“是我，希斯老师在吗？”
第二天，顶着黑眼圈的贝尔格打着哈欠敲响了人偶家的门。
“老大不在喵！说是昨天有事情忘记做了！”
“请问有什么事吗？我们可以代为转达。”
又是这对毛茸茸的姐妹俩呀。
一开始自己介绍她俩到老师的住所工作时，她们也才只有自己大腿高呢。
虽然艾露猫本身身高就不是很高，但这并不妨碍贝尔格感慨时间过得还真快呢。
“新的地图。”
一边感慨，贝尔格顺手从口袋里拿出书士队们这俩月的成果，交给了姐妹里更稳重一些的葡萄。
“用来替换旧的那份，等老师回来，拜托她放到图书馆去吧。”
“哟，你的大剑呢？”
客厅的角落传来另一个有些陌生的声音，是那位古龙梅尔？自己刚刚居然没注意到她就坐在客厅？
见鬼，昨天晚上还真是熬夜熬过头了。
他揉了揉自己发酸的眼睛。
“昨天瞭望塔的灯熄灭了，晚上你们没回城吗？”
古龙站起身，但是贝尔格还是有些看不清她阴影中的脸。
“是的，因为书士队员们决定在湖边庆祝一下新地图测绘完成，举办了一场晚会，”
龙人领袖斟酌着用词，面对这位古龙，他还是有些警惕和不自在，“毕竟他们忙前忙后整了两个月，所以我就答应了。”
“但是你看上去反而更累了。”
她眼神还真好，隔着这么远都看得到我脸上的黑眼圈吗？
“是啊，如果他们能提前通知我一下他们的打算就更好了。”
他有些无奈地笑了笑，常年累月狩猎的经验让他在野外根本休息不踏实，也根本不会喝酒，这点其实他自己也没想到，但是碍于其他人的热情，他也不好扫了别人的好意。
“万幸，没出岔子，书士队员们今天也在放假，我的剑也没丢，欧普法给我背回办公室了。”
他回忆着欧普法故作轻松地将大剑扛在肩上的模样。
“那浑小子，力气倒是不小，也不怕闪了腰。回见啦，梅尔女士。”
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“希斯老师？您又来了？”
老太太有些惊讶，因为盆栽不像鲜花这种消耗品，只要养护得当，再怎么说也能活几个月吧？
“还有什么事吗？”
人偶这么快又登门拜访，总不会是把花盆打碎了吧？
“没什么事，只是我忘了付钱。”
人偶一边掏钱，一边思考另一件事。
忘记付钱，这是不是也算一种伤害到他人的行为呢？
可惜希琉斯不在身边，要是能找个人问一下就好了。
“对不起。”
总之还是先道歉吧，毕竟有备无患嘛。
“昨天那孩子呢？”
慕斯和希琉斯年龄相仿，或许可以问问她的意见？
人偶原本是这么打算的，但是环顾一圈，并没有找到那活泼女孩的身影。
“噢，今天她父亲放假来帮忙打理花店，所以慕斯就跑出去玩了。”
面对自己的老师，老太太多少还是有些局促。
“她父亲？是那个叫欧普法的书士队员吗？我记得你昨天提到过。”
人偶对这个名字有点印象，昨天好像是跟着贝尔格去测绘地图了来着？
“是啊，就是有些笨手笨脚的。”
哗啦——！
仿佛为了印证老太太的不满，后屋的房间里传来一阵破碎的声音。
“这已经是他今天早上打碎的第四个花盆了。”
老太太有些无奈，之所以她会下意识地认为人偶也把花盆打碎了，也是因为自己那不靠谱的儿子已经帮了一上午倒忙的原因。
“喂！臭小子，我说了要轻点的吧？”
“我已经很轻了！老妈！”
“那就别想着一次性搬一整个架子的花盆啊！”
老太太真的有些生气了。
“知道啦！”
每次都让老师看笑话……昨天也是……
埃尔德忍住了捂额头的冲动，冷静，冷静，不能在做出什么失礼的举动了。
“挺好的，至少身体不错。”
人偶倒是不怎么在意，或者说不知道有什么好在意的。
“毕竟这小子以前的愿望是去当猎人嘛。”
埃尔德顺着人偶给的台阶往下说。
