霜谷城的轮廓在风雪中逐渐清晰。
那不是一座普通的人类城池。整座城市如同一朵从冰原上生长出来的巨大冰花，无数冰晶构成的尖塔层层叠叠，向天空伸展，每一根冰柱都折射着幽蓝色的寒光。城墙并非人为砌筑，而是由万载玄冰自然凝结而成，冰层中封冻着无数细小的光点，如同沉睡的星辰。
然而，这座城早已死去。
没有灯火，没有人声，没有炊烟。只有风穿过冰隙时发出的呜咽，如同某种古老而悲伤的挽歌。城门洞开，门洞两侧的冰雕守卫保持着持戟的姿势，面容栩栩如生，眼中却只有空洞的冰蓝。
“三百年前，渊影来袭前夜，我发动了禁术。”霜凝的声音很轻，仿佛怕惊醒什么，“整座城池，一万三千四百七十一条性命，连同契约之力，一同冰封。”
她走在前面，冰蓝色的裙摆拖过晶莹的地面，没有留下任何痕迹。鹤居跟在她身后，能清晰地感觉到脚下冰层中沉睡的生命气息——微弱，却并未断绝，如同冬眠的虫蛹，等待着某个不知能否到来的春天。
“他们……还能醒来吗？”鹤居问。
霜凝沉默了很久。
“我不知道。”她最终说，声音里有一种被冻结了三百年、终于开始融化的东西，“禁术本就是以我的生命为代价。我本应和他们一样沉睡，却因为城主血脉与霜之心的共鸣，成了这座冰牢中唯一的清醒者。三百年来，我看着他们，看着我的子民，看着那些孩子……”
她停下脚步，指向路旁一座冰屋。透过透明的冰墙，可以看到屋内一家三口围坐在石桌前，父亲手中还端着酒杯，母亲正在为女儿梳理头发。他们的笑容被冰封在某个永恒的瞬间，凝固成一种近乎残忍的幸福。
“那是我弟弟一家。”霜凝的声音微微发抖，“他最小的女儿，那年才三岁。我答应过她，等她长大，带她去看南方的花。”
鹤居沉默地看着那冰封的画面。小女孩扎着两个小辫子，辫梢系着褪色的红绳，正仰头看着母亲，嘴巴微张，似乎在说什么。她永远也说不完那句话了——除非，冰层消融。
“取走霜之心，冰封就会解除。”鹤居说。
“是。”霜凝转过身，那双冰蓝色的竖瞳直视着她，“契约会苏醒，渊影会来，我的子民会从三百年的长眠中醒来，面对一个他们无法理解的、更加残酷的世界。”
“也可能，”鹤居平静地说，“是面对一个契约终结的世界。”
霜凝怔住。
“九城信物，我已得其三。”鹤居将风钥与雷晶取出，两件信物在她掌心散发着微弱的光芒，“渊渟的封印正在瓦解，五十年周期在缩短，契约城一个接一个沦陷。即便没有我，这个世界也撑不了太久了。”
她看着霜凝，目光平静却深邃：“你的子民终将醒来，区别只在于——醒来时，是面对一个仍有希望的世界，还是面对渊渟彻底脱困后的炼狱。”
霜凝与她对视良久，忽然笑了。那笑容里有三百年冰封的释然，有对未知命运的坦然，还有一种近乎悲壮的温柔。
“你和她很像。”她轻声说。
“谁？”
“初代原初之契的持有者。那个将渊渟封印的人。”霜凝指向城池中央那座最为高大的冰塔，“跟我来，我给你看一些东西。”
冰塔内部比外部更加寒冷。
螺旋状的冰梯盘旋而上，每一级台阶都晶莹剔透，能看见下方深不见底的冰渊。塔壁上刻满了古老的符文，与鹤居在绝壁堡石碑上见过的如出一辙，却更加完整，更加清晰。符文散发着幽蓝色的微光，随着他们的深入，光芒越来越亮。
塔顶是一个圆形的冰室，穹顶极高，仿佛直通天际。冰室中央，悬浮着一枚拳头大小的冰蓝色晶石——霜之心。它缓缓旋转，每一次转动都牵动着整座城池的冰封之力，将无尽的寒意注入脚下万载玄冰之中。
然而，鹤居的目光却被冰室墙壁上的壁画吸引。
那是一幅幅以冰为纸、以灵力为墨雕刻的画卷，记录了上古时代那场毁天灭地的大战。她看见无数人族修士与妖族厮杀，看见天崩地裂、山河倒流，看见九座镇守城拔地而起，九根锁链直入云霄，将一头遮天蔽日的巨兽牢牢锁住。
那头巨兽，就是渊渟。
壁画的最后一幅，与蚀契沼泽幻境中看到的一模一样：一名女子立于虚空之中，长发飞扬，手中握着一枚与鹤居玉环一般无二的青色玉环，玉环绽放的光芒将渊渟的神魂与躯体彻底分离。她的面容……正是幻境中那个与鹤居容貌一般无二的大能，也是鹤居在冰壁倒影中看到的自己的脸。
