学期结束前的那几周，瑟娜几乎将所有时间都用在了复习和考试上。构定根大学的考试制度比她预想的更严格——每门课程都需要在指定时间前往不同学院参加笔试或实操考核，教授们监考时眼神锐利如鹰，作弊者会被当场驱逐并永久取消学位资格。
瑟娜准备得很充分。她将自己数月来整理的笔记反复研读，那些深夜在油灯下抄写的符文结构、魔力公式、历史年表，此刻都化为了笔尖流畅流淌的墨水。考场上，当她在羊皮纸上写下最后一道论述题的答案时，心里竟涌起一种奇异的平静——这是她靠自己的努力挣来的成绩，与教会无关，与出身无关。
成绩陆续公布。瑟娜大部分课程都拿到了“优秀”，少部分课程也都拿到了“良好”。
考试结束的第二天，瑟娜就开始收拾行装。阁楼里原本就不多的个人物品被仔细打包：几本重要的教材和笔记、那根短魔杖、几件换洗衣物、还有安比尔这几个月来练习魔法用的简易工具和纸张。
安比尔站在窗边，看着瑟娜忙碌。她已经换上了一套瑟娜在集市为她买的、便于长途旅行的深色衣裤，头发在脑后扎成利落的马尾。这几个月她长高了些，脸上也多了些血色，但那双眼睛依然习惯性地观察着周围的一切——门的角度、窗户的视野、楼梯的声响。
“我们真的要去矿场？”安比尔问，这是她第三次问这个问题。
“真的。”瑟娜没有停下手里的动作，“你总不能一直待在这个小阁楼里。而且……”她抬起头，笑了笑，“那里有我的朋友们。他们会欢迎你的。”
安比尔没再说话。她走到墙边，用手指轻轻拂过那些她练习魔法时不小心在木板上留下的焦痕和墨水渍。这个简陋的房间，是她十六年人生中第一个能称之为“家”的地方。
离开那天的清晨起了浓雾。整个构定根城被笼罩在一片乳白色的朦胧中，建筑物的轮廓模糊不清，街灯的光晕在雾气中晕染成模糊的光团。瑟娜背着行囊，安比尔提着小箱子，两人踩着湿滑的石板路走向约定的汇合点。
一辆带篷的货运马车已经等在城门外。车夫是个看起来不到二十岁的年轻小伙子，皮肤黝黑，手上布满老茧，但眼神机灵。看到瑟娜，他咧嘴一笑，露出一口白牙。
“瑟娜小姐？我是丹，布莱特先生安排的。车上有干粮和水，咱们路上要走四天。”
瑟娜点点头，和安比尔一起爬上马车后部的货物堆旁预留的空位。车轮开始转动，碾过湿漉漉的路面。雾气渐渐散开，构定根城高耸的城墙在视野中慢慢后退、变小，最终消失在晨光与远山的交界处。
安比尔一直回头望着那个方向，直到什么也看不见为止。
旅途漫长但平静。丹是个话不多的车夫，大多数时间只是专注地驾驭着两匹健壮的驮马。瑟娜和安比尔白天坐在车后看风景，晚上在路边的驿站或村庄借宿。瑟娜给安比尔讲矿场的事——关于蒸汽机，关于反射炉，关于那些努力生活的人们。
“那里和你熟悉的世界不一样。”瑟娜说，“没有贵族，没有帮派，大家凭劳动吃饭。”
安比尔安静地听着，偶尔问一两个问题：“那里安全吗？”
“相对安全。”瑟娜诚实地回答，“但也不是天堂。我们有自己的麻烦。”
第四天下午，当马车驶入一片丘陵地带时，安比尔忽然坐直了身体。
“什么声音？”她警惕地问。
瑟娜侧耳倾听。起初只有风声和车轮声，但渐渐地，一种低沉而有节奏的轰鸣从远处传来，像巨人的心跳，伴随着间歇性的、尖锐的汽笛声。
“是蒸汽机。”瑟娜笑了，“我们快到了。”
