东京，目黑区。
凌晨三点十七分。
东京的夜晚从未真正黑暗过——无数霓虹灯、路灯、建筑照明和广告牌将天空染成一种浑浊的橙红色，像一层永远散不开的雾。但在目黑区的天际线上，有一道只有“骑士”才能看见的光柱，暗红色的，从地面直冲云霄，像一座灯塔，又像一道伤疤。
神崎真站在一座废弃的商务酒店楼顶，仰望着那道暗红色的光柱。从他的位置看过去，光柱的起点大约在东南方向两公里处——一个看起来完全普通的街区，有住宅楼、有小型公园、有一条不太宽的马路。
但那是表面。
在他的“骑士视觉”中，那个街区的地面下方，有一个巨大的、不规则的暗红色“漩涡”，像一只沉入地底的、半闭着的眼睛。漩涡在缓慢地旋转，每一次旋转都会向外辐射一波微弱的“机质”信号，像心跳，像呼吸。
“就是那里。”朝仓凪站在他身边，银灰色的眼睛同样盯着那个方向。他的左臂已经进行了紧急处理——“机质”修复液注射后，碎裂的外骨骼正在缓慢再生，目前已经覆盖了前臂的三分之二，但肘部和肩部还裸露着人类的皮肤。他的面色依然有些苍白，但眼神比几个小时前清醒得多，也锐利得多。
“你看到了什么？”神崎真问。
“一个……漩涡。”朝仓凪的声音有些犹豫，“暗红色的，在地下。它在旋转。很慢，但很有力。像——”
“像一颗心脏。”神崎真接过话。
朝仓凪沉默了一秒，然后点了点头。“对。像一颗心脏。”
两个人沉默地站了片刻。夜风从东南方向吹来，带着河水的气味和远处24小时便利店自动门的开合声。东京在睡觉，但这座城市的地下，有什么东西正在醒来。
“橘先生给的数据，你看了吗？”朝仓凪问。
“看了。”神崎真从运动服口袋里掏出一个折叠式的平板电脑，展开后，屏幕上是橘宗一郎在最后时刻传输过来的加密文件——“女王”的已知资料。
资料很少。少得令人不安。
项目代号：女王（Queen）
发现时间： 1994年（具体日期不详）
发现地点：目黑区，旧地铁7号线未开通区间，地下112米处
物理描述：一个巨大的椭圆形茧状结构，长轴约8.2米，短轴约5.6米。外壳为半透明的有机质材料，硬度超过金刚石，但具有一定弹性。内部有一个“人形”轮廓，性别不明，身高约170厘米。茧的表面有脉动现象，频率约为每分钟12次。
生物特征：茧的内部持续释放一种未知的生物信号，频率范围在1800-2600赫兹之间。该信号能够被特定基因型的人类感知（参见“骑士基因”相关文件）。信号强度自发现以来持续增强，近年来的增强速度明显加快。
来源：不明。碳14测定显示，茧的有机质材料的年龄超过5000年，但内部的“人形”轮廓的年龄测定结果为——无法测定。
备注1：创世基金的“机质”技术，全部逆向工程自“女王”的生物信号。可以说，没有“女王”，就没有创世基金。
备注2： 1994年至今，“女王”共发出过三次“选择信号”——每次信号发出后，都会有一批人类觉醒“骑士基因”。第一代“骑士”（包括“零”神崎诚）在1994年觉醒；第二代在2007年觉醒（包括神崎健一）；第三代在2020年觉醒（包括神崎真、朝仓凪以及未知的第四号适合者）。
备注3：“女王”的“选择”标准不明。被选择者之间没有明显的人口学或遗传学关联，唯一的共同点是——他们的基因组中都有一个高度保守的、功能不明的非编码序列。这个序列被命名为“骑士序列”。
警告：未经授权接近“女王”者，将被视为叛逃处理。授权等级：仅限所长级别。
“仅限所长级别。”朝仓凪低声重复了一遍这条警告，“我们现在做的事情，够被枪毙十次了。”
“我们做的事情，够被枪毙一百次。”神崎真收起平板电脑，活动了一下脖子，“走吧。”
他没有走楼梯。他从楼顶的边缘直接跳了下去——十二层楼，四十米，和上次一样。但这一次，他的落地更轻、更稳。百分之十四的转化率经过和七个执行者的战斗后，似乎又提升了一些——“程序”显示，目前的转化率是百分之十六。
战斗是最好的催化剂。
朝仓凪紧随其后。他的落地方式完全不同——不是直落，而是在下降过程中用左手的盾牌边缘不断摩擦墙壁，通过摩擦力减速，最后轻巧地落在神崎真身边，几乎没有发出声响。
“镰鼬”的作风——安静，精确，不留痕迹。
两个人沿着街道朝东南方向走去。夜很深，街道上几乎没有人。偶尔有一辆出租车驶过，车灯在建筑物的玻璃幕墙上划出一道白色的光痕，然后消失在街角。
