时间来到第二天。
初中部教学楼的走廊比高中部要安静许多。
午后的光线斜斜地铺在地面上，窗外的风不大，偶尔带起树影晃动，像是有人在远处慢慢翻书。
白石泽手里拎着一个小袋子，步子不紧不慢。
昨天的事情收尾得还算顺利。校医接手之后，目白阿尔丹的处理相当稳妥，而Mr.C.B.那边的复建情况也在按部就班地推进，甚至可以说是——顺利得有些让人放心过头了。
而奈濑文乃也从对手的资料收集中脱出身来，并且亲自负责Mr.C.B.的复建观察。
甚至连这次来初中部的任务，都推给了白石泽。
他今天会出现在这里，是因为一件再普通不过的小事。
目白阿尔丹的耳饰，昨天掉在了Achernar的训练室。
袋子中，是一枚青色的耳饰，镶着金边，挂坠着一条红色的布巾，摸起来手感丝滑，让人感觉价值不菲。
“真该说不亏是目白家嘛，这种贵重物品倒是好好保管啊。”
但既然是目白阿尔丹的东西，总归要还回去。
“初中部啊……还真是久违了。上一次来，还是刚入职那会。”
白石泽抬眼看了看走廊尽头，正准备按着打听到的消息去找教室，却在拐角处，脚步微微一顿。
有声音。
不大，但在这种安静的地方，反而显得格外清晰。
他本能地放轻了脚步。
————
楼梯拐角。
这里没有窗，光线稍暗，像是被刻意遗忘的一小块空间。
目白阿尔丹站在那里，背脊挺得很直。
她对面，是一位年纪在三四十岁之间的女教师，神情端正，语气却带着一点不易察觉的疏离。
“阿尔丹同学，我的意思，你应该明白吧？”
老师的声音不高，但每个字都很清楚。
“学院对你确实很重视，尤其是……秋川弥生院长，也一直在关注你的情况。”
她停顿了一下，像是在斟酌措辞。
“但正因为如此，我这边的压力也会相对大一些。”
阿尔丹轻轻点了点头，“……是。”
“你的身体状况，你我也都了解。”老师继续说道，“说实话，以目前的情况来看，你未来要上正式赛场……难度是很大的。”
“我不是否定你的努力。”
她语气放缓了一些，像是在补救什么。
“只是，有些事情，需要现实一点去看。”
阿尔丹的手指微微收紧，放在身侧，却依旧没有抬头。
“……我明白。”
“所以——”老师看着她，“请你不要再勉强自己了。”
“你的成绩很优秀，完全可以考虑樱荫或者圣光高中……毕竟，你现在的状态，更适合把重心放在学业上。”
空气安静了一瞬。
“……是。”
回答依旧很轻。
老师点了点头，似乎对这种“配合”感到满意。
“阿尔丹你是个很成熟的孩子，如果可以的话，我也希望你不要再因为个人训练的事情，再占用大家的时间了。”
阿尔丹低着头，睫毛轻轻颤了一下。
“……对不起，给您添麻烦了。”
老师看了她一眼，似乎还想说什么，但最终只是叹了口气。
“你是个好孩子，阿尔丹。”
“只是……有些路，不一定适合你。”
说完，她转身离开。
脚步声在楼梯间里渐渐远去。
安静重新落了下来。
像灰尘一样，慢慢沉下去。
阿尔丹没有动。
她依旧站在原地，过了好一会，才像是突然失去了支撑一样，缓缓蹲了下去。
裙摆在地面上铺开一小片。
她把手环在膝上，额头轻轻抵上去。
没有声音。
最开始，是没有声音的。
只是呼吸有点乱。
然后，是一段很长的沉默。
脑海里，却不受控制地浮现出另一道身影。
——那是她的姐姐，目白高峰。
天赋出众，步伐优雅，像是从一开始，就站在了正确的位置上。
被赞美，被期待，被理所当然地认为会站上更高的舞台。
而她自己呢。
连站稳，都需要小心翼翼。
“……果然啊。”
她轻声开口。
声音轻得像是会被空气吞掉。
“完全不一样。”
手指微微用力，抓住裙角。
“我这种人……”
话说到一半，停住了。
喉咙有点紧。
她把脸埋得更低了一点。
这一次，没有再忍住。
眼泪一滴一滴地落下来，砸在地面上，悄无声息。
她没有哭出声音。
只是肩膀在轻微地颤。
像是在尽量不让别人发现。
——可还是被人看见了。
“……哭成这样，会被扣形象分的哦。”
头顶上，忽然落下一道声音。
