钢铁阶梯沿着盆地边缘的断层带呈“之”字形向下延伸。
越往下，阿什福德那种充斥着重锤与金属摩擦的工业轰鸣声就越微弱，取而代之的，是地壳深处岩浆河翻滚时发出的沉闷、黏稠的剥离声。
这里的空气呈现出一种肉眼可见的暗红色扭曲。
温度计的读数已经逼近七十摄氏度。两侧的岩壁在极端的地热下呈现出半熔融的玻璃态，致命的高浓度硫磺毒气犹如实质般在栈道下方淤积。
米拉扶着滚烫的铁栏杆，大口喘息着。她苍白的脸颊泛起一种不正常的潮红，瞳孔边缘开始出现涣散的迹象。
对于启准则的超凡者来说，灵性可以欺骗视觉、抹除声音，甚至溜过源质的封锁网，但却无法对抗纯粹的热学伤害。这种毫无死角的极端高温，正在强行蒸发她体内的水分，引发严重的眩晕前兆。
“米拉，你先休息吧。”
琳在前方站定。她的银发在灼热的上升气流中微微扬起，身上那件黑色金边礼服大衣的白化钢导轨闪烁着幽冷的微光，将外部的热辐射完美隔绝。
转过身，将腰间的水壶解下，扔进米拉怀里。
“接下来的路我自己去好了，你觉得你在这里会好受点。”
米拉没有逞强。她拧开水壶灌了一口温热的清水，靠在一块相对冷却的岩石后方，虚弱地点了点头。“你要小心。这下面的气息……太死寂了。”
琳没有回应，独自转身，踏入了硫磺裂谷的最深处。
在心脏微型矩阵的高速运转下，能量传导循环将侵入体表的致命废热迅速转化为驱动机体的动力。对于普通超凡者而言足以致命的高温环境，在琳的感知中，仅仅是一个正在稳定提供热能的充电源。
阶梯的尽头，是一片悬突于岩浆河上方的宽阔黑曜石平台。
在平台的中央，矗立着一座由第二纪元耐火砖砌成的古老工坊。
这里没有招牌，没有守卫，甚至没有常规意义上的门把手和锁孔。
两扇厚重的黑铁大门严丝合缝地闭锁着。在门扉的正中央，只有一个微型的石英凹槽。凹槽内填满了一种表面粗糙、多孔，且不反射任何光线的黑色碳化残渣。
死寂土，黑化的基底。
炼金术中彻底杀死了盐、硫、汞之后，剥离了所有物理与灵性特征的“绝对黑化”基底。
琳走到门前，眼底的赤金光环开始平稳转动。
在数据化视界的深层解析下，凹槽内的黑色残渣不再是死物，就像一个个晶格处于极度“饥饿”状态的微观胎儿。传统的撬棍、高温熔解甚至是高阶法术的轰击，都会被这些饥饿的晶格瞬间吸收并转化为无效的热能。
这是一道只对掌握了第二纪元炼金术的人开放的门禁。
只有给出与之同源的“答案”，门才会开。
琳抬起左手，从大衣内袋中取出一支纯化水银和一小袋高纯度锡粉，倾倒进那个石英凹槽中。随后，她指尖发力，捏碎了一枚微型的四面体晶核，将闪烁着微光的晶体碎渣作为“骨架”按入黑色基底。
准备就绪。
右手握住坠星法杖，杖尖抵住石英凹槽的边缘。
[Slot8] 点火。输出功率：千分之五。
[Slot6] 稳流。
法杖顶端的十二面晶体发出轻微的蜂鸣，一束仅有针尖大小、温度被严苛控制在恒定值的等离子流注入凹槽，提供着绝对平稳的孵化温度。
在结构干涉的微观视界下，奇迹般的反应开始了。
那些死寂的黑色粉末如同嗅到了血腥味的鲨鱼，疯狂地吞噬着水银与锡粉。在微型晶核的框架支撑下，原本杂乱无章的碳化分子键开始强制重组。
黑色的吸光表面迅速褪去。
一秒。两秒。三秒。
伴随着一阵细微的晶体生长声，凹槽内的物质完成了从“黑化”到“白化”的逆转，重构成了一块泛着液态银白色泽的【白化钢】齿轮。
新生的齿轮完美嵌合了门扉内部的隐秘机括。
“咔哒。”
一声沉闷的机械咬合声在死寂的裂谷中响起。封闭了三十年的黑铁大门，向两侧缓缓滑开。
……
大门推开的瞬间，一股陈腐的、夹杂着纸张发霉与冷铁气味的灰尘扑面而来。
工坊内部的空间比从外面看起来要大得多。厚重的第二纪元隔音耐火砖，将外部岩浆河的翻滚声和整个阿什福德的打铁轰鸣彻底隔绝。
这里安静得连灰尘落地的声音都清晰可闻。
琳迈步走入工坊，靴底在积满火山灰的地面上留下清晰的印记。
工坊中央，矗立着一座直通地底、用于抽取极深层地热的主高炉。
走到高炉前，伸出戴手套的手，贴在厚重的炉膛外壁上。
没有任何热辐射的反馈。
炉膛是冷的。冷得像是一块墓碑。
万物鉴识的被动效果顺着指尖蔓延。琳从炉膛内壁的边缘，刮下了一小撮暗红色的氧化剥落物。
赤金色的数据瀑布在视网膜上倾泻而下。
【SYSTEM｜物质解析】
「目标：炉膛氧化剥落物」
「状态：死寂」
「时间推断：约6个月前。」
6个月前。
琳的呼吸频率勉强维持在每分钟平稳的十六次，这个时间，差不多是她刚好去上城区的时间。
