几日后的午后，雪风一个人安静地走在街道上，向着樱井商会所在的町街走去。花子没有像往常那样吵着闹着要跟着她出门玩，因为此时的她要面临一个严峻的挑战，一个古今中外多数学生都要面临的挑战。

　　——她快开学了，所以正被美代子按在家里补作业。雪风依旧记得在她出门之前花子那副可怜的样子，让她忍不住想要留下来辅导她，但是美代子那在温和中夹杂着几分严厉与不容拒绝的神情，让雪风放弃了这个想法。

　　“唉，只能苦一苦花子了nanoda……”

　　雪风瞥了一眼与她擦肩而过的一队士兵，身体下意识地往路边靠了靠，让出些空间。军靴塌地的声响铿锵有力，她默默观察着四周，既然巡逻队这么密集，那应该快到了。

　　又走过一个转角，樱井商会的招牌便映入她的眼帘。

　　樱井商会的门面比雪风想象中要低调些，位于一条不算太繁华但整洁的商街中段。黑底金字的招牌透着几分沉稳，透过擦得明亮的玻璃窗，能看到里面陈列着一些海产干货、漆器与来自邻国的瓷器布匹，生意看起来不算特别兴隆，但透着扎实。

　　樱井三郎，那个之前收信的男人亲自在店铺后间一间简朴的会客室接待了她。室内弥漫着淡淡的茶叶与旧纸张的气味。他比上次见面时少了几分街头的警惕，多了几分作为掌柜的持重，但眉眼间的疲惫与那份沉静未变。

　　他亲自为雪风斟了茶，寒暄了几句关于鹤亭近况、街市见闻的闲话，态度客气而谨慎，显然对雪风这个“送信人”的背景和动机仍有保留的探究。

　　雪风没有过多迂回，在气氛稍缓后，便将自己斟酌过的请求清晰道出：她自称因某些不便明说的私人缘故，需要在未来一段不短的时间里，时常离开佐世保，或许会搭乘商船去往朝鲜甚至更远的海域。

　　她强调自己并无任何不法意图，纯粹是个人事务，但苦于身为女子且暂无可靠亲属做保，频繁且长时间的“失踪”必定会引起收留她的鹤亭一家，尤其是美代子夫人的深切担忧。她不愿辜负这份善意，更不想让他们卷入麻烦或忧心。

　　“……因此，冒昧前来，是想恳请樱井先生，能否以贵商会的名义，为雪风我提供一个说得过去的由头？”雪风坐姿端正，语气诚恳，“比如，贵商会偶尔需要临时的人手，处理一些与航运货物相关的文书核对、异地联络，或者……任何听起来合理且需要外出的杂务。雪风我不需要薪酬，只需一个能让我定期离开数日乃至更久，且归来后能向鹤亭解释的‘正当理由’。”

　　樱井三郎静静地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的陶制茶杯边缘。他没有立刻回答，目光落在雪风脸上，似乎在衡量她话语中的真伪、评估这个请求背后的风险与含义。

　　片刻沉默后，他缓缓开口，声音平稳：“雪风姑娘，鹤亭的山下夫妇是敦厚之人，你能为他们着想，足见心意。我兄长开办这家商会，讲究的也是一个‘信’字。”他顿了顿，“为你提供一个临时身份的掩护，并非完全不可行。商会偶尔确实有些需要跑腿、传递消息或核对货单的零散活儿，交给生人反而比用熟面孔更不易惹眼。”

　　雪风心中一松，但随即听他话锋微转。

　　“不过，”樱井三郎的目光变得锐利了些，“这并非无条件的帮助。商会有商会的考量，我……也有我个人的一点不情之请。”他身体微微前倾，压低了些声音，“上次你传递的消息，对我和……对红叶而言，至关重要。这条线，目前看来只有你能相对安全地接触到她。”

　　雪风立刻明白了他的意思，心微微提了起来。

　　“我需要你再送一封信。”樱井三郎直言不讳，从怀中取出一个比上次更厚实些、封口仔细用蜡封好的小信封，放在两人之间的矮几上。信封是普通的黄皮纸，但封蜡的印记似乎是个简单的家纹，而非商号印。“内容你不必知晓，只需确保它安全送达红叶本人手中，像上次一样。水月轩的规矩你已熟悉，阿琴那边，只要不涉及其它，她对你与红叶的普通往来不会过多阻拦。”

　　他看着雪风，眼神里没有了之前的恳请，更多是一种基于现实考量的、平静的交换：“此事之后，你便是樱井商会偶尔雇用的‘临时联络员’。我会为你准备相应的凭证，并安排一些合理的‘外出差事’作为幌子。你在鹤亭那边，便可说是为商会做些零工，补贴些用度，同时也能解释你的行踪。只要不惹出大的麻烦，这个身份可以一直为你所用。”

　　他给出的条件很明确：用一次额外的、可能潜藏风险的送信任务，换取一个稳定可靠的伪装身份。

　　雪风的目光落在那个信封上。蜡封在从窗棂透入的微光下，泛着柔润的光泽。她知道这封信的分量可能比上一封更重，牵扯的或许不只是私人思念。

　　但“樱井商会临时联络员”这个身份，对她即将展开的见证之旅，诱惑力实在太大了。这几乎完美解决了她最大的后勤与掩护难题。

　　她现在还听不见樱井三郎的心声，所以只能靠她自己判断。她心中快速衡量，樱井三郎看起来并非奸恶之徒，他对红叶的关切不似作伪。送信虽有风险，但她已走过一次，熟悉路径和规矩，小心应对，未必不能平安完成。

　　她抬起眼，迎上樱井三郎等待的目光，轻轻吸了口气，随即露出一个带着感激与决断的浅笑：“雪风我明白了。樱井先生，这封信，雪风会尽力送到。”

　　她没有说“保证”，但“尽力”二字在此刻显得更为郑重。

　　樱井三郎眼中闪过一丝如释重负，但很快又被更深的忧虑覆盖。他点了点头，将信封向前推了推：“有劳。信送到后，不必回复。三日后挑一个时间，你可再来商会，我会将凭证和一些‘差事’的细节交予你。至于第一次‘外出’的时间，可以由你根据你自己的需要来定。”

　　“多谢樱井先生周全。”雪风伸出手，稳稳地接过那封略显沉甸的信，指尖能感受到纸张的厚度和蜡封的微凸。她没有多看，小心地将其收入怀中贴身之处。

　　交易达成，气氛却并未轻松多少。两人又略坐了片刻，说了几句无关紧要的闲话，雪风便起身告辞。樱井三郎将她送至店门口，临别前，他低声补充了一句，更像是告诫：“雪风姑娘，万事小心。水月轩……终究不是寻常地方。信，比话更可靠，也更容易成为把柄。”

　　雪风郑重颔首：“雪风我记下了。”