结缘神社。
未来正坐在社务所的廊下，面前的光屏上显示着从神界传来的正式集会通知函。那金色的文字在月光下微微跳动，每一个符号都仿佛在提醒她——三天后，她将站在万神殿的中央，接受诸神的质询。
而她能否继续担任时空守护神，将在这场质询后决定。
“小未来。”
结缘神老爷子的声音从身后传来。他端着一壶新沏的热茶，在未来身旁坐下，苍老的面容上表情复杂。
“有新消息。”他缓缓开口，“是关于‘替代人选’的提名。”
未来的手指微微一顿。
“是谁？”
结缘神沉默了片刻，然后说出一个名字：
“无限之神——因菲尼提。”
未来的瞳孔微微收缩。
那个名字，她听过。不仅仅是在神界的档案中，更是在……家族的历史里。
“他……”未来的声音有些干涩，“就是那个……”
“没错。”结缘神点了点头，扇子轻轻摇动，“如果未来的‘我’传来的神念内容没问题的话……他正是那个在你们家族历史上，曾经把恋太郎和一部分女友困在‘无限神社’永不结束的祭典中的家伙。”
随着老爷子的话语，未来的脑海中逐渐浮现出那段记载——
那是一次神社祭典。因菲尼提觉得“有趣”，便故意曲解了热爱祭典的女孩许下的愿望，用神力控制了参加祭典的恋太郎和几位女友，将他们困在无限循环的时空里，不断重复着祭典的“欢乐”。
如果不是恋太郎在某一轮循环中，凭借对女友们的爱，拼着身体扭曲强行突破了神力压制，冲到因菲尼提面前，用“你敢不解除我就烧了你的神社”的气势硬生生把这位神明吓住……后果不堪设想。
事后，这件事被神界新闻报道，因菲尼提沦为诸神的笑柄。堂堂无限之神，居然被一个人类吓到屈服。
但那是未来还未穿越时的“未来历史”。而在这个时代，这件事还并没有发生，无限之神与恋太郎家族也还未产生交集。然而如今的发展，却像是被某种怀有恶意的存在操控一般，将这位“恶神”与恋太郎家族的命运再次联系在了一起。
结缘神叹了口气，继续道：“他被提名的理由有三。第一，神力强大——主司‘无限’概念的他确实拥有足以搅动时空的能力。第二，他的神社就建立在梳杉町附近，地理位置离‘事件中心’最近，方便监管。第三……”
老爷子顿了顿，语气里带着一丝无奈：
“他是血脉纯正的神族，出身高贵。在那些老古董眼里，这一点……比你更加值得信赖。”
未来沉默。她明白，在神界那些保守派看来，一个血脉纯正的神明，远比一个靠机缘与能力成为时空守护神的“人类女孩”更值得信任。
“他本人呢？”未来又问，“对这个提名是什么态度？”
“这正是老夫想说的。”结缘神的扇子停了下来，目光变得凝重，“他接受了。而且据说……非常期待。”
“期待？”
结缘神看着未来，缓缓道：“小未来，你要做好准备。因菲尼提这个人……不，这个神，性格狂傲，行事乖张。在他眼里，这次提名不是什么‘责任’，而是一场‘游戏’。而你，是他游戏中的对手。”
未来抿了抿唇。
“他什么时候会来梳杉町？”
“已经来了。”
未来的身体微微一僵。
“就在刚才，”结缘神的目光投向神社外的夜空，“老夫感应到一股强大的神力波动降落在梳杉町附近。那股波动的性质……正是无限之神。”
未来站起身，望向远处。
“这是他释放的‘信号’。”她低声道，“他在‘邀请’我。”
结缘神也站起身，站在未来身旁，语气中带着提醒：“看来，他不会老老实实等到集会那天。”
未来沉默片刻，然后缓缓握紧了拳头。
“不管他想做什么。”她的声音平静而坚定，“我都会接下来。”
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次日清晨，梳杉町的天空澄澈如洗。
未来走在通向花之蜜大学附属中学的街道上，看着这片熟悉的街景，心中却翻涌着与往日不同的思绪。
神界会议的日子越来越近，而她必须在质询到来之前，为自己争取足够多的支持。
但在此之前，她还有一个“人”要见。
