们。祝好运……北极熊。”
紧接着是持续不断的枪声，然后是一声更近的、闷哑的爆炸——或许是光荣弹。
白狼-4的心脏像被冰水浸透。四个人的小队，转瞬间只剩下他一个。但他没有时间悲伤。他推着几乎腿软的斯诺，冲向预定的撤离路线——建筑后侧一条堆满杂物和垃圾的狭窄小巷。
“坚持住，斯诺先生！穿过这条巷子，接应的车就在另一边！”白狼-4喘着粗气，一边警惕地回头观察，一边催促。他的AK-104枪口随着视线的移动不断调整方向，枪身温热，弹匣里剩下的子弹不多了。
小巷昏暗潮湿，弥漫着腐烂的气味。两侧是高耸的砖墙，头顶只有一线黯淡的天空。脚步声在狭窄空间里回响。
前方巷口拐角处闪出两个人影，他们显然预判了撤离路线，分兵包抄了过来。
“蹲下！”白狼-4大吼，同时扣动扳机。
“哒哒哒！”
子弹打在拐角的砖墙上，溅起碎石和尘土，暂时压制了对方。但他知道对方有两个人，火力占优，而且自己弹药见底。
他迅速更换了最后一个弹匣，动作流畅却带着决绝。然后，他转头对躲在垃圾桶后面的埃温·斯诺快速说道：“斯诺先生，听我说。巷口右转，按照计划，这会儿二十米外会停着一辆黑色的重型SUV，车窗贴深色膜，车头有一个很小的白色北极熊贴纸。过去，敲三下车窗，间隔两短一长。对司机说‘来自北境的寒风’。他会让你上车。上去后立刻走，不要回头。”
埃温·斯诺惊恐地看着他：“那你……”
“我会拖住他们。”白狼-4的语气平静得可怕，绿色的眼眸在昏暗光线下闪烁着金属般的冷光，“这是任务。现在，我数到三，你就全力冲出去，不要停。一……”
“二……”
他深吸一口气，猛地从掩体后探身，AK-104喷吐出最后的火舌！子弹泼洒向拐角，压制对方的探头。
“三！跑！！！”
埃温·斯诺几乎是连滚爬爬地冲了出去，用尽毕生的力气朝着巷口狂奔，手里的箱子磕碰着他的腿也无暇顾及。
白狼-4打空了弹匣。他丢开沉重的步枪，从腿侧枪套拔出一把GSh-18手枪，继续朝拐角射击，他听到了斯诺踉跄的脚步声远去，听到了拐角后敌人被暂时压制的怒骂，也听到了自己粗重如风箱般的喘息和心脏在胸腔里擂鼓般的跳动。
子弹从拐角射来，打在他身边的墙壁上。他能感觉到破片擦过脸颊的火辣。
差不多了。他想。时间应该够了。
他一边用手枪进行零星的还击，一边缓缓后退，退向巷子更深处的一个死胡同拐角。他背靠冰冷的砖墙，听着逐渐逼近的、谨慎的脚步声——那两个幸存的袭击者正在交替掩护前进。
他从胸前最后一个弹匣袋里，摸出了那枚他一直留着的东西——一枚F-1防御型手雷，绰号“柠檬”。然后拔掉保险销，握片弹开的声音在寂静中格外清晰。
远处有声音隐隐约约传来，白狼-4分不清耳畔是风声还是真实发生的，但他一厢情愿地认为自己听到了斯诺跑到巷口的声音，听到了那规律的三下车窗敲击声，听到了模糊的对话，然后是车门打开又关上的闷响，以及引擎猛然启动的咆哮。
任务完成了。
白狼-4的嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，那或许是一个笑容，也或许只是肌肉的痉挛。
脚步声近在咫尺。两个穿着OTV背心、戴着Virtus头盔的身影出现在拐角，MPT-76的枪口指向他。
“为了北极熊。”他用只有自己能听到的声音说。
货车的后厢门缓缓降下，搭在粗糙的地面上，形成一道斜坡。千早爱音从驾驶座跳下，快步绕到车后。暮色中，一辆通体漆黑、车窗覆着深色膜的重型SUV静静趴在货厢内，车头那个小小的白色北极熊贴纸在昏暗中几乎难以辨认。
“时间刚好。”立希的声音从货车副驾窗口传来，压得很低，“记住暗号。确认贴纸。别耽搁。”
“知道啦。”爱音应了一声。她吸了口气，拉开车门坐进SUV驾驶座。
钥匙已经插在锁孔里。她拧动，引擎发出低沉顺畅的启动声。仪表盘亮起幽蓝的光。她挂上档，松开手刹，SUV平稳地沿着斜坡驶出货厢，轮胎碾过碎石，发出细碎的声响。
车子完全来到路面，爱音调整方向，驶向到了约定的碰头点。远处传来激烈的枪声混杂着爆炸的声响。不多时，车窗响起了叩击声。
咚、咚——停顿——咚。
两短一长。
“来自北境的寒风。”
短暂的沉默。然后，车门锁“咔哒”一声弹开。后车门也打开。
一个身影几乎是跌撞着扑进了SUV后座——是个戴眼镜、脸色苍白的中年男人，怀里死死抱着一只黑色手提箱。他喘着粗气，眼镜歪斜，惊魂未定地看了爱音一眼，嘴唇哆嗦着说不出话。
就在这时，她眼角的余光猛地捕捉到右侧路口，一辆深蓝色旧款轿车，车头灯骤然亮起刺目的白光，引擎发出不正常的嘶吼，没有丝毫犹豫或转向，如同锁定猎物的猛兽，对准尚未完全加速的SUV右侧车身中部，狠狠冲撞过来！
“抓稳——！”
爱音只来得及从牙缝里挤出一声警告，右脚已经条件反射般将油门踩到底。SUV引擎咆哮，猛地向前一窜。
但距离太近，对方蓄谋已久。
“砰——！！！！”
巨大的撞击声混合着金属扭曲撕裂的刺耳噪音瞬间炸开！SUV右侧车身传来恐怖的冲击，整辆车不受控制地向左侧剧烈横甩！爱音感觉安全带狠狠勒进肩膀，身体被惯性狠狠掼向左侧又弹回，脑袋险些撞上侧窗玻璃。眼前一阵发黑，耳朵里充斥着撞击的轰鸣、玻璃爆裂的哗啦声。