晋升八阶后的第三天,云事务所接到了第一个正式的高级委托。
委托书是通过一协会官方渠道发来的,纸张上印着协会的飞鸟标识,还有一道暗金色的防伪条纹——那是只有八阶以上委托才会使用的规格。茜拿着委托书念出声时,声音里带着掩饰不住的兴奋:
“委托方:第七巢东区治安维持局。委托内容:调查并处理一起连续失踪案。失踪人员:七人,均为第七巢东区居民,最后一次出现地点为东区废弃工业带。危险等级:B+。报酬:积分15分,现金120万眼。”
“B+级!”茜眼睛发亮,“这可是我们接过的最高的等级了!”
雪接过委托书仔细查看:“失踪七人,时间跨度两周。治安局自己处理不了才外包的……说明对方有一定危险性。”
云坐在沙发上,膝头放着梦,也在看委托书的电子版:“东区废弃工业带……那里不是之前T翼的地盘吗?”
“是的。”银一从厨房走出来,手里端着刚切好的水果,“T翼自毁后,那片区域一直处于半废弃状态。首脑虽然派人清理过,但很多地方还没有完全恢复秩序。”
她在云身边坐下,目光扫过委托书:“需要我派人先探查一下吗?”
云摇头:“不用。这是我们自己的委托,应该自己处理。”
银一没有坚持,但眼中的担忧显而易见:“至少让我陪您去。”
“你本周是管家。”云笑着拍拍她的手,“管家的工作是看家,不是出外勤。”
“我可以破例——”
“银一。”云打断她,语气温和但坚定,“我知道你们担心我,但我也需要成长。茜和雪都是优秀的收尾人,有她们在,我不会有事。而且……”
她顿了顿,看向窗外:“这是我作为八阶收尾人的第一个委托。我想自己完成。”
银一沉默了。她看着云的眼睛,那双眼中有星尘般的微光,也有不容动摇的决心。
“……明白了。”她最终说,“但请答应我,遇到危险立刻撤退。积分可以再赚,委托可以放弃,但您——”
“我知道。”云伸手摸摸她的头发,“我会小心的。”
出发时间是第二天清晨。茜检查了三遍装备,长枪擦得能照出人影;雪调试着脉冲枪的能量核心,确保每一发都能精准命中;云则只是简单地换了一套便于活动的衣服,青色长发扎成利落的单马尾。
银一站在门口,目送三人离开。梦蹲在她脚边,小狮子似乎也感觉到了主人的紧张,不安地摇着尾巴。
“保护好她。”银一轻声说,不知是对茜雪说,还是对梦说。
浮空车穿过三道巢界,进入第七巢。第七巢是都市中比较特殊的区域——这里曾经是T翼的大本营,T翼自毁后,大量设施荒废,秩序一度混乱。虽然首脑已经派人整顿,但破败的痕迹依然随处可见。
东区废弃工业带比想象中更荒凉。锈蚀的钢铁骨架像巨兽的肋骨,从破碎的建筑中刺出;地面上到处都是裂缝,野草从缝隙中顽强地钻出来;空气中弥漫着机油和铁锈混合的气味,让人联想到某种慢性疾病。
“真够阴森的。”茜握紧长枪,枪尖的布套已经取下,“这种地方最适合藏污纳垢。”
雪打开终端,调出治安局提供的地图:“失踪者最后出现的位置……在东南方向,距离我们大约两公里。那里原来是个零件加工厂。”
三人沿着废弃的街道前进。云抱着梦——小狮子今天执意要跟来,银一拗不过它——一边走一边观察四周。阳光从破碎的屋顶洒下来,在地面上画出斑驳的光影,但那些光影总让人觉得有些……不对劲。
“等等。”雪突然停下,抬手示意。
茜和云立刻停步。雪蹲下身,用手摸了摸地面上的痕迹——那是几道不规则的划痕,像是有什么东西被拖拽过。
“新鲜的。”雪说,“不超过十二小时。”
茜环顾四周,枪尖微微抬起:“有人在这里拖过东西……或者拖过人。”
梦从云怀里探出头,鼻翼翕动,发出低沉的吼声。那声音里带着警告的意味。
“梦发现什么了。”云说。
话音刚落,一道黑影从废墟中窜出,直扑茜!茜反应极快,长枪横扫,枪杆精准地击中黑影,将它砸飞出去。黑影落地后翻滚两圈,众人这才看清它的面目——
那是一台人形机器,但外形已经严重破损,外壳上满是锈迹和污渍,一只光学传感器脱落,露出内部裸露的电路。它挣扎着爬起来,机械关节发出刺耳的嘎吱声。
“AI?”茜皱眉,“这种废弃地带怎么会有AI?”
雪已经举起脉冲枪:“可能是T翼遗留的。小心,它还没有停止行动。”
果然,那台机器再次扑上来,动作比之前更快。但这次雪扣动了扳机,脉冲光束精准命中它的能源核心。机器抽搐了两下,轰然倒地。
云走近那台机器,蹲下身查看。它的外壳上有T翼的标志,但已经模糊不清。能源核心虽然被击中,但数据存储器还在微弱闪烁。
“它在保护什么?”云轻声说。
“保护?”茜不解。
云指向机器的位置——它倒下的方向,正对着废墟深处的一条通道。那个通道被杂物掩盖,不仔细看根本发现不了。
雪上前检查,很快有了发现:“通道里有痕迹。新鲜的拖拽痕迹。”
三人对视一眼,然后不约而同地握紧武器。
通道很深,越往里走越暗。茜打开战术手电,光束在黑暗中切割出一条明亮的路径。墙壁上到处都是涂鸦般的符号——那不是人类的文字,而是某种机器语言的残留。
走了大约五分钟,通道突然开阔起来。那是一个巨大的地下空间,像是某种仓库。仓库里堆满了杂物——废弃的机器零件、破碎的电路板、还有……人。
七个人,准确说。
他们蜷缩在仓库的一角,身上盖着破旧的保温毯,看起来都还活着。听到声音,其中一个人抬起头,露出憔悴但惊喜的脸:
“救……救我们……”
茜和雪立刻上前检查七人的状况。云则环顾四周,目光落在仓库的另一侧——那里有一个巨大的投影屏幕,屏幕前站着一台与众不同的机器。
那台机器的外形比其他残破的AI完整得多,外壳上甚至还有精心擦拭的痕迹。它的光学传感器亮着柔和的蓝光,正静静地“看”着云。