“中奖了，妈的。”

　　几乎是踏入贵族区边界的一瞬间，万灵的眉头就皱了起来。

　　“我们该早点来的。”

　　凌霜的反应慢了一点。她跟着他走过那条看不见的分界线——从平民区的杂乱踏入贵族区的整洁——然后她也停住了。

　　下意识地，她捂住了鼻子。

　　但没用。

　　那股气味——或者说，那种感觉——根本就不是从鼻子里进去的。它直接钻进她的脑子里，钻进她的骨头里，钻进她灵魂的每一个缝隙里。

　　腐烂。发酵。脓液。以及某种她说不清的、黏稠的、像是有什么东西正在慢慢蠕动的——存在感。

　　万灵看了她一眼。

　　“没用。”他说，声音很轻，“纳垢瘟猪的臭是精神方面的。你就是戴机械教最新的过滤器也没用。”

　　他顿了顿，嘴角扯了一下。

　　“灵能者，有时候也挺麻烦的。”

　　凌霜放下手，深吸一口气——然后后悔了。

　　但脸上没有表现出来。

　　她只是点了点头，跟上他的脚步。

　　两人开始在贵族区的街道上慢悠悠地走。

　　街道被打扫得很干净。

　　真的很干净。比平民区干净一百倍。那些白天被国教信徒打砸烧抢的痕迹——破碎的窗户，烧焦的门框，泼在地上的圣水——现在全都不见了。有人连夜清理过，有人连夜修补过，有人连夜把一切可能让外人看见的丑陋都藏了起来。

　　偶尔有几个行色匆匆的人走过。穿着体面的衣服，低着头的，快步走的。他们经过万灵和凌霜身边的时候，会谨慎地瞟他们一眼——只是一眼——然后就加快脚步，消失在某个转角，某扇门后。

　　没有人问他们是谁。

　　没有人拦他们。

　　凌霜看着那些背影，想起万灵说过的话：贵族们要脸。自以为是的要脸。

　　是的。他们要脸。所以他们连夜清扫街道，修补门窗，把一切见不得人的东西都藏起来。哪怕他们自己知道，那些藏起来的东西正在腐烂，正在发臭，正在把他们从里到外一点点变成别的东西。

　　但外表一定要干净。

　　一定要体面。

　　一定要让人挑不出毛病。

　　对普通人来说，这条街现在看起来就是一条正常的、安静的、甚至有点高雅的贵族街区。干净，整洁，偶尔有几个人走过，一切都那么正常。

　　但对万灵来说——

　　“这就像是一块看着十分美味的蛋糕，”他说，声音压得很低，“拿起来，是一股彻底发酵的臭味。”

　　凌霜懂他在说什么。

　　她的感知没有他那么敏锐，但她也能感觉到。那种从每一个紧闭的门窗后面渗出来的、若有若无的、黏稠的东西。那种在干净的街道表面底下，正在缓慢蠕动的存在感。

　　万灵的大脑在不停地报警。

　　危险。危险。危险。

　　但眼睛看到的，是一切正常。

　　“得尽快。”他说，声音很轻，像是自言自语，“不然就得尽快撤离。不然我们得被大脑频频报警逼疯。”

　　凌霜看着他。

　　他的脸很平静，但额角有一层薄薄的汗。不是热的，是那种被持续刺激逼出来的冷汗。

　　她想起他说的那句话：灵能者，有时候也挺麻烦的。

　　是的。挺麻烦的。

　　但现在不是想这个的时候。

　　万灵停下脚步，转过头，朝远处某个方向看了一眼。

　　凌霜顺着他的目光看过去。

　　几个街区外，有一栋不起眼的建筑。门口站着几个人，穿着平民的衣服，但站姿不对——那是军人站惯了的那种站姿。

　　战斗修女们。

　　她们跟着来了。远远地跟着，以防万一。

　　万灵抬起手，朝那个方向做了个手势。

　　那手势凌霜看不懂，但她猜得出意思：别动。等着。

　　然后他开口。声音不大，但足够传过去——如果那边的人在认真听的话。

　　“告诉修女们，别急。”

　　他顿了顿，声音里带上了一点无奈的笑意。

　　“求你们了，别急。”

　　他叹了口气。

　　“这条线索再断了，咱就真没辙了。”

　　远处，那几个人影里，有一个微微动了一下。

　　然后一只手从阴影里伸出来，比划了一个手势。

　　OK。

　　凌霜盯着那只手看了两秒，然后想起来了。

　　那是那个修女。那个在救场的时候，一边唱圣歌——唱得跟军歌一样，又硬又狠——一边往异端堆里丢神圣手雷的那个。当时凌霜被万灵护在身后，只来得及看见一个背影，和那只丢手雷的手。

　　现在那只手正在比划OK。

　　她忽然有点想笑。

　　但没笑出来。

　　夜幕开始降临。

　　贵族区的街道慢慢静了下来。那些偶尔走过的行人也消失了，只剩下偶尔几辆马车驶过，车轮碾过石板路，发出单调的声音。

　　然后灯亮了。

　　一盏，两盏，三盏。那些临街的窗户后面，开始透出暖黄色的光。有的明亮，有的昏暗，有的还隐约传来音乐声，笑声，酒杯碰撞的声音。

　　贵族的夜生活开始了。

　　万灵和凌霜站在一个角落里，看着这些灯光。

　　凌霜学着万灵的样子，刻意地、一点一点地，把自己的感知范围调小。不是关闭——不能关闭，关闭了就会变成瞎子——只是缩小。缩小到一个自己能承受的范围。

　　然后深呼吸。形成一个“内循环”。减少那些纳垢臭味的入侵。

　　这是万灵刚才教她的。他说这是他在瘟疫战争里学会的——如果不这样，他早就疯了。

　　她试了试。

　　有效。

　　虽然还是能闻到，能感觉到，但那感觉不再像一把刀直接捅进脑子里了。它只是……在周围。在外面。在她可以选择不触碰的地方。

　　她慢慢恢复了一点体力。

　　万灵也在做同样的事。他站在那里，闭着眼睛，呼吸很慢，很深。

　　然后他睁开眼睛。

　　检查装备。

　　手枪从腰后抽出来，弹夹退出来，检查，压回去。神圣烟雾闪光弹在手里转了一圈，确认保险还在。匕首在靴筒里，轻轻抽出来一点，看一眼，推回去。

　　一切就绪。

　　他抬起头，看向最近的那栋亮着灯的宅邸。

　　那是一栋三层的小楼，外表看起来不算太张扬，但门口停着两辆豪华马车，隐约能听见里面传来的笑声和音乐声。有人在开宴会。有人在寻欢作乐。

　　有人在可能的地方，做着不该做的事。

　　“就这栋最近的。”

　　他的声音很轻。

　　凌霜点头。

　　“调查完赶紧走人。”

　　他顿了顿，然后飞快地骂了一句脏话。

　　很短。很脏。很用力。

　　“臭死我了。”

　　凌霜看着他。

　　他也看着凌霜。

　　然后两人同时深吸一口气——又后悔了——然后迈步，朝那栋宅邸走去。

　　夜幕下，那扇门越来越近。