巷子尽头是另一条街，比长街窄些，两旁的铺子都关了门，只有几盏路灯孤零零地亮着，在夜风里晃来晃去。擎越站在路口，犹豫了几息。
然后他转身，朝绮花坊的方向走去。
不是去找折昕鹤。至少他自己是这么告诉自己的。只是想再看看那条街，看看那扇窗，看看曲广源每次来都会坐的那个位置。也许能发现点什么白天没注意到的东西。
花街的夜生活才刚开始。灯笼把整条街照得通红，丝竹声和笑声从各个楼里飘出来，混成一片嘈杂的热闹。绮花坊门口站着几个姑娘，正在送客——一个胖乎乎的中年商人被两个姑娘搀着，脚步踉跄，嘴里含含糊糊地说着什么，被塞进轿子里抬走了。
擎越站在街对面，背靠着一棵枯树，双手插在袖子里。
他在看那扇窗。
二楼，走廊尽头，折昕鹤的房间。窗户半开着，透出昏黄的灯光。窗帘没有拉严，露出一道窄窄的缝隙，能看到里面的人影——一个纤细的轮廓，坐在窗边，一动不动。
她在看什么？
他顺着那个方向望去。长街的尽头，黑漆漆的，什么也没有。再远处是城墙，城墙外面是旷野，旷野的尽头是——矿洞。
擎越收回目光，低下头，盯着脚下的石板路。
脑子里又开始转了。
沈从云说他们明天就走。这个人不傻，他的直觉也许是对的。这案子确实不对劲，邪门。不是那种鬼怪作祟的邪门，而是另一种——更深的、更让人不舒服的东西。
一个被百姓称颂的好官，一个虔诚的信佛之人，一个偶尔来青楼听曲的中年人。如果这一切都是假的呢？如果他的“好”是演出来的呢？如果那些失踪的人，那些矿洞里的尸体，那些符文，那些献祭——都和他有关呢？
他有什么动机？钱？他已经是大官了。权？他已经在权力的顶端了。
哦，是怕死。
怕死。没有修炼天赋，寿命将尽，舍不得爬到如今这个位置所耗费的心血。
这个理由很合理，但并没有确实的证据可以证明，得找个时间去看一眼曲广源。
他深吸一口气，夜风灌进肺里。
擎越最后看了眼二楼折昕鹤的房间，随即转身离开。
————
第二天一早，擎越在迎风楼门口等到了华扇。
她今天换回了那身红白色的旗袍，包子头扎得整整齐齐，左腕的环链在晨光里泛着冷光。看起来精神不错，眼下那层青黑也淡了些。
“公子昨夜没睡好？”华扇看了他一眼。
“还行。”擎越没有多说，“查到什么了？”
华扇从袖中取出一张纸，递给他。纸上画着几张图，是那些符文的临摹，旁边用蝇头小楷写着注解。
“华扇查了一夜，”她说，“这些符文不是普通的禁术。它们是用来‘喂养’的。”
擎越的手指微微一顿。
“喂养？”
“嗯。”华扇指着纸上的一处符文，“这个，意思是‘容器’。这个，意思是‘供养’。这个——”她指着最复杂的一个，“意思是‘转化’。”
她抬起头，看着擎越。
“有人在矿洞里养了什么东西。用活人的魂魄喂它，然后从它身上汲取生命力。这是一种极其古老的邪术，早在千年前就被杏林阁列为禁术。施术者需要大量的魂魄来‘喂养’容器，容器越强大，施术者能得到的好处就越多。”
擎越沉默了一瞬。
“容器是什么？”
“不知道。”华扇摇头，“但应该不是普通的东西。也许是某种法器，也许是……”她顿了顿，“也许是活物。”
擎越把那张纸折好，收进怀里。
“还有一件事，”华扇压低声音，“华扇昨晚去查了曲广源的底细。”
“查到了什么？”
“他在京城的口碑不错。为官清廉，办事得力，深得赏识。但有一点很奇怪——”
她顿了顿。
“他的家人，三年前全部死于一场大火。从那以后，他就变了。不再交际，不再应酬，整日埋头公务。后来主动请求调到边境，来了雁归城。”
擎越的眉头微微皱起。
全家死于大火。然后性情大变。然后请求调离。然后开始“续命”。
“他是怕死，”擎越说，“还是有别的原因？”
华扇看了他一眼，没有回答。
两人沉默着走了一段路。
“华扇，”擎越忽然开口，“你有没有觉得，这案子太干净了？”
“什么意思？”
“所有的线索都指向矿洞。矿洞里有尸体，有符文，有邪术的痕迹。任何人只要进去看一眼，就知道这里有邪修作祟。但——”他顿了顿，“如果真的是邪修干的，他为什么不毁掉证据？为什么要把尸体留在那里？为什么不抹掉符文？”
华扇的脚步停了一下。
“公子的意思是……”
“我怀疑有人在故意留下这些线索。”
华扇沉默了很久，随即开口。
“为什么？”
“我不知道，但明显没那么简单。还有件事，我昨夜恰好见到了沈从云他们那行人，聊了一会，他们也发现了那个矿洞，或者说现在有不少人都知道那个矿洞了。”
