“您神通广大，可否……可否收留我？我愿为奴为婢，报答救命之恩……”
石螭摇头。
“我不需奴婢。”
桃笙眼神一黯。
但石螭下一句话，又让她燃起希望。
“不过，我可暂时护你周全。”
他顿了顿。
“三日后，我会离开栖山镇。这三日内，你可跟着我，但三日后，你我缘分便尽。”
桃笙愣了愣，随即用力点头。
“多谢公子！多谢公子！”
石螭不再多言，起身看向长街。
夕阳西下，将青石板路染成金黄。
远处传来更夫敲梆声，已是酉时。
今日方入人间，便接连卷入两场风波。
石螭轻轻吐出口气，眼中却无半分懊恼。
反倒觉得……挺有意思。
“走吧。”
他对桃笙道。
“先寻个住处。”
石螭带着桃笙走在黄昏的栖山镇街头。
夕阳余晖将两人的影子拉得很长。街上行人渐稀，不少店铺已经开始上门板，准备打烊。偶尔有晚归的货郎挑着空担子匆匆走过，木屐敲在青石板上，发出清脆的回响。
桃笙抱着琵琶跟在石螭身后，步子很轻，时不时偷偷抬眼看他背影。
方才那场惊心动魄的追杀，让她至今心有余悸。若非这位突然出现的公子出手相救，此刻她恐怕已是刀下亡魂。
可她不明白。
这位公子看着不过十七八岁年纪，衣着普通，身上也**行者的灵气波动，为何能那般轻描淡写击退黑衣邪修？
莫非是隐居的高人？
桃笙心中忐忑，却又不敢多问。
石螭倒是神色如常。
他走得不快，目光随意扫过街道两侧，似在寻找什么。灵觉却早已展开，笼罩方圆三十丈——那黑衣邪修虽已受伤逃遁，但难保不会去而复返，或是引来同伙。
不过，暂时未发现异常。
“公子……”
桃笙小声开口。
“嗯？”
石螭没回头。
“我们……要去哪里找住处？”
她声音很轻，带着几分不安。
石螭脚步微顿，略作思索。
客栈？
寻常客栈人多眼杂，若邪修追来，容易伤及无辜。且桃笙身份特殊，不宜抛头露面。
民居？
临时租住倒也便宜，但同样不够隐蔽。
他心念一转，忽然想起方才路过镇东时，看到的一处宅院。
那宅院位置偏僻，门前挂着“赁”字木牌，看起来空置已久。最重要的是，宅院后方靠着山壁，左右也无邻舍，若有事发生，不易牵连旁人。
“跟我来。”
石螭改变方向，朝镇东走去。
桃笙赶紧跟上。
……
宅院比想象中更破旧。
门扉半朽，墙头长满杂草。推开院门，里头是个不大的院落，青石板缝里钻出丛丛野草，显然久无人居。
正房三间，门窗尚算完好，只是积了厚厚一层灰。
石螭扫视一圈，点了点头。
“就这里吧。”
“这、这里？”
桃笙有些迟疑。
院落荒凉，房屋破败，怎么看都不像能住人的样子。
石螭却不在意。
他走到院中，心念微动，体内光华流转。一缕极淡的灵韵透体而出，如清风般拂过院落。
下一刻，奇异景象发生。
院中杂草无风自动，缓缓枯萎凋零，化作粉末落入泥土。青石板上的苔藓污垢，也如退潮般迅速消散，露出原本色泽。
不过十息功夫，整个院落焕然一新。
杂草尽除，石板洁净，连墙头那些枯藤都自行脱落。
桃笙看得目瞪口呆。
“公子……您这是……”
“一点小手段。”
石螭语气平淡，仿佛只是掸了掸衣袖上的灰尘。
他推开正房门。
屋内陈设简陋，只有一张木桌、两把椅子和一张空床榻，但也够用了。
同样以灵韵清扫过后，屋内尘埃尽去，虽仍显空荡，却也算干净整洁。
“你住东间。”
石螭指了指左侧房间。
“我住西间。”
桃笙连忙点头。
“多谢公子……”
“不必谢。”
石螭走到院中石凳坐下，抬头看了看天色。
暮色四合，天边只剩最后一抹余晖。
“去做饭。”
他忽然说。
桃笙一愣。
“做、做饭？”
“院角有厨房，方才我看过，灶具尚在。”石螭语气依旧平淡，“去买些米粮菜蔬，做顿晚饭。”
桃笙这才反应过来，脸微微一红。
“是，我这就去……”
她放下琵琶，转身就要出门。
“等等。”
石螭叫住她。
他从怀中摸出几枚铜钱——依旧是幻化之物，但维持一日不成问题。
“拿着。”
桃笙接过铜钱，犹豫了下，小声道：
“公子……您不吃东西吗？”
方才在街上，她明明看见石螭买了包子吃。
石螭微微一笑。
“偶尔尝尝可以，不必顿顿都吃。”
桃笙似懂非懂，也没再多问，揣着铜钱匆匆出门了。
待她走远，石螭神色才渐渐沉静下来。
他闭上眼，灵觉全力展开。
这一次，不再局限于三十丈，而是循着体内山川舆图的指引，将整个栖山镇纳入感知范围。
镇中景象如画卷般在灵识中展开。
千家灯火，万户炊烟。街巷如棋盘纵横，人流如蝼蚁穿梭。修士气息有三五道，大都微弱，应是炼气初期的散修。唯有一道气息稍强，位于镇中心某处宅邸，约莫炼气后期，但气息中正平和，不似邪修。
石螭重点探查镇外。
东、南、北三个方向，皆无异样。
唯有西边山林中，隐隐有数道气息潜伏——正是白日逃走的黑衣邪修，以及另外两个同伙。
三人藏身于一处山洞，似乎在商议什么。
石螭灵觉悄然靠近。
……
山洞内火光摇曳。
黑衣邪修盘膝而坐，面色苍白，嘴角还残留着血迹。另外两人，一个瘦高如竹竿，一个矮胖似冬瓜，此刻都神色凝重。
“大哥，那小丫头身边真有高人？”
瘦高个低声问。
黑衣邪修睁开眼，眼中闪过怨毒。
“何止是高人……那小子根本就不是人！”
“不是人？”
矮胖子疑惑。
“我那一刀，用了七成功力，便是炼气后期修士也不敢硬接。”黑衣邪修咬牙道，“可他只用脚一踏，便震散了我的刀罡，还反伤我肺腑经脉……这等手段，绝非寻常修行者能做到！”
瘦高个和矮胖子对视一眼，都看到彼此眼中的惊骇。