艾莉西亚就这样穿城而过。
她走得很慢，每一步都踏在破碎的石板上，目光扫过街道两侧的废墟。那些坍塌的房屋，那些歪斜的墙垣，那些从瓦砾堆里探出来的焦黑梁木——她把一切都收进眼底。
街边偶尔有视线投过来。
从破败的门窗后，从倒塌的墙角边，从废墟的阴影里。那些目光小心翼翼地探出来，在她身上停留一瞬，然后就被那股摄人的气势逼了回去。她听见有人在倒吸凉气，听见孩子被捂住嘴的呜咽，听见什么东西掉在地上骨碌碌滚远。
她没有回头，继续往前走。
等她被领到一个保存尚完好的教堂前时，浑身的铠甲已经变成了暗沉的黑色，像冷却凝固的岩浆。那些从缝隙里透出的红光彻底消失了，只剩下漆黑的金属，在暮色中泛着幽暗的光泽。
“抱歉，我们的城市遭受了多次战乱。”领路的埃德温停下脚步，侧身示意，“这里已经是最整洁的地方了，还望您不要介意。”
“无妨。”艾莉西亚的目光越过他，落在教堂的门廊上。
“您在此稍歇。”埃德温的语气不卑不亢，带着几分曾经在王宫做近卫时的分寸，“城内还比较混乱，需要我去调解。也容我稍作准备，接待贵客。”
艾莉西亚没有回应，只是四处打量着这座建筑。
埃德温等了几息，见她没有更多要求，便准备离开。他心里盘算着，得尽快派人把马库斯接回来，商量对策。除了那恐怖的战斗力，他对这位从天而降的“援军”一无所知。
“我可以在教堂里四处看看吗？”
艾莉西亚的声音忽然响起。
埃德温怔了一下。那声音依旧低沉，却带着一种前所未有的柔和，像锋刃上难得一见的微光。
“当然可以。”他回过神，“但是这里已经没有牧师了，没人能给您做讲解。”
“无碍。”艾莉西亚微微颔首，“阁下可以先去安抚其他人了。”
“感谢您的理解。”埃德温欠身行礼，“门口有护卫，有需要请随时知会他们。”
他缓缓退出教堂，轻轻带上了大门。
门轴转动的吱呀声在空旷的大厅里回荡，然后一切归于寂静。
——
艾莉西亚站在门内，静静端详起这里的一切。
教堂里还点着蜡烛。细细的烛火在铜座上摇曳，照亮了正前方的祭坛。在这个物资匮乏的城市里，这简直是奢侈——她知道，这是为了接待她才点上的。
地上有些角落还残留着没打扫干净的灰尘。显然，她穿过城市的那段时间里，这里被人匆匆收拾过，勉强装点出一丝体面。
她慢慢往前走。
脚步落在石板上，发出轻微的声响。那些烛光随着她的移动微微晃动，把她的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上。
她看见两侧的彩色玻璃窗。有些已经破碎了，用木板从外面钉死，只剩几片残存的彩玻，在烛光里透着幽暗的光。她看见墙上的壁画，褪了色的天使依旧张开翅膀，面容模糊，像隔着一层薄雾。她看见木制的长椅，有几条已经被搬走当柴烧了，剩下歪歪斜斜地摆着，落满灰尘。
一种熟悉的感觉涌上心头。
她也曾是在这样的教堂里长大的。
那时候岁月静好，阳光透过完整的彩窗，在地上投下斑斓的光影。牧师布道的声音低沉而温暖，唱诗班的歌声像天使的呢喃。她坐在最后一排，仰着头，看着祭坛上那尊洁白的雕像，心里装满敬畏。
那时候她还小，什么都不懂，只觉得世界就该是这样——安宁，美好，充满希望。
后来她站在最后一排，望着祭坛上的十字架，许下守护的誓言。
后来她成为十字军，征战四方。
再后来，她来到这个陌生的世界，变成了这副模样。
她还以为再也回不到教堂了。
艾莉西亚在祭坛前停住脚步，仰头看着那尊残破的雕像。雕像的脸已经被砸毁了，只能看出一个模糊的轮廓。双臂张开，原本应该是悲悯的神情，如今只剩一片空白。
她凝视了一会儿。
然后缓缓屈膝跪下。
铠甲与石板接触，发出轻微的声响。她把双手交叠放在膝上，阖上双眼。
烛光映照在她身上。
