殿内无宫女太监，只四道人影被烛光拉长，投在绘制着天下舆图的巨幅屏风上。
空气凝滞，唯有铜漏滴水声，一下，又一下，敲在人心头。
皇帝李承泽坐在上首，年轻的面庞在明暗交错间显得有些阴郁。
他指尖无意识摩挲着白玉扳指，目光扫过下方三人。
淮山王李成远面色沉冷，眼角细微的皱纹里都透着不悦。
大将军林飞扬正襟危坐，甲胄未卸，眉宇间一片公事公办的漠然。
唯有大都督穆铁心，微微垂着眼，盯着自己那双骨节分明，曾批阅无数生死文书的手，指尖有些发白。
“人都齐了。”李承泽开口，声音不高，却带着不容置疑的冷硬，“那便议一议，西北那道……越来越遮不住的天。”
他抬手，指尖虚点屏风上西北三道的位置，朱砂标记刺眼。
“江疏影。”李承泽缓缓吐出这个名字，像在咀嚼一块冰，“十年前西北马匪之乱，是她孤身入匪巢，斩首十七，解了秦陇道围。
八年前幽冥道于阴山作乱，是她领镇武司残部死守陇右道三天三夜，等到援军。
五年前，她入京整顿镇武司，三个月，京城勋贵子弟犯案者少了七成，连朕那不成器的堂弟……”
他目光瞥向李成远。
李成远鼻子里哼出一声，没接话，脸色更沉。
“功劳，朕记得。爵位，权柄，朕也给了。”李承泽话锋一转，烛火在他眼中跳动，“可她是怎么回报的？”
“兵马，不经兵部。官员，不由吏部。赋税，她自己定夺。西北三道的奏疏，递到朕案头之前，怕是先要经她血衣侯府过一遍目吧？”他语气渐厉，“这倒也罢了，乱世用重典，朕能容她几分专权。可……”
他顿了顿，声音压得更低，却像淬了毒的针：
“夜宿公主凤床的流言，如今连江南茶楼里的说书人都编出十八个香艳版本来！
皇室脸面，朕的女儿清誉，在她江疏影眼里，算什么？擦靴的泥吗？！”
穆铁心嘴唇动了动，终究没出声。
“还有她那法相——”李承泽眼中掠过一丝深深的忌惮，“风雨楼命名，‘帝踏凌霄’。好一个‘帝踏凌霄’！
法相心性武功一体，她心里踏的是哪家的凌霄？又是想踏着谁的尸骨，登临何种境地？！”
他猛地看向穆铁心：“穆卿，你当年巡视西北救下她，一路看她成长。她初入京时，你也曾为她开过方便之门，算是半个引路人。
你告诉朕，一个鹰视狼顾，脑后反骨渐显，法相如此昭彰之人，朕该如何信她忠心不二？”
穆铁心抬起头。
这位以刀笔吏出身，手腕狠辣著称的大都督，此刻眼中竟有一丝罕见的疲态与挣扎。
烛光下，他眼角深刻的纹路里仿佛嵌着西北的风沙。
“陛下，”他声音有些干涩，“疏影……手段是酷烈了些，行事也过于独断。但西北能有今日安稳，流民得以安置，商路勉强通行，边患稍靖，确是她一刀一枪，用尽手段搏杀出来的。
她对朝廷……或许有怨，有不服，但未必真就……”
“未必？”淮山王李成远冷笑打断，他早就憋着火，“大都督倒是会体谅人！她那叫‘不服’？我那侄儿，不过是纵马踏坏了几亩青苗，按律杖责二十，赔钱了事便是。
她江疏影呢？当街打断双腿，枷号三日，生生把人拖成了废人！杀鸡儆猴？她杀的是我皇家的脸面！”
他袖袍一甩，怒意难抑：“此女骄横跋扈，目中无人，早已将西北三道视为私产。
如今连陛下钦（喵）点的，制衡她的熙河府镇守，海外散修‘勾魂无常’陈山，连同其门下十二名亲传弟子，说杀就杀，尸首都找不全！
这哪里是臣子？分明是割据的枭雄！”
穆铁心默然。
陈山之死，确实触动了朝廷最敏感的神经。