擎越沉思着，眼中有种说不清的光。
“但是，他们所看到的，和我们看到的不一样。”
“......？”
茨华仙露出了可爱的表情。
“我昨夜理了一下，官府最开始给的我们的线索和告示，是说有17个人失踪，沈从云他们进去查看的时候，也说确实是17个人，可那是算上了周虎。”
“可那时周虎还在被起尸术所操控在自己的门派中，官府通报的17个人里按理说不应该有他，那么也就是16具，可我们进去看的时候也确认过，是17具，虽然难以辨认容貌，可这点不会错，那么加上周虎，理应是第18具，可沈从云他们查到的时候是17具。”
“消失了一个？”
华扇理解了擎越的意思之后，脸上露出了凝重的神色。
“不清楚，也许是官府报错，有可能是沈从云说谎诈我，也可能真的是消失了一个。但不管怎么说，我们大概得再重新去一趟了，眼见为实。”
“既然如此，那我们现在就？”
“事不宜迟，恐生变故。走。”
两人没再耽搁。
出了雁归城东门，官道上的行人比上次少了许多。太阳刚升起来不久，把远处的山峦染成淡淡的金色，近处的枯草上还挂着霜，踩上去嘎吱嘎吱地响。
华扇走在前头，步伐比上次快了不少。擎越跟在她身后半步，脑子里还在转着那些数字——十六、十七、十八。多出来的那具尸体，少掉的那具尸体。
“公子。”华扇忽然开口。
“嗯？”
“你方才说，沈从云他们也去了矿洞。他们有没有说，在里面待了多久？”
“不到半个时辰。”擎越顿了顿，“有两个人头疼。”
华扇的脚步微微一顿。
“头疼？”
“嗯。走在最前面的两个。”
她没有再问，但擎越注意到她的步伐又加快了些。
半个时辰后，两人到了矿洞入口。
洞口和上次来时没什么两样——半人高的拱形，边缘的石头被风雨侵蚀得圆润光滑，挂着薄薄的冰凌。但擎越一靠近就感觉到了不对。
“有人来过。”他蹲下身，指着洞口前的雪地。
脚印。很多脚印。有新有旧，层层叠叠，把洞口前的雪踩得稀烂。最近的一组脚印还很新鲜，边缘没有结冰，应该是昨天或者今早留下的。
华扇的眉头皱了起来。
“沈从云他们？”
“不像。”擎越站起身，“他们昨天来的，这些脚印太新了。”
两人对视一眼，没有再多说，弯腰钻进了洞口。
——
黑暗在跨进洞口的一瞬间就吞没了他们。
华扇抬起手，掌心亮起淡金色的光芒。这次光比上次亮了些，能照到更远的地方。洞壁两侧的岩石还是老样子，黑漆漆的，表面渗着水。空气里那股潮湿的、混着铁锈和腐烂的气味比上次更重了。
擎越的手按在刀柄上，跟在华扇身后。
他们走得很快。上次走过的路还记在心里，哪里窄哪里宽，哪里有钟乳石要低头，都清清楚楚。不到一盏茶的功夫，就到了那个从窄变宽的转折点。
华扇停下脚步。
“不对劲。”她的声音很低。
擎越也感觉到了。太安静了。上次来的时候，洞里虽然死寂，但那种死寂是“本来就是这样”的死寂。而这次——不一样。像是有什么东西，把所有的声音都吸走了。连他们自己的脚步声，都变得模糊不清，像隔着一层水。
华扇掌心的金光又亮了几分。
两人转过弯，走进那座地下大厅。
然后，他们都停下了。
大厅变了。
石台还在，但上面的尸骸不见了。那些靠墙堆着的尸体也不见了。地面被打扫过，干干净净，连一块碎骨头都没留下。只有那些符文还在，刻在石台边缘和地面上，在金光里微微发亮。
“这……”华扇的声音有些发紧。
擎越没有说话。他走到石台边，蹲下身，手指轻轻触碰地面。
冰凉。干燥。没有血迹，没有腐肉的痕迹。像是被仔细清理过，又像是——从来就没有过那些东西。
他站起身，目光扫过整座大厅。
“有人在我们之后来过。”他说，“而且不止一拨。”
华扇走到他身边，看着那些符文。
“这些符文还在。”她说，“如果是为了毁尸灭迹，为什么不把这些也毁掉？”
“因为不需要。”擎越的目光落在一处符文上，“这些符文，才是他们想让别人看到的东西。”
华扇沉默了一瞬。
“公子，华扇觉得……”她顿了顿，像是在斟酌词句，“有人在故意引导我们。”
“嗯。”
“引导我们往某个方向想。”
“嗯。”
两人又沉默了一会儿。大厅里安静得能听见自己的心跳声。
“走吧。”擎越说，“这里没什么了。”
华扇点了点头，最后看了一眼那些符文，转身跟着擎越往外走。
——
出了洞口，阳光刺得擎越眯起眼睛。他站在洞口前，深深地吸了一口气。洞里的那股气味还粘在鼻腔里，挥之不去。