——
埃德温一离开教堂，就骑马出城迎接马库斯去了。
城内的安稳自有他人负责，他现在满脑子只有一个念头：如何与那位援军背后的势力建立关系。对方既然愿意来，又出手相助，那至少是善意的。有善意，就有希望达成协议。
只要能得到他们的庇护，全城人的性命就都有了保障。
马库斯，你真是这座城市的英雄。
埃德温策马狂奔，胸中涌动着久违的激动。那感觉像他第一次见到国王时的震撼——敬畏，期盼，还有一点点不敢置信。
在离城不远的路上，他遇见了被接回来的马库斯。这位刚刚立下大功的老兵此刻瘫坐在马车里，面色苍白，整个人近乎虚脱。
看到埃德温，他勉强扯出一个笑，那笑容比哭还难看。
埃德温跳下马，钻进车厢。
“快，详细说说。”
马库斯打起精神，从赶路的艰辛，到被兽群追赶险些丧命，再到被那道赤红色的身影救下，最后在那个神秘的地下城里见到了那些不可思议的存在。他讲得很细，连那些人的眼神、说话的语气都描述了一遍。
埃德温听完，反而更加困惑了。
对方没有提任何条件。没有要求，没有试探，甚至没有表现出太多兴趣。就这样派了一个人跟着马库斯回来，然后就……没了？
他原以为会是一场艰难的谈判，结果对方连谈都没谈。
难道真的只是出于好意？
这不合常理。
在这个乱世里，没有人会无缘无故帮助别人。每一份善意背后，都有它的代价。可对方图什么？这座破败的城市还有什么值得觊觎的？
他百思不得其解。
但大敌当前，他必须抓住这个机会。不管对方要什么，只要能渡过眼前的危机，什么都可以谈。
——
深夜，埃德温带着稍作休整的马库斯来到教堂门口。
护卫告诉他们，那位贵客进去后就没出来过，也没有任何要求。
埃德温在门口站定，整理了一下衣袍，抬起手准备敲门。
手停在半空。
他犹豫了一瞬——对方不需要进食，甚至不需要休息。这个时候敲门，应该不算打扰吧？
他轻轻叩了三下。
没有回应。
又叩了三下。
还是没有。
埃德温看了马库斯一眼，后者点了点头。
两人合力缓缓推开了大门。
门轴转动的吱呀声在寂静中格外刺耳。
烛光从门缝里漏出来，在黑暗中铺成一条细长的光带。
大门完全敞开的那一刻，两人看到了里面的景象。
艾莉西亚跪坐在大厅中央。
那身漆黑的铠甲此刻安静得不像凶器，只是沉默地包裹着她。她阖着双眼，双手交叠放在膝上，整个人一动不动，像一尊雕塑。摇曳的烛光映照在她脸上，在那些锋利的线条上镀上一层柔和的光。
那张脸褪去了白日的杀意，褪去了令人窒息的压迫感，只剩下一种难以言说的宁静。
像一个虔诚的朝圣者，像教堂壁画里那些沐浴在神光中的信徒。
埃德温几乎不敢相信自己的眼睛。
这是白天那个从红日里走出来的杀神？
两人愣在门口，一时不知该进该退。
就在这时，她睁开了眼。
那双暗金色的眸子在烛光中骤然亮起，像沉睡的凶兽睁开了眼。杀气从她身上弥散开来，如无形的潮水，瞬间淹没了整个大厅。那些烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。
“有袭击吗？”她抚剑起身，声音低沉而急促。
“并……并不是！”埃德温连忙开口，“马库斯到了！冒昧打扰，是希望沟通双方的合作！”
他在“合作”二字上加重了音量。
艾莉西亚看着他们，眼里的杀气缓缓收敛。
烛火重新稳定下来。
“请讲。”她说，恢复了平静。
埃德温深吸一口气，整理了一下思绪。他看了一眼身边的马库斯，又看了看这满目疮痍的教堂，最后把目光落在那张看不出表情的脸上。
“整座城市您今天也看到了。”他的语气低沉下来，带着几分难以掩饰的疲惫，“残破不堪，人民朝不保夕。只需要那些怪兽再来一波大的入侵，这里就会彻底陷落。”
他顿了顿。
“我们是想要你们的庇护。为此，我们需要付出什么？”
