这里，是死亡沼泽的外围。
他认得这个地方……以前这里常年笼罩着灰白色的毒雾，能见度不到十步，地面是黑色的泥泞，到处是腐烂的枯木和动物的尸骨，还有骷髅兵。
他年轻时有一次不小心走得太近，差点被毒雾熏倒，从那以后再也不敢靠近。
但是现在……
瑞克揉了揉眼睛，以为自己看错了。
没有毒雾。
灰白色的毒雾不见了，取而代之的是清澈的空气。
他能看见远处的树木，能看见更远处的地平线。
没有骷髅兵。
那些在沼泽边缘游荡的灰白色骨架不见了。
他站在开阔地上，四下张望，连一只骷髅兵的影子都看不见。
最重要的是……地面变了。
以前这里是黑色的泥泞，踩上去会陷进去的那种。但现在，泥土变成了深褐色，踩上去结实得很，上面还长出了青草和野花。
瑞克蹲下身，抓起一把泥土，放在手心里仔细看了看。
土质松软肥沃，颜色深沉，带着一股肥沃泥土特有的腥臭。
他用力握了握，土在指缝间碎成细末，手感极好。
瑞克的眼睛亮了起来。
这是好地啊！
他种了大半辈子的地，一眼就能看出土质的好坏。这种深褐色的壤土，肥力足，透气性好，保水保肥，种什么都长得快。他自家那块地跟这个比起来，简直就是贫瘠的沙土。
瑞克站起身，放眼望去。
这一片开阔地少说有上千亩，都是这种肥沃的土壤。而且这里离村子不远，走路也就半小时左右，比村里那些靠山的坡地好太多了。
如果在这里种地，收成肯定能增加最少五成。
瑞克的心跳加快了几分。
这么好的地，怎么就没人种呢？
他随即就明白了……以前这里有毒雾，有骷髅兵，谁敢来？
但现在毒雾散了，骷髅兵也没了，这块地就成了宝贝。
瑞克站在那片开阔地上，越想越激动。
他已经在心里盘算开了。
春天种什么，夏天种什么，哪块地种土豆，哪块地种小麦，哪块地种蔬菜。
上千亩地，如果都种上庄稼，一年的收成够全家吃不知道多少年。
甚至，他摇身一变，就可以从一个猎人，变成农场主也不一定。
他在沼泽边缘转了一大圈，越看越满意。最后依依不舍地离开，沿着来时的路往回走。那只受伤的野猪他早就忘了，现在满脑子都是那片肥沃的土地。
回到村子的时候，已经是下午了。
瑞克推开自家的篱笆门，走进院子。
“安娜，我回来了。”
没有人应。
瑞克皱了皱眉，推开门，走进屋里。
瑞克一眼就看见了桌子上那一堆东西。
一只棕色的玩具熊，圆圆的肚子，两颗纽扣做的眼睛，憨态可掬。一小包用彩纸包着的糖果。几匹布，蓝色的、灰色的、深棕色的，叠得整整齐齐。一把崭新的柴刀，刃口锋利，握柄结实。一把锄头，锄刃宽大，一看就是好东西。
瑞克愣住了。
他走到桌前，拿起那把柴刀，在手里掂了掂。沉甸甸的，是好钢打的。
他又看了看那些布匹，布料厚实，颜色也正，做衣服穿在身上肯定暖和。
这些东西是谁送的？
瑞克第一个想到的就是艾琳。
除了那个丫头，没人会这么大方。
瑞克的眼眶有些发酸。艾琳那孩子，自己过得也不富裕，还惦记着给他们家买东西。玩具熊是给安娜的，糖果也是给安娜的。柴刀是给他的，锄头是给安娜她妈的。布匹是给他们一家做衣服的。
想得这么周到，跟自家闺女似的。
瑞克把东西一样一样地收好，心里暖暖的。
他暗暗决定，等明天，把这几张兽皮拿到镇上去卖了，换些过冬的物资，给妮可老师和艾琳送过去。人家对咱好，咱也不能亏待人家。
瑞克出门看了一眼，时间还早，何必等明天，今天就去。
说干就干，瑞克背上那几张攒了许久的兽皮，往镇上去了。
这几张兽皮是他大半个秋天的收获，有鹿皮，有猪皮，有兔皮，还有一张狐皮。
鞣制好了，毛色光亮，拿到镇上去能卖个好价钱。