她闭目凝神，放开感知。神力的波动在空气中如同涟漪般扩散，很快，她便锁定了一道强大而肆意的神力，正毫无遮掩地笼罩着校门前不远处的商店街。
那神力的气息她并不陌生。
“无限之神……因菲尼提。”
未来睁开眼，目光投向商店街的方向。
这个在原本历史中要很久以后才会与家族产生交集的神明，因为神界高层对“时空守护神”一职的重新考量，被提前推到了台前。他的神殿就建在梳杉町附近，论地理位置，确实比她这个“外来者”更有“主场优势”。而他那纯正的神族血统，在那些古板神明眼中，也比她这个“被升格的人类”更值得信赖。
更麻烦的是，这个时期的因菲尼提，还没有经历过那场让他颜面尽失的“祭典事件”。
也就是说——他现在，还是一个彻头彻尾的、以捉弄凡人为乐的、性格恶劣的家伙。
未来的脚步加快。
当她赶到商店街时，眼前的景象印证了她的担忧。
一个穿着华丽神袍、面容俊美却带着几分轻佻的青年，正摇晃着走在街道上，饶有兴味地注视着来来往往的行人。他的周身笼罩着一层淡淡的光晕，那并非神力的自然外泄，更像是某种刻意的彰显。
未来一眼就看出了端倪。
街道上，一个中年男人正反复做着同一个动作——掏钱包、打开、合上、放回口袋，然后再次掏出来。他的脸上已经渗出了汗水，眼神中满是困惑和焦躁，仿佛被困在某个无法挣脱的循环里。而他自己，甚至没有意识到这是异常。
不远处，一个提着菜篮的主妇正在原地转圈，每走几步就会回到同一个位置，然后继续向前，继续回到原点。她喃喃自语着“我是不是忘了什么”，表情越来越迷茫。
还有两个穿着校服的男生，正站在一家便利店门口，一个正准备推门进去，一个正准备出来——然后时间仿佛被重置，推门的那个又退回了原位，出来的那个又回到了店内。两人的表情从困惑变成惊恐，却无法开口求救。
这时，无限之神已经走到了校门口，目光又落在一个正在卖力挥动球棒、似乎在进行部员招募宣传的棒球部女生身上。从他的表情来看，这就是他选择的下一个“恶作剧对象”了。
看到这一幕，未来的脸色阴沉下来。
她没有犹豫，右手探入四次元口袋，指尖轻轻拨动了几个装置的开关。
一瞬间，三道无形的波动从她身上扩散而出，精准地命中了那三个被“无限循环”困住的普通人。他们的动作同时恢复了正常——男人终于把钱包收好，主妇茫然地看了看四周后继续前行，两个男生对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，然后默契地加快脚步离开。
因菲尼提感受到自己的神力被干涉，眉头微微挑起，注意力转向了不远处的未来。他的目光将她从上到下打量了一番，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？看来，你就是那个‘时空守护神’……叫什么来着，爱城……未来？人类的名字，还真是难记。”
他的语气轻佻，像是在评论一件不太有趣的展品。
“听说你是从未来时代来的，还被创世神冕下施加了加护。本来我还想是怎样的人……结果现在看来，不过就是个小女孩嘛！”
未来的表情没有任何变化。她的目光越过因菲尼提，落在刚才那个正在挥动球棒的短发女生身上。那女生动作流畅有力，正用开朗的笑容向路过的女学生询问是否愿意加入校棒球部，丝毫没有察觉到刚才自己差点成为某个恶劣神明的目标。
未来收回目光，声音平静：“无限之神因菲尼提，你来梳杉町做什么？”
“做什么？”因菲尼提耸了耸肩，“随便逛逛而已。毕竟，这里很快就要成为我的‘辖区’了。提前熟悉一下环境，有什么问题吗？”
未来的眼神微微一沉，语气却依旧平稳：“现在我还是时空守护神。梳杉町及周边的‘异变’，由我负责处理。不劳无限之神费心。”
“哈！”因菲尼提大笑起来，那笑声里满是嘲讽，“小女孩，你知不知道自己的处境？”
他向前一步，居高临下地看着未来，眼中闪烁着某种近乎怜悯的光芒：