华扇站在他身边，表情凝重。
“公子，华扇有一事不明。”
“什么？”
“如果有人在故意清理现场，为什么只清理了尸体，却留下符文？符文才是最有价值的东西。任何人看到那些符文，都会知道这里发生过什么。”
擎越没有立刻回答。
他也在想这个问题。
尸体是证据。符文也是证据。但两者指向的方向不同。尸体证明有人死了，被故意放在此处。符文证明有人用了邪术。如果只想掩盖罪行，两样都应该毁掉。如果只想嫁祸——留下符文就够了。
“也许，”他开口，“清理尸体的人和留下符文的人，不是同一拨。”
华扇转过头，看着他。
“你的意思是……”
“有人先来清理了尸体。然后另一个人——或者同一批人的另一拨——留下了符文。或者反过来。”
华扇的眉头皱得更深了。
“太复杂了。”她说，“为什么？”
擎越没有回答。他只是在心里把那些数字又过了一遍。
十七个失踪的人。十六具尸体，加上周虎是十七具，加上石台上那具是十八具。沈从云看到的是十七具。他和华扇看到的是十八具。现在，一具都没有了。
有人在他们之后来过，把尸体搬走了。是谁？为什么？
他抬起头，看着远处的天空。太阳又升高了些，把整片荒原照得亮堂堂的。矿洞往北，有一条小路，翻过山，是另一个镇子。往东，是那座破庙——华安寺。曲广源常去的地方。
“华扇，”他忽然开口，“我想去一趟华安寺。”
“现在？”
“嗯。你去查别的东西。我们分头行动。”
华扇看了他一眼，点了点头。
“公子小心。”
“你也是。”
两人在矿洞口分开。华扇往北走，去查那条小路通向的镇子。擎越往东走，去那座破庙。
——
华安寺在矿洞东边，翻过一座小山头就到了。
说是寺庙，其实就剩几堵破墙和一个歪歪斜斜的佛龛。院子里的枯草长得半人高，从雪里探出头来，在风里摇晃。佛龛里的佛像已经看不清面目了，只剩下一个模糊的轮廓，身上落满了灰和鸟粪。
但有人来过。
佛龛前的雪被扫干净了，露出一块石板。石板上放着几个干瘪的供果，还有一炷已经烧完的香。擎越蹲下身，捻起一点香灰，搓了搓。
不是普通的香。里面有灵力的残留，很淡，但能感觉到。
他站起身，目光扫过整座破庙。
然后他看到了。
佛龛后面，墙上有一道暗门。很隐蔽，如果不是从侧面看，根本发现不了。门板是木头的，和墙的颜色差不多，关得很严实。
擎越走过去，推了一下。
门开了。
里面是一条窄窄的通道，向下延伸，黑漆漆的，看不到尽头。通道两侧的墙壁上，刻着和矿洞里一模一样的符文。
他的手指不自觉地握紧了刀柄。
然后他走了进去。
——
通道不长，走了大概一盏茶的功夫就到了底。尽头是一间石室，比矿洞里那座大厅小得多，只能容下几个人。
石室中央放着一张石桌。桌上摆着几样东西——一个铜炉，里面还有没烧完的符纸灰烬；一个瓷瓶，瓶口封着蜡；还有一面铜镜，镜面朝下扣着。
擎越没有碰那些东西。他的目光落在石桌后面的墙上。
墙上画着一幅画。
不是符文，是一幅画。画的是一个女人，穿着月白色的衣裳，站在一片竹林前，手里抱着一把琴。画得不算精致，但能看出来画的人很用心——每一笔都很仔细，尤其是女人的眉眼，画了一遍又一遍，墨迹重叠，有些地方甚至洇开了。
画的右下角，写着三个小字。
“折昕鹤。”
擎越站在那幅画前，看了很久。
然后他拿起那面铜镜，翻过来。
镜面很亮，能清楚地照见自己的脸。但镜子的边缘，刻着一圈极细的符文——和矿洞里的一模一样。
他把铜镜放回去，拿起那个瓷瓶，轻轻摇了摇。里面有液体，不多，晃起来声音很闷。他没有打开，只是看了看瓶口的封蜡——蜡是新的，没怎么氧化，应该是不久前封的。
他又看了看那个铜炉。灰烬里有没烧完的符纸残片，他捡起一小片，对着光看了看。符纸上画着的图案，和华扇临摹的那些符文是同一套。
他站起身，最后看了一眼墙上那幅画。
折昕鹤。
曲广源画了折昕鹤的画像，藏在这座破庙的密室里。旁边放着施法的工具，用过的符纸，装东西的瓷瓶。
他在用这些东西干什么？施法？祈祷？还是——把折昕鹤当成某种寄托？
擎越没有答案。他转身走出密室，沿着通道回到破庙里。外面的阳光照进来，刺得他眯起眼睛。他把那扇暗门重新关好，走出破庙。
站在院子里，他回头看了一眼那尊看不清面目的佛像。
一个信佛的人，在佛龛后面藏了一间施邪术的密室。
真讽刺。
擎越拉了拉围巾，迈步往回走。