罗德岛本舰内部通道的光线是略显冰冷的白色，空气中弥漫着消毒水、源石制品和机油混合的味道，与外面切尔诺伯格污浊的空气截然不同。
走廊里不时有干员匆匆走过，大多带着战斗后的疲惫和凝重的神色，偶尔投来好奇或警惕的一瞥，落在经理身上那套与周围环境格格不入的、破损的灰西装上。
带路的菲林族医疗干员脚步很快，偶尔回头确认经理是否跟上，眼神里充满戒备。
经理沉默地跟着，一边快速调整着自己的呼吸和状态，一边在脑海中最后一遍梳理谈判策略。
小腿被腐蚀的伤口还在隐隐作痛，但喷雾剂里的镇痛和抗感染成分起了作用，不影响行动。
视野一角，代表霜星的绿色光点已经停止了移动，稳稳地停留在“安全屋B-7”的标志上。
倒计时无情跳动：
【实际安全窗口：9小时33分11秒】
每一秒的流逝，都像是在他紧绷的神经上轻轻敲打。
他们穿过几条通道，乘坐升降平台下降了几层，最终来到一扇看起来颇为厚重的合金门前。门上没有任何标识，只有一个小小的、闪着绿光的身份识别面板。
“这里就是凯尔希医生指定的临时简报室。”菲林干员停下脚步，指了指门。
“我已经将你的情况和…可露希尔小姐的转达请求提交了。凯尔希医生同意给你十分钟。只有十分钟。”他强调道，语气里带着一丝“你好自为之”的意味。
“十分钟，足够了。谢谢。”经理对他点点头，脸上那职业性的微笑重新浮现，尽管带着掩饰不住的疲惫和风尘。
菲林干员没再说什么，转身离开，脚步很快，似乎不想和这个带来麻烦的“保险员”有更多牵扯。
经理深吸一口气，整理了一下破烂的西装领口，抹去脸上最后一点灰尘，然后抬手，用指关节不轻不重地敲了三下门。
“进。”凯尔希的声音从里面传来，冷淡，平稳，听不出任何情绪。
门无声地向一侧滑开。
房间不大，更像是一个设备齐全的简报室或小型会议室。中央是一张金属长桌，几把椅子。
墙壁上是巨大的屏幕，此刻正显示着切尔诺伯格的战术地图，以及罗德岛各小队的状态标识。
凯尔希站在主位的屏幕前，背对着门口，正看着地图。她依旧穿着那身白色的医疗外套，身姿挺拔。即使只是一个背影，也散发着强大的、令人不敢轻易靠近的气势。
阿米娅坐在长桌的一侧，看到经理进来，她立刻站起身，冰蓝色的眼眸里带着明显的担忧和一丝好奇，但更多的是属于领导者的沉稳。她对他微微点头：“您好，理赔员先生。请坐。”她的声音很轻，但清晰。
博士坐在阿米娅对面，全身笼罩在熟悉的防护服和兜帽下，只有面罩的目镜反射着屏幕的冷光。
博士没有说话，只是朝经理的方向略微侧了侧头，算是打过招呼，然后继续看着自己面前的一个便携终端，手指偶尔滑动。
还有一个人。
一个高大的、沉默的身影，几乎与角落的阴影融为一体。萨卡兹传统的重甲，覆盖着金属面罩的脸，仅仅站在那里，就带来一股实质般的压迫感和铁锈、硝烟、以及…悲伤混杂的气息。
博卓卡斯替，爱国者。他在这里。
经理的目光在爱国者身上停留了不到半秒，然后平静地移开，仿佛那只是一件无关紧要的摆设。
他走到长桌前，在阿米娅示意的空位坐下，将那个饱经沧桑的手提箱放在脚边，然后将平板终端放在桌上。
“感谢各位拨冗。”经理开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，但依旧稳定清晰，“我是磐石保险的理赔员，编号7741。时间紧迫，我直接进入正题。”
他没有寒暄，没有解释自己狼狈的外表，甚至没有去看凯尔希转过来的、那双冰冷审视的绿眸。
他直接拿起平板，快速操作，将一份文件的预览投射到桌面中央的小型全息区域。