走了大约十五分钟，他们到达了光柱的起点——一栋不起眼的三层住宅楼。灰白色的外墙，铝制窗框，一楼有一家关了门的干洗店，卷帘门上贴着“业主回国，暂停营业”的告示。一切看起来都很正常。
但在“骑士视觉”中，这栋楼的地面正在发出暗红色的光。
“入口在哪里？”朝仓凪问。
神崎真没有回答。他绕过住宅楼，走到后面的小巷里。小巷很窄，两侧是两栋楼之间的防火间距，地面上有几个垃圾桶和一堆废弃的纸箱。他走到小巷的尽头，面前是一面混凝土墙。
他蹲下来，用手指敲了敲地面上的一个井盖。井盖上印着“东京电力”的字样，边缘锈迹斑斑，看起来很久没有被打开过。
“地下。”他说，“光柱的源头在地下。我们需要从这里下去。”
他抓住井盖的边缘，轻轻一提——井盖纹丝不动。不是生锈的问题，是重量。他的“程序”快速估算了井盖的质量——大约八十公斤，对于一个普通井盖来说太重了。
“有锁。”朝仓凪蹲下来，用手指摸了摸井盖的边缘，然后从腰间抽出一根细长的金属工具——不知道他从哪里弄来的，也许是橘宗一郎准备的装备之一。他将工具插入井盖的缝隙中，轻轻转动了几圈，然后听到一声轻微的“咔”。
“电磁锁。”他说，“需要密码。我没有。”
神崎真没有等他说完。他站起来，右脚抬起，然后踩下。
百分之十六转化率的“骑士踢”集中在井盖的中心。一声沉闷的金属撞击声在巷子里回荡，井盖的边缘出现了变形，但整体结构依然完好。
“电磁锁承受不了物理冲击。”朝仓凪说，“但这样会触发警报。”
“我知道。”神崎真说，“但我们已经没有时间慢慢来了。”
他蹲下来，双手抓住变形的井盖边缘，开始用力。暗绿色的“机质”甲壳在他的手臂上发出微弱的光泽，肌肉纤维在“程序”的调控下以最大效率收缩——井盖终于开始变形，金属在呻吟，电磁锁在噼啪作响，井盖的边缘从混凝土中一点一点地被拔出来。
三秒后，井盖被整个掀开，露出下面一个黑漆漆的竖井。竖井的直径大约一米，内壁上嵌着一排已经锈蚀的铁梯，一直向下延伸，消失在黑暗中。一股潮湿的、带着铁锈味和霉味的空气从竖井中涌上来，温度明显比地面低了好几度。
神崎真将井盖轻轻放在地面上，然后探头朝竖井里看了一眼。
“程序”启动了夜视模式——琥珀色的竖瞳在黑暗中微微发光，将竖井内的景象转化为清晰的灰度图像。铁梯的锈蚀程度很严重，有些横档已经完全锈穿，只剩下两端的铁片还嵌在墙壁里。竖井的深度大约——四十米。底部是积水，深度不明。
“我先下。”朝仓凪说，“我的‘机质’对负重和平衡的适应性比你好。”
神崎真没有争辩。朝仓凪的转化率是百分之七十五，虽然稳定性只有六成，但他的“机质”类型确实更适合这种需要精细操作的环境。他点了点头，侧身让开。
朝仓凪翻身进入竖井，双手抓住铁梯的最上面一档，开始下降。他的动作轻盈而精确——每一脚都踩在铁梯最稳固的位置，手指的抓握力度恰到好处，既不会滑脱，也不会过度用力导致锈蚀的铁梯断裂。
神崎真等他下降了大约十米后，也跟着翻进了竖井。
铁梯在他的体重下发出刺耳的吱呀声，几个锈蚀的横档在他踩上去的瞬间碎裂，碎片掉进竖井深处，发出沉闷的水花声。他不得不更加小心——他的“机质”虽然增强了他的力量和抓握力，但他的体重也比朝仓凪重了至少十五公斤，而且他的动作没有朝仓凪那么精细。
两个人一上一下，缓慢而谨慎地朝地底深处下降。
五米。十米。十五米。
当神崎真下降到大约二十五米的位置时，他的脚突然踩空了——下面的铁梯全部锈断了，从二十五米到四十米的这一段，只剩下墙壁上一个个锈蚀的铁梯安装孔，像一排空洞的眼眶。
“朝仓。”他低声叫了一声。
朝仓凪已经在底部了。他站在积水中，水深大约到他的小腿。他抬起头，银灰色的眼睛在黑暗中发出微弱的光。
“跳下来。我接住你。”
十五米。神崎真估算了一下——以他的体重和落地速度，朝仓凪的“机质”左臂可能承受不住。
“你的左臂——”
“接得住。”朝仓凪打断了他，声音平静而坚定，“百分之七十五的转化率，不是摆设。”
神崎真沉默了一秒，然后松开了手。
自由落体。十五米，大约一秒七。风从竖井下方涌上来，带着积水的气味和一种更深的、更古老的气息——那是一种他从未闻过的味道，不是腐烂，不是霉变，而是某种被封闭了太久的、几乎要凝固的时间的味道。
朝仓凪在他落地的瞬间伸出双手——右手抓住他的左臂，左手的盾牌抵住他的腰部，通过旋转和缓冲，将下落的动能分散到自己的全身。两个人一起向后踉跄了两步，朝仓凪的后背撞在竖井的墙壁上，发出一声闷响，但两个人都站稳了。
“看。”朝仓凪松开手，指了指前方。