那汽笛声越来越响，突然一声高亢的长鸣划破天空——比教堂钟声更富穿透力，比军号更尖锐。拉车的马匹不安地甩动鬃毛，丹熟练地安抚着它们。安比尔的手下意识按向腰间——那里已经很久没有刀了。
“第一次听都会吓一跳。”瑟娜拍拍她的肩膀，“习惯就好。”
转过最后一个山坡，矿场出现在眼前。
安比尔愣住了。
她想象过矿场的模样——大概是个有几间木屋、几个矿坑的简陋营地。但眼前的景象完全不同。
一片广阔的土地被整齐的木篱笆围起，里面错落有致地分布着不同类型的建筑：东侧是冒着白烟的高大厂房，蒸汽机的轰鸣正是从那里传来；西侧是一排排整齐的木质宿舍，屋顶上晾晒着衣物；中央是开阔的空地，有菜园、水井和一座看起来像是食堂的大房子；更远处，还能看到正在施工的新建筑骨架。
人们在其中忙碌穿梭——推着矿车沿着简易轨道行进的工人，在厂房门口记录什么的文书，在菜园里弯腰劳作的妇女，还有几个孩子在空地上追逐嬉戏。一切井然有序，充满生气。
马车在矿场大门前停下。那是一个用粗木搭建的简易门楼，上面挂着一块木牌，用歪歪扭扭但清晰的字写着“火星矿场”。
瑟娜刚跳下车，一个银白色的身影就从门内窜了出来。
“瑟娜！”
奥妮克希亚像一阵风般扑进瑟娜怀里，力道大得让瑟娜踉跄了一下。龙人少女的鳞片在阳光下闪闪发亮，尾巴兴奋地左右甩动，那双金色的竖瞳里满是欢喜。
“奥妮，你长高了！”瑟娜笑着揉揉她的头发。
奥妮克希亚用力点头，然后才注意到瑟娜身后的安比尔。她好奇地歪着头，鼻子轻轻耸动，像是在嗅陌生人的气味。
“这是安比尔，我的朋友。”瑟娜介绍道，“安比尔，这是奥妮克希亚。”
安比尔看着眼前这个明显非人的生物，身体微微绷紧。但奥妮克希亚已经对她失去了兴趣，转而拉着瑟娜的手往矿场里走。
“快来看！布莱特造了新房子！安娜的实验室变大了！伯格又新造了不少机器！”
瑟娜被奥妮克希亚拉着往前走，回头对安比尔做了个“跟上”的手势。安比尔深吸一口气，提起箱子，跟了上去。
奥妮克希亚成了瑟娜的专属向导。她兴奋地带着瑟娜在矿场里转了一圈，指着各处建筑介绍——这是新扩建的锻造车间，这是刚建好的学校教室，那是给工人家属住的第二批宿舍。她的解说夹杂着刚刚学会的词汇，有时需要瑟娜猜半天才能明白。
“列娜在教小孩子认字，”奥妮克希亚骄傲地说，“我也会教！我教他们数数！”
瑟娜惊讶地发现，奥妮克希亚真的能读一些简单的句子了。在食堂门口贴着的本周菜单上，她磕磕绊绊地念出了“土豆、豆子、面包”这些词。列娜也闻讯赶来，她看起来比几个月前健康多了，原本稀疏的狐狸尾巴现在毛色光亮，见到瑟娜时虽然仍有些害羞，但能清晰地说出“欢迎回来”。
布莱特、伯格和安娜是在晚饭时见到的。食堂里摆着长桌，工人们有序地排队打饭。当瑟娜和安比尔端着餐盘走到小队常坐的角落时，那三个人已经等在那里了。
“欢迎回来，瑟娜同志。”布莱特站起身，和她用力握手。他的手掌更粗糙了，脸上多了些风霜的痕迹，但眼神依然锐利。
伯格给了瑟娜一个短暂的拥抱：“图纸堆得比你走时高了三倍，你得帮忙。”
安娜则只是微笑着点点头，但眼里的欣慰显而易见。
他们的目光自然也落在了安比尔身上。瑟娜简单介绍了她：“安比尔，我在构定根认识的朋友。她会在矿场住一段时间。”
没有过多的追问，没有审视的目光。布莱特只是说：“欢迎。矿场的规矩不多，但都要遵守。明天让瑟娜带你熟悉。”