瑞克走了差不多一个小时，到了镇上。
他把兽皮拿到皮货铺，和老板讨价还价了一番，最后卖了个不错的价钱。揣着钱袋子，瑞克没有急着买东西，而是先去了酒馆。
镇上有一家酒馆，地方不大，但常年有人在那里喝酒聊天。瑞克有时候来镇上卖东西，也会进去坐坐，喝一碗酒，听听别人聊天。
今天他进酒馆，不是为了喝酒。
他要打听一件事。
瑞克要了一碗酒，在角落里坐下，等了一会儿，看见一个经常跑这一带的老商人也在，便凑了过去。
“老哥，跟你打听个事。”瑞克递过去一碗酒。
老商人接过酒，喝了一口，抹抹嘴：“什么事？你说。”
“死亡沼泽那边的毒雾……”瑞克压低了声音，“什么情况下，毒雾才会消散？”
老商人看了瑞克一眼，低下头想了想，说：“这事我以前听人说过。死亡沼泽外围的毒雾和骷髅兵，都是被一个东西控制的。”
“什么东西？”
“骷髅王。”老商人的声音低了几分，“盘踞在沼泽深处的骷髅王。只要骷髅王还在，毒雾就不会散，骷髅兵就会源源不断地重生。反过来，如果骷髅王被干掉了，外围的毒雾就会消散，那些骷髅兵也会消失。”
瑞克的心猛地跳了一下。
骷髅王。
他不懂什么等级，什么魔法，但他知道“王”这个字意味着什么。能被称作“王”的东西，肯定不是一般的厉害。
老商人似乎看穿了瑞克的想法，笑着说道：“你小子是不是看上那片肥沃的土地了？实话跟你说吧，别想了，如果那骷髅王真那么容易干掉，那片土地早就被那些贵族老爷变成自己的认领了，不可能还空在那里。”
瑞克尴尬的笑了笑，并没有说毒雾已经散去的事情。
老商人摇摇头，继续说道：“我劝你靠都别靠近那里，曾经城里的铂爵，花了大价钱，从王都找来一位了不起的大人物，据说是大魔导师，试图干掉盘踞在那里的骷髅王，你猜最后怎么了？”
瑞克摇头，表示不知道。
老商人一脸严肃的说道：“那位大人物，再也没有回来过。我听人说，只是一个照面，就被那骷髅王的精神控制，变成了它的奴仆！”
瑞克沉默了。
大魔导师也不是对手吗？那骷髅王太恐怖了吧？
可是现在的真实情况是，毒雾散去了，骷髅兵也不见了。
他端起酒碗喝了一口，脑子里突然闪过一个念头。
艾琳。
那丫头不是每天都在死亡沼泽刷骷髅兵吗？要说是谁干掉骷髅王，也只有艾琳可能了。
如果真的是艾琳干掉了骷髅王……
瑞克又摇了摇头。
不对，艾琳那丫头才多大？十五六岁的小姑娘，就算再厉害，能干掉骷髅王？
那会是谁呢？
瑞克又想到了一个人。
妮可。
那个总是坐在教堂长椅上捧着书看的女人。
艾琳不止一次的说妮可是灭龙魔女。
当时他还不怎么信，觉得艾琳可能是夸大其词了。但现在想想，如果妮可真的是灭龙魔女，那干掉一个骷髅王，不就是顺手的事吗？
瑞克越想越觉得有道理。
一定是妮可干掉了骷髅王。
她那么厉害，却从来不张扬，默默地保护着村子，保护着大家。做好事不留名，这才是真正的高人。
瑞克对妮可的崇拜又多了几分。
喝完酒离开酒馆，他在镇上买了些过冬的物资。
一床厚棉被，几斤棉花，两双棉鞋，还有一些干货。东西不少，用一个大包袱包着，扛在肩上。
瑞克扛着包袱，出了镇口，准备回村。
刚走了没多远，就看见前面有一个熟悉的身影。
银白色的长发，洗得发白的粗布法袍，右手提着一个布袋，左手拎着一双新鞋。
是艾琳。
瑞克连忙加快脚步，追了上去。
“艾琳！”
艾琳回过头，看见瑞克，脸上露出笑容。
“瑞克叔叔！你怎么在这儿？”
“来镇上卖点兽皮，买点东西。”瑞克走到她面前，上下打量着她，“你一个人？妮可老师呢？”