那不仅是武力挑衅，更是政治上的彻底决裂信号。
大将军林飞扬此时缓缓开口，声音平稳如铁石撞击：“陛下，王爷。臣，只论军事。西北三道，现有边军，镇武司，以及江疏影私练的‘血衣卫’，总数已逾数万。且兵甲精良，调度如一，战力远胜内地守兵。更兼地形险要，民心……至少畏威而不怀德。
若其真反，朝廷需调集至少三倍兵力，耗银千万，用时一年以上，方有胜算。且必伤及国本，恐予外敌，江湖势力可乘之机。”
他顿了顿，看向皇帝：“然，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。今日不除，明日其羽翼更丰，根基更牢。
届时，恐非倾国之力不可制。臣……赞同早做决断。”
李承泽眼中精光一闪。
他知道，林飞扬能表态，背后自有其利益交换与皇帝的筹码。
但这不重要，重要的是军方的支持拿到了。
穆铁心闭了闭眼。
林飞扬的话，剥开了所有温情与侥幸，只剩下冰冷的实力对比与政治算计。
他仿佛又看到多年前西北风沙里，那个眼神像孤狼一样狠厉却又有一丝茫然的小女孩。
是他把她从尸堆里拉出来，给了她一口饭吃，一个名字，一条路。
可这条路，终于走到了君臣相疑，刀兵相向的悬崖边。
“铁心，”李承泽放缓了语气，却更显诛心，“朕知你与她有旧。但朝廷，非朕一人之朝廷，亦非你大都督一衙之朝廷。它是天下人的朝廷，是各方利益权衡，人心向背之集合。
今日，淮山王代表宗室，林将军代表军方，朕代表皇权……都觉得，该动一动了。”
他身体微微前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影：“你，还要为了一己旧情，置朝廷大局于不顾吗？”
沉默。只有铜漏滴水声，声声催人。
良久，穆铁心肩膀几不可察地塌下了一丝。
他再睁开眼时，里面那点微弱的光似乎熄灭了，只剩下刀笔吏惯有的，深不见底的幽暗。
“臣……无异议。”四个字，说得缓慢而沉重，“但请陛下，尽量……留她全尸。她不该……死在乱军践踏之下。”
李承泽不置可否，重新靠回椅背，目光投向殿外浓重的夜色，仿佛已穿透宫墙，看到了西北的风沙。
“既然议定，那便行事。”他语气恢复帝王的冷酷决断，“林将军，即日起秘密调动云中，河西两道边军，向西北缓慢压进。粮草军械，务必隐匿。”
“淮山王，你亲自去接触西岭欧阳世家。告诉他们，待江疏影覆灭，西北商路利益，分他们四成。欧阳家与她早有龃龉，必乐得做这把刀。”
“至于穆卿……”李承泽目光转回，“你去联络海外那群……‘三生神教’的疯子。告诉他们，朕准他们在东南三郡传教。条件嘛，就是这次剿灭江疏影，他们得出力。
那些诡异莫测的咒法，悍不畏死的狂信徒，用来对付江疏影的江湖势力和边军，正合适。”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“江疏影不是自诩天命所归，法相凌霄吗？
朕便让这些不信天命，只尊邪神的疯子，还有那早想分一杯羹的欧阳世家，看看她这‘凌霄’，踏不踏得破这人间的鬼蜮伎俩与狼贪虎噬！”
烛火猛地一跳。
殿内四人，心思各异，却在剿灭血衣侯这一点上，达成了短暂而残酷的共识。
一场针对西北的风暴，于这紫宸殿的阴影中，悄然酝酿。