不算低，也不算严肃。
甚至带着一点点不合时宜的轻松。
阿尔丹猛地一怔。
她抬起头。
眼前，多了一双鞋。
再往上，是熟悉的身影。
“白石……先生？”
白石泽低头看着她，手里还拎着那个小袋子。
他没有立刻说什么，只是弯下腰，把袋子放在一旁。
然后从口袋里掏出一张纸巾，递过去。
“先擦一下，不然等会儿被人看到，还以为我把你欺负哭了。”
语气依旧随意。
像是在说一件再普通不过的小事。
阿尔丹愣了一下，下意识接过纸巾。
“……谢谢。”
她低下头，轻轻擦了擦眼睛。
白石泽也没催她。
他靠在墙边，双手插在口袋里，安静地等着。
过了一会。
阿尔丹的情绪稍微平复了一些。
她小声开口：“刚才的话……您都听到了吗？”
白石泽眨了眨眼，回答得很干脆。
“听到了一点。”
“那……很难看吧。”她垂着眼，“像我这样的人，还在想上赛场之类的事情。”
白石泽没有马上接话。
他看了她一会儿。
然后忽然开口：“你昨天，是自己加的训练，对吧？”
阿尔丹一愣。
“……是。”
“知道自己脚踝有问题，还加？”
“……是。”
一问一答，节奏很慢。
像是在一点点确认什么。
白石泽点了点头。
“那你还挺固执的。”
阿尔丹怔住了。
她以为会听到“勉强”“不自量力”之类的词。
却没想到，是这个。
“固执？”她轻声重复了一遍。
“嗯。”白石泽看着她，“明知道条件不够，还非要往那个方向撞。”
他顿了顿。
“这种人，一般有两种结局。”
阿尔丹下意识抬头看他。
“一种，是撞得头破血流，然后放弃。”
“另一种呢？”她问。
白石泽笑了一下。
“把墙撞出个洞。”
他说这话的时候，语气很轻，轻得像是在开玩笑。
可偏偏，让人听不出是在开玩笑。
阿尔丹看着他，一时没有说话。
白石泽从墙边站直，拍了拍手。
某个念头在脑子里转了一圈，又慢慢地落了回来。
他看着眼前的目白阿尔丹。
少女还坐在地上，眼眶微红，呼吸已经平稳下来，但那种小心翼翼收着自己的样子，却一点都没变，像是生怕再多占一点空间。
白石泽没有立刻开口。
他把手重新插回口袋里，视线稍微偏开了一点。
——说还是不说。
这其实不是个复杂的问题，只是还没确定会不会牵扯精力的事。
脑子里，很自然地开始盘算起来。
Achernar那边的训练安排已经铺开了，Mr.C.B.的复建由奈濑文乃亲自盯着，节奏反而稳定下来。
而另一边，白电晓光已经拿到了鲁铎象征的认可——这件事，本身就意味着他最紧绷的那段时间，已经过去了。
“……时间倒是挤得出来。”
他在心里嘀咕了一句。
再看一眼阿尔丹。
她的未来肯定会被人们所铭记，放任不管，命运也会牵着她的手，将她引向光明大道。
只是——她还需要再忍耐几年。
让阿尔丹在压力、自卑中，锻炼出一颗坚韧的心。
放着不管就好……
不管就好……
“但是开点小灶……应该也不至于出什么问题，我也应付得过来。”
白石泽轻轻呼出一口气，像是给自己找了个理由，他把视线重新落回阿尔丹身上。
“这么说吧。”
他伸出一只手，比了个不太严谨的手势。
“我这边呢——也不是什么正经得不得了的地方。”
“甚至可以说，是被不少赛马娘嫌弃的那种训练员。”
阿尔丹微微一怔。
“……嫌弃？”
“嗯。”白石泽点头，“因为训练计划比较死板。”
“还有点不讲情面。”
他说这话的时候，语气倒是轻松。
像是在说别人的事。
“简单来说，就是我这个人——有点固执。”
他顿了顿，目光和阿尔丹对上。
“跟你差不多。”
阿尔丹的手指轻轻一紧。
“所以——”
白石泽话锋一转，语气依旧随意。
“如果你不介意的话。”
“平时没事，可以来Achernar的训练室坐坐。”
他说得很轻。
轻得像是在说“路过可以进来喝口水”。
“我这边，反正也不差多一个人。”
“而且现在……”他稍微偏开视线，“我也没之前那么忙了。”
“分点精力出来，给你试一试训练方向，问题不大。”
阿尔丹的眼睛微微睁大了一点。
楼梯间里，光线依旧昏暗。
可不知道为什么。