“那为什么现在去了书士队？”
“呃，这个嘛，因为……他其实晕血啊。”
没错，欧普法的第一次狩猎，就是因为自己晕血，不得不让队友发救援信号支援告终的。
甚至昨天被贝尔格一拳打流鼻血以后，还是索妮琴悄悄过来替他洗的脸。
还真是个有些出乎意料的答案。
“这样啊，昨天的那两盆花多少钱？”
人偶从口袋里拿出一枚金币放在柜台上。
毕竟她是白龙的后继者，所以和师祖生前的好友库尔维（绚辉龙）私交同样不错。
这也导致平时她身上的金币比普通的铜币还多不少。
“这么多够不够？”
但是过于豪爽的举动又让埃尔德有了扶额的冲动。
“呃……那个，希斯老师，一整个金币，好像不太适合用来买这些小物件噢？”
如果不是曾经当过人偶的学生，知道老师性格如此，恐怕回以为是来找茬的吧？
“有其他的零钱吗？”
“没有了，我从不带零钱在身上。”
总之一枚金币肯定是够的，甚至绝对还有冗余，毕竟有备无患嘛。
“米拉小姐！终于……找到……你了……”
就在埃尔德收下也不是，拒绝也不是的时候，又有人推开了春天的大门，门后的铃铛发出清脆的声响。
“希琉斯？怎么是你？家里出什么事了吗？”
气喘吁吁的希琉斯让米拉都有些惊讶了。
“……呼，呼……”
艰难地喘着粗气，女孩举起手中的钱包。
“没……没有，只是……葡萄他们今天打扫房间，所以让我……过来给你送零钱……”
“谢谢惠顾！”
顺利地结账以后，埃尔德终于松了口气，但是立刻又听见一声来自店铺后面的惨叫。
“哎哟！”
“又怎么啦？！”
“没事没事，只是一不小心把手指拧了。”
男人面不改色地将脱臼的手指重新搬回去，笑嘻嘻地回应：“不痛的！”
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路过广场的长椅，人偶像往常一样坐下，开始复盘之前的实验记录。
“不太对啊。”
跟着一起坐下的希琉斯被人偶冷不丁的感叹吓了一跳。
“什么……不太对？”
她跟在突然往回走的人偶身后一路小跑。
真是的，自己明明才刚刚休息一下啊！
“还记得被熊袭击那次吗？”
人偶的组成结构里没有肺这一物件，因此并不需要呼吸，说话也不像希琉斯一样总是夹杂着大喘气的声音。
“呃……记得……怎么了？”
“结晶里爆出来的血是红色的，这就是问题所在。”
人偶头也不回，奔跑的速度也越来越快了。
“总之回去再说，跑步的时候最好别说话。”
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“贝尔格最初给我的情报里有说，尸体的血是黄褐色的、带有腥臭味的。”
她将贝尔格最初交给她的记录放在希琉斯面前。
梅尔不知道跑哪里去了。
“但是你看这个。”
她又将最初盛接了梅尔血液样本的结晶罐子一同放在桌面上。
“这是那之后的第二天，我从梅尔身上采集到的血，颜色是深红色的。”
“那个……抱歉，虽然能感觉出来有什么大事发生，但是我看不太懂问题出在哪里？”
上气不接下气的希琉斯还没有恢复思考的能力。
“最初的病毒，到底来自哪里？”
人偶平静地提出一个让人毛骨悚然的问题。
红细胞其实是很娇气的，在体温异常升高的情况下会开始变形、破裂，然后血红蛋白就会从细胞里跑出来，进入血浆，让血浆从淡黄色变成红色。
但这不是正常的鲜红，而是一种浑浊的、洗肉水一样的淡红色。
如果体温继续升高，血红蛋白本身的蛋白质结构会变性，最好从红色变成一种带着腥臭味的黄褐色。
想象一下一滴鲜血滴在烧红的铁板上，它瞬间就会变成黑色的焦炭，虽然在生物体内发生的病变没这么夸张，但二者的原理是类似的。