“她叫鹤归。”霜凝的声音从身后传来，“上古时代最后一位原初之契持有者，渊渟封印的主祭，也是你的……”
她停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“先祖。”鹤居替她说完。
“是，也不是。”霜凝走到壁画前，指尖轻触那女子的面容，“原初之契的力量并非血脉传承，而是灵魂烙印。鹤归在封印渊渟的同时，也将自己的灵魂碎片注入了玉环之中。每一代原初之契的持有者，都是她灵魂的转世，都是她……也是你。”
鹤居沉默地看着壁画上那张与自己一模一样的脸。那女子的眼神与幻境中一样，坚定、悲悯，还有一种近乎残忍的决绝。她忽然明白了，为什么自己从婴儿时期就被神社收养，为什么玉环会出现在她的襁褓之中，为什么那本古籍会记录她的生平，为什么她对斩妖除魔有如此执念——那不是命运的安排，而是灵魂的烙印。是鹤归，在千年前就为她写好的剧本。
“我不喜欢被人安排。”她说。
霜凝微微一愣，随即笑了：“鹤归当年也是这么说的。”
她从壁画旁的冰龛中取出一卷冰蓝色的卷轴，递给鹤居：“这是霜谷城的契约秘录，也是初代原初之契持有者留下的最后遗言。我本应在三百年前就交给你，却一直等到了今天。”
鹤居接过卷轴，入手极轻，却有一种深入骨髓的凉意。她展开卷轴，上面的字迹并非雕刻或书写，而是以灵力凝结的冰晶构成，在幽蓝的光线下流转生辉：
“持原初之契者启：
当你读到这些文字时，我已不在人世。渊渟已封，九城已立，然封印非永恒，契约非万能。千年之后，封印必松，渊渟必醒。届时，唯有集齐九城信物，重铸封印，方能再续此界生机。
然重铸封印，需献祭原初之契持有者全部灵魂与灵力。此非死亡，而是与封印融为一体，永世镇守渊渟。你将失去自我，失去轮回，失去一切，成为封印的一部分。
此路，我走过。我无悔。
若你畏惧，便将玉环毁去，原初之契自会消散，你可得一世安宁。然渊渟终将脱困，此界终将覆灭。选择在你，命运在你。
鹤归绝笔。”
冰室里很静。静得能听见霜之心旋转时发出的细微嗡鸣，能听见冰层下那一万三千四百七十一条性命沉睡的呼吸。
鹤居将卷轴缓缓卷起，收入怀中。
“你怕吗？”霜凝问。
“怕。”鹤居平静地说，“但怕没有用。”
她走向霜之心，伸出手。冰蓝色的晶石在她掌心上方悬浮，散发着刺骨的寒意，却并未抗拒她的触碰。玉环开始发热，黑线契印再次浮现，与霜之心的光芒交织在一起，勾勒出一幅更加完整的符文图案。
“取走它，冰封就会解除。”霜凝走到她身边，“渊影会来，契约会苏醒，我的子民会醒来。然后呢？”
“然后，我去伏魔殿。”鹤居握紧霜之心，寒意与灼热在她体内交织，风钥、雷晶、霜之心三件信物的力量同时爆发，与玉环产生剧烈的共鸣，“九城信物已得其四，还差五件。在渊渟彻底脱困之前，我会集齐它们，重铸封印。”
“你会死的。”霜凝的声音很轻。
“我知道。”
鹤居转过身，看着这个等待了三百年的守护者，看着那双冰蓝色竖瞳中翻涌的、几乎要溢出的情绪。她忽然想起老黄头，想起弥生姐姐，想起宫司爷爷，想起那些在她生命中短暂停留、却永远改变了她的轨迹的人。
“但在这之前，”她说，“我会让你的子民，看到南方的花。”
霜凝的泪水终于落下。那不是普通的泪水，而是凝结成冰晶的、三百年的等待与释然。冰晶坠地的瞬间，整座霜谷城开始震颤。
冰层龟裂的声音从脚下传来，如同春回大地时河面解冻的第一声脆响。远处，冰屋中那扎着红绳的小女孩，睫毛微微颤动。
鹤居握紧霜之心，转身，朝着冰塔外走去。
身后，一万三千四百七十一条性命，正在苏醒。
而冰原尽头，一道暗金色的竖瞳在风雪中缓缓睁开。
渊影张开双臂，贪婪地呼吸着空气中骤然浓郁的契约之力，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“霜谷城……终于解冻了。”