会谈结束得比预想中顺利，但顺利得让人心头发毛。

　　神之牙——那位坐在克里珀堡最高处的代理守护者——看了看窗外渐暗的天色，语气温和却不容置疑：“时候不早，各位也累了吧。我安排你们入住城中最舒适的旅店，好好休息。明日中午，我们再详谈这件要事。”

　　送客的意思再明显不过。

　　“谢谢您，‘摄政官’。”丹恒代表众人回应。

　　“应是我谢谢你们，来自天外的客人。”神之牙微微颔首，目光在众人身上扫过，最后在莫灵幻影所在的位置似乎多停留了一瞬，“我也需要时间，查证所有可能与‘星核’有关的记载……恕不远送。”

　　走出那扇沉重的橡木大门时，莫灵控制的幻影跟在队伍最后。在门槛处，他“感觉”到一道冰冷黏腻的视线钉在背上，如影随形。他回头，只看见高台之上，神之牙已重新埋首于文件之中，侧脸在烛光下半明半暗。

　　（不能留下。伙伴们已经走远了。）莫灵压下探查的冲动，幻影加快脚步跟上了队伍。

　　他们不会知道，当大门完全合拢，书房内那位“摄政官”缓缓抬起头，脸上温和的面具如蜡般融化，露出底下纯粹而邪异的愉悦。他舒了口气，仿佛卸下了重担，指尖在空气中划过，留下一道污浊的紫黑色痕迹。

　　“终于来了……星穹列车。”神牙的声音低沉而扭曲，带着金属摩擦般的质感，“离开这牢笼的‘船票’。”

　　他低声笑着，从怀中取出一枚布满诡异纹路的暗灰色表盘——异类帝骑表盘。指尖抚过表盘冰冷的表面，他眼中红光微闪。

　　（感谢你，穿越者……你的记忆和这宝物，我就收下了。有了它，再加上‘星穹列车’……）

　　他没有说完，只是将表盘紧紧握在掌心，仿佛握着通往未来的钥匙。他却不知道，这份“馈赠”背后，有一双更深的眼睛在静静注视。

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　　城堡下的广场，寒风裹挟着细雪。杰帕德戍卫官正在此等候。

　　“摄政官似乎对你们颇为看重。”杰帕德走过来，语气比之前缓和不少，“我已接到命令，不必再限制各位在城内的行动。”

　　星松了口气：“他还挺通情达理。”

　　“说实话，没想到这么顺利。”三月七接口。

　　杰帕德笑了笑：“我还有公务需返回驻地。希望各位在贝洛伯格一切顺利。”他顿了顿，补充道，“若想游览，永冬铭碑值得一看。若对音乐感兴趣，‘永动’机械屋偶尔有露天演出。只是……”他神色微肃，“若要入住歌德宾馆，请务必绕开旁边那条有铁卫驻扎的巷子。那里受了裂界侵蚀，已被封锁。”

　　“侵蚀已到城内？”丹恒皱眉。

　　“嗯，我们正在对抗。”杰帕德点点头，转身离去，“告辞。”

　　戍卫官的身影消失在街角，三月七和星眼睛一亮，跃跃欲试想去探险。然而下一秒，两人就被一左一右稳稳拽住——莫灵解除了幻影，真身显现，而丹恒也几乎同时出手。

　　“莫灵哥！丹恒！你们干嘛？”三月七惊呼。

　　“别出声，跟我来。”莫灵声音低沉，不容反驳。丹恒沉默地点头，两人不由分说，将还在懵懂的两位姑娘带进了旁边一条僻静无人的窄巷。

　　巷内昏暗，与主街的灯火恍若两个世界。

　　“刚才在里面，”莫灵开门见山，浅白色的眼眸紧盯着同伴，“你们真觉得那位‘摄政官’没问题？”

　　丹恒微微颔首。三月七则努力回想：“那当然！我观察力现在可厉害了……嗯，好像……挺正常一位男士？”

　　星看向她：“你注意到什么了？”

　　三月七：“没啊。”

　　众人无语。

　　丹恒开口，声音冷静：“他的眼神不对。看我们时，不像在看交谈对象，更像在……评估猎物。”

　　三月七打了个寒颤：“别、别说得这么吓人……”

　　“不是吓人。”莫灵打断她，语气是前所未有的凝重，“丹恒说得对，而且程度更严重。他不是‘像’，他就是在看猎物。他说的每一个字，都不要信。信一个字，我们可能都见不到明天的太阳。”

　　他看着三人骤然紧张起来的脸，知道必须把话说明白。

　　“他不是人类。他是‘霍拉’——一种从叫‘魔界’的夹缝里爬出来的东西，靠吞噬人的负面情绪和灵魂为生。”

　　看着三月七瞬间苍白的脸和星紧握的球棍，莫灵继续用最简练的语言解释：

　　“想象一下，影子活了，还以人心里的黑暗为食。恐惧、绝望、嫉妒……这些念头越强，对它们的吸引力越大。它们需要一扇‘门’才能来到我们的世界，而那扇门，往往就开在内心被黑暗填满的人身上。附身后，它们就披着人皮开始‘进食’。”

　　“它们极度厌恶阳光，那是它们的铁律。所以白天，它们必须深深隐藏。”莫灵话锋一转，指向克里珀堡，“但神牙不同。我在他身上感觉到的，不是低等怪物挣扎的阴冷，而是……纯粹、强大、完全‘自愿’的黑暗。”

　　他顿了顿，说出那个更可怕的推断：

　　“他生前，很可能曾是‘魔戒骑士’——一群世代隐藏在黑暗中，专门猎杀霍拉的守护者。他不是被附身，而是主动堕落，用自己的灵魂换取了魔界的力量。所以他保留了所有战斗技艺和经验，甚至更强，白天活动对他只是不适，绝非做不到。”

　　巷子里死一般的寂静。这个真相比单纯的“怪物”更让人心底发凉。一个最懂如何猎杀守护者的人，变成了猎手。

　　“所以贝洛伯格……”星的声音干涩。

　　“是他的猎场，也是他的牧场。”莫灵声音冰冷，“用星核制造永恒的寒冬和绝望，让整座城市沉浸在负面情绪的温床里。这滋养他，也可能催生更多霍拉。他坐在顶端，享用这场盛宴。”

　　他看向每个人，下达指令：

　　“听着，我们要活下去，要解决星核，就必须做到几点：第一，尽力保持冷静，不要被强烈的愤怒、恐惧，尤其是绝望吞噬，那等于在黑暗中点燃灯塔。第二，绝对不要相信任何黑暗中的低语或看似诱人的交易，那是它们最擅长的陷阱。第三，入夜后，绝不离群，绝不进入无光或僻静之地。我会在住处布置，但不能完全依赖。”

　　“我们不能逃，也未必逃得掉。”丹恒总结道，眼神锐利，“必须留下来，在猎场里周旋，找机会反制。”

　　众人沉重地点头。初入城池的那点好奇与轻松，此刻已被沉重的危机感彻底取代。

　　“走吧，”莫灵率先走向巷口，融入主街流淌的光晕与人流中，“去歌德宾馆。记住，从这一刻起，贝洛伯格的每一寸阴影，都可能藏着东西。”

　　他们汇入街道，步履谨慎。两旁温暖的灯火，此刻看去却仿佛隔着一层无形的薄膜，背后的黑暗蠢蠢欲动。每一个擦肩而过的路人，在那张微笑的人皮之下，是否正酝酿着对灵魂的饥渴？

　　夜，才刚刚开始。