“迦尔瓦多斯的报告，神界上层已经传阅了。你的那些‘光辉事迹’——亲自下场干涉历史、动用因果律道具，还和保护目标有着超过必要限度的‘亲密’关系，可都写得清清楚楚。”
他凑近了些，声音压低：“你觉得，你还能在这个位置上待多久？”
未来没有后退。
她抬起头，直视因菲尼提的眼睛。那双红色的眼瞳里，没有愤怒，没有动摇，只有一片澄澈的、如同深潭般的平静。
“我现在是时空守护神，并且之后也会继续担任下去。”
她的声音不大，却清晰得如同敲击在金属上：
“为了守护我所在的未来时代，为了守护那些对我来说最重要的人。无论遇到什么阻碍，我都不会放弃这个职责。”
因菲尼提愣了一下，随即又笑了起来。但这一次的笑意里，多了一丝之前没有的东西——或许是兴趣，或许是审视。
“有意思。”
他退后一步，重新将未来上下打量了一番，然后忽然伸出一根手指，在空中画了一道弧线。
一个闪烁着淡金色光芒的、如同躺倒的“8”符号在他指尖成型，缓缓旋转。那是无限之神的标志性神力——代表着循环、永恒、没有尽头的“无限”。
“既然你这么有信心，”因菲尼提把玩着指尖的光环，语气变得玩味起来，“不如我们比试一下？”
未来的目光落在那光环上，没有说话。
“就以‘解决异变’为题。”因菲尼提继续说道，“接下来梳杉町如果出现了新的异常状况，我们各自用自己的方式去处理。谁的方法更合理，谁的效果更彻底，谁更能被神界认可——到时候，自然一目了然。”
他顿了顿，嘴角的笑意加深：“而这也是迦尔瓦多斯那家伙的意思。按他的话说，这场比试的结果，将直接关系到不久之后的那场‘质询’。”
未来的眼神微微一变。
“你我都清楚，”因菲尼提收起光环，双手抱臂，语气里带着某种笃定，“神界需要的不是一个只会感情用事的守护者，而是一个强大、理性、能够真正维护秩序的神明。如果你连我都比不过，那还有什么资格继续坐在那个位置上？”
街道上，行人往来如织，没有人注意到这场发生在凡人与神明之间的对话。阳光依旧温暖，商店街的喧嚣依旧如常。
但未来知道，从这一刻起，一切都不一样了。
她沉默了片刻，然后抬起头，目光直视因菲尼提的眼睛。
“好。”
一个字，干脆利落，没有任何犹豫。
因菲尼提挑了挑眉，似乎有些意外她答应得这么快。但随即，他笑了。
“那就这么说定了。”
他转身，迈步走向远离学校街道的另一端，背影在阳光下拖出长长的影子。走出几步后，他忽然停下，侧过头，用眼角余光瞥向未来：
“对了，那个挥着球棒的女生——你应该认识吧？”
未来脸色不变，内心却在一瞬间收紧。
“须藤育。”因菲尼提也不等未来回应，直接念出了这个名字，语气轻描淡写，仿佛在谈论今天的天气，“你未来的母亲之一，对吧？真是很有意思——能够决定这些‘命运之人’真正‘命运’的，究竟会是谁的‘力量’呢？”
他意味深长地笑了笑，身影渐渐变得透明，最终完全消失在空气中。
未来站在原地，目送他离去。
她的表情依旧平静，但垂在身侧的手，已经紧紧握成了拳头。
（无限之神因菲尼提……他的力量很强，而且现在还没有经历过那场让他收敛的“祭典事件”。在这个时间点上，他确实比我更受神界那些古板神明的信任。）
（但是——）
她脑海中浮现出那些在天台上欢笑吵闹的身影，那些温暖的笑脸，那个值得她用一切去守护的家。
为了他们，她不会输。
也不会让任何人，夺走她守护这一切的权利。
（无论是黑影，还是无限之神，还是神界的任何压力——）
（我都不会退让。）
她深吸一口气，迈开脚步，朝着校门的方向走去。
须藤育还在继续挥动着球棒，动作流畅而有力，未来远远地看着她，嘴角微微上扬。
（育妈妈……现在虽然还不是和你相遇的时候。但总有一天，你会和爸爸相遇，会加入这个温暖的家族，会成为那个真正热爱棒球、热情开朗的你。）
（在那之前——）
她转过身，朝着教学楼的方向走去，眼神坚定。
（我会守护好这一切。）
（无论前方，等待的是什么。）