艾莉西亚没有正面回应。
“那些怪兽是异变兽，由普通的野兽异变而来。当然，也有人类。”
两人同时愣住。
“你们口中的哀嚎，”艾莉西亚继续说，“曾经就是人类。”
这句话像一块巨石砸进无波的水面。
“怪……怪不得。”埃德温的声音有些发飘，“怪不得它能准确找到防御的漏洞，杀了进来。”
他稍作停顿，脸色变得更加难看。
“那今天那个指挥的……”
“应该也是。真正的野兽做不出这样的调度。”
教堂里陷入沉默。
那沉默压得人喘不过气。这个消息太震撼，也太可怕。
埃德温和马库斯对视一眼，都从对方眼里看到了同样的东西——不仅仅是恐惧，还有更深层的、说不清的情绪。
“你们好像知道为什么会出现这种情况。”艾莉西亚看着他们。
埃德温低下头，半晌没有言语。
“可能是因为我们吃了那些异变兽的肉。”马库斯艰难地开口，“我们没有足够的食物。吃它们，总比没东西吃强。”
埃德温依旧低着头，但肩膀塌得更厉害了。作为这座城市的实际统领，他知道的远比马库斯多。那些年复一年的挣扎，那些在绝望边缘的取舍，那些不能说出口的秘密——此刻全都压在他肩上。
“我们一般不给老人和孩子吃这些。”他接过话，“他们主要吃鱼和城外种出来的粮食。吃得多的是我们这些青壮年。我们……我们有很多工作要做。”
他停顿了一下，像是在强迫自己说下去。
“如果连续吃一个月的兽肉，就会出现癫狂的征兆。喝血的话更快。但是力气会变得很大，很有精神，也不怕疼。我们之前都是靠这个撑下来的。”
“发狂的人很难控制，需要很长时间才能恢复正常。所以我们换着吃，尽量晚点发作。”他抬起头，看着艾莉西亚，“偶尔有人发疯冲出城外，也没人阻拦。那是自杀。”
他一点点的讲着，眼眶已经泛红。
“很多没活路的人也会选择这样做。可能他们中有人活了下来，变成了和那些怪兽一样的东西。”
他把这些血淋淋的事实用最平静的语气说出来。像是在说天气，说收成，说那些不值一提的日常。
马库斯站在一旁，攥紧了拳头。
艾莉西亚沉默着。
她看着这两个人。一个年长，一个年轻；一个沉稳，一个刚毅。他们的眼睛里有恐惧，有疲惫，有太多太多的绝望——但此刻，那些绝望里燃着一簇微弱的火。
那是希望。
“娜萨应该能帮你们净化这种异变腐蚀。”她说，“领主大人或许也可以。”
那簇火瞬间亮了。
“那……那怎么才能得到你们的帮助？”埃德温的声音开始发颤，“有什么要求，我们都可以答应。三年多了，人们快撑不下去了！”
他跪了下去。
马库斯也跟着跪下。
两人伏在地上，额头几乎贴着冰冷的石板。
“不需要。”
艾莉西亚的声音很轻，却像惊雷一样在他们耳边炸开。
两人抬头，怔怔地看向她。
“我会去劝说他们的。”
“真……真的吗？”
艾莉西亚没有立刻回答。
她看着他们，看着那两张满是尘灰的脸，看着那两双燃烧着希望的眼睛。那些眼睛里倒映着烛光，倒映着她的身影——一个满身黑甲的战士，一个来自深渊的屠戮之主。
可他们看着她，像看着救世主。
她想起了很久很久以前的事。
牧师说，世上有一种人，生来就是为了守护他人。他们拿起剑，不是为了杀戮，而是为了让无辜的人活下去。
后来她成了那种人。
十字军，埃拉西亚的守护者。
“请相信我。”她说，声音轻柔得像叹息，“我曾立誓保护人类。”
烛光映照在她脸上。
那张脸依旧是锋利的，周身依旧萦绕着若有若无的威压。
可此刻她跪坐在那里，背后是破碎的彩绘玻璃，头顶是高耸的穹顶，整个人沐浴在温暖的光晕里——如圣女般圣洁。
埃德温张了张嘴，却说不出话。
马库斯已经泪流满面。
教堂外，夜风轻轻吹过废墟，吹过那些破败的街巷，吹过那些沉睡中的人们。没有人知道今夜发生了什么。
但明天，一切都会不一样。