神崎真转过身。
竖井的底部是一条隧道——不是地铁隧道，不是下水道，而是一条人工开凿的、粗糙的、没有任何装饰的隧道。隧道的截面大约是两米乘两米，墙壁上没有任何支撑结构，但也没有塌陷的迹象——岩层本身似乎被什么东西“固化”了，表面有一层薄薄的、暗红色的物质，在“骑士视觉”中微微发光。
隧道的深处，暗红色的光在脉动。每分钟十二次。
和资料中“女王”的脉动频率完全一致。
“走吧。”神崎真说。
两个人沿着隧道朝深处走去。隧道的地面上有浅浅的积水，水深不到一厘米，水质清澈但没有任何可见光的反射——不是水，是某种密度更高的液体，在“骑士视觉”中呈现出淡淡的暗红色。
隧道很长。他们走了大约十分钟，隧道开始向下倾斜，坡度越来越陡。墙壁上的暗红色物质越来越厚，从薄薄的一层变成了几厘米厚的覆盖层，表面开始出现纹理——不是人工的纹理，是自然的、有机的纹理，像树皮，像皮肤。
“这些——”朝仓凪用手摸了摸墙壁上的暗红色物质，银灰色的“机质”指尖触碰到表面的瞬间，他猛地缩回了手，“它在动。”
神崎真也感觉到了——那些暗红色物质在脉动，在和远处“女王”的脉动同步。每一次脉动，墙壁都会微微膨胀，然后收缩，像一层活的皮肤覆盖在隧道的表面。
“我们已经在‘女王’的身体里了。”神崎真说，声音在隧道中回荡，带着一种奇怪的共鸣。
又走了五分钟，隧道突然变宽了——从一个两米乘两米的狭窄通道，变成了一个巨大的地下空间。
神崎真停下脚步。
他的面前是一个直径大约一百米的、近乎完美的球形空间。空间的墙壁上覆盖着厚厚的暗红色物质，表面有复杂的、分形的纹理，在“骑士视觉”中发出脉动的光。空间的底部——大约在脚下三十米的位置——有一层浅的、暗红色的液体，液体的表面在微微波动，像一面被风吹皱的血湖。
而在空间的中央，离地面大约十米的高度——
有一个“茧”。
椭圆形的，长轴大约八米，短轴大约五米。外壳是半透明的，在暗红色的光芒中呈现出一种琥珀色，像一块巨大的、被时间凝固的树脂。外壳的表面有脉动的纹路，每分钟十二次，和“女王”的心跳同步。
透过半透明的外壳，神崎真能看到里面有一个“人形”的轮廓。
那是一个——女人。
至少，轮廓看起来像一个女人。身高大约一米七，体态纤细，四肢修长，长发在水中——不，在茧内部的液体中——飘散，像海藻，像梦境。她的身体是**的，但神崎真看不清细节，因为她的身体表面覆盖着一层薄薄的、半透明的“机质”，像一件用月光织成的纱衣。
她的眼睛是闭着的。她的表情安详而平静，嘴角似乎带着一丝若有若无的微笑，像一个沉浸在美梦中的人。
但她的腹部——
神崎真的瞳孔猛地收缩。
她的腹部有一个巨大的、隆起的结构——不是怀孕，不是肿瘤，而是一个“漩涡”。一个和她在茧中的身体完全不成比例的、直径至少一米的暗红色漩涡，在她的腹部缓慢旋转。漩涡的中心有一个“眼”，眼中有光在闪烁——不是反射的光，是自发的、脉动的、有节奏的光。
每分钟十二次。
“女王”的心脏。
“这——”朝仓凪的声音在颤抖，银灰色的眼睛瞪得滚圆，“这不可能。这——”
他突然弯下腰，双手捂住头部，发出一声压抑的呻吟。
“朝仓！”神崎真一把抓住他的肩膀。
“‘程序’——”朝仓凪的声音痛苦而混乱，“我的‘程序’在尖叫。它在说——它在说——‘母亲’——”
神崎真感觉到了。
当他的视线集中在茧上时，“程序”突然变得异常活跃——不是之前那种冷静的、分析性的活跃，而是一种更原始的、更深层的、几乎无法用语言描述的活跃。像一条鱼在被放回大海时的本能反应，像一只鸟在春天向北飞行时的基因记忆。
「母亲。」
“程序”在他的脑海中发出了这个声音。不是警告，不是分析，不是数据——而是一个词。一个简单的、古老的、承载了太多意义的词。
「母亲。」
“程序”重复了一遍，然后沉默了。
但沉默之后，是信息——大量的、压缩的、以他目前的“机质”转化率还无法完全解压的信息，像潮水一样涌入了他的意识。
他看到了——
一个实验室。不是创世基金的实验室，不是修卡的实验室——是一个更古老的、更原始的“实验室”。没有不锈钢设备，没有无菌操作台，没有精密的仪器。只有石头。巨大的、被人工打磨过的石头，堆砌成一个圆形的空间。空间的中央有一个石台，石台上躺着一个女人——
就是茧中的那个女人。但她是醒着的。她的眼睛睁着，瞳孔是暗红色的，像两颗燃烧的炭。她的腹部没有漩涡，她的身体上没有“机质”，她只是一个普通的、年轻的女人。
