离开雷狱城时，天边刚泛起鱼肚白。鹤居站在城外的断崖上，最后回望了一眼那座悬挂在深渊上空的雄城。雷塔的尖顶已断裂半截，残存的电弧在废墟间游走，如同垂死者最后的脉搏。幸存的士兵们正在清理战场，将同伴的遗体从瓦砾中刨出，整齐地排列在城门前。没有人哭泣，只有沉默，和偶尔爆发的、压抑到极致的低吼。
她转身，不再回头。
霜谷城在极北之地，据雷狱城秘录记载，需穿越千里冻土，翻越霜封山脉，方能抵达那片被万载玄冰封印的古老城池。鹤居将风钥与雷晶贴身收好，两件信物在她怀中散发着微弱的光芒，彼此呼应，如同两颗仍在跳动的心脏。
前两日还算顺利。冻土地带虽然荒凉，却并无太多妖物出没。偶尔有几只被契约气息吸引来的风蚀妖，也在感受到她身上原初之契的威压后仓皇退去。鹤居乐得清净，她需要时间消化雷狱城一战的损耗，更需要时间思考。
渊影的话始终在她脑海中盘旋，如同附骨之疽。
“伏魔殿不是封印之地，而是渊渟大人的沉睡之所……”
“你终将成为唤醒他的钥匙……”
还有那幻境中，与她容貌一般无二的大能，在战死前最后的眼神——那里面没有恐惧，没有不甘，只有一种深沉的、近乎固执的守护之意，以及一丝……看向她时的、难以言喻的温柔。
她下意识地抬手，抚向心口的玉环。温润的触感从指尖传来，黑线契印在皮肤下游走，带来细微的麻痒。这枚玉环，究竟是家传秘宝，还是……母亲留给她的遗物？
这些问题，暂时没有答案。
第三日，她进入了真正的冻土地带。
脚下的土地开始冻结，每一步都会在硬冷的冰面上留下浅浅的脚印。空气中开始飘起细碎的冰晶，折射着灰蒙蒙的天光，如同无数细小的棱镜。风从北方吹来，带着一种深入骨髓的寒意，不似寻常冬日的寒冷，更像是一种能冻结灵力运转的、带着契约之力的“冰煞”。
鹤居将灵力运转到极致，勉强抵御着冰煞的侵蚀。她能感觉到，越往北走，空气中的契约气息就越发浓烈，那是一种与临渊城的阴冷、风吼城的暴烈、雷狱城的狂躁都截然不同的气息——冰冷，沉寂，仿佛连时间都能冻结。
第四日黄昏，她遭遇了第一场真正的危机。
那是一片看似寻常的冰原，表面覆盖着厚厚的积雪，视野开阔，一览无余。鹤居刚踏上冰原边缘，便感到玉环猛地一震！她本能地向侧方翻滚，下一瞬，一道巨大的冰刺从她方才站立的位置破地而出，尖锐的顶端泛着幽蓝的寒光！
紧接着，整片冰原开始“苏醒”。
无数冰刺从雪地下窜出，如同疯狂生长的荆棘，密密麻麻，封死了所有退路。与此同时，冰原四周升起了数道冰墙，将她困在一个不足十丈方圆的封闭空间内。冰墙表面浮现出诡异的暗紫色符文，与契约丝线的气息如出一辙。
“陷阱……”鹤居心中凛然，这绝非天然形成，而是精心布置的伏击。
一道身影从冰墙后缓缓走出。那是一个女人，身着一袭冰蓝色的长裙，裙摆拖曳在冰面上，却未沾半点霜雪。她的面容精致得近乎不真实，皮肤白皙得透明，隐约可见皮下淡青色的血管。最引人注目的是她的眼睛——一双冰蓝色的竖瞳，与渊瞳如出一辙，却更加冰冷，更加漠然。
“原初之契的持有者。”她的声音如同冰裂，清脆却透着刺骨的寒意，“我等了你很久。”
鹤居握紧风钥，灵刃在指尖凝聚：“你是渊影的人？”
“渊影？”女人微微歪头，似乎在思考这个名字，“那个逃出伏魔殿的神魂碎片？不，我与他不同。我是霜谷城的守护者——曾经是。”
她抬起手，冰墙上的符文骤然亮起，无数冰刺从四面八方朝鹤居射来！鹤居纵身跃起，灵刃连挥，将迎面而来的冰刺斩碎，同时左手结印，风钥引动气流，在身周形成一道旋转的风壁，将射来的冰刺尽数弹开。