工坊角落里，一台重型液压夹具引起了她的注意。
她走过去。夹具的钳口死死地咬着一块严重变形的星铜粗胚。压力表上的指针，依然卡在红色的高压危险区。
对于一名真正的铸匠来说，这是绝对不可能犯的低级错误。
工匠的铁律：绝不让金属带着高强度的应力过夜。这不仅会毁了材料，更会引发不可控的晶格爆裂。
可以推断出六个月前的某一天，工坊的主人正在进行一项高压锻造。突然，他收到了某种紧急的、优先级超过了金属与炉火的讯息。他甚至来不及释放液压阀门，只是一把拍下了急停按钮，就匆忙冲出了这座他隐居了数十年的工坊。
然后再也没有回来。
琳的视线从夹具上移开，落在了旁边那张布满厚重灰尘的宽大工作台上。
工作台上，凌乱地散落着大量耐火皮革装订的手稿和笔记。墨水已经干涸，有些纸页的边缘还带着被高温燎烧的焦痕。
她拿起最上面的一本笔记。翻开的瞬间。
脑海中，那几张晦涩难懂的残页迷雾被大面积驱散。
快速翻阅着手稿。上面的字迹粗犷、用力极深，有些甚至戳破了皮革纸背——这是莫尔顿的笔迹。
笔记里没有长篇大论的魔法理论，也没有对神明的赞美。全都是密密麻麻的参数、熔点测试、以及极端的微观晶格推导。
所有的推演，都指向了那个在《残页》上被标注为死结的第三阶段——【黄化】。
“极值高温可以杀死盐汞硫，完成‘黑化’。”
“光辉晶架与水银的超导融合，可以重塑‘白化’。”
“但高阶流体生命的强制固化坍缩……行不通。质量存在绝对缺口。”
翻到笔记的最后几页。
这里画满了被粗暴划掉的公式。墨迹中透着一种深深的暴躁态度。莫尔顿在试图解决一个“能量不守恒”的死结——如何将一个拥有高阶神性（比如杯相）的怪物，用炼金术强行降维、固化成一块死寂的矿石。
最后一页，莫尔顿给出了一个没有任何转圜余地的、冰冷的代换公式：
“没有神性催化剂。凡人的炉温达不到那个阈值。”
“如果一定要完成相变，唯一的代换方案，就是填入施术者本人的‘生命炉火’。”
“将灵魂、骨血与意识作为底火。点燃即不可逆转。直至……把容器连同杂质一起烧成虚无。”
工作台前的空气，仿佛在这一刻被抽空了。
琳的视线钉在那句“烧成虚无”上。
瞳孔深处的赤金光环，出现了零点五秒的滞涩。
【SYSTEM｜生理监测】
「警告：心跳过载。BPM跃升至 140。」
「警告：呼吸节律极度紊乱。」
“交感神经异常放电。氧气浓度过低导致的生理性错乱。”
她抬起手，试图关闭视网膜上跳动的红色警告弹窗。
但手指的末端，正在不受控制地微微颤抖。
她转过身，想要再次开启数据化视界，去扫描这个工坊里的每一个角落。哪怕是一个微弱的红外热源，哪怕是一个残缺的脚印。
视界展开。整个工坊在蓝图模式下展现绝对的冰冷与死寂。没有热源。没有任何生命的痕迹。
手稿的质量缺口。
六个月前冷却的炉膛。
未释放的液压夹具。
以及，指挥官那句“他所在的整个地下二层，连同工坊和所有的设备，已经被万吨岩层彻底掩埋”。
逻辑的拼图还差最后一块。
琳的左手，缓慢地伸进了大衣的内袋。
她摸出了那块在莫尔顿工坊附近捡到的拳头大小的【杯相暗红晶体】。
在来到锈港之前，她一直将这块石头当作某种高阶的炼金素材。它具备流体被强行固化的特征。
万物鉴识再次扫过这块暗红色的石头。
晶体的表层，除了来自杯的那种特有的黏稠与吞噬欲望外，在晶格的最深处，烙印着一股微弱的、但却清晰的灵性残波。
粗糙。干热。极稳。
那是属于莫尔顿的灵性波长。
“咔。”
轻微的碎裂声在死寂的工坊内响起。
琳那戴着战术手套的左手，因为不受控制的恐怖握力，硬生生地捏碎了暗红晶体表层的一根尖锐骨刺。
心脏处的能量传导矩阵接收到某种无法归类的异常输入信号，开始不受控制地高频运转、超载。
大量无法被疏导的高频废热在胸腔内爆发。
“嘶——”
内衣的防高温阻燃层被瞬间烫穿，发出了布料焦糊的刺鼻气味。
琳猛地弯下腰，左手死死地按住工作台的边缘。
那块暗红色的晶体碎片，锋利地割破了她手套的凯夫拉纤维，深深地刺入了她的掌心。
鲜血，顺着苍白的指尖，一滴一滴地砸在布满灰尘的残页上。
“滴答。”
“滴答。”
这是这座冷却了六个月的工坊里，唯一剩下的声音。手稿中的代换公式不是理论推演。它是已执行的操作日志。
琳低下头，看着残页上那滩逐渐晕开的血迹。
视线第一次，不受控制地变得模糊。
银发的少女站在死寂的高炉前，像是一台炉火熄灭的精密仪器，在绝对的黑暗中，垂下了头颅。