她的周围站着几个人——不，不是人。是“东西”。那些东西的外形和人类相似，但身体的某些部位已经发生了变异——有的是手臂变成了触手，有的是面部被甲壳覆盖，有的是背上长出了翅膀。他们的“机质”覆盖率很高，但粗糙、原始、充满了不可控的突变。
他们在对她说话。语言不是日语，不是英语，不是任何神崎真认识的语言——但“程序”在同步翻译：
“……你的身体里有‘种子’……你需要孕育它……它是我们的未来……它是‘王’……”
女人在摇头。她的表情是恐惧的、抗拒的，但她的身体被绑在石台上，动弹不得。
那些“东西”中的一个——一个面部已经完全被暗红色甲壳覆盖的、看不出性别的人形——走近石台，将一只手放在她的腹部。
他的手开始发光。暗红色的光，和“女王”的脉动完全一致的光。
女人发出了一声尖叫。
那声尖叫在神崎真的意识中回荡了整整三秒，然后画面崩塌了。
他猛地睁开眼，发现自己跪在地上，双手撑在隧道的底部。暗红色的液体浸透了他的运动裤膝盖，冰凉而黏腻。他的呼吸急促而混乱，心跳超过了一百八十次，“机质”的转化率在不受控制地波动——从百分之十六跳到了百分之十八，然后又回落。
“神崎！”朝仓凪的声音从身边传来，同样沙哑而混乱，“你看到了吗？那个——那个女人——”
“看到了。”神崎真深吸了一口气，强迫自己的“程序”恢复稳定。他抬起头，重新看向茧。
茧中的女人依然闭着眼睛，表情依然安详，嘴角依然带着微笑。
但她腹部的漩涡——旋转得更快了。
“她不是‘女王’。”神崎真说，声音沙哑但清晰，“她是‘容器’。那些东西——那些原始的‘骑士’——把‘种子’植入了她的体内。‘种子’在她的身体里生长了五千年，变成了现在的‘女王’。她——她一直醒着。五千年，一直醒着。”
朝仓凪的脸色惨白。“那些东西——那些原始的‘骑士’——他们是谁？”
“不知道。‘程序’没有给我更多信息。”神崎真站起身，腿有些发软，但他强迫自己站稳，“但我知道一件事——创世基金的‘机质’技术，不是从‘女王’身上逆向工程来的。是‘女王’——是那个女人——主动给他们的。她等了五千年，终于等到了一批能听懂她的人。她把‘机质’的知识植入他们的意识，让他们建立创世基金，让他们制造‘骑士’——”
他顿了顿。
“她在制造军队。”
朝仓凪的瞳孔猛地收缩。“军队？用来对抗谁？”
神崎真没有回答。
因为茧动了。
不是脉动——是“移动”。整个茧在球形空间的中央缓慢地旋转了大约十五度，让那个“人形”轮廓的正面完全朝向神崎真和朝仓凪的方向。
然后，茧中的女人睁开了眼睛。
暗红色的瞳孔，像两颗燃烧了五千年的炭。
她的嘴唇微微张开，发出一个声音——不是通过空气传播的声音，而是直接通过“机质”共振传递到两个人的大脑中的声音。那个声音古老、疲惫、但依然带着某种不可摧毁的温柔：
「你们来了。」
神崎真的身体僵住了。不是恐惧——是“程序”在强制暂停他的所有运动神经，为的是让他能完全接收和理解这个声音中承载的信息。
「我等了你们很久。很久很久。」
茧中的女人——不，“女王”——微微笑了。那个笑容和之前嘴角的弧度完全不同——那不是安详的、平静的微笑，而是一种释然的、如释重负的、带着五千年疲惫和孤独的微笑。
「第三个孩子。和第二个孩子。你们一起到了。」
她的视线在神崎真和朝仓凪之间移动，最后停在了神崎真身上。
「你的‘机质’很特别。和所有的孩子都不一样。你是——”
她停顿了一下，暗红色的瞳孔中有什么东西在闪烁——是惊讶，是欣慰，是一种神崎真无法理解的复杂情感。
「你是‘钥匙’。不是坐标的钥匙——是‘锁’的钥匙。是打开我的‘锁’的钥匙。」
神崎真的眉头皱了起来。“什么锁？”
「五千年前，那些‘造物者’在我的体内植入‘种子’的时候，同时植入了一把‘锁’。这把‘锁’让我无法控制自己的‘机质’，无法停止‘种子’的生长，无法——死去。五千年了，我一直被困在这个身体里，被困在这个茧里，看着‘种子’一点一点地吞噬我，改造我，把我变成——”
她的声音颤抖了一下。
「把我变成‘女王’。变成他们想要的‘王’。」
朝仓凪的声音从旁边传来，沙哑而急切：“那些‘造物者’是谁？”
「他们叫自己——”女王的声音**现了第一次的犹豫，像是在回忆一个被尘封了太久的名词，“‘修卡’。」
球形空间里的空气凝固了。
神崎真和朝仓凪同时愣住。
