接下来的日子里，程处亮行事愈发谨慎。
他减少了出门频率，与安瑙的交易改为五日一次，每次只给两斤，地点也不再固定在西市胡商铺子，而是不断更换：
有时是某个货栈的后院，有时是平康坊茶楼的雅间，有时甚至是某条僻巷的废井旁。
安瑙虽有不满，但“霜雪盐”的利润太惊人，只能忍着。
每次交易时，程处亮都会不动声色地从安瑙口中套取长安城的最新消息。粟特商人消息灵通，尤其关注贵人圈子的风吹草动。
这日，两人在茶楼雅间交货。安瑙推来一小箱银饼，压低声音道：
“郎君不知，近日长安城里可热闹得很。陛下为公主殿下求医的诏书一下，太常寺、尚药局门槛都快被踏破了。什么家传秘方、异人奇术、海外奇药……全都往宫里送。”
“可有效果？”
程处亮抿了口粗茶，语气平静。
“效果？”
安瑙摇头，神色复杂，“天家之事，小民不敢妄言。只是听贵人们说，收效甚微。陛下前两日在朝会上还大怒，斥责太常寺卿和尚药局奉御庸碌无能。”
程处亮心中微沉。
长乐公主的病，比他想象的更棘手。
安瑙又压低声音：“听说连晋阳公主殿下都急得直哭，前儿还偷偷溜出宫，说要去大慈恩寺为长乐公主祈福，被宫人追了半条街才追回去。”
晋阳公主李明达——聪慧、活泼、最得帝后宠爱的小公主。
程处亮心中微动。
“那位小公主倒是有心。”
他淡淡道，随即转开话题，“安掌柜，盐的事可还安稳？”
安瑙立刻堆起笑容：“安稳！贵人们喜欢得紧。只是……”
他迟疑片刻，“确有几位贵人旁敲侧击，想问盐的来历。某都按郎君吩咐，说是从一位行踪不定的海外客商手中偶得，存货不多。”
“做得好。”
程处亮收起银饼，“谨慎些总没错。下次交易，我会让阿来提前通知。”
安瑙连声应下。
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离开茶楼后，程处亮没有立刻回府，而是让阿来先走，自己沿着西市外围慢慢行走。
街市依旧喧嚣：
胡姬当垆卖酒，波斯毯铺色彩斑斓，香料、牲畜、熟食、脂粉与尘土的味道混杂在空气中。
但在这繁华之下，他敏锐地察觉到一丝紧绷。
巡逻的武侯比往日多了，目光也更锐利。
一些高门大户的马车经过时，车帘紧闭，速度比平日快了几分。
宫里的风波，终究波及市井。
他买了两个刚出炉的胡饼，一边走一边吃。麦香混着炭火气，让人心安。
正吃着，前方忽然一阵骚动，夹杂着马嘶声与女子惊呼。
“让开！快让开！”
程处亮抬头，只见街口一辆青色油壁小车的驽马突然受惊，扬蹄狂奔！
车夫拼命勒缰，却根本控制不住。车厢剧烈摇晃，里面传来少女惊慌的叫声。
更糟的是——
前方路边有几个孩子在玩耍，吓得呆立当场！
程处亮瞳孔一缩。
他几乎是本能地扔掉胡饼，脚下发力冲了出去！
优化液带来的微弱提升在此刻发挥了作用，他速度比常人快上一线。
在马车撞上最前面的孩子前一瞬，他一把抱起孩子，向侧方扑倒！
“砰——！”
马车擦着他的衣角冲过去，车轮碾过他刚才站立的位置。
又冲出十几步，才被武侯与路人合力拦住。
程处亮抱着孩子在地上滚了半圈，后背狠狠磕在石阶上，一阵闷痛。
怀里的孩子这才“哇”地哭出来。
“小宝！我的儿啊！”
一名妇人扑过来，接过孩子，见孩子无恙，立刻对程处亮跪下，“多谢郎君救命之恩！”
“大嫂不必多礼。”
程处亮连忙扶住她，自己也站起身，拍掉身上尘土。
“郎君，你可有伤？”
