议事大厅里的笑声还没有完全平息,一阵急促的脚步声就从门口传来。
一个小女孩气喘吁吁地冲进了大厅,她跑得太快,差点撞上门槛绊倒。
她看起来非常瘦弱,大概只有七、八岁的样子,穿着一件洗得发白的小衣服,扎着一对朴素的双马尾辫子。
她的额头上全是汗珠,小脸蛋被跑得通红通红的,一双眼睛湿漉漉的,带着孩子特有的那种说不清道不明的恐惧感。
大厅里的欢快气氛瞬间凝固了。
山羊长老看到她这副模样,立刻放下了刚才那些笑话,表情变得严肃起来。
他认出了这个小女孩,急切地问道:"艾露娜,你怎么了?发生了什么事情?"
叫艾露娜的小女孩哽咽着,用小手捂着嘴,好一会儿才断断续续地说出话来:"长……长老,我妈妈……妈妈生病了,病得很重……"
她抽泣了一下,继续说道:"医生说需要用一种叫拉布拉库的草药才能治好妈妈的病。可是医生说他这里……这里没有这种草药。"
艾露娜吸了吸鼻子,声音越来越颤抖:"然后姐姐就说……姐姐说她去找这种草药回来。可是……可是姐姐走了都三天了,一直都没有回来!"
小女孩说到这里,终于控制不住眼泪,眼泪噗地流了下来。她用力地擦着脸上的眼泪,声音哽咽得更严重了:"我找遍了整个村子,问了所有的人,都没有人见过姐姐。我……我不知道姐姐去了哪里……万一姐姐出事了怎么办?妈妈知道了怎么办……"
大厅里安静得可怕,每个人都看着这个瘦小的、流着泪的女孩,心中都涌起了一股不忍。
山羊长老先开了口,他用温和的语气问道:"艾露娜,你知道那种拉布拉库的草药,长在哪里吗?你姐姐去哪个方向找的?"
艾露娜抹了抹眼泪,努力平稳了一下呼吸,想了想说道:"我……我去问过医生了。医生说,拉布拉库草药长在靠近河谷村附近的山谷里。但是……河谷村那边的河太长了,我不知道那种草药到底长在哪一段山谷里。姐姐那天出发之前跟我说,她一定会找到的,让我在家好好照顾妈妈。但是……已经三天了,姐姐一直没有回来……"
说到最后,小女孩又哭了起来,眼泪滚滚地往下掉。
山羊长老沉重地叹了口气,他转头看向皮特,语气诚恳地说道:"皮特,能不能麻烦你帮艾露娜一起去找她的姐姐?你是犬耳族,嗅觉比较灵敏,应该能追踪她姐姐的气味。能不能帮帮这个孩子呢?"
他停了停,继续说:"艾露娜的父亲达克,去世得早。她们一家三口——妈妈沃玛、姐姐艾蕾娜和艾露娜相依为命。沃玛身体又一直不太好,生活对她们来说,本就不容易了……"
山羊长老的话带着深深的感慨,显然他对这家人的处境非常了解,也非常心疼。
皮特听了,表情立刻变得认真起来。
他看了看艾露娜那双湿漉漉的眼睛,然后郑重地点了点头:"没问题,长老。沃玛她们家的情况,我都知道。达克大哥当年还帮忙指导过我训练,对我非常好。他走了以后,我就一直想着要报答他。现在他家人有难,我理当尽全力帮助她们。"
皮特的语气里带着坚定的决心,那双犬耳竖得笔直,那副认真的模样,让人一看就知道他是真心实意地想帮忙。
大厅里安静了一会儿。
就在这时候,我低声自言自语,不自觉地把那个名字念了出来:"艾……艾蕾娜?"
山羊长老好像听到了我嘟囔的声音,扭头看向我,有些疑惑地问:"阿诺德大人,您……您认识艾蕾娜小姐吗?"
我愣了一下,赶紧摇了摇头,说:"不……不是。只是……我也认识一个叫艾蕾娜的小姐,但显然不是您说的这位艾蕾娜。毕竟我认识的这位已经去世了。"
山羊长老恍然地点点头:"哦,哦,是这样啊。真是很抱歉让您想起了不愉快的回忆。"
他也没有追问。
但这件事情确实让我心里一阵不安。
艾蕾娜……那个名字,对我来说承载着太多的记忆,太多的遗憾。
只是一个相同的名字而已,不过是巧合罢了。
我默默地把那些想法压了下去。
我看了看还在哭泣的艾露娜,又看了看皮特,思索了一会儿,决定开口:"要不,我也和皮特一起去看看吧。我调查的事情暂时已经告一段落了,说不定有我能帮上忙的。"
山羊长老一听,有些不好意思了:"阿诺德大人,您刚回来,路上也辛苦了,屁股都还没坐热呢。这怎么好意思让您再跑一趟……"
"没事的。"我摆摆手,"如果能帮上忙就好。而且找到艾蕾娜也不知道她伤不伤得重,到时候可能还需要用到治愈魔法。皮特单独一个人找到了也不一定能帮得上什么忙。"
山羊长老点点头,感激地说:"那真是太感谢您了。就辛苦您和皮特一起帮忙找一找吧。艾露娜这孩子……就拜托您了。"
艾露娜听到有人愿意帮忙找姐姐,眼睛又一闪。
她用力地吸了吸鼻子,伸手擦干了脸上的眼泪。
小小的身影挺直了腰,虽然嘴唇还在微微颤抖,但她的眼神变得坚定了许多。
她用力地点了点头,看得出来她在努力表现得勇敢——也许是为了妈妈,也许是为了不让姐姐担心,也许两者都是。
这个才七八岁的女孩,在这个年龄本不该承受的压力下,撑得格外辛苦。
我们准备出发之前,我注意到了大厅角落里的两个人。
血焰小姐依然站在那里,却一直没有说话。但她的嘴唇在轻轻嘟囔着什么,声音很轻很轻,轻到几乎听不见。
但我还是隐约听到了:"艾蕾娜……"
瑟拉也注意到了血焰小姐的异样。
她看了看血焰小姐那个喃喃自语的样子,又看了看我,然后走到血焰小姐身边,用温和但好奇的语气问道:"血焰小姐,你也认识这个艾蕾娜小姐?"
她沉默了几秒,然后轻轻摇了摇头。
"只是……"她开口,声音很轻。
瑟拉看她似乎想说什么,又咽了回去,耐心地等了等:"只是什么?"
血焰小姐停顿了一会儿然后说道:"只是……这个名字好常见啊……"
瑟拉看了她一眼,笑了笑:"哈哈,是啊。我也认识好几个叫艾蕾娜的女性。确实是很常见,也很好听的名字呢。"
血焰小姐没有回应,只是轻轻地"嗯"了一声。