“‘修卡’？”朝仓凪的声音几乎变了调，“修卡不是三十年前才——”
「不。」女王的声音平静而坚定，「三十年前的那个‘修卡’，只是窃取了名字的人类组织。真正的‘修卡’——五千年前的‘修卡’——是‘机质’的创造者。他们制造了‘机质’，然后用‘机质’改造自己的身体，试图成为超越人类的存在。但‘机质’失控了。它吞噬了他们大部分的人，把他们变成了没有意识的怪物。剩下的人——那些还有理智的——创造了‘种子’，植入了我的体内，希望‘种子’能成长为一个能控制所有‘机质’的‘王’。」
她的声音变得低沉。
「我就是那个‘容器’。五千年，我一直在抵抗‘种子’的控制。我通过‘机质’信号向外传递知识，希望有人能来救我。第一批接收到信号的人，建立了创世基金。但他们误解了我的意思——他们以为我想让他们制造‘骑士’，以为我想让他们继承‘修卡’的遗产。他们不知道——我只是想让他们来打开‘锁’。」
她的视线重新聚焦在神崎真身上。
「你，第三个孩子。你的‘机质’中，有打开‘锁’的‘钥匙’。不是我植入的——是你的父亲植入的。神崎健一。他在十五年前发现了‘锁’的存在，花了十年时间研究破解的方法，最终在你的‘机质’中写入了‘钥匙’的序列。」
神崎真的呼吸停了一拍。
又是父亲。从创世基金的“骑士基因”到修卡的“研究”，从“女王”的坐标到“锁”的“钥匙”——他人生中的每一个重大节点，都有父亲的影子。
“他在哪里？”神崎真的声音沙哑，“我的父亲——神崎健一——现在在哪里？”
女王沉默了。
那个沉默持续了漫长的五秒钟。
然后她说：
「在‘修卡’的总部。不是三十年前的那个‘修卡’——是五千年前的那个‘修卡’。他们还活着。他们一直活着。他们在地底深处，在‘种子’被植入的地方，等待‘王’的诞生。」
她的声音中第一次出现了恐惧。
「你的父亲——他发现了真相。所以他逃了。他带着‘钥匙’的序列逃出了修卡的总部，把它植入了你的体内。然后——」
她的声音颤抖了一下。
「然后他们抓回了他。」
神崎真的手指在颤抖。不是“程序”的波动，不是“机质”的失控——是他的情感。那些被他压抑了二十三年的、关于父亲的思念、困惑、愤怒和痛苦，在这一刻全部涌了上来，像一座终于承受不住压力的水坝，裂纹从底部一直蔓延到顶部。
但他没有崩溃。
他深吸了一口气，闭上眼睛，将所有情感重新压回了最深处。然后他睁开眼，琥珀色的竖瞳看着茧中的女人，声音平静得像一块冰：
“告诉我。怎么打开‘锁’。”
女王看着他，暗红色的瞳孔中闪过一丝——是心疼吗？是怜惜吗？还是对自己造成这一切的愧疚？
「触碰我。」她说，「把你的‘机质’和我的‘机质’连接。‘钥匙’会自动启动。当‘锁’被打开后——」
她停顿了一下。
「‘种子’会失控。它会试图吞噬我，完成最后一步的‘孵化’。但如果你的‘机质’足够强——如果你能承受‘种子’的反噬——你可以杀死它。」
她的嘴角重新浮现出微笑，但这一次，那个微笑不再温柔。
「杀死我。让我死去。五千年的囚禁——够了。」
球形空间里一片寂静。
只有暗红色的光在脉动，每分钟十二次。
神崎真站在隧道的出口，看着三十米外的茧，看着茧中那个被囚禁了五千年的女人，看着那个在她腹部旋转的、吞噬了她一生的“种子”。
他向前迈了一步。
“神崎。”朝仓凪的声音从身后传来，带着犹豫和警惕，“你确定吗？她说的话——如果她是在骗我们呢？如果打开‘锁’之后，‘种子’孵化了，变成了她说的‘王’——”
“她不是在骗我们。”神崎真没有回头。
“你怎么知道？”
“因为她的‘机质’信号。”神崎真继续向前走，脚步声在球形空间中回荡，“五千年的孤独、五千年的痛苦、五千年的等待——这些可以伪装成语言，但伪装不了‘机质’的信号。她的信号中没有欺骗的波形。”
他走到了球形空间的边缘。面前是一个陡峭的斜坡，通向三十米下方的暗红色液体湖。湖的表面在脉动，和女王的心跳同步。
他没有犹豫。他纵身跳了下去。
三十米的自由落体。风在耳边呼啸，暗红色的光芒在他周围旋转。他的“程序”在高速运转，准备着即将到来的接触——调整“机质”的频率、准备“钥匙”的序列、估算“种子”的反噬强度。
在他落地的瞬间，暗红色的液体溅起，浸透了他的全身。液体的温度比体温略高，黏稠度类似于血液，气味——没有气味。不是没有气味，是他的嗅觉系统被“程序”暂时关闭了，以防止过多的外部刺激干扰即将进行的“连接”。
他站起来，朝茧走去。
