天刚蒙蒙亮，伊连就被一阵急促的敲门声惊醒。他本想将被子捂过头顶，假装没听见，但敲门声就像打鼓一样持续不断。他最终不得不从床上爬起，一打开门，便迎来了对方如同宣判一般的声音：“殿下，已经六点半了，您怎能起得这么晚？”
伊连看到一位身材高挑的老妇人站在门口，挺得笔直的背脊像一根未曾弯曲过的长矛。她梳着一个整齐的烟灰色发髻，戴着金丝边眼镜，而镜片后的双眼锐利如鹰，似乎能把伊连从里到外看透。
“可现在起床也太早了吧？”伊连嘴上抱怨，但看着对方的气势，心里还是不免有些发虚。
老妇人冷哼一声，嘴角向下压得更紧，“果然是未经调训的雏鸟。”
她挺起胸膛，目光居高临下地看着伊连，“先自我介绍一下，我是这里的侍女长莉瑟尔，从今往后，你的起床时间不得晚于早晨七点，我会亲自监督。而现在，先去换衣服，阿斯特蕾娅殿下想见你。”
伊连忍着不耐，转身打算先关上门，却发现莉瑟尔夫人竟然寸步不让地跟着进了房间，“我需要确保你不会乱穿那些低劣的衣服。”
在她的注视下，伊连打开了昨天刚和汤米整理好的第一个衣柜，从里面随便拿出自己带来的上衣和裤子，却立刻被一声尖锐的斥责打断：“你在干什么？你以为自己现在是谁？乡下的庄稼汉？你去打开第三个衣柜。”
伊连只能无奈照做，当他打开第三个衣柜后，却不由得愣住了：满满当当的衣服占据了整个空间，那些精致的绣花、华丽的金线，以及堆叠的丝绸和天鹅绒无不彰显出王室的奢靡。很显然，这些衣服才更符合伊连现在的身份
“你自己挑吧，让我看看你懂的眼光，身在顶层的王室家族必须有着极为优秀的审美观。”莉瑟尔夫人用手指推了推眼镜，补充道，“尽量别让我失望。”
左思右想后，伊连挑了一套看起来相对低调的衣服，但在晨光下，外套上的细小钻石依旧折射出点点银光。他穿上后不自觉地站直了身体，却在一旁的镜子里看到了自己略显单薄的身影，心里生出些许不适感，就像一只穿得像人的猴子。
“不错，”莉瑟尔夫人上下打量着他，“总算有点样子了。”
伊连站在一旁，忍不住偏头去看衣柜里剩下的那些繁复的华服，心中满是抗拒。尽管身上的衣服是自己挑的，他却总觉得那些绣纹像是铁做的束缚，勒得他喘不过气。
“可惜你的体型太不堪，毫无力量与美感。”莉瑟尔夫人的声音再次响起，如同鞭子抽在耳边。“之后我会安排人专门训练你，你可不能总像只待宰的小羊羔。”
由于莉瑟尔夫人的高个子和两条长腿，她在城堡的走廊中快步地走向王座室时，伊连不得不一路小跑才能跟上她步伐。
莉瑟尔夫人最终停在了一扇大门前，伊连抬头仰望，只见这扇门高大得几乎要触及高高的天花板。随着天光大亮，走廊上的窗户透进的阳光将伊连的影子拉长，投射在门上，影子显得都要比他本人更加壮实和高大。
“进去之后不要乱说话，明白了吗？”莉瑟尔夫人瞪着伊连，她的眉头皱起来的时候像一个内八的小人。
“知道了。”伊连只能拼命点头表示理解，心跳开始加速。他下意识地对曾经遥不可及的瓦落里亚现任王后感到恐惧，尤其是当他听说她会一言不合就砍掉侍女的双手。
莉瑟尔夫人轻轻叩响了大门。很快，大门由两名卫兵从内部缓缓拉开。王座室内的光线非常昏暗，几乎所有的窗帘都被拉上。
伊连咽了咽口水，调整好了呼吸，这才小心翼翼地踏入了王座室。卫兵们在他身后又迅速而沉默地关上了大门，莉瑟尔夫人则留在了门外的走廊上。
随着伊连的眼睛逐渐适应了王座室内昏暗的光线，他开始看清了这个房间。这里就像一头沉睡的巨龙，而王座无疑是它的灵魂。
它高高在上，矗立在石制的平台上，背后是数只金色狮子的雕像。王座由黑檀木精心雕刻，装饰着红宝石和黄金，扶手末端是狮子头的图案，大张的嘴巴在无声地咆哮。高耸的靠背直冲天花板，上面雕刻着菲利克斯家族的火焰家徽。
坐在王座上的是一位美丽的女性，她有着香槟色的波浪短发，如同金色的麦浪般垂落在她白皙的脖颈上。她身穿一件鱼尾裙，以黑色天鹅绒为主，暗绿色的丝线勾勒出藤蔓图案。
这位女性与伊连的母亲达洛琳长得惊人地相似，仿佛出自同一模子，但比达洛琳更多了几分妩媚。伊连猜测她就是瓦落里亚的现任王后——阿斯特蕾娅·菲利克斯，或者说，阿斯特蕾娅·维恩特拉。
伊连惊叹于阿斯特蕾娅的美貌中，汤米的话确实没错，对方看起来真的如同十几岁的少女般青春美丽，也许是这里的光线太过昏暗，他竟然在对方脸上看不到一点皱纹。