文件的标题简洁而刺眼：《关于整合运动干部“霜星”生命垂危及相关高危连锁风险的紧急评估与行动建议》。
“大约一小时十二分钟前，在切尔诺伯格核心交战区，我与整合运动干部，雪怪小队队长霜星，进行了接触。”经理语速平稳，但每个字都带着重量。
“接触时，她的生命状态已进入不可逆的崩溃末期。根据我的独立评估模型，其剩余有效生存时间，不足七十二小时。”
他停顿了半秒，目光扫过阿米娅骤然握紧的双手，凯尔希微微眯起的眼睛，博士停止滑动的手指，以及阴影中爱国者那似乎更加凝固的身形。
“在接触过程中，我为她提供了一份我司的‘生命守望’临时保障契约。契约规定，若她在契约有效期内身故，我将履行其部分遗愿。
作为风险对冲，我提供了初步的医疗干预，旨在稳定其生命体征，为后续可能的救援争取时间。”
他调出另一份图表，那是霜星生命体征的实时波动曲线，以及一个不断缩小的倒计时。
他指向地图上被标记出的一个点。
“但药剂效果有限，且与她的体质存在排异反应。目前，她的生命状态进入了一个极其脆弱的‘周期性震荡衰竭’阶段。”经理的声音加重，一字一顿。
“在没有任何进一步有效医疗干预的情况下，她几乎不可能撑过接下来的九小时。”
他报出那个冰冷的数字：“当前预估实际安全窗口：9小时31分。”
房间里一片死寂。
只有屏幕上的地图和数据在无声流动，以及远处隐约传来的罗德岛内部系统运行的嗡鸣。
阿米娅的嘴唇抿得很紧，冰蓝色的眼眸里翻涌着复杂的情绪。博士的目镜转向凯尔希。
爱国者…阴影中似乎传来一声极其轻微、沉重到几乎无法察觉的呼吸。
凯尔希终于完全转过身，面对着经理。她的脸上没有任何表情，只有那双绿眸，锐利得仿佛能穿透一切伪装，直视本质。
“所以，”她缓缓开口，声音平稳，却带着冰冷的质询，“你，一个身份不明的商业机构雇员，在战场上接触了我方的敌对目标，与她签订了一份性质不明的契约，用来源不明的药物暂时稳定了她的死亡进程，然后，闯入罗德岛的防线，告诉我，这个目标即将在九小时内死去，而她死亡的地点，就在我们眼皮底下？”
她向前走了一步，目光如手术刀般锁定经理。
“你的目的是什么，理赔员？用这个将死之人的情报，换取罗德岛的什么？金钱？通行权？还是…别的？”
压力，如同实质般弥漫开来。
经理迎着她的目光，没有丝毫闪躲。他没有试图辩解，也没有放低姿态，只是用一种近乎冷酷的客观语气陈述：
“我的目的，凯尔希医生，写在您面前文件的标题上：风险评估，与行动建议。”
他伸出手指，在虚空中点了点那份虚拟文件。
“霜星的死亡，本身就是一个巨大的、未被充分认知的风险源。她所掌握的、与其生命本源深度绑定的特殊源石技艺。
在失控死亡时，有极高的概率引发以下后果：大规模、不可控的低温与源石能量爆发，污染B-7区域及相连的地下结构，可能引发连锁地质灾难，影响切尔诺伯格废墟的稳定性，甚至波及罗德岛本舰目前的停泊区域。”
他调出一份简化的模型推演图，虽然数据不详尽，但逻辑链清晰，结论触目惊心。
“因此，从纯粹的风险管控角度，”经理总结道，“让霜星在切尔诺伯格地下，以这种失控的方式死去，对罗德岛而言，是一项极高危、低收益、且后果难以承受的负面资产。而我提出的‘行动建议’，核心是：风险转化。”
“风险转化？”阿米娅轻声重复。
“是的。”经理点头，“将她从一个‘即将引爆的炸弹’，转化为一个‘可以被控制、研究，甚至潜在利用的未知变量’。远比放任她在脚下爆炸，要划算得多。”
他看向凯尔希，目光坦然：“这，就是我站在这里的目的。我不是来索取，而是来提供一个合作方案。而罗德岛，只需要提供的是专业的医疗介入，和一个暂时、有限的‘庇护观察’空间。”