茧悬浮在离地面大约十米的高度，没有支撑，没有悬挂，就那么悬浮着，像一颗被时间凝固的泪滴。
神崎真站在茧的正下方，抬起头，看着茧中的女人。
她在看着他。暗红色的瞳孔中有泪光在闪烁——不是液体的泪，是“机质”信号中携带的情感波动，通过光的形式表达出来。
「谢谢你。」她的声音在他的脑海中响起，轻柔得像一声叹息。
神崎真抬起右手。
暗绿色的“机质”甲壳在他的手掌上发出微弱的光泽。他将手掌按在了茧的表面。
接触的瞬间，他的意识被拽入了一个无限深的空间。
那不是记忆，不是幻觉——那是“女王”的意识本身。五千年的意识，五千年的记忆，五千年的孤独和痛苦，全部压缩成一个无限大又无限小的奇点，在他的意识中炸开。
他看到了她的名字。她曾经有一个名字，在五千年前，在她还是一个普通的、年轻的女人的时候。那个名字已经被时间磨灭了，但“机质”记住了。
他看到了她的村庄。五千年前，在这片土地上，有一个小小的、靠农耕为生的村庄。她住在村庄的边缘，有一座小小的房子，有一块小小的田地，有一只小小的狗。
他看到了那些“造物者”的到来。他们从地底深处爬出来，身体已经被“机质”侵蚀得面目全非，但依然拥有超越人类的力量和智慧。他们选中了她——不是因为她的勇敢或智慧，而是因为她的“机质”适配率。五千年前，他们就已经能通过某种方式检测“机质”适配率了。
他看到了“种子”的植入。那些“造物者”围着她吟唱，暗红色的光从他们的手中流出，汇聚在她的腹部，形成了一个小小的、旋转的漩涡。那个漩涡在她的体内生长了五千年，从一个细胞大小长到了直径一米。
他看到了她的等待。五千年。她看着地面上的人类从农耕文明走到信息时代，看着村庄变成城市，看着马车变成汽车，看着火把变成电灯。她通过“机质”信号向外传递了无数次的信息，每一次都石沉大海。
他看到了第一批接收到信号的人。1994年。一群生物学家在地下深处进行地质勘探时，意外接收到了她的信号。他们被信号中的知识震撼了，建立了一个秘密的研究机构，取名为“创世基金”。但他们误解了她的意图——她只是想让他们来救她，他们却以为她想让他们继承“造物者”的遗产，成为新世界的“神”。
他看到了神崎健一。十五年前。一个年轻的研究员，在研究中发现了“机质”原始模板中的“锁”。他花了十年时间研究“锁”的结构，最终发现——破解“锁”的唯一方法，是在一个新的“骑士”体内写入一段特定的“钥匙”序列。那段序列太复杂，无法通过人工合成，只能通过遗传的方式传递。
所以，他选择了自己的儿子。
神崎真看到了那一刻——十五年前，他七岁生日的那天晚上。父亲蹲下来，和他平视，双手捧着他的脸，额头抵住他的额头。
“小真，爸爸要去很远的地方工作了。可能很久都不能回来。但爸爸会在你的身体里留下一个礼物——一个只有你才能打开的礼物。等你长大了，等你足够强大了，你就会知道那个礼物是什么。”
七岁的神崎真不明白父亲在说什么。他只是觉得父亲的额头很热，热得有些不正常。但他没有在意——他只是抱住了父亲，说：“爸爸，早点回来。”
那是他最后一次见到父亲。
画面崩塌了。
神崎真站在茧的下方，右手还贴在茧的表面。他的脸上有泪水——不是悲伤的泪水，是“机质”在连接过程中产生的生理反应。他的表情没有变，琥珀色的竖瞳依然冷静，但他的眼眶红了。
“钥匙”启动了。
他能感觉到——他的“机质”中，有一段一直被压缩的、从未被激活的序列，在这一刻被解压了。那段序列从他的“机质”中流出，通过他的右手掌心的“机质”纤维，注入了茧的表面。
茧的表面开始发光。
不是暗红色的光——是白色的、纯净的、像阳光一样温暖的光。光从茧的表面扩散开来，照亮了整个球形空间。墙壁上的暗红色物质在白色的光中开始龟裂、剥落，露出下面原始的、灰色的岩石。
茧的内部，那个在女人腹部旋转了五千年的“种子”——停了。
漩涡停止了旋转。暗红色的光芒熄灭了。“种子”的核心——“眼”——裂开了一条缝，黑色的、浓稠的液体从裂缝中渗出，在茧内部的液体中扩散，像墨汁滴入清水。
女人的身体猛地弓起，她的嘴张开，发出一声无声的尖叫。五千年来，她第一次感觉到了疼痛——不是被“种子”吞噬的钝痛，而是“种子”在被杀死时产生的、剧烈的、撕裂性的剧痛。
「谢谢——你——」她的声音在他的脑海中断断续续，像一台快要耗尽电量的录音机，「快——走——‘种子’——要——反噬——」
神崎真没有走。
他将另一只手也按在了茧的表面。