王座后的窗户是房间中唯一正透入阳光的地方，窗帘只拉了一半。阳光洒在阿斯特蕾娅的脸上，一半隐没在阴影中，一半沐浴在光明里。她涂着血红色的指甲油，用手指轻轻敲击着怀中的小木盒。
“你们先退下吧，我想和他单独谈谈。”阿斯特蕾娅漫不经心地挥了挥另一只手，周围的侍卫们立刻俯身退出，还顺便带上了大门。
这让伊连感觉更紧张了。
阿斯特蕾娅依然斜倚在王座上，倚在这个本只属于国王一个人王座上。她的指甲依然在有节奏地敲击着木盒，发出的“哒哒”声回响在这个空旷的大厅内。
“伊连·沃尔顿？”阿斯特蕾娅终于开口了，她的声音比伊连想象中的更加温柔，像泡在蜂蜜里的蜜枣一样甜美，“或者我该叫你…伊连·菲利克斯？当然了，这要取决于你是怎么选择的。”
此时的伊连又注意到她头上戴着的那个深银色的头冠，藤蔓般的造型盘绕而上，中央镶嵌一颗暗绿色的翡翠。头冠点缀着无数细小的黑曜石，在阳光的照耀下反射到伊连的眼睛里。
看伊连没有说话，一直在注意自己的头冠，她又问道：“你妈妈最近怎么样了？”
伊连一下回过神来，慌乱地回答道：“我…我妈妈？她最近很好，一直都很好。”
阿斯特蕾娅听后低垂下了头，不知道在想什么，“是吗？我已经有很多年都没有见过她了，还挺想念她的。”然后她又问道：“玛莎呢？她怎么样？”
伊连更没想到阿斯特蕾娅还会提到玛莎，他就像是被老师抽到回答自己不知道的问题的学生，支支吾吾地回答说：“她啊，她也挺好的。”
阿斯特蕾娅抬头，笑容中带着一丝诡谲，“作为见面礼，我告诉你个秘密。玛莎原本是我的贴身仆人，直到她觉得跟随你母亲更有前途。”
伊连盯着阿斯特蕾娅，脑海中迅速消化着她的话，他不知道阿斯特蕾娅说这个的目的是什么。
“怎么，不相信我？你妈妈总是喜欢抢走我的东西。”阿斯特蕾娅的笑容中透露出一种让人难以言喻的感觉，仿佛黑暗中潜伏的猛兽，仅露出看似无害的双眼。
尽管伊连与玛莎之间最近有些摩擦，但他更倾向于相信那个从小陪伴他成长的玛莎，而不是眼前这个他几乎一无所知的远亲。伊连抬起头，仰视着阿斯特蕾娅，鼓起勇气说：“我为什么要相信你？”
阿斯特蕾娅的笑容消失了，她坐在高高在上的王座上，静静地俯视着伊连。“是吗？我不喜欢别人反抗我。如果你想和我相处，就必须相信我说的每一句话。”说完，她低下头，用指尖反复拨弄着木盒的开关。
伊连不由自主地后退了两步，他现在能做的，就是保持安全的距离，无论是肉体上的还是精神上的，他就像被猎人逼近角落的猎物一样，进行着垂死挣扎。
“你喜欢我的头冠吗？我看到你之前一直在看着它。”沉寂了片刻，阿斯特蕾娅突然说了这么一句话。
“还…还行吧，它很漂亮。”伊连支支吾吾地回答道。说不喜欢是假的，尽管比起国王的王冠它设计的更为简单，珠宝也更加简洁，但戴在阿斯特蕾娅头上，它却如此地如鱼得水，有着更为浓厚的权力与威严的气息。
这让伊连莫名地为之着迷。
阿斯特蕾娅又笑了，她笑起来要更加好看，如同悄然绽放的红色玫瑰一样，伊连甚至能闻到一股若隐若现的花香。“想试试吗？”阿斯特蕾娅站起身，轻步走下王座前的石阶，走到伊连面前。
她一手抱着木盒，一手将头上的头冠摘了下来，轻轻戴在伊连的头上。他下意识地屏住了呼吸。冰凉的触感轻轻碰到头皮的瞬间，有一股陌生的、滚烫的东西从胸口深处涌上来，像突然被点燃的火苗，烧得他耳根发热，手指微微发抖。
他忍不住去想，如果自己真的戴上它，坐在那张高高的王座上…所有人都必须仰头看他。赫特托耳、小莱斯特、村子里那些曾经说他是“灾星”的人…这种感觉陌生又可怕，却又让他无法停止想象。
阿斯特蕾娅身上玫瑰的香气浓郁地环绕在他的鼻尖，他抬起头，目光撞上王座后的金色狮子雕像，无双如同黑洞的眼睛似乎也在凝视着他。
阿斯特蕾娅满意地绕着伊连走了一圈，“真的不错，你现在看起来确实有几分王的气质。不过可惜了，这是女人的头冠。”说完，她轻轻取下冠，重新戴回自己的头上。
伊连心里猛地一空，他赶紧低下头，不敢让对方看出自己刚才那短暂的、近乎贪婪的念头。可那股火苗已经烧起来了。他无法否认：他想要它。
在此刻，不是因为什么英雄梦想，也不是为了拯救谁。他只是单纯地、明晃晃地想要那种站在最高处、把所有人踩在脚下的感觉。
那种渴望来得如此突然，又如此陌生，让他既羞耻，又隐隐兴奋。
紧接着，阿斯特蕾娅又捧起了那个不起眼的小木盒，“想不想知道这里面装的是什么？”
伊连的目光紧盯着木盒，它朴素无华，光滑的浅褐色表面上没有任何装饰或花纹，让人难以猜测里面的秘密。