晚餐是简单的炖菜、黑面包和每人一小块熏肉。菜色普通，但分量十足。安比尔注意到，布莱特、伯格和安娜的餐盘里，食物和工人们的一模一样，没有任何特殊待遇。
晚饭后，瑟娜带安比尔去她的新住处——不是宿舍，而是一间单独建造的石砌小屋。推开门，安比尔怔住了。
房间不大，但布置得极其特别。一侧墙壁是满架子的书籍和卷轴，另一侧的长桌上摆放着各种魔法器具：大小不一的晶石、绘制符文的工具、几个造型奇异的金属装置、甚至还有一套完整的人体魔力循环模型。墙角立着一个厚重的保险柜，门上刻着防爆符文。
“这是……实验室？”安比尔轻声问。
“也是我的房间。”瑟娜指了指房间内侧用布帘隔开的小空间，里面有一张窄床和简单的衣柜，“矿场扩建后，布莱特说我们需要专门的魔法研究空间。这些东西有些是我从大学带回来的，有些是安娜他们搜集的。”
安比尔走到长桌前，手指悬空拂过那些器具，没有触碰。她能感觉到它们散发的、或强或弱的魔力波动，像一群沉睡的生物。
“这些都很……贵重。”她说。
“在这里，它们只是工具。”瑟娜走到她身边，“明天开始，你可以在这里学习。但记住——没有我的允许，不要碰任何你不了解的东西。有些实验材料很危险。”
安比尔郑重地点头。
接下来的几天，安比尔开始尝试融入矿场的生活。但这并不容易。
她习惯了城市里的警惕——走路时靠墙，坐下时背对门口，睡觉时在门后放置障碍物。但在矿场，这种习惯显得格格不入。工人们会直接推开房门叫她吃饭，孩子们会在她经过时好奇地围上来，连列娜都会毫无预兆地出现在她身后，递给她一杯水。
更让她不适应的是矿场的作息和规则。清晨六点，蒸汽机的汽笛会准时响起，那是上工的信号；所有人必须在食堂统一用餐，按顺序排队；晚上九点，宿舍区的灯火会陆续熄灭；每周日下午是集体学习时间，连孩子都要参加。
安比尔试图保持距离。她独自吃饭，独自在实验室练习魔法，独自在矿场边缘散步观察。但矿场太小了，小到无法真正隐藏。
转变始于一次意外。
那天布莱特需要清点一批新到的耐火砖，数量庞大，种类繁杂。负责记录的文书请了病假，布莱特正头疼时，安比尔刚好经过。
“需要帮忙吗？”她问。
布莱特看了她一眼：“你会计数？”
安比尔点头。在帮派时，她经常要清点货物、核对账目，这是基本功。
于是整个下午，安比尔蹲在砖堆旁，一块块清点、分类、记录。她速度极快，几乎不用思考，手指点过的同时，数字已经在心里累加。更让布莱特惊讶的是，她能一眼看出哪些砖块有细微裂痕，哪些尺寸有偏差——那种敏锐的观察力，远超普通工人。
结束后，布莱特看了看她递上的清单，字迹工整，分类清晰，连有瑕疵的砖块都单独列出了数量和位置。
“很好。”布莱特难得地露出了赞许的表情，“明天开始，你可以来帮忙做仓库管理。伯格那边也需要人手核对零件清单。”
安比尔愣了一下：“我……可以吗？”
“为什么不可以？”布莱特反问，“你有这个能力。”
那之后，安比尔开始参与矿场的实际工作。她负责的仓库管理需要严谨和细心，而这正是她擅长的。她能记得每一件工具的位置，能发现库存数字的微小异常，甚至能通过脚步声判断来领工具的是谁。
伯格也发现了她的价值。在组装新一批蒸汽机零件时，安比尔能凭感觉找出那些尺寸有极细微偏差的部件——“这个螺栓的螺纹感觉不对”，“这个齿轮转动的震动有异常”。起初工人们半信半疑，但用卡尺一量，果然如此。