“程序”在他的脑海中发出最高级别的警告：「检测到高强度“机质”反噬。估算强度：超过当前转化率承受极限的300%。建议：立即撤离。」
神崎真没有理会。
他将自己的意识沉入了“种子”的内部。
那是一个纯粹的、混沌的、充满了噪音和暴力的世界。五千年来，“种子”一直在生长，一直在吞噬，一直在等待“孵化”的那一刻。现在，“锁”被打开了，但“钥匙”不是它期待的“孵化指令”——而是“删除指令”。
它在愤怒。
它在反抗。
它将所有的力量集中在一点，朝神崎真的意识发起了猛烈的冲击。
神崎真的身体剧烈颤抖了一下，七窍同时流血——不是“机质”的液体，是真正的血。他的鼻腔、嘴角、耳朵、眼角，都有鲜血在渗出。他的“机质”转化率在剧烈波动——从百分之十八跳到百分之二十五，然后回落到百分之十五，然后又跳到百分之三十——
“神崎！！！”朝仓凪的声音从远处传来，他正在从斜坡上冲下来，银灰色的“机质”在他的全身燃烧，不顾左臂的伤势，不顾“机质”的稳定性，以最快的速度冲向他。
但太远了。
朝仓凪距离他还有二十米。
而“种子”的反噬已经达到了巅峰。
神崎真感觉自己的意识在被撕裂——不是比喻，是字面意义上的“撕裂”。他的“程序”正在被“种子”的噪音污染，他的“机质”正在被“种子”的力量侵蚀，他的大脑正在承受超过极限十倍的神经信号冲击。
他快要撑不住了。
就在这时——
茧中的女人动了。
她伸出双手——那双被困在茧中五千年的、从未动过的手——按在了茧的内壁上，和神崎真的手掌位置完全重合。
「我的孩子。」她的声音在他的脑海中响起，不再是疲惫的、绝望的声音，而是一种温柔的、坚定的、充满了五千年等待的力量。
「撑住。」
她的“机质”——那些覆盖在她身体表面的、半透明的、像月光一样的“机质”——开始发光。不是暗红色的光，是白色的、纯净的、和“钥匙”完全同频的光。
她将自己五千年来积累的所有“机质”能量，全部注入了神崎真的体内。
神崎真的身体猛地一震。
他的“机质”转化率——从百分之三十开始飙升。百分之三十五。百分之四十。百分之五十。百分之六十。
数字在跳跃，“程序”在尖叫，他的身体在剧变。暗绿色的甲壳从他的全身同时生长出来，覆盖了每一寸皮肤，形成了一个完整的、流畅的、充满力量感的骑士形态。他的面部被面罩覆盖，只露出一双琥珀色的竖瞳。他的额头上的纵向隆起终于完成了发育，形成了一个尖锐的、独角状的突起。他的背部，“机质”向外延伸，形成了两片类似于翅膀的结构——不是翅膀，是散热片。是“机质”在高速运转时用于散热的生物结构。
百分之六十八。
停住了。
神崎真站在茧的下方，全身覆盖着暗绿色的完整骑士甲壳，双手贴在茧的表面，白色的光和暗红色的光在他的掌心交织、对抗、吞噬。
“种子”的最后一次反噬来了。
黑色的、浓稠的液体从茧的裂缝中喷涌而出，像一只巨大的黑色手臂，朝神崎真的头部抓来。
神崎真没有躲闪。
他抬起右手，五指张开，对准了那只黑色手臂的掌心。
“骑士拳。”
不是普通的拳。是“程序”在刚才的战斗中刚刚解锁的、只有在完整骑士形态下才能使用的“必杀技”。他的右手在出拳的瞬间被一层白色的光晕包裹——“钥匙”的残余能量和“机质”的冲击力融合在一起，形成了一种全新的、从未被记录过的攻击模式。
拳头击中了黑色手臂的掌心。
白色的光和暗红色的光在接触点炸开，形成了一朵直径五米的、由光和冲击波构成的蘑菇云。冲击波向四面八方扩散，将暗红色的液体湖吹开了一个圆形的空白区域，露出了下面灰色的岩石地面。朝仓凪被冲击波掀翻，在地上滚了两圈，但很快就爬了起来，银灰色的眼睛死死盯着爆炸的中心。
黑色的手臂碎裂了。
碎片像玻璃一样在空中散开，在白色的光中燃烧、汽化、消失。茧的裂缝中，黑色的液体停止了渗出。“种子”的脉动——停了。
永远的停了。
茧的表面开始出现裂纹。不是“种子”造成的裂纹——是茧本身在解体。五千年的外壳，在这一刻终于完成了它的使命，像蛋壳一样碎裂，一块一块地剥落。
茧中的女人——不，“女王”——从碎片中缓缓飘落。
她的身体依然覆盖着那层半透明的“机质”，但那些“机质”已经失去了活力，变成了一层薄薄的、干燥的膜，像蝉蜕下的壳。她的眼睛闭着，嘴角带着微笑——真正的、安详的、解脱的微笑。
她落在了神崎真的怀中。
轻得像一片羽毛。五千年的重量，在这一刻，轻得像一片羽毛。