“听起来像是罗德岛承担了绝大部分风险和高昂成本，而你的公司，只是提供了一个情报和几条建议。”凯尔希冷冷道。
“情报和渠道，有时候比武力更昂贵，医生。”经理平静回应，“我司提供的是‘风险解决方案’，而解决一个高级别风险，本就不是免费的。更何况…”
他话锋一转，目光再次扫过霜星那令人揪心的生命曲线。
“时间成本，正在急速攀升。每拖延一分钟，她存活的可能性，以及我们将其转化为‘可控变量’的可能性，都在降低。”
“九小时，听起来很长，但考虑到组织医疗队、突破可能存在的封锁、抵达B-7区、建立初步治疗环境所需的时间…我们可能已经站在失败的边缘。”
他不再说话，将选择的压力，彻底交还给罗德岛的核心决策层。
房间里再次陷入沉默，但这一次的沉默，充满了紧绷的权衡和挣扎。
凯尔希盯着屏幕上的数据和模型，手指无意识地轻轻敲击着桌面。阿米娅看着凯尔希，又看看经理，眼神焦急。博士则在终端上快速输入着什么。
就在这时，阴影中，一直沉默如山的爱国者，突然开口了。
他的声音低沉，沙哑，像是两块生锈的金属在摩擦，却带着千钧的重量：
“叶莲娜…那孩子…真的…只剩九小时？”
他的问题，不是问经理，更像是…某种确认，带着难以言喻的沉重。
经理转向爱国者的方向，微微颔首：“根据现有数据和模型推演，是的先生。除非有奇迹，或者…立即、有效的医疗干预。”
爱国者巨大的身躯，似乎几不可察地晃动了一下。他不再说话，只是那金属面罩之后的目光，似乎穿透了墙壁，投向了切尔诺伯格地下某个黑暗的角落。
凯尔希敲击桌面的手指停了下来。她闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。当她再次睁开眼睛时，那里面冰冷的审视并未减少，但似乎多了某种决断。
“阿米娅，博士，你们的意见。”她没有看他们，但问题清晰地抛了出来。
阿米娅几乎没有犹豫，她站起身，冰蓝色的眼眸里闪烁着坚定的光：“凯尔希医生，我认为…我们应该尝试。无论她是整合运动还是什么人，她是一个生命，而且，经理先生的分析…关于风险的描述，我认为是合理的。我们不能…放任这样的灾难在脚下发生。”
博士的终端屏幕转向凯尔希，上面只有简短的一句话：「风险对冲。可控的实验体优于未知的爆炸物。附：他的模型逻辑自洽，数据采样点时间戳连续，非伪造。」
凯尔希看着博士和阿米娅，沉默了几秒。然后，她看向经理。
“我需要更多的保证，理赔员。你的计划漏洞百出，变数太多。”
“没有计划能在这种条件下完美无缺，医生。”经理坦诚道，“但我们可以增加‘保险’。”
“说。”
“如果行动成功，霜星的生命体征得到稳定，我需要罗德岛提供一个临时的、高度隔离的医疗观察室。
但她的治疗、监管、去留，最终决定权在罗德岛。如果行动失败…我承担全部责任，并自愿接受罗德岛的一切……质询。”
这是一个几乎将他自己完全置于险境和被动地位的方案。几乎是以自身为质，换取罗德岛的初步信任和行动许可。
凯尔希看着他，绿眸中光芒闪烁，显然在急速评估这个方案的每一个细节和潜在陷阱。
“你凭什么认为，雪怪小队，或者霜星本人，会相信你，接受罗德岛的医疗队？”她问出了最关键的问题。
经理沉默了一下，然后，做出了一个出人意料的举动。
他拿出那个与雪怪队员联系的通讯器，放在桌上，按下了通话键，并设置为公放。
几秒钟的杂音后，对面传来了一个压抑着痛苦、但依旧冰冷清晰的女性声音：
“…说。”
是霜星。