这种极端的发烧同时还会导致肌肉细胞大量死亡，于是又会额外释放出肌红蛋白，虽然这种蛋白质也是红色的，但它比血红蛋白更耐热，进入血液后会让血浆变成酱油一样的黄褐色。
就像那些被贝尔格的斥候发现的尸体一样。
“我拿小白鼠做过实验，要想完全发生这样的转变需要的时间并不少。”
毕竟对任何传染病来说，致死性和传染性是不可兼得的嘛，宿主死得快就难以传染，容易传染就没那么容易致命。
“用小白鼠的结果换算一下，如果是飞龙，又或者是那些牙兽，要想完全变成这样的结果，感染的时长至少需要超过一个半月，远超古龙闹事导致怪物产生异动的时间。”
人偶轻轻敲了敲面前的小瓶子。
“但是，如果你还记得的话，那头熊的血液是红色的，更像是梅尔的血。”
因为病毒的原因，被感染的生物代谢变得极度旺盛，细胞组织耗氧极快，动脉血在经过毛细血管后就已经会变得非常暗淡了，与此同时，血液因为携带了大量从代谢中产生的二氧化碳，于是呈现一种不正常的紫红色。
而在静脉血则由于氧被消耗得更彻底，还原血红蛋白比例极高，会呈现一种近乎黑色的暗紫色。
就像严重缺氧的人嘴唇会发紫一样，但程度重得多。
希琉斯心底对人偶想说什么已经有了一个猜测，但是她不敢去细想：“你是想说……”
“没错，就是你想的那样。”
人偶平静地盯着她的眼睛。
“最初的病毒，其实并不是梅尔带来的，而是在她回到这里以前，病毒就已经在这片大地的某处爆发了。”
果然是这样吗？
猜想被肯定的希琉斯忍不住打了个哆嗦。
“啊，虽然是很惊悚，但是，感染的怪物不是已经被梅尔全部清理掉了吗？”
少女心中还留有一丝侥幸。
“不一定，她能指挥得动的，恐怕只限于成功和她她共生的寄生虫。”
就像一个蜂后只能指挥一个蜂巢的蜜蜂一样。
蜜蜂能维持庞大社会的秩序，核心秘密在于一种化学语言，也就是信息素。
蜂后会分泌一种独特的身份信息素，就像她的化学身份证，每个蜂巢也因此形成了独一无二的群体气味，作为成员的识别密码。
假如真的存在一个未知的感染源，没有与之共生的梅尔绝对不可能靠感知寄生虫察觉到它的存在。
那份能感知到被寄生的怪物的能力，更可能是因为怪物们在被感染以后，生命力会短暂地得到强化，于是在饥饿的古龙眼里变得更美味而产生的食欲，就像梅尔同样因为饥饿想吃掉原始结晶制造的人偶一样。
“我们得赶紧去通知贝尔格这个消息。”
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“咳咳……咳咳！”
年轻的书士队员抻着脖子使劲咳嗽。
自从他从那湖边回来以后，一直觉得自己喉咙里有什么东西梗着，咽又咽不下去，吐又吐不出来。
起初，他觉得是被水呛了之后的正常反应，但是这都过了一天了，怎么还是这么不舒服呢？
“爸，你怎么啦？感冒了？”
已经到了闭门谢客的时间，出去疯玩的女孩已经安全地回了家。
父亲拼命咳嗽的样子让她有些惊讶，要知道“我觉得自己健壮得像头龙”可是这男人的口头禅啊。
怎么下个水就咳成这样？
“可能吧？或许下水起来着凉了吧，喉咙怪难受的，像是有什么东西梗着喉咙，咳不出来。”
欧普法揉着喉咙。
“那……喝点水吧？”
“谢谢。”
从女儿手中接过杯子的瞬间，陶瓷做成的水杯就被他捏得粉碎。
当自己泛着紫红的血液从被碎片隔开的皮肉中滴到地面上时，晕血的男人双腿一软，一声不吭地倒下了。
甚至连因为疼痛惊叫出声的时间都没有。
就像是……根本不觉得痛一样。
“爸？爸！你怎么了？”
在女孩惊恐的尖叫声里，一只像是长了翅膀的水蛭一样的奇怪生物从她父亲的嘴里钻了出来。
那虫子扭动着身体，趁着慕斯因为惊惧无法行动的间隙，从没关紧的窗户里钻了出去。