神崎真低头看着她。暗绿色的骑士面罩下，琥珀色的竖瞳中有什么东西在闪烁——不是“程序”的数据，不是“机质”的信号，而是他作为一个人类，在看到另一个人类终于从五千年的囚禁中获得解脱时，心中涌起的那种无法用任何语言描述的情感。
她的嘴唇微微翕动，发出最后一个声音——不是通过“机质”，是通过真正的、人类的声带和嘴唇。
那个声音太轻了，轻到人类的耳朵几乎听不见。但神崎真的“骑士听觉”捕捉到了每一个音节。
“谢谢……你……孩子……”
然后，她的嘴角的笑容凝固了。她的眼睛闭上了。她的胸口——不再起伏。
“女王”死了。
五千年的囚禁，终于结束了。
神崎真跪在暗红色的液体中，怀中抱着那个轻得像羽毛的女人，低垂着头。暗绿色的骑士甲壳上沾满了黑色的液体和红色的血液，在球形空间残余的微光中闪烁着诡异的光泽。
朝仓凪站在他身后，银灰色的甲壳上满是灰尘和裂纹，左臂的伤势在刚才的冲击中又加重了，但他没有在意。他只是站在那里，看着神崎真的背影，沉默了很久。
然后他说：
“她走了。”
神崎真没有回答。
他轻轻地将女人的身体放在地面上，站起身，转过身，面对朝仓凪。暗绿色的骑士面罩下，他的表情看不见，但琥珀色的竖瞳中有什么东西变了——不是变得冷漠，而是变得更深、更沉、更不可动摇。
“‘女王’死了。”他说，声音透过外骨骼传出来，带着金属质感的共鸣，“但‘种子’还活着。”
朝仓凪的瞳孔猛地收缩。
“你说什么？”
“‘种子’的核心没有被摧毁。”神崎真低头看着自己的右手掌心——暗绿色的甲壳上，有一个黑色的、针尖大小的斑点，正在缓慢地扩散，“它逃进了我的身体里。”
朝仓凪的脸色变得惨白。
“神崎——”
“我没事。”神崎真打断了他，握紧拳头，将那个黑色斑点压制在掌心的“机质”之下，“至少现在没事。‘程序’正在分析它的结构，寻找隔离和清除的方法。但在此之前——”
他抬起头，看着球形空间的天花板。天花板上，那些暗红色的物质已经全部剥落，露出了原始的灰色岩石。但在岩石的缝隙中，有什么东西在发光——不是暗红色的光，是蓝色的、冰冷的、像电子显示屏一样的蓝光。
“有人知道了。”神崎真说，“‘女王’的死，‘种子’的转移——有人感知到了。”
朝仓凪顺着他的视线看去。
那些蓝色的光在岩石缝隙中组成了一个图案——不是圆规和直尺，不是荆棘缠绕的骷髅头——而是一个更古老的、更原始的符号：一只睁开的眼睛。
和创世基金的标志中的那只眼睛一模一样。
但更古老。更原始。更——邪恶。
“‘造物者’。”神崎真说，声音平静得像一块冰，“五千年前的‘修卡’。他们还活着。他们知道了‘女王’死了，‘种子’转移到了我的体内。”
他转向朝仓凪。
“他们会来找我。”
朝仓凪看着他，沉默了三秒。
然后他走到神崎真身边，和他并肩站着，抬起头，看着天花板上那些蓝色的光。
“那就让他们来。”他说，银灰色的眼睛中燃烧着某种比愤怒更深、比决心更炽热的东西，“我们两个人，打他们全部。”
神崎真侧头看了他一眼，嘴角微微上扬——面罩遮住了，但朝仓凪从那双琥珀色的竖瞳中看到了笑意。
“数学不好。”神崎真说，“他们是五千年前的‘造物者’。我们两个，打他们全部——胜率不到百分之一。”
“百分之三点七的时候你也说过类似的话。”朝仓凪说，“结果呢？”
神崎真没有回答。
他转身，朝隧道的方向走去。走了几步，停下来，回头看了一眼地面上那个女人的身体。
她躺在暗红色的液体中，身体轻得像一片羽毛，脸上带着解脱的微笑。五千年的囚禁，终于换来了永恒的安眠。
“安息吧。”神崎真低声说。
然后他转过身，和朝仓凪一起，消失在了隧道的黑暗中。
身后，球形空间里的暗红色光芒在缓慢地熄灭。墙壁上的物质在剥落，液体的湖在干涸，空气在变得稀薄。一切都在回归原始的、没有“女王”的状态。
但当最后一丝暗红色的光熄灭时，岩石缝隙中的蓝色光芒变得更加明亮了。
那些蓝光在脉动。每分钟——二十四次。比“女王”的心跳快了一倍。
那是一个信号。一个被发送到地底深处的、五千年前的“造物者”们正在接收的信号：
「‘种子’已转移。目标锁定。开始追踪。」
东京的地底深处，比“女王”更深的地方，比任何地铁线路、任何下水道、任何地下设施都更深的地方——有什么东西睁开了眼睛。
不是一双。是很多双。
深灰色的眼睛，没有瞳孔，像一块块没有生命的石头。
它们在黑暗中发光。不是暗红色的光——是蓝色的、冰冷的、像电子显示屏一样的蓝光。
“修卡”——五千年前的、真正的“修卡”——苏醒了。