但文化短板成了她的障碍。虽然瑟娜已经教了她一些字了，但是当布莱特让她帮忙整理矿场的收支记录时，她对着那些复杂的表格和术语束手无策；当安娜需要她记录实验数据时，她写不出完整的句子；甚至在集体学习时，她连最简单的文章都读得磕磕绊绊。
“你得加强识字学习。”瑟娜对她说，“不只是为了工作。更是为了你自己的未来。”
于是安比尔的生活变得异常忙碌：白天在仓库或车间帮忙，晚上在实验室学魔法，抽空还要跟瑟娜或列娜学认字。累，但充实——这是她从未有过的体验。
与此同时，瑟娜也重新担负起教导奥妮克希亚的责任。龙人少女的魔法天赋出乎意料地强大——她的魔力储备几乎是同龄人类法师的三倍，施展法术时的能量冲击强得惊人。但她控制力极差，一个简单的光亮术可能变成闪光弹，一个基础的火焰戏法可能烧掉半张桌子。
“奥妮，你要学会控制。”瑟娜第一百次耐心地说，“魔力不是越多越好，是越精准越好。”
奥妮克希亚耷拉着尾巴：“可是我控制不住嘛……”
瑟娜只好从最基础开始，让她练习最微小的魔力输出，一遍又一遍。这需要极大的耐心，而瑟娜的时间被分成了三份：矿场的魔法研究、教导安比尔、教导奥妮克希亚。
安比尔和奥妮克希亚之间，逐渐形成了一种微妙的紧张关系。
在安比尔眼中，奥妮克希亚是“非人”——是她过去认知中可以被买卖、被奴役的存在。尽管奥妮克希亚明显受到小队的爱护和尊重，尽管她努力学着人类的语言和行为，但安比尔下意识地保持着距离。
而在奥妮克希亚看来，安比尔是个“外来者”，一个突然出现、分走了瑟娜注意力的陌生人。她不喜欢安比尔那种审视的眼神，不喜欢她总是独自一人、不与大家亲密的样子。
矛盾在一个午后爆发了。
那天瑟娜需要去多夫杜尔塞采购一批特殊的魔法材料，来回至少要一天。临走前，她给奥妮克希亚布置了练习任务，又嘱咐安比尔帮忙照看实验室。
“我不需要她照看！”奥妮克希亚不满地甩着尾巴。
“奥妮，听话。”瑟娜拍拍她的头，又对安比尔说，“实验室东边架子上的红色瓶子不要碰，里面的药剂不稳定。”
安比尔点头：“明白。”
瑟娜离开后，奥妮克希亚赌气地跑出了实验室。安比尔则按照计划开始自己的魔法练习——今天要尝试绘制一个复杂的防护符文。
下午，当奥妮克希亚回到实验室时，安比尔正全神贯注地绘制符文的最后几笔。她的手法很稳，线条流畅，魔力在笔尖均匀流淌。
奥妮克希亚看了一会儿，突然说：“你画错了。”
安比尔手一抖，最后一笔歪了出去。整张符文的魔力流动瞬间紊乱，纸张边缘冒起青烟。
她抬起头，盯着奥妮克希亚：“你说什么？”
“第三节点的转折角度不对。”奥妮克希亚指着符文的一个位置，“瑟娜教过，这里要圆润一点，你画得太尖了。”
安比尔看着自己毁掉的作品，又看看奥妮克希亚，一股无名火冒了上来：“你懂什么？”
“我懂！”奥妮克希亚挺起胸膛，“瑟娜教我了！我学得比你快！”
“学得快有什么用？你连最简单的控制都做不好。”安比尔站起身，语气冷了下来，“上次差点把实验室烧了的人是谁？”
奥妮克希亚的脸涨红了——虽然在她银白色的鳞片下不太明显。她的尾巴绷直，喉咙里发出低沉的咕噜声。
“你……你讨厌我！”她喊道，“你一直讨厌我！因为我不是人类！”