经理没有寒暄，直接说道：“叶莲娜小姐，我是经理。我现在在罗德岛本舰，与凯尔希医生、阿米娅小姐以及…博卓卡斯替先生在一起。”
通讯器那头陷入了短暂的、令人窒息的沉默。连呼吸声都几乎听不见。
然后，霜星的声音再次响起，更加冰冷，甚至带着一丝嘲讽：“…所以，谈判结束了？我该恭喜你，找到新雇主了？”
“谈判才刚刚开始。”经理的声音异常平稳，“关于你的‘生命保单’的理赔流程。我现在需要你的授权，进行下一步。”
“…授权什么？”
“在我本人陪同下，立即前往你的位置，对你进行生命体征稳定处置。这是目前唯一有可能让你活过九小时的方法。”
“罗德岛的…医疗队？”霜星的声音里充满了难以置信和本能的抗拒。
“叶莲娜。”一个低沉、沙哑，却带着不容置疑力量的声音，突然在房间里响起。
是爱国者。他不知何时，已经走到了通讯器附近。
通讯器那头，传来了霜星骤然加重的呼吸声，以及一声几乎听不见的、颤抖的抽气。
“…老师？”
“是我。”爱国者的声音依旧沉重，但似乎多了一丝极其细微的、难以察觉的温和，“这个理赔员…他的话，你可以听。罗德岛…至少，阿米娅和凯尔希…与那些乌萨斯贵族，不同。”
又是漫长的沉默。
然后，霜星的声音传来，虚弱，疲惫，但带着一丝决绝：“…好。但只允许你，和医疗队进入。我的队员们…会守住外围。如果你们有任何…其他举动…”
“不会有其他举动。”经理打断她，语气肯定，“这是一次纯粹的医疗行为。以我的职业和保单担保。”
“……多久？”
经理看向凯尔希。
凯尔希与阿米娅、博士快速交换了一个眼神，然后，她对着通讯器，用清晰、专业的口吻说道：“我是罗德岛医疗部门负责人，凯尔希。医疗队将在三十分钟内完成集结和装备准备。由闪灵医师带队。预计一小时内抵达你的坐标。”
通讯器那头，霜星似乎轻轻“嗯”了一声，然后通讯被切断。
经理收起通讯器，看向凯尔希：“她同意了。”
凯尔希深深看了他一眼，终于，做出了决定。
“阿米娅，通知闪灵，立即组织紧急医疗小队，加带抗寒和源石抑制特种设备。博士，协调两支精锐战术小队，一组负责护送医疗队至入口并建立外围警戒，另一组在B-7区域上方待命，随时准备应对突发状况。”
“是！”阿米娅和博士同时应道，立刻开始操作各自的终端。
凯尔希这才重新看向经理，目光依旧锐利，但少了几分纯粹的敌意，多了几分公事公办的审视。
“理赔员，你有一小时的时间，从我这里拿到基本的伤口处理和一套适合行动的防护服。
任务结束后，无论成败，你需要回来，给我一份完整的报告，并解释清楚，你遭遇的那场‘刺杀’，以及…你背后公司的真正目的。”
“明白。”经理点头，毫不犹豫。
“现在，去医疗站处理伤口。会有人带你去。”凯尔希挥了挥手，示意他可以离开了。
经理提起箱子，对凯尔希、阿米娅和博士点头致意，然后转身，步履略显蹒跚但稳定地走向门口。
在他即将出门时，凯尔希的声音再次从背后传来，很轻，但清晰：
“还有，理赔员。”
经理停步，回头。
凯尔希没有看他，只是看着屏幕上霜星那跳动的生命曲线，声音平淡无波：
“你的‘模型’不错。但最好，它预测的‘九小时’，是准确的。”
经理沉默了一下，然后，脸上再次浮现出那副混合着疲惫、狼狈与职业冷静的复杂表情。
“我会尽力，让它变得不准确，医生。向更长的方向。”
他拉开门，走了出去。
门在他身后无声合拢。
房间里，只剩下面面相觑的罗德岛核心层，和阴影中沉默如山、目光仿佛穿透了甲板，望向地底的爱国者。
屏幕上，代表霜星的红色光点旁，那行倒计时数字，依旧在冰冷地跳动，缩减。
【8小时59分14秒】
一场与死神赛跑的豪赌，开始了。