一个清亮柔和的女声响起。
程处亮转头，看见那辆马车旁站着一位鹅黄襦裙的少女，约十三四岁，梳双鬟望仙髻，簪着两朵珍珠花。
她肤色极白，几乎透明，此刻因惊惶而泛着淡淡红晕，眉眼温婉，气质高贵。
她身旁的绿衣侍女也惊魂未定。
这少女的气度——
绝非寻常人家。
程处亮心中一跳。
长乐公主？
年龄、气质、体弱的样子……都对得上。
“我无碍。”
程处亮拱手，“倒是小姐受惊了。”
少女看着他磨破的衣袖，眼中满是歉意：“郎君为救稚子受伤，我心中不安。请告知府上，我当赔偿衣物。郎君是否需去医馆？”
“不必了。”
程处亮拒绝。他不愿与她有太多牵连。
少女见他态度坚决，眼中闪过一丝欣赏，轻声道：“今日之恩，铭记于心。还未请教郎君高姓？”
“在下姓程，行三。”
“程三郎。”
少女轻轻点头，“我姓李，家中行五。”
李五娘？
程处亮心中更是震动。
长乐公主在姐妹中排行，确实可能是“行五”。
他不敢多停，拱手告辞，迅速隐入人群。
少女望着他离开的方向，若有所思。
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就在此时，一个奶声奶气的声音响起：
“阿姊！阿姊你没事吧？”
一个粉衫小女孩扑到少女怀里，六七岁年纪，玉雪可爱，正是晋阳公主李明达。
“兕子，我没事。”
少女——长乐公主李丽质，轻轻搂住妹妹。
小兕子抬头：“阿姊，那位程三郎救了人？我们要不要给他新衣裳？”
“谢过了，他不肯要。”
李丽质轻咳两声，侍女连忙为她披上披风。
“阿姊，我们快回宫吧，要是被阿耶知道我们又偷偷出来……”
李丽质无奈点头，登上换了马的车驾。
马车缓缓驶离西市。
车内，小兕子依偎在姐姐怀里：“阿姊，你的病一定会好的。兕子每天都求佛祖菩萨……”
李丽质抚着妹妹的头发，目光却落在窗外，眼底深处是一片化不开的疲惫。
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另一边，程处亮在确认无人跟踪后，拐进僻巷，靠着墙长长吐气。
后背疼得厉害，但他心思全不在此。
李五娘……十有**就是长乐公主。
他竟在这种情况下，与风波中心人物结下因果。
是福是祸？
他揉着眉心，思绪纷乱。
公主的病情严重，优化液或许能帮上忙，但如何送到她手中？如何解释来源？如何避免被怀疑？
每一步都是刀尖跳舞。
他唤出系统界面，试图寻找更“普通”的养生物品。
草本润喉糖、红糖块、姜足浴包、艾草贴……
这些东西对公主的沉疴，杯水车薪。
权限、关注度、特定事件……
他需要更快提升系统权限。
就在他烦躁地关掉界面时，系统角落的“世界关注度”微微一闪：
微量 → 轻微
他愣住。
救下公主车驾——
算“特定事件”？
系统没有回应，但关注度确实提升了。
他深吸一口气。
必须加快积累。
盐的生意要继续，但要更隐蔽。
同时寻找新的变现渠道，扩大资金池。
他整理衣袍，走出小巷，向卢国公府走去。
夕阳下，他的背影被拉得很长。
而他不知道的是——
就在他离开后不久，西市的这场小小事故，连同“程三郎”这个名字，已经悄然递入宫中。
立政殿内，长乐公主喝下苦药，望着烛火轻声道：
“去查一查，今日西市那位救人的程姓郎君，是哪家子弟。莫要声张。”
烛火爆开一个灯花，光影摇曳。
夜，还很长。
有些涟漪，一旦荡开，便再难平息。