安比尔愣住了。她没想到奥妮克希亚会这么直接地说出来。
“我没有……”
“你有！”奥妮克希亚的眼睛里涌出泪水，“你看我的眼神，就像那些人看列娜一样！像看东西一样！”
安比尔沉默了。她无法否认。在过去的世界里，兽人就是货物，是工具。这种认知已经刻进了她的骨髓，即使理智告诉她不对，本能却难以改变。
“那是因为你不了解我。”奥妮克希亚用袖子擦掉眼泪，声音里带着委屈，“瑟娜和布莱特把我从森林里捡回来的时候，我什么都不懂。我连话都不会说，只会吃生肉，睡在草堆里。是他们教我说话，教我认字，教我像人一样生活……”
她吸了吸鼻子：“瑟娜说，我不是野兽，我是奥妮克希亚。我有名字，我是矿场的一份子。”
安比尔看着她。看着这个非人的少女哭得像个孩子——不，她本来就是个孩子。
“我……”安比尔开口，声音有些干涩，“我以前生活的世界，和这里不一样。在那里，兽人……是可以被买卖的。我见过。”
奥妮克希亚停止了哭泣，抬头看着她。
“我的过去也不太好。”安比尔慢慢说，这是她第一次主动提起，“我为一些人工作，做……不好的事。我逃跑的时候，差点被打死。是瑟娜救了我，把我带回来，教我魔法。”
她走到奥妮克希亚面前，蹲下身，让自己的视线和对方齐平。
“我不是讨厌你。我只是……不习惯。”她艰难地选择着词汇，“在我学会的所有规则里，兽人不是这样的。我需要时间，去理解这里的不同。”
奥妮克希亚眨了眨眼睛，泪水还挂在睫毛上：“你真的不是讨厌我？”
“真的。”安比尔顿了顿，补充道，“而且你确实画错了那个节点。”
奥妮克希亚愣了一下，然后噗嗤一声笑了出来。笑里还带着哭腔，听起来有点滑稽。
“那……那我教你正确的画法？”她试探地问。
安比尔点头：“好。”
于是两个少女坐在实验室的地板上，围着那张画坏的符文纸。奥妮克希亚用炭笔在旁边空白处重新绘制，一边画一边解释：“这里要这样转，瑟娜说这是为了让魔力流动更顺畅……”
安比尔认真听着，不时点头。她能感觉到，奥妮克希亚对魔法确实有独特的理解——不是通过理论，而是通过某种天生的直觉。
画完最后一笔，奥妮克希亚抬起头：“你为什么要学魔法？”
安比尔想了想：“因为我不想再当那个只能挨打、只能逃跑的人。魔法，让我觉得自己有选择。”
“我也是！”奥妮克希亚眼睛亮了，“我想帮瑟娜，帮布莱特，帮大家。但我总是搞砸……”
“那就一起学。”安比尔说，“我教你控制，你教我发力。”
奥妮克希亚用力点头，尾巴又开始轻轻摆动——这次是开心的表现。
傍晚，当瑟娜带着采购的材料回到实验室时，她看到了意想不到的一幕：安比尔和奥妮克希亚并肩坐在工作台前，面前摊着好几张画满符文的纸张。两人正在讨论着什么，奥妮克希亚手舞足蹈地比划，安比尔则认真地记录。
听到开门声，两人同时回头。
“瑟娜！”奥妮克希亚跳起来扑过去，“安比尔教我画对了那个难的符文！我也教了她怎么感受魔力流动！”
安比尔站起身，虽然没说话，但表情比平时柔和许多。
瑟娜看着她们，笑了：“看来我不在的时候，你们相处得不错。”
窗外，蒸汽机的汽笛再次响起，宣告着一天工作的结束。矿场的灯火次第亮起，食堂方向传来喧闹的人声。在这间小小的魔法实验室里，两个来自不同世界、背负着不同过去的少女，因为同一个人而相遇，又在磕磕绊绊中开始理解彼此。