“老师在教堂呢。”艾琳晃了晃手里的布袋，“我来镇上买葡萄，老师要酿酒。”
瑞克点点头，沉默了一会儿，突然开口：“艾琳，谢谢你送给安娜的那些东西。玩具熊、糖果、布匹，还有柴刀和锄头。那孩子高兴坏了，抱着玩具熊一晚上没撒手。”
艾琳摆摆手：“没什么啦，应该的。安娜平时那么照顾我们，我送点东西怎么了。”
瑞克看着艾琳那张精致的小脸，心里涌起一股暖流。
这孩子，真好。
两人并肩往前走，瑞克想了想，还是忍不住问了出来。
“艾琳，死亡沼泽那边……是不是出什么事了？”
艾琳歪着头看他：“什么事？”
“我今天打猎，不小心走到那边去了。”瑞克说，“发现外围的毒雾没了，骷髅兵也没了，土地变得特别肥沃。”
“哦，那个啊。”艾琳点点头，“确实没了。这几天我去了都没看见骷髅兵，不知道跑哪儿去了。”
瑞克犹豫了一下，又问：“是不是你的老师干掉骷髅王？我听人说，如果骷髅王死了，骷髅兵就不会再出现了。”
“骷髅王？”艾琳愣了一下，想了想，她没有见过什么骷髅王啊，但既然瑞克叔叔这么说，那肯定就是妮可老师干掉的。
艾琳懂了！
难怪这几天看不到骷髅兵，看来是妮可老师认为，她应该去别的地方走走，不能再继续刷骷髅兵混经验，所以才在暗中干掉骷髅王的吧？
原来这是妮可老师的良苦用心啊！
瑞克连连点头：“她真是个值得尊敬的人啊！”
两人一边走一边聊，都对妮可老师充满了敬佩。
……
……
……
与此同时，在骑士团的营地里，另外一场对话正在发生。
雷恩的帐篷里，气氛有些凝重。
薇薇娅坐在椅子上，翘着腿，手里拿着一杯水，一口一口地喝着。雷恩站在她对面，眉头紧锁，脸上满是担忧。
“消息必须马上送到城里去。”雷恩说，“哥布林王和哥布林大军的事不是小事，必须让上面知道，早点做准备。”
“不行。”薇薇娅放下水杯，语气很干脆。
雷恩愣住了。
“为什么？”
薇薇娅看着他，表情有些复杂。
“雷恩，你知道我这次出来是干什么的吗？”
“知道。”雷恩点点头，“你自告奋勇，说要来剿灭哥布林王和哥布林大军。”
“对。”薇薇娅说，“我来的时候立下了誓言……不剿灭哥布林王和哥布林大军，绝不回去。如果完成不了，是要接受惩罚的。”
雷恩张了张嘴，想说什么，但薇薇娅抬手打断了他。
“我知道你要说什么。现在骑士团大部分人都受伤了，没有战斗力。我一个人深入哥布林大军的领地，确实非常危险。”
雷恩点点头：“既然你知道，那为什么……”
“因为我不是一个人去。”薇薇娅打断他，嘴角微微上扬，露出一丝笑容。
“你要找谁？”
“艾琳。”薇薇娅说，“那个银白色头发的魔女。她的实力你也看到了，哥布林英雄在她面前连一个火球都撑不住。有她在，别说一只哥布林王，就是再来几只，也不够打的。”
雷恩沉默了。
艾琳的实力，他确实看到了。
那一发火球术，精准、凌厉、威力惊人，在此之前，他简直闻所未闻。
如果薇薇娅真的能请动艾琳帮忙，那剿灭哥布林王和哥布林大军，确实不是什么难事。
“可是……”雷恩还是有些担心，“艾琳会答应吗？她看起来不像是那种喜欢冒险的人。”
薇薇娅笑了。
“她会的。”她站起来，拍了拍袍子，“她需要钱，而我恰好有钱，而我需要她帮忙剿灭哥布林王，各取所需。”
雷恩想了想，点了点头。
“那你自己小心。”他说，“如果有什么需要，随时找我。”
薇薇娅摆摆手，转身走出帐篷。
夕阳已经落山了，天边还剩最后一抹暗红色的余晖。薇薇娅站在营地外面，望着远处那个小村庄的方向。
那个银白色长发的少女，就住在那里。
薇薇娅深吸一口气，迈步朝那个方向走去。
她一定要说服艾琳。