作为大军最高统帅的天鹅王符礼陛下，最近都在灰石镇处理军政大事，连日来都没有空抽身回南山要塞继续当他的“马谡”。因而现在完全是卡弥兰在实际主持南山要塞军队的事务。
为了响应符礼关于“小编制、多出击，以战练兵”的重要指示，卡弥兰也将自己方队里的将近三百名骑士，以联队的编制轮流派出。
每次都有五十名上下的装甲骑士，带着他们的侍从、一些向导和后勤人员零零总总三百多人，从南山要塞闯进边境里面，大杀特杀。
什么？
你说按照山谷地的标准，骑士方队应该只有200名骑士的员额，骑士联队更是应该只有48人的员额，多出来的骑士是哪来的？
咳咳，不要问那么深沉黑暗的东西。
我难道还能告诉你关于特别晋升、裙带关系、任人唯亲、大开绿灯……这些王国最高层的内幕吗？
反正卡弥兰公主殿下手下的“加强”骑士方队就是这样的，懂得都懂，小心国王砍你脑袋。
总之，这次轮到雷娜・希贝尔女爵率领的联队进入边境“练兵”了。
这位罕见的、刚授甲就被委以重任、和某位公主殿下有着长期密切私交的女性骑士，黑幕归黑幕，但也真的是有能力的。
军中首重的就是能力。
天鹅堡出征以来，她这个副联队长的统帅和管理也逐渐被部下们所接受。当然，过硬的对上关系也属于其能力的一部分，锦上添花自然也是好的。
至于说正牌联队长去哪儿了？
这位资历深厚的骑士刚好在出征前“病了”。
他听说刚痊愈之后，就被临时指派到他的老上司——元帅维克托•珀尔爵士的手下做事了，现在忙碌得很。
联队长外调担任将领统领大军，正式进入高级将领的行列；副联队长接手工作，等待战场立功之后扶正上位。
大家都有光明的未来，皆大欢喜。
从上到下，这支主要由新晋骑士组成的联队朝气蓬勃、士气高涨，恨不得立刻用敌人的击杀记录来装饰身上崭新的装甲。
就这样，附近边境里那些“刷新”出来的敌人算是倒了血霉。
一只僵尸穿着破烂腐朽、不知从何而来的衣衫，手臂在骑士装甲的钢铁手臂和前胸又抓又挠，然而连其上镀的漆面都未能划破，徒劳地发出“呃~呃~啊~啊~”的沙哑吼叫。
端详观察了好一番，骑士没能发现什么名堂，掐在僵尸脑袋上的钢铁手掌略一用力，甩手将脑袋被爆、彻底死掉的僵尸扔到一边，转身离去，跟着队伍杀向下一处目标。
“三处邪教徒营地，斩获怪模怪样的邪教徒尸体一百余具；两群僵尸，消灭其中有一定意识者五个，其余无算；行军途中驱赶扭曲邪恶兽群六次……”
雷娜・希贝尔女爵听完了勤务侍从的汇报，点了点头，向旁边的三名中队长下达决定：
“前面就是这条‘路线’上的第一个标志地，我们已经相当深入边境了。我们到达那里稍作休息，然后加速行军回南山要塞。”
“是！”几名骑士单手捶胸，表示听命。
“大人，大人！”一名侍从从队伍前方跑了过来，没来得及行礼，急切道出军情：
“侦察的骑兵来报，前方标记地点有商队正被怪物进攻！”
“传令。”雷娜当机立断，下令道：
“让骑兵带路，第四中队留下保护队伍，其他中队随我跑步行军，前往支援！”
骑士部队就是骑士部队，即使是侍从都是训练有素、装备齐全的，更别说那些穿戴着强大装甲的正式骑士了。
随着一声令下，几乎不需要动员准备，36台骑士装甲立刻脱离队伍，在跑动中默契地结成3人一小队、12人一中队的队形，跟在雷娜身后向着前方标志地而去，速度几乎不逊于骑兵的马匹。
-----------------
标志地处的斯瓦埃尔营地内，巨大怪物的尸体倒伏在地，唯一的伤口处向外流着刺鼻恶臭的暗绿色血液。
但马泰洛等人根本无暇顾及气味这种小事，正各持武器艰难应付着地面洞口下方爬出的众多虫型怪物。
剑光一闪，前方三只虫怪几乎同时被命中要害，抽搐倒下。
然而剑士的脸上丝毫不见喜色，因为更多的虫怪已经杀了上来。
头上的浮夸帽子边缘已经留下数道口子，左边的阔腿裤被划破、血液染红一片，胸甲上丑陋的刮痕更是完全破坏了原本精致的美感。
那位殷勤的副领队在搏斗中被后方的虫怪袭击，倒在血泊之中。
走路已经一瘸一拐的马泰洛看到了一切，但已无力及时过去救援，更没办法将身后的这些无战斗力的人员放弃给虫怪群。
“日了他天鹅的！”
自觉已是难逃一死，斯瓦埃尔亲王、神堰湖著名魔剑士、“浪子”马泰洛，决定战斗到最后一刻的同时，也不忘了辱骂让自己落到这步下场的原因——山谷地的天鹅。
将自己置于死地，一切杂念排空，想法只专注于闪躲、出剑、挡拨、再出剑……
伤痕累累、狼狈不堪的马泰洛，手里的剑反而比往日里还要快上几分。
短击如雷，未闻其声便已中敌要害；连击如雨，淅淅沥沥是敌避无可避；拨挡如舞女挥舞手中彩带，接连不断仿佛若韵律……
在这种状态下，吸引了最多虫怪围攻的马泰洛反而比营地里其他很多战士坚持得更久。
近处虫怪尸体越堆越高，远处的惨叫声、哀嚎声、怒骂声却越来越少。
马泰洛以及身后的这几个人，已然是商队四五百人里为数不多的最后幸存者了。
魔力早已用尽，发抖的手臂让剑招无法保持精准，剑士的速度放慢，往往就意味着死亡的邻近。
不过，已经足够了。
大地又震颤了起来，马泰洛用已然模糊的视觉，看到了出现在远方地平线处的钢铁。
幻觉？还是……
“轰哧！~~砰！！！”
没有解答他的疑惑，只有巨大的空爆声音炸起，将力竭衰弱的马泰洛直接震晕了过去。
好在，没死。