“不错的反应。”女人语气平淡，如同在评价一件器物，“但还不够。”
她双手虚按，整片冰原开始剧烈震颤！地面裂开无数缝隙，幽蓝色的光芒从裂缝中透出，那是深埋地底的万载玄冰之力，此刻被她强行唤醒，化作一头头冰晶凝聚的巨兽，从裂缝中爬出，朝鹤居扑来！
鹤居深吸一口气，不再被动防御。她将风钥与雷晶同时激发，两件信物的力量在她体内交汇，与玉环的原初之契产生共鸣。青、金、紫三色光芒从她身上爆发，化作一道光柱冲天而起，将头顶的冰墙轰出一个大洞！
她纵身跃出陷阱，身形在空中翻转，契刃·初源再次凝聚，三色光刃带着撕裂一切的威势，朝女人斩下！
女人眼中闪过一丝讶异，却并未闪避。她抬手，一面冰镜在身前凝结，光刃斩在镜面上，爆发出刺目的光芒和震耳欲聋的轰鸣！冰镜碎裂，女人被震退数步，鹤居也落回地面，微微喘息。
“有意思。”女人的竖瞳中终于有了一丝活人的情绪，“以残破之躯，驾驭三件信物之力，你的意志比我想象的更强。”
她顿了顿，忽然问道：“你可知道，霜谷城为何能在这万载冰渊中存续至今？”
鹤居没有回答，只是警惕地注视着对方。
“因为霜谷城的契约，从一开始就与其他城池不同。”女人自顾自地说下去，声音中带着一丝难以察觉的苦涩，“临渊城以血食献祭，风吼城以战抗契，雷狱城以命相搏……而霜谷城，选择了冻结。”
“冻结？”
“冻结契约，冻结时间，冻结一切。”女人指向脚下的冰原，“这座城下的万载玄冰，不是天然形成，而是初代城主以自身为祭，将整座城池连同契约一同冰封。我们不曾献祭，不曾屈服，却也不曾反抗。我们只是……等待。”
“等什么？”
“等一个能打破僵局的人。”女人的竖瞳直视鹤居，“等一个能承载原初之契，能集齐九城信物，能进入伏魔殿、斩断轮回的人。”
她忽然跪了下来。
鹤居瞳孔微缩。
“我叫霜凝，是霜谷城最后一任城主，也是这座冰牢中唯一的‘活人’。”女人的声音终于有了起伏，那是一种压抑了太久、几乎被冻结的情绪，“三百年前，渊影亲临霜谷城，要夺我城信物——霜之心。我无力抵抗，只能以禁术将整座城池冰封，连同我自己。我的子民都陷入了沉睡，只有我，在这冰原上游荡，等待了整整三百年。”
她抬起头，那双竖瞳中竟有泪光闪烁：“三百年来，你是第一个踏入这片冰原的外来者，也是第一个让我看到希望的人。”
鹤居沉默良久，问道：“霜之心在哪？”
“在城中心，封印的最深处。”霜凝站起身，指向北方，那里隐约可见一座被冰雪覆盖的城池轮廓，“但取霜之心，需要破开万载玄冰。而破冰之时，便是契约解冻之时——届时，渊影必至。”
她看着鹤居，眼中闪过一丝决绝：“我有一个办法，能让你在渊影到来之前取走霜之心。但需要你……信我。”
鹤居与她对视。
那双冰蓝色的竖瞳中，有三百年的孤寂，有对子民的愧疚，有对希望的渴望，还有一丝……近乎卑微的祈求。
“带路。”鹤居简短地说。
霜凝的嘴角微微上扬，那或许是她三百年来第一次笑。
两人一前一后，朝着霜谷城的方向走去。风从北方吹来，冰晶在她们身周飞舞，折射出细碎的光芒，如同无数微小的星辰。
身后，破碎的冰墙缓缓愈合，仿佛从未有过战斗。而更远处的黑暗中，一双暗金色的竖瞳悄然浮现，注视着她们的背影，久久不散。
渊影的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“霜谷城……终于，要解冻了。”